Thế giới trước mặt hắn nhòe nhoẹt, trời đất quay cuồng. Thứ đầu tiên lọt vào mắt vị phó hạm trưởng Hạm đội Pháp thuật số Hai Mươi Mốt là một bức tường bạc cao lớn.
- Đây là đâu?
- Sao ta lại ở đây?
Vừa tỉnh khỏi cơn choáng váng, đầu óc Ilant vẫn còn mơ màng.
Hắn chỉ cảm thấy toàn thân như bị một vật khổng lồ nghiền qua. Chẳng chỗ nào không đau nhức triền miên. Cổ họng khô khốc, như bị nhét đầy cát sắt nóng bỏng; mỗi lần hít thở, cơn đau lại nhói lên dữ dội.
Ào!
Dòng nước mát lạnh bất ngờ dội thẳng xuống đầu. Ilant giật nảy mình, cả người ướt sũng. Bộ quần áo rách bươm dính chặt vào thân thể đầy thương tích.
Nước chạm vào vết thương, cơn đau buốt lan khắp người. Hắn hít mạnh một hơi, nuốt vào lồng ngực thứ không khí nóng hầm hập của Bán vị diện Dung Nham.
Cơn đau khiến đầu óc hắn tỉnh táo hơn nhiều. Tim hắn như bị bóp nghẹt, những chuyện vừa xảy ra gần đây lần lượt hiện về.
Từng chiếc thuyền pháp thuật bị lũ rồng truyền kỳ đáng sợ cướp đoạt. Dưới bầu trời rực đỏ như lửa, tiếng rồng gầm và tiếng thủy thủ gào thét vẫn văng vẳng bên tai, không ngừng tua lại trong đầu Ilant.
- Tên khốn Gransam đáng xuống địa ngục!
Hắn nhớ lại cảnh mình góp ý với Gransam, vậy mà gã lại nghiêm khắc quở trách hắn.
Giờ đây, gần như toàn bộ Hạm đội Pháp thuật số Hai Mươi Mốt đã rơi vào tay Long tộc. Gransam phải chịu trách nhiệm đến cùng cho lựa chọn của mình! Cho dù cuối cùng có thể bình an trở về Đế quốc Ikasma thứ hai, tên khốn ấy cũng phải bị xử tử trước mặt thần dân đế quốc!
Ilant nghiến răng nghĩ.
Nếu Gransam không cậy tài, không chịu nghe lời khuyên của hắn, nếu gã cẩn trọng hơn, hợp tác với các hạm đội pháp thuật khác để thăm dò bán vị diện này, có lẽ họ vẫn không phải đối thủ của Long tộc nơi đây, nhưng ít ra cũng chẳng đến nỗi toàn quân bị diệt, không còn lấy một cơ hội chạy thoát.
Ilant hằn học với Gransam. Nhưng khi sức lực dần hồi phục, những âm thanh hỗn tạp nhuốm mùi khói lửa trong tai hắn cũng lắng xuống.
Thế giới quanh Ilant vẫn chưa yên tĩnh. Tiếng ồn trong ký ức đã tan đi, nhưng khi tỉnh hẳn lại, hắn nghe thấy một âm thanh trầm thấp khác khiến cả người bất giác run lên.
Đó là những nhịp thở nặng nề, tựa tiếng sấm rền trong đêm.
Trước đây, Ilant đã nghe rất nhiều âm thanh tương tự. Hắn biết sinh vật nào có hơi thở độc nhất vô nhị, khiến người ta khiếp đảm như vậy.
Rồng. Đó là tiếng thở của rồng, của con rồng truyền kỳ đã đánh rơi toàn bộ hạm đội pháp thuật của họ.
Cùng lúc ấy, mùi lưu huỳnh hăng hắc xộc vào mũi. Tầm nhìn mờ đục của Ilant dần sáng rõ. Hắn dè dặt ngẩng đầu lên.
Bức “tường” màu bạc phủ đầy lớp vảy rồng xếp khít vào nhau. Giữa hang núi lửa đỏ nâu, nó nổi bật đến chói mắt. Ánh mắt Ilant ngước lên, cuối cùng chạm phải một đôi mắt rồng vàng bạch kim lạnh lẽo.
Thình thịch!
Trong khoảnh khắc ấy, cả thế giới dường như im bặt. Ilant nghe rõ mồn một nhịp tim mình đập dồn dập vì căng thẳng.
Hắn khó nhọc nuốt nước bọt, cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt rồng màu bạch kim.
Ilant nhớ rõ, chính con rồng bạc đáng sợ nhất này, một khi đã ra tay thì chẳng khác nào cuồng phong quật đổ căn nhà gỗ mục nát. Nó dễ dàng đánh chìm chiếc thuyền pháp thuật mạnh nhất Hạm đội số Hai Mươi Mốt.
Gransam là một thợ máy pháp thuật truyền kỳ. Có Vòng Pháp Hoàn Ikasma trợ lực, gã cũng chỉ cầm cự được dưới móng vuốt con rồng vài phút.
Ilant không ưa tính cách của Gransam, nhưng hắn hiểu rõ thực lực của gã. Hơn nữa, Vòng Pháp Hoàn Ikasma còn là món có sức phòng ngự mạnh nhất trong Bảy Bí Khí Ikasma.
Đúng lúc ấy, Ilant vừa cúi đầu thì nghe thấy giọng rồng trầm khàn, như núi lửa bị nén chặt.
- Ngẩng đầu lên, nhìn ta.
Ilant khẽ run. Nỗi sợ khiến cơ thể hắn tự động làm theo, ngoan ngoãn đến mức chính hắn cũng ghét bản thân. Gần như ngay khi nghe tiếng con rồng bạc, hắn đã lập tức ngẩng đầu lên.
Thân hình hùng vĩ của con rồng hiện ra trước mắt Ilant. Chênh lệch vóc dáng quá lớn, hắn buộc phải ngửa cao đầu mới nhìn được nó.
Con rồng bạc rủ mắt nhìn Ilant, gương mặt còn trẻ.
Ánh mắt bình thản, lạnh nhạt của nó khiến người ta nghẹt thở. Ilant cảm thấy như có ngọn núi nặng trĩu đè lên lồng ngực.
Hắn cố kéo khóe môi, nặn ra một vẻ mặt chẳng biết nên khóc hay nên cười.
- Ta hỏi, ngươi đáp. Nếu câu trả lời khiến ta vừa ý, có lẽ ngươi vẫn còn cơ hội sống.
- Đừng hòng qua mặt ta. Tù binh ở đây không chỉ có mình ngươi. Không phải ai cũng chịu nổi cái chết đe dọa. Ta đã nghe đủ loại câu trả lời rồi.
Garon cúi nhìn Ilant, chậm rãi lên tiếng.
- Ngươi giữ chức vụ gì trong hạm đội pháp thuật này?
Trang phục của Ilant khác hẳn những thủy thủ khác. Dẫu giờ đây đã rách nát tả tơi, chỉ nhìn qua cũng biết hắn có địa vị khá cao trong hạm đội.
Nghe Garon hỏi, Ilant mím chặt môi, không nói lời nào.
Nét mặt hắn thoáng biến đổi. Trong lòng hắn đang giằng co dữ dội.
Một bên là trách nhiệm với Đế quốc Ikasma thứ hai, một bên là ham sống, chẳng nỡ rời bỏ mạng mình.
Ở đại lục Kane, người vợ xinh đẹp và những đứa con đáng yêu vẫn mong hắn bình an trở về. Vốn dĩ hắn định sau chuyến đi này sẽ rời hạm đội, làm một quý tộc thợ máy pháp thuật bình thường, sống yên ổn cùng gia đình trên lãnh địa trù phú.
Hơn nữa, còn những tù binh khác. Có lẽ con rồng đã biết tình hình của Đế quốc Ikasma thứ hai rồi. Hắn có nói hay không cũng chẳng thay đổi được gì… Ilant tự an ủi mình.
Cuối cùng, lòng ham sống lấn át tất cả.
- Tôi là phó hạm trưởng Hạm đội Pháp thuật số Hai Mươi Mốt. Thợ máy pháp thuật đã chiến đấu với ngài trước đó là cấp trên duy nhất của tôi.
Khác với Gransam, kẻ vươn lên từ tầng lớp thấp, Ilant còn trẻ đã được ngồi vào chức phó hạm trưởng. Lý do quan trọng nhất chẳng phải vì hắn giỏi giang hay tài cán đến đâu, mà vì hắn xuất thân từ một đại quý tộc.
Hắn không muốn chết ở nơi này, trong một thế giới đầy lửa cháy và đất đai khô cằn.
Ilant chịu mở miệng, Garon khẽ cười.
- Trong Đế quốc Ikasma thứ hai, có tất cả bao nhiêu hạm đội pháp thuật như các ngươi?
Garon hỏi tiếp.
- Nếu ngài thề rằng tôi sẽ được an toàn rời đi sau khi trả lời, tôi sẽ kể hết những gì mình biết.
Ilant lấy hết can đảm đưa ra điều kiện.
Thế nhưng, con rồng bạc trước mặt dường như vừa nghe được chuyện gì buồn cười, bật cười vang.
Tiếng cười trầm hùng của rồng cuộn lên như sấm giữa mây đen, khiến tim Ilant đập dồn, mặt tái nhợt.
Vài giây sau, tiếng cười dứt. Con rồng bạc lạnh lùng nhìn hắn.
- Ngươi gan đấy.
Garon chồm người về phía trước. Sức ép kinh người từ thân hình khổng lồ khiến hắn từ từ áp sát Ilant.
Hơi thở nặng nề phả thẳng lên mặt Ilant. Đồng tử hắn co rút, ánh mắt tràn đầy kinh hãi. Dưới uy áp của Garon, hắn không kìm được mà lùi liền mấy bước.
Garon rất hài lòng với vẻ mặt ấy.
Hắn trầm giọng nói:
- Ngươi không có quyền lựa chọn.
- Ta cho ngươi ba giây suy nghĩ. Ngươi có thể trả lời câu hỏi của ta, rồi đánh cược xem tâm trạng ta có tốt đến mức tha mạng cho ngươi hay không. Hoặc ngậm miệng đến chết, rồi chịu đựng muôn vàn hành hạ cho tới khi tắt thở.
Ilant lộ vẻ do dự. Nhưng trước sức ép quá lớn, chỉ một giây sau hắn đã nghiến răng, quyết định trả lời thật.
- Hạm đội đế quốc có tổng cộng bốn mươi hai đội.
Vừa dứt lời, vẻ giằng co trên mặt Ilant bỗng tan biến. Hắn nhẹ nhõm hẳn, như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.
Vì một tia hy vọng sống, hắn đã buông xuôi tất cả.
Garon nheo mắt, trầm ngâm.
Hắn từng tra hỏi những thợ máy pháp thuật bị bắt khác. Con số này đã được nhắc đến nhiều lần. Giờ chính miệng vị phó hạm trưởng nói ra, độ tin cậy lại càng cao.
- Hãy kể tường tận tình hình của bốn mươi hai hạm đội pháp thuật ấy.
Nghe Garon hỏi lần nữa, lần này Ilant không còn do dự bao nhiêu.
Một lần lạ, hai lần quen. Nếu đã chọn bán tin tức của Đế quốc Ikasma thứ hai để đổi lấy mạng sống, hắn cũng vứt bỏ luôn trách nhiệm của một thần dân đế quốc.
- Hạm đội đế quốc chia làm hai loại. Mười lăm đội đầu là hạm đội thám hiểm, chuyên tìm kiếm thế giới khởi nguyên của đế quốc. Hai mươi bảy đội còn lại…
…
- Trong bốn mươi hai hạm đội pháp thuật, có tổng cộng ba trăm bốn mươi ba thợ máy pháp thuật truyền kỳ phục vụ đế quốc. Con số này bao gồm cả Hạm đội Pháp thuật số Hai Mươi Mốt của chúng tôi.
Ilant chậm rãi kể hết tình hình các hạm đội của Đế quốc Ikasma.
Garon chăm chú lắng nghe, không bỏ sót bất kỳ tin tức nào.
Những thợ máy pháp thuật khác bị bắt cũng hiểu khá rõ tình hình Hạm đội số Hai Mươi Mốt, đồng thời có nhận định riêng về sức mạnh của Đế quốc Ikasma thứ hai. Nhưng địa vị của họ thấp hơn Ilant, nên chẳng ai nắm rõ thực lực thật sự của đế quốc như hắn.
Ba trăm bốn mươi ba thợ máy pháp thuật truyền kỳ trong hạm đội đế quốc. Đây là lần đầu Garon nghe được con số cụ thể ấy.
Những tù binh khác nói về chuyện này rất mơ hồ, không phải vì họ muốn lừa Garon, mà vì họ thật sự không biết.
- Nghe ngươi trả lời, ta thấy ngươi tha thiết muốn sống.
Garon vẫn giữ vẻ mặt bình thản.
Ilant mừng rỡ.
- Chân long tôn quý và mạnh mẽ, hạm đội pháp thuật chỉ là một phần thực lực quân sự của Đế quốc Ikasma thứ hai, chứ không phải toàn bộ.
- Tôi nghĩ ngài hẳn muốn biết toàn bộ thực lực của đế quốc, chứ không chỉ giới hạn ở các hạm đội.
Không đợi Garon hỏi, lần này Ilant chủ động lên tiếng, giọng điệu như muốn lập công.
- Ngươi là kẻ thông minh, biết làm thế nào để giành lấy cơ hội sống.
Garon cười nhạt, giọng không chút cảm xúc.
- Nói tiếp đi. Những gì ngươi biết, dù lớn hay nhỏ, kể hết cho ta.
Trong hang núi lửa nóng bỏng, không khí bốc lên méo mó. Thời gian từng chút trôi qua. Để giữ mạng, Ilant chậm rãi kể lại mọi điều hắn biết về Đế quốc Ikasma thứ hai, tường tận không sót.
Gần nửa giờ sau, Ilant khô cả cổ mới dừng lời.
Hắn đã kể hết những tin tức mình nắm được. Trong đầu giờ chẳng còn gì.
Ilant căng thẳng, thấp thỏm, nhưng vẫn ôm chút hy vọng, ngước nhìn Garon. Trong bầu không khí gần như đông cứng, hắn chờ phán quyết cuối cùng.
Sống hay chết, giờ chỉ còn tùy vào tâm trạng của con rồng.
Garon mặc kệ ánh mắt hắn.
Hắn đang nghiền ngẫm những tin tức Ilant vừa kể.
Từ miệng các thợ máy pháp thuật khác, Garon cũng đã biết một phần tình hình của Đế quốc Ikasma thứ hai, nhưng không ai kể được rõ ràng và cụ thể như Ilant.
Đế quốc Ikasma thứ hai có hơn một nghìn cường giả truyền kỳ.
Đây là một đế quốc hùng mạnh thực sự.
- Đế quốc Ikasma thứ hai bắt nguồn từ Faerûn, lục địa nằm trong cùng một thế giới chủ vật chất với Đế quốc Netheril…
Garon không khỏi kinh ngạc trước tin này.
Gộp hết sinh vật truyền kỳ trên Đại lục Noah lại, e rằng cũng chưa tới một trăm. Đại lục ấy lại chỉ có một lục địa. So với thế giới kia, nơi đây quả yếu ớt đến đáng thương.
Đế quốc Ikasma và Đế quốc Netheril tuy không bằng Alfaratia, nhưng đều là những đế quốc pháp thuật hùng mạnh.
- Một thế giới chủ vật chất có thể nuôi dưỡng những đế quốc pháp thuật mạnh đến vậy, lại còn không chỉ có một. Xem ra nó rộng lớn và hùng mạnh khôn lường.
Garon khẽ nheo mắt.
Rồi hắn lấy Vòng Pháp Hoàn Ikasma ra, hỏi Ilant:
- Trang bị truyền kỳ mạnh đến thế này, ngươi chắc Đế quốc Ikasma thứ hai chỉ có bảy món?
Ilant liếc nhìn Vòng Pháp Hoàn Ikasma, thầm chửi Gransam thêm một trận. Sau đó hắn lập tức đáp:
- Vâng. Bảy Bí Khí Ikasma là báu vật trấn quốc của đế quốc. Được trao quyền sử dụng chúng là vinh dự lớn nhất đời mỗi thần dân Ikasma.
- Hạm trưởng Gransam may mắn được trao quyền sử dụng Bí Khí thứ bảy, tức Vòng Pháp Hoàn Ikasma.
Tổng cộng bảy món. Nếu thu thập đủ, chúng có thể phát huy sức mạnh ngang với thần khí trong thế giới chủ vật chất…
Garon liếm môi, trong lòng bất giác nảy ra ý nghĩ nguy hiểm nhắm vào Đế quốc Ikasma thứ hai.
Nhắc đến trang bị truyền kỳ, Ilant vội kể tiếp:
- Dù là Đế quốc Ikasma cổ xưa hay Đế quốc Ikasma thứ hai ngày nay, chúng tôi đều rất giỏi chế tạo pháp khí.
- Ngoài Bảy Bí Khí mạnh nhất, Đế quốc Ikasma thứ hai còn có vô số trang bị truyền kỳ khác.
- Những món ấy tuy không mạnh bằng Bảy Bí Khí, nhưng món nào cũng có công dụng độc nhất.
- Mỗi thợ máy pháp thuật truyền kỳ hầu như đều mang theo hai đến ba pháp khí truyền kỳ.
Nghe Ilant kể, lòng Garon càng thêm xao động.
Đế quốc Ikasma thứ hai quả thật giàu có… Garon vuốt ve Vòng Pháp Hoàn Ikasma, rất muốn gom đủ những món bí khí còn lại.
Đã là một bộ trang bị thì phải đủ bộ mới đẹp. Chỉ có một món thì còn ra thể thống gì?
Nhưng Garon không để lòng tham bảo vật làm mình mất tỉnh táo.
Đế quốc Ikasma thứ hai rất mạnh. Với thực lực và thế lực hiện giờ, hắn không phải đối thủ của một đế quốc pháp thuật hùng cường như vậy.
Hơn một nghìn cường giả truyền kỳ. Dù vẫn kém Hội đồng Đế quốc Alfaratia, đó cũng là một con số đáng sợ.
Long Đảo Kim Chúc chỉ có hơn ba mươi rồng truyền kỳ, thế mà đã là thế lực đứng đầu Đại lục Noah.
So sánh như vậy, đủ biết Đế quốc Ikasma thứ hai mạnh đến mức nào.
Mà hơn một nghìn kẻ truyền kỳ thôi đã đáng sợ đến thế, số thợ máy pháp thuật cấp cao ắt còn nhiều không đếm xuể.
- Vòng Pháp Hoàn Ikasma là một trong những bí khí của đế quốc. Theo lời tù binh, các bí khí Ikasma chứa đựng nhiều tri thức truyền thừa của đế quốc… truyền thừa của thợ máy pháp thuật.
Giờ đây, vấn đề không còn là Garon có nên sang đại lục Kane gây sự với Đế quốc Ikasma thứ hai hay không.
Khi phát hiện món bí khí truyền thừa này thất lạc, đế quốc chắc chắn sẽ không bỏ qua. Một hạm đội pháp thuật bị tiêu diệt có lẽ còn khiến những kẻ cầm quyền cân nhắc cái giá phải trả để báo thù có đáng hay không. Nhưng mất đi Vòng Pháp Hoàn Ikasma, họ sẽ quyết đoán ra tay hơn.
Giá trị của một món bí khí truyền thừa còn vượt xa cả Hạm đội Pháp thuật số Hai Mươi Mốt.
- Nếu Đế quốc Ikasma thứ hai dốc toàn lực xâm lược…
Garon cau mày.
Nếu đế quốc thật sự quyết tâm xâm chiếm Bán vị diện Dung Nham, dù tính cả toàn bộ rồng của Long Đảo Kim Chúc và tất cả thế lực của riêng hắn, họ vẫn không chống nổi quân đội đế quốc.
Nhưng đó là với điều kiện Garon không bị dồn đến đường cùng, buộc phải dùng Long Nghịch Lưu.
Chưa kể Ưu Na không bị thương, nếu không, con rồng Lực Năng Thái Cổ cực kỳ bênh vực con cháu ấy có thể truyền tống đến đây.
Đế quốc Ikasma thứ hai tuy mạnh, nhưng dù một đế quốc pháp thuật hùng cường đến đâu, nếu không có sức mạnh ngang hàng thần linh thì cũng không thể đối đầu với rồng mang thần lực. Theo những gì Garon biết, ngay cả Đế quốc Alfaratia cũng không dám chọc giận thần linh.
Trong muôn vàn vị diện có không ít đế quốc pháp thuật. Đếm hết sinh vật truyền kỳ ở đó, con số hẳn lớn đến khó tưởng.
Nhưng sinh vật truyền kỳ cũng chỉ là phàm vật, chẳng qua mạnh hơn người thường đôi chút.
Rốt cuộc, thế giới này vẫn thuộc về thần lực và những kẻ mang sức mạnh ngang thần.
- Bí khí Ikasma… Chưa vội. Cứ chờ thêm. Sớm muộn gì chúng cũng sẽ thành bộ sưu tập của ta.
Garon dần bình tâm lại.
- Chân long tôn kính, tôi đã kể hết mọi điều mình biết cho ngài rồi.
Ilant căng thẳng lên tiếng.
Garon thản nhiên liếc hắn.
- Trước ngươi, ta đã tra hỏi hạm trưởng của hạm đội này, Gransam.
Ilant hơi sững người.
- Sau khi tỉnh lại, gã im lặng suốt, không nói lấy một lời.
- Ta định dùng pháp thuật moi tin tức mình cần, nhưng gã tự thiêu linh hồn, khiến bộ não biến thành một đống nhão nhoét.
Garon tiếc nuối lắc đầu.
- Nếu gã chịu hợp tác, bằng lòng làm việc cho ta, ta sẽ tha mạng cho gã.
- Đáng tiếc. Một đời truyền kỳ mà lại kết thúc thảm hại như vậy.
Ilant vội nói:
- Từ nhỏ tôi đã ngưỡng mộ sức mạnh của Long tộc. Tôi, Ilant, xin thề trước mặt chư thần, nguyện làm thuộc hạ trung thành tận tụy của ngài.
Hắn tưởng lời Garon có ý muốn mình quy phục.
Ilant đã phản bội đế quốc, giờ cũng chẳng còn gì để mất. Vì thế hắn không ngại làm nanh vuốt cho con rồng.
Garon khẽ cười.
- Ta không thiếu một thợ máy pháp thuật cấp cao làm việc cho ta.
Không phải ai hắn cũng nhận.
Cho dù kẻ đó sẵn lòng thề trung thành.
Nghe Garon đáp, lòng Ilant lạnh buốt. Trên mặt hắn dần hiện vẻ tuyệt vọng.
Hắn nghĩ mình chết chắc rồi.
Con rồng bạc này vốn chẳng định tha mạng cho hắn, dù hắn đã thành thật trả lời mọi câu hỏi.
- Ngươi được tự do.
- Bây giờ rời khỏi đây đi.
Ilant nổi giận, định trước khi chết sẽ mắng thẳng vào mặt con rồng, chê Long tộc đê tiện.
Nhưng rồi hắn sực tỉnh, nghe rõ lời con rồng bạc vừa nói. Ilant ngẩn người một thoáng, sau đó mừng rỡ phát cuồng.
Tâm trạng hắn lên xuống như ngồi trên đỉnh núi rồi rơi xuống vực, nhưng cuối cùng kết cục vẫn tốt đẹp.
- Tốt quá!
Ilant nhìn con rồng bạc với ánh mắt bình thản, vẻ mặt đầy biết ơn.
Nói cho đúng, thợ máy pháp thuật cũng là người thi triển pháp thuật. Chỉ khác ở chỗ họ giỏi dùng vật ngoài thân hơn, thích kết hợp sức mạnh ma pháp với máy móc để chế tạo cơ giới hỗ trợ thi pháp.
Là một thợ máy pháp thuật cấp cao, Ilant cũng có khả năng xuyên qua các vị diện như những người thi pháp cấp cao khác. Sau khi dưỡng thương, nếu không gặp chuyện bất trắc, hắn có thể trở về Đế quốc Ikasma thứ hai.
- Cảm tạ ngài, chân long nhân từ và mạnh mẽ!
Ilant loạng choạng đứng dậy, làm một lễ theo phép tắc thường dùng giữa các quý tộc Ikasma.
Rồi dưới ánh mắt thản nhiên của Garon, hắn lê thân thể mỏi mệt, quay người đi về phía cửa hang nóng bỏng.
Garon không hề ngăn cản hắn.
Chẳng mấy chốc, Ilant khuất khỏi tầm mắt Garon, rời khỏi tổ rồng ở sườn núi.
Ra ngoài hang, Ilant hít thở bầu không khí vẫn nóng nực nhưng không còn nồng mùi lưu huỳnh như bên trong. Hắn ngẩng đầu nhìn màn trời kết thành từ lửa, vẻ mặt như vừa thoát chết trong gang tấc.
- Cảnh tượng của bán vị diện này đúng là xấu xí.
Ilant nhìn quanh, quyết định tìm một nơi an toàn trước, để cơ thể rã rời, kiệt sức của mình hồi phục đôi chút.
Dưới lòng đất nơi đây có rất nhiều mạch quặng kim loại. Chờ cơ thể hồi phục được ít nhiều, hắn có thể bắt tay đào lấy một số kim loại, rồi chế tạo pháp khí kỳ công dùng để vượt qua các vị diện. Không có người ngoài quấy nhiễu, việc truyền tống một mình đối với một kỳ công sư cao cấp cũng chẳng phải chuyện quá khó khăn.
Chẳng ngờ đúng lúc ấy, Ilant nghe thấy một vài tiếng động lạ.
Sắc mặt hắn cứng đờ.
Rắc… rắc… rắc…
Trên bề mặt sườn núi, từng cụm khe nứt uốn lượn bò tới.
Từ lòng đất vọng lên tiếng ma sát đặc biệt, dường như vảy giáp cứng rắn của một sinh vật đang cọ vào đất đá.
Ầm!
Mặt đất vỡ tung, đất đá bắn tóe.
Một con mãng xà khổng lồ toàn thân phủ kín vảy đỏ rực phá đất chui lên.
Nó há rộng hai hàm, ngoạm thẳng về phía Ilant.
Ilant muốn tránh né, nhưng thể lực và ma lực đều đã cạn kiệt. Lúc này, tay chân hắn lạnh ngắt. Dù đầu óc điên cuồng truyền lệnh, thân thể vẫn cứng đờ tại chỗ, không sao nhúc nhích.
Gào!
Con mãng xà dung nham há miệng nuốt trọn Ilant.
Sinh vật ma pháp thuộc tính lửa có thực lực không tầm thường này là giống loài bản địa của bán vị diện dung nham, đồng thời cũng là một trong những bộ tộc quyến thuộc đang phục vụ Garon.
Mãng xà dung nham hơi cúi đầu về phía tổ rồng. Sau đó, nó uốn lượn thân hình to như thùng nước, nhanh chóng chui xuống lòng núi, biến mất ngay tại chỗ.
Một trận gió nóng nồng mùi lưu huỳnh thổi qua. Trong không trung bỗng bùng lên vài ngọn lửa mảnh như sợi tơ.
Nơi đây lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có.
*
*
*
Giữa vòng vây của quần sơn, bộ lạc Alpha hiện ra.
Bóng con ngân long từ xa bay tới, cuối cùng dừng lại trên không trung bộ lạc Alpha.
Garon cúi nhìn xuống.
Trong tầm mắt không thấy bóng dáng con rồng nào, nhưng hắn vẫn ngửi được vài luồng khí tức thuộc về loài rồng kim loại.
Lúc này, phần lớn rồng kim loại đã trở về đảo Rồng Kim Loại trên đại lục Noah.
Garon không bạc đãi những người từng giúp sức. Hắn lấy mấy chiếc thuyền ma pháp cùng một số kim loại ma pháp đặc sản của bán vị diện dung nham làm thù lao gửi tới đảo Rồng Kim Loại. Khi những con rồng kim loại truyền kỳ trở về, con nào con nấy đều cười tươi rói, còn nói rằng sau này nếu lại có chuyện tương tự, những con rồng kim loại thiện lương nhất định sẽ không chối từ, lập tức tới hỗ trợ.
Có lệnh của Long thần Rồng Kim Loại, đám rồng kim loại khá coi trọng yêu cầu của Garon. Nhưng loài rồng vốn chẳng thích phiền phức. Nếu cứ bị gọi tới làm không công quá nhiều lần, trong lòng chúng ắt sẽ nảy sinh bất mãn.
Đối với Long thần Rồng Kim Loại và các giống rồng truyền kỳ, chúng kính trọng thì kính trọng, nhưng họ đâu phải quyến thuộc hay thuộc hạ để người ta tùy ý sai khiến.
Vì thế, thù lao vẫn là thứ thiết thực nhất.
Còn những con rồng kim loại hiện đang ở lại bán vị diện dung nham, phần lớn đều có thuộc tính lửa. Chúng đã ở đảo Rồng Kim Loại đến phát chán, lại thấy môi trường ở bán vị diện dung nham cũng không tệ, nên định lưu lại đây thêm một thời gian.
Garon tất nhiên hoan nghênh việc ấy.
Rồng kim loại không giống rồng năm màu. Chúng biết kiềm chế dục vọng và sức mạnh của bản thân, ít khi gây ra những rắc rối không đáng có.
Nhưng lần này Garon tới bộ lạc Alpha không phải để xem tình hình những con rồng kim loại kia.
Hắn có việc quan trọng cần làm.
Garon thu cánh rồng lại, đáp xuống mặt đất rồi gọi Anya tới.
- Anya, ta có một chuyện quan trọng muốn giao cho bộ lạc Alpha.
Giọng hắn trầm xuống.
Anya lập tức đáp:
- Xin ngài cứ căn dặn. Bộ lạc Alpha nhất định không khiến ngài thất vọng.
Trong trận chiến với hạm đội ma pháp xâm lược bán vị diện dung nham lần này, Garon không yêu cầu các pháp sư của bộ lạc Alpha tham chiến. Điều đó khiến Anya không khỏi lo lắng, sợ rằng địa vị của bộ lạc Alpha trong mắt hắn đã giảm đi ít nhiều.
Giờ đây, bộ lạc Alpha là bộ tộc quyến thuộc của Garon. Cách hắn nhìn nhận bọn họ có liên quan trực tiếp đến sự phát triển sau này của cả bộ lạc.
Anya không muốn bộ lạc Alpha bị Garon lạnh nhạt rồi lãng quên.
Bởi vậy, khi hiếm hoi nhận được nhiệm vụ từ hắn, nàng tỏ ra hết sức nghiêm túc.
Garon lấy ra một quyển sách pháp thuật.
- Hãy truyền pháp thuật này cho tất cả pháp sư từ Trung vị trở lên trong bộ lạc Alpha.
Trên quyển sách ghi lại một pháp thuật có thể dùng để phong tỏa tinh bích của bán vị diện.
Đó là thuật Phong Ấn Bảo Thạch.
Pháp thuật này thuộc vòng thứ năm, cấp bậc không tính là cao.
Nhưng muốn dùng nó phong tỏa tinh bích của một bán vị diện thì chẳng hề đơn giản.
Quan trọng nhất là pháp thuật này cần rất nhiều bảo thạch ma pháp làm vật liệu thi triển. Phải dùng những viên bảo thạch chứa đầy ma lực bố trí thành vô số điểm ma pháp trên mặt đất của bán vị diện, sau đó lấy ma lực tinh khiết trong bảo thạch làm mạch nối, liên kết chúng thành một màn che ma pháp bao phủ toàn bộ bán vị diện.
Đây là một công trình không nhỏ.
Có điều, số lượng pháp sư từ Trung vị trở lên dưới trướng Garon không ít, mà bán vị diện dung nham cũng không được xem là quá rộng lớn.
Vì thế, nhân lực tiêu hao chưa đến mức khiến hắn bận tâm.
Sở dĩ Garon lấy được pháp thuật này từ đảo Rồng Kim Loại nhưng mãi vẫn chưa bắt tay thực hiện, nguyên nhân thật sự là nó tiêu hao bảo thạch quá khủng khiếp.
Mỗi điểm ma pháp đều cần năm viên bảo thạch chứa đầy ma lực làm nền, bố trí thành một trận phong ấn hình ngôi sao năm cánh. Mà muốn bao phủ toàn bộ bán vị diện dung nham, chẳng biết phải dựng lên bao nhiêu trận phong ấn như thế.
Garon chưa từng tính con số cụ thể.
Chỉ cần ước chừng sơ qua, hắn đã đau lòng không chịu nổi.
Nhưng nếu không muốn ngày ngày phải đối mặt với những rắc rối kéo tới không dứt, hắn buộc phải thiết lập phong ấn vị diện, biến bán vị diện dung nham thành một thế giới bị phong tỏa, không dễ bị xâm nhập, chứ không phải nơi ai muốn ra vào lúc nào cũng được.
Anya nhận lấy thuật Phong Ấn Bảo Thạch.
Với trình độ pháp thuật của một đại pháp sư chín vòng như nàng, pháp thuật này chẳng hề phức tạp. Chỉ cần xem qua vài lần, nàng đã hiểu công dụng cũng như vật liệu cần dùng.
- Ngài định phong tỏa bán vị diện dung nham sao?
Garon gật đầu, giọng trầm hẳn xuống:
- Đây là việc cấp bách. Các pháp sư của bộ lạc Alpha phải mau chóng học được thuật Phong Ấn Bảo Thạch, sau đó lập tức bắt tay dựng các điểm phong ấn.
- Tôi hiểu rồi.
Anya trịnh trọng đáp.
Ngừng một lát, nàng khó xử nói:
- Nhưng trong bộ lạc Alpha không có đủ số bảo thạch ma pháp cần thiết. Muốn phong tỏa toàn bộ bán vị diện dung nham, số lượng ấy lớn đến mức quá kinh người.
Trên mặt Garon hiện lên vẻ đau xót.
- Chuyện đó không cần các ngươi bận tâm.
Hắn vươn móng vuốt rồng, khẽ rạch một đường.
Không gian thứ nguyên lập tức mở ra.
Ào ào…
Những viên bảo thạch ma pháp đủ màu sắc tuôn ra từ không gian thứ nguyên, tựa như một dòng thác rực rỡ.
Chẳng bao lâu sau, chúng đã chất thành một ngọn đồi nhỏ đẹp đẽ, mê hoặc lòng người. Ánh sáng lấp lánh từ bảo thạch khiến cả vùng xung quanh sáng bừng.
Từng pháp sư ở gần đó lần lượt tiến tới. Gương mặt bọn họ được ánh sáng bảo thạch chiếu lên, lấp lánh như phủ một lớp bụi sao.
Garon nói:
- Chừng này có lẽ vẫn chưa đủ.
- Dùng hết rồi thì lại tới hỏi ta.
Hắn quay mặt sang bên, không nỡ nhìn đống bảo thạch sắp rời khỏi tay mình.
Lần này đúng là phải vét sạch của cải rồi.
Anya thu toàn bộ bảo thạch ma pháp lại.
Garon cũng xoay người, đưa mắt nhìn khắp bốn phía, lướt qua những pháp sư đang có mặt.
- Mỗi viên bảo thạch này đều phải được dùng đúng chỗ.
- Nếu kẻ nào dám giấu riêng bảo thạch của ta, ta sẽ cho hắn hiểu thế nào là sống không được, chết cũng chẳng xong.
Giọng hắn phẳng lặng như nước, nhưng bên trong lại ẩn chứa hơi lạnh đáng sợ.
Các pháp sư của bộ lạc Alpha đều rùng mình.
Mức độ coi trọng châu báu của Chân long, bọn họ đã biết từ lâu. Nếu vì chuyện này mà chọc giận Garon, hậu quả chắc chắn không thể tưởng tượng nổi. Cái chết e rằng còn là kết cục nhẹ nhàng nhất.
Anya hơi cúi người, nghiêm túc nói:
- Xin ngài cứ yên tâm. Tất cả mọi người trong bộ lạc Alpha đều là quyến thuộc trung thành của ngài. Nếu có kẻ nào dám xúc phạm uy nghiêm của ngài, tôi sẽ đích thân thiêu hắn thành tro.
Garon gật đầu, bình thản nói:
- Tốt nhất là vậy.
Sau đó, Garon rời khỏi bộ lạc Alpha. Hắn thi triển pháp thuật truyền tống vị diện, trở về Pháo đài Bất Hủ trên Bắc Cực băng nguyên.
Trong tổ rồng chính của pháo đài, Yuna đang buồn bã nằm sấp trên một đống vàng.
Vừa nhìn thấy Garon, nàng đã ủ rũ nói:
- Garon, bảo thạch ở đây vơi đi nhiều quá rồi. Ta sẽ mất ngủ mất.
Nhìn hồ châu báu thấy rõ đã vơi đi một mảng lớn, Garon cũng thở dài.
Đợi đến khi thuật Phong Ấn Bảo Thạch được bố trí xong, nếu hắn còn muốn chôn mình trong của cải, e rằng phải lấy thật nhiều kim loại ma pháp thay cho bảo thạch. Nhưng kim loại ma pháp sao có thể sánh với bảo thạch được?
Độ thoải mái trong tổ rồng lập tức giảm mạnh.
- Không còn cách nào khác. Vì sự an toàn của bán vị diện dung nham, chỉ có thể làm vậy.
Lời vừa dứt, ánh mắt Garon chợt ngưng lại.
Dòng sông thời gian quanh hắn nổi lên những gợn sóng. Chớp mắt, những gợn sóng ấy đã tụ thành một vòng xoáy.
Một Garon ở thế giới thời gian khác đang thi triển thuật Long nghịch lưu thời gian, cầu cứu hắn.
- Ồ?
- Đã xảy ra chuyện gì vậy?
Yuna cũng lờ mờ cảm nhận được biến động của dòng sông thời gian, bèn tò mò hỏi.
Garon đáp ngắn gọn:
- Một con rồng thời gian khác đang cầu cứu ta.
Tính toán thời gian, từ lần trước hắn thi triển thuật Long nghịch lưu thời gian đến nay đã hơn ba năm.
Thuật Long nghịch lưu thời gian không thể tùy tiện sử dụng.
Giờ đã đến lúc trả món nợ ấy rồi.
7017k