Thế nhưng hôm nay, cuộc sống êm đềm ấy sắp bị phá vỡ.
Bất chợt, giữa không trung hiện ra một cánh cửa đá cổ kính, nặng nề. Trên mặt cửa chằng chịt những đường vân ma pháp. Cánh cửa lơ lửng ở độ cao hàng nghìn mét, xung quanh là năng lượng nguyên tố lửa cuồn cuộn kéo đến, tựa những dòng sáng đỏ rực.
Dân chúng bộ tộc Alpha bên dưới theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên.
Bọn họ nhận ra cánh cửa đá này. Đó là cổng truyền tống thực thể thuộc về chủ nhân bán vị diện nơi đây.
Vì vậy, người Alpha không quá đề phòng.
Nhưng cảnh tượng tiếp theo vẫn khiến các pháp sư trong bộ tộc lần lượt lộ vẻ sững sờ.
Dưới ánh mắt chăm chú của họ, một sinh vật hình người cao lớn, thân hình khỏe khoắn, toát lên vẻ uy nghiêm, bước qua cánh cửa đá. Ngay sau đó, giữa một quầng sáng nhấp nháy, hắn đột nhiên hóa thành một con rồng vàng khổng lồ.
Con rồng vàng lớn đến mức khó lòng tưởng tượng. Toàn thân phủ đầy vảy vàng lấp lánh, ánh sáng phản chiếu chói mắt.
Kim long thượng cổ hít sâu một hơi.
Không khí trong bán vị diện dung nham tràn ngập năng lượng nguyên tố lửa khiến hắn cảm thấy khá dễ chịu. Song mùi lưu huỳnh nồng nặc cùng bụi tro bay khắp nơi vẫn khiến con kim long khẽ nhíu mày.
Kim long thích nơi này, nhưng cũng chưa đến mức hoàn toàn yêu thích.
Sự xuất hiện của con kim long khổng lồ mới chỉ là khởi đầu.
Tiếp đó, từng bóng người lần lượt bước qua cánh cửa đá. Từ phía bên kia, họ rời Đại lục Noah, tiến vào bầu trời bán vị diện dung nham. Giống như con kim long trước đó, những bóng người ấy nhanh chóng khôi phục thân thể khổng lồ vốn có.
Chẳng bao lâu sau, tổng cộng ba mươi hai con long kim loại, con nào con nấy ít nhất cũng đạt hình thể khổng lồ, đã hiện ra trước mắt người Alpha.
Long uy mang thuộc tính khác nhau chồng chất lên nhau, cuộn trào như sóng dữ giữa biển khơi. Không khí trong vùng bị long uy bao phủ gần như đông cứng. Dù chỉ là khí thế vô thức tỏa ra từ những con rồng Truyền Kỳ, khi đan xen chồng lấp, nó vẫn khiến sinh vật trong phạm vi hàng chục dặm gần như nghẹt thở, cứ như có một bàn tay vô hình bóp chặt tim và yết hầu.
Các pháp sư của bộ tộc Alpha buộc phải thi triển hàng loạt pháp thuật phòng hộ.
Ông ông ông…
Từng tấm khiên lửa lần lượt mở ra. Chúng bao bọc thân thể các pháp sư, đồng thời che chở cả bộ tộc Alpha bên trong. Thế nhưng dưới sức ép của long uy, những tấm khiên ấy chập chờn sáng tối, lóe lên liên hồi.
Các pháp sư bên trong đều mặt mày trắng bệch. Chỉ nhìn qua cũng biết họ đang phải gánh chịu áp lực nặng nề đến mức nào.
Cùng lúc ấy, sau khi những con long kim loại xa lạ đến từ Đảo Long Kim Loại bước qua cánh cửa đá và giáng xuống bầu trời bán vị diện dung nham, một nam nhân trẻ tuổi tóc bạc, đôi mắt sâu thẳm như dòng sông thời gian, là người cuối cùng bước ra khỏi cổng truyền tống.
Giữa những tia sáng chớp tắt, một con rồng Truyền Kỳ siêu khổng lồ dài bốn mươi sáu mét đột nhiên xuất hiện trên không.
Đứng giữa hơn ba mươi con rồng Truyền Kỳ khổng lồ, con rồng bạc này vẫn chẳng khác nào hạc giữa bầy gà, thu hút mọi ánh nhìn.
Dù là thân hình vượt trội tất cả chân long, bốn chiếc sừng rồng uốn lượn đầy dữ tợn, hay những mảng vảy đen thần bí ghép thành vòng trên thân thể, tất cả đều phô bày thân phận khác thường cùng khí chất độc nhất vô nhị của hắn.
Ngay khoảnh khắc Garon hiện thân, ánh hào quang của kim long thượng cổ đã bị hắn lấn át.
- Các vị tiền bối, xin hãy thu lại long uy.
Garon vẫn giữ thái độ lễ phép, bình thản lên tiếng.
Thực lực của hắn tuy mạnh nhất trong đám rồng Truyền Kỳ, nhưng tuổi đời lại kém những con long kim loại ít nhất cũng đã là lão long này quá xa. Gọi họ một tiếng tiền bối cũng chẳng có gì không ổn. Garon vốn không phải loại rồng cậy thân phận mà kiêu ngạo.
Nghe hắn lên tiếng, những con long kim loại cũng sực tỉnh.
Bọn họ nhận ra long uy của mình đã khiến các quyến thuộc của Garon bên dưới chịu áp lực nặng nề. Thế là từng con chủ động thu liễm khí thế.
Garon gọi họ là tiền bối vì phép lịch sự, còn bọn họ cũng chẳng dám thật sự lấy thân phận tiền bối ra tự cao.
- Garon, bộ tộc loài người bên dưới là quyến thuộc của ngươi sao?
- Nhiều pháp sư thật đấy!
Lúc này, Lockeweed đã chú ý đến bộ tộc Alpha.
Ánh mắt con kim long thượng cổ bị những tòa tháp pháp sư sừng sững trong bộ tộc thu hút. Hắn nhìn kỹ một hồi, mới phát hiện trong bộ tộc loài người chỉ hơn một nghìn người này lại có hơn hai trăm pháp sư. Trong số đó thậm chí còn có không ít cá thể mạnh mẽ đạt cấp bậc trung vị và cao vị.
Phát hiện ấy khiến con kim long kiến thức uyên bác cũng phải lộ vẻ kinh ngạc.
- Đây là một bộ tộc có thiên phú phi thường. Ta tình cờ phát hiện ra họ trong bán vị diện dung nham. Người trong bộ tộc này bẩm sinh đã có thiên phú ma pháp mạnh mẽ, ta định dốc sức bồi dưỡng họ.
Vì những chân long Truyền Kỳ đã thu lại long uy, những tấm khiên lửa bao phủ bộ tộc Alpha dần tan biến.
Lúc này, Đại pháp sư Anya đã củng cố cảnh giới ở Vòng thứ chín ngẩng đầu nhìn lên trời. Giữa vô số bóng rồng đáng sợ, nàng nhìn thấy con rồng bạc quen thuộc, trái tim căng thẳng dần thả lỏng.
- Thiên phú phi thường…
Lockeweed thở ra một hơi dài.
- Số lượng pháp sư như thế này, ta chưa từng thấy bao giờ. Nếu sau khi dân số mở rộng, các ngươi vẫn giữ được tỷ lệ ấy, đây sẽ là một lực lượng đáng sợ.
Dừng một lát, hắn nhìn con rồng tám tuổi có thân hình lớn hơn mình mấy vòng rồi nói:
- Garon, những quyến thuộc này của ngươi không hề tầm thường. Ngươi phải dành thêm tâm sức cho chúng.
- Lưỡi dao quá sắc bén đôi khi sẽ làm bị thương chính bàn tay cầm nó.
Garon gật đầu, mỉm cười đáp:
- Ta hiểu. Nhưng ta đủ tự tin vào bản thân.
Cho dù bộ tộc Alpha không ngừng phát triển, trải qua năm tháng dài đằng đẵng rồi khôi phục vẻ huy hoàng của Đế quốc Alpha Tia ngày trước, khi ấy Garon chắc chắn đã sở hữu thần lực bán thần sánh ngang thần linh. Hắn vẫn thừa sức nắm giữ đế quốc ma pháp hùng mạnh này trong tay.
Đế quốc ma pháp có mạnh đến đâu, xét cho cùng cũng chỉ do phàm nhân dựng nên. Trước thần linh và những sinh vật sở hữu thần lực bán thần, nó vẫn luôn ở thế yếu.
Trước đây, Garon từng nghĩ việc Đế quốc Alpha Tia diệt vong có lẽ là vì một vị thần nào đó đã nhận ra mối đe dọa tiềm tàng của đế quốc có tiềm lực vô tận này, rồi âm thầm ra tay khiến nó tan tác, chia năm xẻ bảy.
Quay lại chuyện chính.
Garon gọi Anya đến.
- Những chân long này đến từ cùng một thế giới chủ vật chất với ta. Chúng là long kim loại đứng về phía thiện lương và chính nghĩa.
- Trong thời gian tới, họ sẽ ở lại bộ tộc Alpha.
- Long kim loại không khó chung sống. Ngươi cứ khen ngợi lòng nhân từ và lòng dũng cảm của họ, đừng làm điều xấu ngay trước mặt họ, phần lớn thời gian họ sẽ đối xử hòa nhã với ngươi.
- Bộ tộc Alpha phải tiếp đãi họ chu đáo, chớ để xảy ra sơ suất.
Garon giữ vẻ mặt bình thản, đôi mắt rồng bạch kim phản chiếu bóng dáng Anya.
Anya hơi cúi người.
- Xin ngài yên tâm. Anya biết mình phải làm gì.
Nàng ngập ngừng giây lát, vẻ nghi hoặc hiện lên trên mặt. Sau khi liếc nhìn những con long kim loại đã hóa thành hình người, đang tò mò quan sát khắp bộ tộc Alpha, Anya hạ giọng hỏi Garon:
- Ngài triệu tập nhiều chân long Truyền Kỳ như vậy đến bán vị diện dung nham, chẳng lẽ sắp xảy ra chuyện gì sao?
- Các pháp sư lửa của bộ tộc Alpha luôn sẵn sàng dốc sức vì ngài.
Gương mặt con rồng bạc không hề biến đổi. Hắn thản nhiên đáp:
- Các ngươi cứ hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình là đủ. Khi nào cần đến các ngươi, ta sẽ tự nói.
Anya gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Ngay sau đó, Garon tìm thấy kim long thượng cổ Lockeweed đã hóa thành hình người.
- Tiền bối, các vị cứ tạm thời nghỉ ngơi ở đây. Nếu cần gì, cứ nói với ta.
- Bán vị diện dung nham có vài nơi phong cảnh khá đặc biệt. Các vị có thể đi xem thử.
Lockeweed gật đầu, rồi hỏi:
- Garon, thế lực địch nhân đang nhòm ngó bán vị diện mà ngươi nói, khoảng bao giờ chúng sẽ tấn công?
- Hơn năm tháng nữa. Không còn bao lâu đâu.
Năm tháng đối với những con long kim loại cấp Truyền Kỳ này chỉ là một khoảng thời gian rất ngắn, hoàn toàn đủ để họ chờ địch nhân kéo đến.
- Hình như ngươi rất chắc chắn.
Lockeweed nhìn Garon vài lần.
Giọng Garon vẫn đều đều:
- Dòng sông thời gian vừa thần bí vừa vĩ đại. Ta đã dựa vào sức mạnh thời gian để xác định chuyện ấy.
Sức mạnh thời gian…
Lockeweed khẽ gật đầu, bật cười:
- Thì ra là vậy. Ta thấy thương thay cho lũ ngốc đang nhòm ngó lãnh địa của ngươi.
Sau đó, Garon rời khỏi bộ tộc Alpha.
Con rồng bạc vỗ cánh, thân thể lướt qua bầu trời đỏ rực. Chẳng bao lâu sau, hắn đã đến dãy núi Tiêu Viêm.
Cảm nhận được khí tức của Garon, hai con hồng long Rowell và Gresa nhanh chóng ra nghênh đón.
- Nhiệm vụ ta giao cho các ngươi tiến triển thế nào rồi?
Garon không vòng vo, hỏi thẳng.
Rowell ngoác cái miệng lớn, nói:
- Chúng ta không phụ lòng tin của ngài. Trong thời gian qua, chúng ta đã tìm được nơi ngài muốn biết.
- Ở đâu?
- Dãy núi trùng điệp ấy nằm trong lãnh địa của các sinh vật nguyên tố đất, không thuộc phạm vi Mê cung Thành Đá, đã rất gần biên giới bán vị diện…
Gresa giành nói trước khi Rowell kịp lên tiếng.
Bị bạn đời cướp lời, sắc mặt Rowell lập tức sa sầm. Hắn trừng mắt nhìn nàng, từng chùm tia lửa phun ra từ lỗ mũi. Gresa lại ung dung như chẳng có chuyện gì, hoàn toàn không sợ ánh mắt giận dữ của Rowell.
Dám tranh công trước mặt ngài Garon, con rồng cái đáng ghét…
Rowell tức tối quay đầu sang bên, làm bộ không nhìn Gresa.
Vì Garon đang ở ngay cạnh, Rowell đành nhịn xuống.
Thế nhưng trong lòng con hồng long đã quyết định, đợi Garon rời đi, hắn nhất định phải cho Gresa biết tay.
- Đại nhân Garon, để ta dẫn ngài đến đó xem thử.
Rowell nhìn Garon, vội vàng lên tiếng.
- Được, dẫn ta đi.
Chỉ nghe Gresa mô tả phương hướng vẫn chưa đủ. Garon phải đích thân đến nơi ấy một chuyến, xác định chính xác vị trí địch nhân sẽ giáng xuống.
Rowell quay sang trừng Gresa, nở nụ cười đắc thắng.
Dưới sự dẫn đường của hồng long, Garon đến một nơi quen thuộc.
Bầu trời xám xịt phủ đầy bụi. Những ngọn núi đá xám trắng gồ ghề đan xen chằng chịt. Khắp vùng không có lấy một mảng xanh tượng trưng cho sức sống. Mọi thứ trên mặt đất đều hoang vu, khô cằn. Chỉ có vài sinh vật nguyên tố đất hình thù khác nhau thấp thoáng giữa núi non.
Cảnh tượng nơi đây khiến Garon cảm thấy quen thuộc.
Bởi hắn đã nhìn thấy nơi này trong cảnh tượng tương lai được báo trước.
Điểm khác biệt duy nhất là trên bầu trời vẫn chưa xuất hiện mười hai chiếc thuyền ma pháp dài hàng trăm mét kia.
- Mười hai chiếc thuyền ma pháp…
Garon thầm nghĩ. Hắn vẫn chưa có món đồ sưu tầm nào như vậy.
Những chiếc thuyền ma pháp dùng để vượt qua các vị diện, từ vật liệu đóng thân thuyền cho đến từng đường vân ma pháp bên trên, đều có chất lượng vượt xa pháp cụ thông thường. Giá trị của chúng còn cao hơn pháp cụ Truyền Kỳ bình thường.
Bảo Garon không muốn chúng thì là nói dối.
Có lẽ chúng chẳng mấy hữu dụng với hắn, nhưng hắn đơn giản chỉ muốn sở hữu mà thôi.
Hễ nhìn thấy thứ tốt, tật thích sưu tầm lại nổi lên.
Đã xác định được địa điểm và thời gian địch nhân giáng xuống, việc tiếp theo là chuẩn bị nghênh chiến.
Garon đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt chậm rãi quét qua từng tấc đất.
Năng lượng nguyên tố đất ở nơi này dày đặc đến kinh người. Nếu bố trí một ma pháp trận chỉ sử dụng nguyên tố đất, hẳn sẽ rất dễ dàng.
Garon không tinh thông trận pháp, nhưng trong số những con long kim loại Truyền Kỳ kia có người chuyên nghiên cứu lĩnh vực này. Ngoài ra, trong đám cự linh đất của Mê cung Thành Đá cũng có không ít kẻ giỏi trận pháp.
Dưới vòm trời do lửa tạo thành, thời gian lặng lẽ trôi đi với tốc độ đều đặn.
Garon thỉnh thoảng lại sử dụng năng lực báo trước tương lai để quan sát những biến số có thể xuất hiện, đồng thời kiên nhẫn chuẩn bị mọi thứ.
Tại thế giới chủ vật chất, Đại lục Kane, Đế quốc Imaskar Đệ Nhị.
Một mặt núi hùng vĩ cao hàng nghìn trượng đã bị con người cải tạo. Vô số đài lớn cùng đường ray men theo sườn núi được dựng lên. Trên những công trình có thể nhìn thấy bằng mắt thường, các đường vân ma pháp dày đặc phủ kín, phô bày kỹ nghệ ma pháp mạnh mẽ.
Nơi đây chính là xưởng đóng thuyền ma pháp của Đế quốc Imaskar Đệ Nhị.
Đám người bận rộn mà ngay ngắn trật tự, trông chẳng khác nào đàn kiến, không ngừng qua lại, thực hiện nhiệm vụ của riêng mình.
Trên những đài lớn nối liền với sườn núi, từng chiếc thuyền ma pháp dài từ một trăm đến sáu trăm mét đang neo đậu. Trên boong thuyền thấp thoáng những khẩu pháo ma đạo dữ tợn, đáng sợ.
Bóng người loài người qua lại không ngừng trên thuyền ma pháp, tiến hành đủ loại sửa chữa và bảo dưỡng.
Kiểm tra pháp thuật cố định thân thuyền, lõi năng lượng, xem thân thuyền có vết nứt hay lá chắn ma pháp có điểm nào yếu, để lộ sơ hở…
Không khí trong xưởng sôi nổi như lửa cháy.
Grantham Aston, thủ lĩnh Hạm đội Ma pháp số Hai mươi mốt, đang ngồi trong phòng chỉ huy của một chiếc thuyền ma pháp dài hai trăm mét.
Hắn trạc năm mươi tuổi. Tóc đen pha lẫn vài sợi bạc, gương mặt bình thường, không có nét gì đặc biệt. Thế nhưng đôi mắt lại sáng ngời có thần, tinh lực dồi dào.
Ngón tay Grantham khẽ gõ lên mặt bàn. Hắn nhìn một tập hồ sơ, im lặng không nói, vẻ mặt chìm trong suy xét.
- Bán vị diện do nguyên tố đất và nguyên tố lửa tạo thành…
- Dựa vào kết quả phân tích tỷ lệ cùng hàm lượng nguyên tố trong không khí, bán vị diện nguyên tố này có xác suất chín mươi chín phần trăm là ẩn chứa tài nguyên phong phú. Diện tích gần một trăm triệu kilômét vuông. Dù tính dè dặt, nơi này cũng đủ cung cấp cho hạm đội đế quốc khai thác trong một trăm năm.
Cộc, cộc, cộc…
Tiếng khớp ngón tay gõ lên mặt bàn vang lên đều đặn, chẳng hề vội vã.
Ma lực dập dờn, tập hồ sơ tự động lật trang. Từng trang nội dung lần lượt hiện ra trước mắt Grantham.
- Trong một lần khảo sát bán vị diện, thuyền bị tấn công, nghi là hơi thở của hồng long. Bán vị diện ấy có thể tồn tại long tộc. Dựa vào mức độ tổn hại do kẻ địch gây ra, thực lực của nó vẫn chưa đạt đến Truyền Kỳ.
…
Chẳng bao lâu sau, Grantham khép hờ hai mắt, suy nghĩ cách xử lý bán vị diện mới phát hiện này.
Hạm đội ma pháp của Đế quốc Imaskar Đệ Nhị mới được thành lập chưa lâu.
Mục tiêu ban đầu của việc xây dựng hạm đội ma pháp không phải để giao lưu với thế lực đến từ những thế giới chủ vật chất khác, cũng chẳng phải để xâm lược các thế giới chủ vật chất khác nhằm mở rộng lãnh thổ đế quốc.
Mục tiêu lớn nhất của đế quốc khi thành lập hạm đội ma pháp là tìm kiếm con đường trở về quê hương giữa những thế giới chủ vật chất gần như vô tận.
Đại lục Faerun.
Đó là nơi khởi nguồn của Đế quốc Imaskar Đệ Nhị.
Sở dĩ gọi là Đế quốc Imaskar Đệ Nhị, bởi trước đó từng tồn tại một Đế quốc Imaskar đã bị diệt vong. Để giữ lại mồi lửa truyền thừa, Đế quốc Imaskar năm xưa đã đưa một nhóm người rời đi trong cuộc chiến hủy diệt.
Những người Imaskar sống sót mang theo báu vật bí mật của đế quốc. Bên trong báu vật ấy lưu giữ tri thức truyền thừa của Đế quốc Imaskar.
Vì truyền thừa chưa từng đứt đoạn, lại có nhân vật Truyền Kỳ dẫn dắt, sau hơn ba nghìn năm phát triển tại thế giới chủ vật chất mới, mồi lửa của họ một lần nữa bùng cháy.
Để ghi nhớ nguồn cội, họ lấy danh hiệu Đế quốc Imaskar Đệ Nhị và tái sinh trên Đại lục Kane.
Ngày nay, khắp mọi ngóc ngách của Đại lục Kane đều tung bay cờ hiệu Đế quốc Imaskar Đệ Nhị.
Sự hùng mạnh hiện tại của Đế quốc Imaskar Đệ Nhị chẳng hề kém thời kỳ huy hoàng nhất trong quá khứ. Thế nhưng trong lòng mỗi người dân Imaskar Đệ Nhị đều có một chấp niệm không thể xua tan.
Họ không thuộc về Kane.
Quê hương của họ là Faerun.
Nỗi nhớ quê hương của dân chúng Đế quốc Imaskar Đệ Nhị chưa từng phai nhạt. Vì vậy, sau khi thống nhất Đại lục Kane, Đế quốc Imaskar Đệ Nhị bắt tay xây dựng hạm đội ma pháp, hy vọng tìm được thế giới chủ vật chất nơi Faerun tọa lạc.
Năm xưa, để tránh bị kẻ địch hùng mạnh nhổ cỏ tận gốc, Đế quốc Imaskar đang bên bờ diệt vong đã xóa bỏ toàn bộ điểm neo và tọa độ trước khi đưa mồi lửa rời khỏi thế giới chủ vật chất.
Bởi vậy, muốn tìm thấy Faerun giữa những thế giới chủ vật chất nhiều không đếm xuể là chuyện vô cùng khó khăn, dù Đế quốc Imaskar Đệ Nhị hiện nay đang phồn thịnh đến đâu cũng phải tiêu tốn lượng lớn tài nguyên, thời gian và sức lực.
Công cuộc thăm dò các vị diện chủ vật chất khiến tài nguyên của Đại lục Kane dần cạn kiệt.
Vì lẽ đó, Đế quốc Imaskar Đệ Nhị lại thành lập thêm một nhóm hạm đội ma pháp.
Nhiệm vụ của nhóm hạm đội này không phải thăm dò. Việc họ phải làm là tìm kiếm những vị diện hoặc thế giới vật chất giàu tài nguyên, sau đó khai thác chúng để cung cấp cho các hạm đội thăm dò.
Khai thác tài nguyên từ những vị diện khác tất nhiên sẽ nảy sinh xung đột, thậm chí chiến tranh với các chủng tộc bản địa.
Vì vậy, thuyền của nhóm hạm đội ma pháp này đều có năng lực chiến đấu khá mạnh.
Hạm đội Ma pháp số Hai mươi mốt do Grantham dẫn đầu chính là một trong số đó.
Vì địa vị quan trọng, cộng thêm việc Grantham từng nhiều lần lập công trong quá trình nhậm chức, đem về lượng lớn tài nguyên cho hạm đội đế quốc, hắn thậm chí còn đang nắm giữ một báu vật bí mật do Hoàng đế Đệ Nhị ban tặng.
- Bán vị diện nguyên tố hiếm thấy.
- Nếu không có gì bất ngờ, sinh vật mạnh nhất bên trong sẽ là cự linh nguyên tố.
- Hơn nữa, xét theo nồng độ và độ tinh khiết của năng lượng nguyên tố trong bán vị diện này, nơi đó nhiều nhất chỉ có thể sinh ra cự linh nguyên tố Truyền Kỳ, không thể tồn tại Chúa Nguyên Tố.
Grantham mở mắt, thấp giọng tự nói.
Bán vị diện có rất nhiều, nhưng bán vị diện nguyên tố lại chẳng thường gặp. Trong mấy chục năm chinh chiến của Grantham, đây cũng là lần đầu tiên hắn phát hiện một bán vị diện nguyên tố.
Về suy đoán đối với bán vị diện dung nham, ý nghĩ của hắn gần như giống hệt Garon khi trước.
Bởi sự thật vốn là như vậy.
Sức mạnh của sinh vật nguyên tố có liên quan mật thiết đến nồng độ và số lượng năng lượng nguyên tố tương ứng trong môi trường. Chỉ cần dựa vào đó là dễ dàng phán đoán được giới hạn thực lực của cự linh nguyên tố trong bán vị diện.
Tiếng ngón tay gõ lên mặt bàn càng lúc càng dồn dập.
Grantham lại suy nghĩ thêm mấy giờ.
Hắn muốn trở thành tổng chỉ huy hạm đội chiến đấu.
Vì chưa có ai lập được công lao đủ lớn để khiến những thủ lĩnh hạm đội khác tâm phục khẩu phục, vị trí ấy vẫn luôn bỏ trống.
Grantham là người nghiêm túc, ít nói. Hắn không thích cười, không ham tiền tài, cũng chẳng mê sắc đẹp.
Nhưng riêng quyền lực lại khiến hắn mê mẩn.
Hắn từng bước leo từ tầng lớp thấp nhất lên thành thủ lĩnh Hạm đội Ma pháp số Hai mươi mốt, nhưng chưa bao giờ cảm thấy hài lòng với những gì đã đạt được.
Chỉ khi giành được chức tổng chỉ huy hạm đội, hắn mới có thể tạm thời dừng bước.
Muốn đạt được mục tiêu ấy, hắn cần một lượng quân công khổng lồ.
Đến khi trời dần tối, một vệt nắng vàng nhạt xuyên qua khe cửa sổ, rơi lên gương mặt Grantham, hắn đã đưa ra một quyết định khiến bản thân hối hận suốt đời.
- Truyền lệnh của ta. Tập hợp thủy thủ điều khiển cùng nhân viên chiến đấu. Hạm đội Ma pháp số Hai mươi mốt sắp khởi hành!
Phó hạm trưởng nhíu mày hỏi:
- Hạm trưởng Grantham, bán vị diện này không hề tầm thường. Bên trong có thể tồn tại long tộc. Ngài chắc chắn muốn tự mình khai thác sao? Chi bằng hợp tác với Hạm đội số Hai mươi và số Mười tám. Thuyền cùng nhân viên của họ hiện đang nhàn rỗi.
Sắc mặt Grantham trầm xuống. Hắn đột nhiên hỏi:
- Ai là hạm trưởng Hạm đội Ma pháp số Hai mươi mốt?
Phó hạm trưởng sững ra, theo bản năng đáp:
- Đương nhiên là ngài.
Grantham trầm giọng:
- Đương nhiên là ta. Vì vậy, mệnh lệnh của ta thì ngươi chỉ cần chấp hành. Ta không cần ngươi dạy ta phải làm việc thế nào.
Hợp tác với các hạm đội khác sẽ khiến mọi chuyện dễ dàng hơn, nhưng công lao chắc chắn cũng phải chia cho họ một phần lớn. Grantham không tin một bán vị diện chẳng mấy rộng lớn có thể chống lại sức tấn công của hạm đội mình.
Khai thác thế giới vị diện khác chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Bởi vậy, các hạm đội ma pháp phụ trách việc này đều tập hợp phần lớn cường giả của Đế quốc Imaskar Đệ Nhị.
Hạm đội số Hai mươi mốt của Grantham, tính cả bản thân hắn, có tổng cộng chín cơ giới sư đạt cấp Truyền Kỳ. Ngoài ra còn có hơn một trăm cơ giới sư cao cấp và khoảng hai nghìn cơ giới sư trung cấp.
Cơ giới sư cấp thấp vốn không đủ tư cách gia nhập hạm đội.
Mỗi cơ giới sư trung cấp ở đây đều là tinh anh cùng cấp, là những người nổi bật nhất trong số đồng cấp.
Chỉ cần muốn, hạm đội ma pháp này đủ sức dễ dàng san phẳng một thế lực có quy mô ngang vương quốc loài người.
Grantham không phải kẻ liều lĩnh.
Nếu tình thế vượt quá khả năng kiểm soát, hắn chắc chắn sẽ chọn hợp tác với các hạm đội khác.
Nhưng một bán vị diện nguyên tố nhỏ bé thì có thể có bao nhiêu cường giả Truyền Kỳ?
Cho dù bên trong thật sự tồn tại long tộc có thực lực mạnh mẽ, thì cùng lắm cũng chỉ có được mấy con rồng Truyền Kỳ, vài con cổ long mà thôi.
Chẳng lẽ trong một bán vị diện nhỏ bé lại có thể nhảy ra hàng chục con cự long Truyền Kỳ hay sao?
Grantham không sợ long tộc. Long tộc xưa nay vốn mạnh ai nấy lo, còn môi trường ở bán vị diện dung nham, nếu không xảy ra chuyện ngoài dự liệu, nhiều lắm cũng chỉ có vài con hồng long thích sống đơn độc. Chẳng đời nào lại có cả một bầy long tộc kim loại đồng lòng hợp sức chờ sẵn hắn.
Grantham thật sự không nghĩ ra đám dân bản địa của bán vị diện này sẽ chống đỡ hạm đội của hắn bằng cách nào. Hắn cũng chẳng biết làm sao mình có thể thua được.
Đó không phải sự tự tin mù quáng, mà là phán đoán dựa trên thực lực đôi bên.
Theo Grantham, huy động trọn vẹn Hạm đội Pháp thuật số Hai Mươi Mốt đã là một hành động hết sức thận trọng. Theo lẽ thường, chỉ cần chưa đến một nửa hạm đội cũng đủ đánh chiếm bán vị diện nhỏ bé này.
- Ngài quá lời rồi. Tôi chỉ mong việc đánh chiếm bán vị diện này được chắc chắn hơn mà thôi.
- Nếu ngài đã quyết định, tất nhiên tôi không dám trái lệnh.
Phó hạm trưởng cúi đầu đáp.
Grantham là kẻ cứng rắn, nghiêm nghị. Bình thường hắn vốn ít lời, nhưng hễ đã lên tiếng thì không cho ai phản bác, lại thích một tay nắm trọn quyền hành. Phó hạm trưởng biết hắn ham công, song cũng chẳng muốn chọc giận vị chỉ huy này, chỉ dám lén oán thầm trong bụng.
Một bán vị diện thôi mà, chẳng lẽ có thể ngăn được hạm đội của ta?
Grantham liếc phó hạm trưởng.
- Vâng vâng, ngài nói phải.
Phó hạm trưởng cười gượng, gật đầu, không nhắc lại ý kiến của mình nữa.
Thuở trước, Grantham còn chịu lắng nghe lời người khác. Nhưng quyền lực trong tay càng lớn, hắn càng trở nên độc đoán, tự phụ, càng lúc càng khó chung sống.
Sau khi nhiệm vụ lần này kết thúc, ta sẽ xin rời khỏi hạm đội. Từ nay về sau, ta cứ ở bên vợ con, chăm lo cho người nhà là được…
Hình bóng vợ và các con thoáng hiện lên trong đầu phó hạm trưởng. Hắn nhìn sang Grantham đang ngồi im với vẻ mặt lạnh lùng nghiêm khắc, rồi thầm nghĩ như vậy.
Hắn cảm thấy đi theo tên Grantham này, dù hiện giờ chưa xảy ra chuyện gì, sớm muộn gì cũng bị vạ lây.
Chẳng bao lâu, mệnh lệnh được truyền xuống từng tầng, lần lượt đến mọi nơi.
Tựa như những bánh răng trong một cỗ máy tinh vi bắt đầu chuyển động, Hạm đội Pháp thuật số Hai Mươi Mốt khóa chặt mục tiêu là bán vị diện dung nham, sẵn sàng xuất phát.
Một hạm đội pháp thuật khổng lồ không thể nói đi là đi.
Sau khi quyết định xâm lược bán vị diện dung nham, họ còn phải mất một khoảng thời gian chuẩn bị. Thủy thủ cần được điều động, thuyền pháp thuật phải kiểm tra và bảo dưỡng, cùng đủ thứ công việc khác…
Thời gian lặng lẽ trôi. Mặt trời mọc rồi lại lặn.
Bến thuyền pháp thuật được xây dựng trên một ngọn núi khổng lồ che khuất ánh mặt trời, tạo thành những mảng bóng râm kéo dài liên miên. Theo sự thay đổi của nắng trời, bóng núi cũng duỗi ra rồi thu lại.
Sau một thời gian khá lâu, Hạm đội Pháp thuật số Hai Mươi Mốt đã chuẩn bị xong, sắp sửa chính thức lên đường.
Grantham mặc bộ quân phục hạm trưởng sạch sẽ, chỉnh tề. Trên ngực hắn cài huân chương chiến công do hoàng đế Đế quốc Imaskar thứ hai ban tặng.
Hắn quay mặt về phía từng thủy thủ đang sẵn sàng chờ lệnh, cất giọng trầm vang:
- Ta đã dẫn các ngươi khải hoàn hết lần này đến lần khác. Lần này cũng sẽ không ngoại lệ.
- Đợi đến khi chúng ta trở về với chiến lợi phẩm chất đầy, dưới ánh hào quang rực rỡ, thần dân đế quốc sẽ reo hò chào đón, dâng lên chúng ta hoa tươi cùng rượu ngon.
- Giờ phút này, ta tuyên bố Hạm đội Pháp thuật số Hai Mươi Mốt chính thức xuất phát!
Các thủy thủ đồng thanh hô vang:
- Vì Imaskar!
- Vì Imaskar!
- Vì Imaskar!
Ngay sau đó, những trận pháp trên từng chiếc thuyền pháp thuật lần lượt được kích hoạt.
Các đường vân pháp thuật rườm rà mà tinh xảo sáng bừng lên. Từng luồng sáng xanh thẫm tựa như dòng năng lượng lỏng chảy giữa những đường vân, lúc ẩn lúc hiện. Một lớp lá chắn hình trứng bao bọc toàn bộ thuyền pháp thuật cùng bóng người bên trên.
Cùng lúc ấy, những tiếng động nặng nề vang lên.
Đùng!
Đùng!
Đùng!
Âm thanh trầm đục như tiếng chuông đồng khổng lồ, tựa hồ nện thẳng vào trái tim của từng người.
Bến thuyền pháp thuật bừng lên ánh sáng pháp thuật. Cả ngọn núi cao hàng nghìn trượng cũng lấp lánh rực rỡ.
Trong khoảnh khắc ấy, không gian tựa như một tờ giấy trong suốt bị đôi bàn tay vô hình khuấy động, liên tiếp nổi lên những nếp gấp.
Các nếp gấp không gian nhanh chóng nứt toác. Dưới tác động của vô số ký hiệu pháp thuật, chúng biến thành một cánh cổng pha vị vượt qua các vị diện. Ánh mặt trời chiếu xuống, lập tức bị cánh cổng sâu hun hút nuốt sạch, không còn thấy bóng dáng.
Ngay sau đó, mười hai chiếc thuyền pháp thuật lần lượt rời bến, bay vút lên không trung.
Grantham đứng ở mũi chiếc thuyền pháp thuật lớn nhất, hai tay chắp sau lưng. Gió dữ rét buốt ép mái tóc hắn dính sát vào đầu, nhưng sắc mặt hắn vẫn điềm tĩnh, chẳng hề lay động, trông như mọi chuyện đều đã nằm trong lòng bàn tay.
Cánh cổng pha vị khác với cổng truyền tống vị diện thông thường. Nó cần vượt qua một đoạn đường trên biển nhiên tố giữa các vị diện.
Chuyến hải hành giữa các vị diện đầy rẫy hiểm nguy và bất trắc. Người trên hạm đội pháp thuật đều im lặng, vẻ căng thẳng thấp thoáng trên từng gương mặt.
Căng thẳng là điều không thể tránh khỏi.
Một khi thuyền pháp thuật xảy ra sự cố, những sinh vật bị phơi mình trực tiếp giữa biển nhiên tố sẽ chẳng thể cầm cự được bao lâu, kể cả cường giả Truyền Kỳ. Còn thủy thủ chưa đạt đến Truyền Kỳ gần như sẽ chết ngay tức khắc.
Thuở Đế quốc Imaskar thứ hai vừa xây dựng bến thuyền pháp thuật, khi những chiếc thuyền pháp thuật lần đầu vượt ra ngoài vị diện, rất nhiều chiếc sau khi rời bến đã bặt vô âm tín.
Tám chín phần là chúng đã bị phá hủy bởi đủ loại sự cố.
Ngay cả hiện giờ, khi kỹ thuật chế tạo thuyền pháp thuật của Đế quốc Imaskar thứ hai đã ngày càng hoàn thiện, thỉnh thoảng vẫn có thuyền hư hỏng trong lúc xuyên qua cánh cổng pha vị. Toàn bộ thủy thủ trên thuyền cũng theo đó sống chết chẳng rõ, mất hút giữa biển nhiên tố.
Thời gian âm thầm trôi đi.
Chẳng biết đã qua bao lâu. Sau chuyến hành trình dài đằng đẵng trong bóng tối và hư vô, một cánh cổng pha vị ánh lên sắc đỏ nhàn nhạt, phảng phất mùi lưu huỳnh cùng hơi nóng dung nham, hiện vào tầm mắt Grantham.
Hắn khẽ sững lại, rồi trầm giọng ra lệnh:
- Người trên các chiến thuyền chuẩn bị sẵn sàng. Chúng ta sắp đến bán vị diện mục tiêu.
Ngay sau đó, từng chiếc thuyền pháp thuật xuyên qua cánh cổng pha vị, vượt qua vách tinh thể của bán vị diện dung nham, giáng xuống bán vị diện nguyên tố ngập tràn năng lượng nguyên tố lửa và nguyên tố đất này.
Trong lúc xuyên qua cánh cổng pha vị, tầm mắt Grantham mờ đi trong thoáng chốc.
Mơ hồ, hắn nhìn thấy những đường nét khổng lồ với đủ màu sắc, vây quanh chiếc thuyền pháp thuật.
- Ừm?
Bỗng nhiên, Grantham dấy lên một dự cảm chẳng lành.
Dưới sự kích thích của ma lực, tầm mắt hắn nhanh chóng trở nên rõ ràng.
Và rồi, khi chưa kịp chuẩn bị tinh thần, hắn trông thấy cảnh tượng đáng sợ dưới bầu trời rực lửa của bán vị diện dung nham.
Từng con cự long dài ít nhất ba mươi mét xếp thành một vòng tròn. Tiếng đôi cánh rồng đập mạnh, xé rách không khí, vang lên liên tiếp. Chúng mở đôi long đồng vừa tò mò vừa nguy hiểm, chăm chú nhìn những chiến thuyền pháp thuật. Trên gương mặt mỗi con đều hiện rõ vẻ nghiêm nghị chính trực gần như giống hệt nhau.
Ánh mắt ấy dường như đang nói:
Nhóc con, bất ngờ không? Vui không?
Giữa vòng vây, tiếng hô hấp của bầy cự long vang như sấm rền.
Khí tức của sinh vật Truyền Kỳ từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn tràn tới, gần như lấp đầy từng tấc không gian quanh đó. Long uy dâng lên theo mỗi nhịp thở của bầy cự long, khiến những chiến thuyền pháp thuật chẳng khác nào đang chòng chành giữa biển dữ trong cơn giông bão.
Mỗi một con chân long ở đây, ngoại trừ hai con hồng long trà trộn vào đám đông như chỉ đến xem náo nhiệt, đều là long tộc đáng sợ có thực lực Truyền Kỳ.
Đặc biệt, giữa bầy cự long Truyền Kỳ còn có ba con quái vật dài hơn bốn mươi mét.
Khí tức của ba con chân long siêu khổng lồ sâu thẳm như vực địa ngục. Các cường giả Truyền Kỳ trên chiến thuyền pháp thuật đều biến sắc. Rõ ràng đang ở giữa không gian nóng bỏng, vậy mà thân thể họ lại lạnh buốt như rơi vào mùa đông, quá nửa người đã lạnh ngắt.
Phản ứng đầu tiên của Grantham là nghĩ mình đã trúng ảo thuật.
Thế nhưng khí tức và hình dáng chân thực đến đáng sợ của những con cự long Truyền Kỳ khiến hắn không thể không tin cảnh tượng trước mắt là thật.
Grantham lập tức hiểu ra. Hạm đội của hắn căn bản không đủ sức làm trò trước mặt bầy cự long Truyền Kỳ này.
Tim hắn gần như ngừng đập.
Nhưng ngoài mặt, vẻ nghiêm nghị trên gương mặt Grantham lập tức tan đi, thay bằng nụ cười ôn hòa, thân thiện.
Hắn nhìn về phía con cự long bạc có thân hình to lớn nhất. Dưới ánh mắt lạnh như băng của đối phương, Grantham lên tiếng:
- Xin chào, các hạ chân long. Ta đến từ Đế quốc Imaskar thứ hai, lần này tới đây với thiện ý giao lưu.
- Ta nghĩ giữa chúng ta dường như có chút hiểu lầm.