Chớp mắt, nửa năm nữa đã trôi qua. Đêm dài tan biến, ngày sáng bất tận lại về.
Mặt trời treo cao giữa trời. Tuy chẳng mang theo bao nhiêu hơi ấm, ánh nắng rực rỡ vẫn khiến Bắc Cực băng nguyên thêm phần sức sống. Trên mặt đất phủ trắng tuyết bạc, dường như có một lớp vàng óng ánh vừa dát lên.
Cuộc sống của Garon ở Bắc Cực băng nguyên vẫn yên ổn như trước.
Sau khi có được đại địa chi linh, hắn tự mày mò nghiên cứu một thời gian. Tiếc thay, ngoài việc thỉnh thoảng khiến đại địa chi linh bị hành hạ đến khổ sở, hắn chẳng tìm ra được manh mối nào.
Hắn vẫn hợp nhất ý niệm với Yuna, tiếp tục nghiên cứu thuật truyền tống xuyên thời không.
Theo thời gian, những vòng xoáy thời gian mà Garon có thể mở ra ngày càng nhiều, hơn nữa còn dần ổn định. Hắn thử ném vài món đồ vào trong đó, nhưng vật vừa lọt vào vòng xoáy đã biến mất giữa Quang Âm trường hà, không biết trôi dạt về đâu.
- Gần hai năm rồi, đại lục Noah vẫn bình yên vô sự. Chẳng lẽ Thần Mặt Trời Nguyên Sơ định bỏ qua nơi này?
Dưới ánh nắng, Garon lơ lửng giữa trời trên một vùng hoang vu của Bắc Cực băng nguyên, nhìn về phía xa.
Hắn không nghĩ ngợi thêm, nhanh chóng thu hồi ánh mắt, tập trung vào việc đang làm.
Ánh mắt Garon sâu thẳm. Giọng hắn trầm thấp, trong miệng vang lên câu thần chú hệ biến hóa vừa khô khốc vừa dữ dội.
Tiếng chú ngữ vọng khắp chân trời, hòa cùng từng tràng long ngâm, nghe như sấm rền trong mây đen, khiến lòng người nặng trĩu, tựa hồ tai họa sắp giáng xuống.
Cùng lúc ấy, nguyên tố lửa trong phạm vi mấy chục dặm bị hút về phía hắn. Chúng cuồn cuộn kéo đến như phát cuồng.
Nguyên tố lửa ngưng tụ quá mức, giữa tầng không lạnh buốt của Bắc Cực băng nguyên thậm chí kết thành những dải lửa lấp lánh, phát ra tiếng xèo xèo. Hơi lạnh và sức nóng va chạm, bốc lên từng đám hơi nước cuồn cuộn.
Garon chìa vuốt rồng ra.
Dưới sự dẫn dắt của tinh thần lực và chú ngữ, nguyên tố lửa ùn ùn kéo tới tụ lại ở đầu móng vuốt, rồi bị nén chặt.
Chẳng mấy chốc, một quả cầu lửa nhỏ sáng rực hiện ra nơi đầu vuốt sắc của hắn.
Garon từ từ thở ra, chăm chú nhìn quả cầu lửa. Tinh thần hắn căng lên, không dám lơ là dù chỉ một khắc.
Nhìn kỹ, bên trong quả cầu lửa nhỏ bé ấy ẩn chứa vô số phù văn pháp thuật. Độ phức tạp vượt xa mọi pháp thuật Garon từng nắm giữ. Nó là thành quả của lượng lớn nguyên tố lửa bị nén đến cực hạn. Nếu mất kiểm soát mà phát nổ ngay tại chỗ, với sức kháng phép của Garon, hắn cũng phải lột da một lớp.
Đại Nhật Hỏa Cầu.
Từ khi khắc thành công mô hình pháp thuật, đây là lần đầu tiên Garon thử thi triển nó.
Pháp thuật chín vòng khác hẳn pháp thuật thông thường. Mô hình pháp thuật dù đã khắc thành, vì quá phức tạp và nguy hiểm, người thi triển vẫn phải tích lũy kinh nghiệm thực tế. Nếu không, đến lúc giao chiến rất dễ tự làm mình bị thương.
Garon cẩn thận điều khiển Đại Nhật Hỏa Cầu.
Hắn quay mắt nhìn xuống, tinh thần lực khóa chặt một ngọn núi tuyết bên dưới.
Ngọn núi cao năm trăm mét, đứng sừng sững giữa vùng đất lạnh hoang vu. So với vô số núi tuyết cao ngất trên Bắc Cực băng nguyên, nó chỉ là một ngọn đồi thấp.
Garon cố ý chọn nơi này. Trên núi không có sinh vật sống, sẽ chẳng thứ gì quấy nhiễu hắn thi triển pháp thuật.
Ngay sau đó, quả cầu lửa nhỏ trên đầu vuốt rồng bay vút đi.
Vút!
Quả cầu lửa lao đi nhanh như chớp, xé ngang không trung thành một vệt đỏ thẳng tắp. Được Garon gia tốc khi thi triển, quãng đường mấy nghìn mét chỉ thoáng chốc đã vượt qua.
Chỉ trong một hơi thở, quả cầu lửa rơi xuống mặt núi.
Nó không nổ tung ngay, mà giống như một luồng sáng cứng rắn không gì phá nổi, làm tan tuyết đọng, xuyên thủng thân núi rồi chui sâu vào bên trong.
“Đây mới là nghệ thuật bùng nổ.”
Garon thầm nhủ một câu.
Theo sự điều khiển của hắn, Đại Nhật Hỏa Cầu nổ tung.
Ầm!
Tiếng nổ long trời lở đất bất thần vang lên, chấn động đến điếc tai.
Thời gian dường như chậm lại. Dưới mắt Garon, ngọn núi tuyết thấp mà đồ sộ rung chuyển dữ dội, tựa hồ sắp bật khỏi mặt đất. Tuyết đọng bị hất tung, vô số vết nứt như mạng nhện lan rộng, đan chéo khắp nơi.
Từ những khe nứt ấy, ánh lửa sáng rực phun trào.
Ầm!
Vô số đá núi vỡ vụn dưới sức ép khủng khiếp, từng tảng bắn tung ra bốn phía, trên đó còn bùng lên những đốm lửa. Chúng bay vút đi như tiên nữ rắc hoa, khiến nơi này trút xuống một trận mưa đá lửa.
Giữa lòng núi, một đóa lửa đường kính gần ba trăm mét bừng nở. Hơi nóng hủy diệt cùng sức phá hoại nghiền nát mọi thứ cuộn trào ra ngoài. Sóng xung kích và luồng khí nóng dập dềnh thành từng vòng, tựa sóng thần tràn về bốn phương tám hướng.
Mặt đất nứt toác, những khe sâu đáng sợ không ngừng lan rộng, nom như vừa trải qua động đất.
Vảy rồng của Garon đỏ rực dưới ánh lửa. Cả bầu trời cũng bị ngọn lửa chói lòa nhuộm thành màu đỏ thẫm.
Vút vút vút… Một vài mảnh đá vụn bắn lên tận độ cao mấy nghìn mét, đập vào vảy rồng Garon rồi vỡ nát.
- Ghê thật, quả nhiên là quả cầu lửa hệ biến hóa.
Mắt Garon sáng lên, dõi theo uy lực kinh người của Đại Nhật Hỏa Cầu.
Một quả cầu lửa đã ngốn mất một phần tư ma lực của hắn.
Nếu là pháp sư loài người chín vòng thông thường, lượng ma lực của họ chỉ đủ thi triển một pháp thuật chín vòng. Sau đó, phần ma lực còn lại phải tính toán từng chút một. Còn chân long có thân hình khổng lồ, trong máu chảy đầy ma lực, lượng dự trữ thâm hậu hơn chín mươi chín phần trăm sinh vật.
Xét về ma lực, Garon vẫn chưa đạt tới cấp Truyền Kỳ.
Nhưng hắn mạnh hơn phần lớn pháp sư chín vòng.
Tinh thần lực của hắn đã đạt cấp Truyền Kỳ, lại được nguyên tố vô cùng ưu ái. Giới hạn ma lực trong cơ thể gần như lúc nào cũng tăng lên. Chẳng bao lâu nữa, lượng ma lực của hắn sẽ bắt kịp tinh thần lực.
- Thế này thì cuối cùng ta cũng có đủ thủ đoạn để tung ra những đòn hủy diệt.
Garon rất hài lòng với uy lực của Đại Nhật Hỏa Cầu.
Sức mạnh thời gian vừa thần bí vừa đáng sợ. Nhưng Garon mới chỉ biết vận dụng nó một cách nông cạn, phần lớn thời gian chỉ dùng để hỗ trợ bản thân. Vì vậy, hắn vẫn luôn thiếu những đòn tấn công đủ mạnh.
Những sinh vật Truyền Kỳ như thành chủ Thạch Thành, hay Barton mang theo Nộ Hỏa Mùa Đông, dù bị Garon dừng thời gian, hắn vẫn phải tốn không ít công sức mới giết chết, nghiền nát được chúng.
Giờ thì khác rồi. Với đòn sát thủ Đại Nhật Hỏa Cầu, ngay cả sinh vật Truyền Kỳ trúng đòn trực diện cũng khó lòng chịu nổi.
Hơn nữa, Garon còn biết pháp thuật chồng lớp.
Pháp thuật chồng lớp có nghĩa là, chỉ cần thi triển ra một pháp thuật, sau đó không màng đến hao tổn sức mạnh thời gian, hắn có thể liên tục chồng nó từ quá khứ vào hiện tại để sử dụng, không cần chuẩn bị thi triển lần nữa. Gần như chẳng khác nào một kỹ năng không có thời gian hồi lại.
Sau khi thi triển Đại Nhật Hỏa Cầu thành công một lần, Garon vẫn chưa thấy đã.
Thật ra hắn cũng chưa thành thạo.
Trong lúc thi triển, rất nhiều nguyên tố lửa đã tản mất. Chúng va chạm với khí lạnh, gây hao tổn năng lượng, đồng thời kéo dài thời gian hắn kết cấu pháp thuật.
Hắn có thể thi triển thành công, nhưng chưa đủ thuần thục. Thời gian chuẩn bị lâu, uy lực cũng giảm đi đôi chút.
Nếu gặp chiến đấu thật sự, trình độ ấy rất khó giúp hắn tìm được cơ hội thích hợp để thi triển. Một khi vì chưa thành thạo mà bị ngắt ngang, hắn sẽ chịu phản phệ của pháp thuật, tự đẩy mình vào hiểm cảnh. Pháp thuật chín vòng phản phệ không phải thứ Garon muốn nếm thử, sơ sẩy một chút là bị thương.
Nghỉ ngơi một lát, Garon lại tiếp tục thi triển, cố gắng nâng cao độ thuần thục với Đại Nhật Hỏa Cầu.
Thế là mặt đất Bắc Cực băng nguyên bên dưới gặp tai ương.
Trong những tiếng nổ ầm ầm, đất nứt toác, lửa cuồn cuộn, từng đợt gió nóng rát thổi về phương xa.
Rất nhiều sinh vật trên băng nguyên nghe thấy động tĩnh, lập tức cụp đuôi chạy trốn thật xa, chẳng con nào dám bén mảng lại gần.
Thực chiến luôn là cách rèn luyện tốt nhất.
Phá hủy thêm hai ngọn núi tuyết, Garon đã thành thạo hơn nhiều trong việc kết cấu Đại Nhật Hỏa Cầu.
Hắn nhìn vùng đất cháy đen dưới chân, nơi vẫn còn sức nóng bỏng người, cảm thấy hài lòng vô cùng, tâm trạng cũng sảng khoái hẳn ra.
“Chẳng lẽ trong xương cốt mình lại chuộng bạo lực?”
Garon thầm nghĩ.
“Không, không thể nào. Ta chỉ vui vì hiểu thêm được chân lý pháp thuật.”
Đôi cánh dài bốn mươi mét dang rộng, đổ bóng hình rồng xuống mặt đất. Màng cánh đập phần phật trong gió dữ. Ma lực còn lại không nhiều, Garon bèn quay người định rời đi, chờ ma lực khôi phục rồi một thời gian sau sẽ tiếp tục.
Nhưng ngay lúc ấy, dị biến đột ngột xảy ra.
Thân thể Garon khựng lại. Hắn cảm nhận được một luồng tà lực bất tường khiến người ta lạnh sống lưng đang ấp ủ, nảy nở rồi dâng trào.
Vẻ mặt vốn thư thái vui vẻ của hắn thoáng trầm xuống.
Garon nhận ra luồng sức mạnh này.
Mấy năm trước, khi vừa chạm vào bức tượng Mặt Trời Đen, hắn cũng từng có cảm giác tương tự.
Cảnh cũ lại hiện về.
Hơn nữa, nguồn phát ra luồng sức mạnh ấy không chỉ có một nơi.
“Thần Mặt Trời Nguyên Sơ vẫn chưa từ bỏ ác ý với đại lục Noah.”
Sắc mặt Garon nặng nề. Hắn lơ lửng giữa không trung, đảo mắt nhìn quanh, quét mắt về khắp bốn phương.
Chỉ thấy Bắc Cực băng nguyên vốn đang yên ả, ở nhiều nơi khác nhau bỗng xuất hiện những cột sáng mảnh dài, kết thành từ sương đen đặc quánh, phóng thẳng từ mặt đất lên trời. Cùng một lúc, chúng đánh thẳng vào vòm trời.
Lấy những điểm cột sáng đen chạm tới làm trung tâm, bóng tối lan rộng, trùm xuống.
Tựa như mực nhỏ vào nước trong, vòm trời vốn sáng rực nhanh chóng bị bóng tối xâm thực, nhuốm bẩn.
Bóng đen nối liền thành một tấm màn khổng lồ. Ngay cả mặt trời tỏa ra ánh sáng và sức nóng vô tận cũng bị che khuất, chẳng thể rọi xuống mặt đất dù chỉ một tia sáng hay chút hơi ấm.
Bắc Cực băng nguyên vừa đón ngày sáng bất tận chưa lâu đã nhanh chóng tối sầm.
“Động tĩnh lớn đến thế này…”
Garon cau mày thật sâu.
Không chỉ Bắc Cực băng nguyên.
Hắn nhìn về phương xa, thấy cứ cách một quãng lại có một luồng sáng đen phóng lên trời, tỏa ra sương đen đặc quánh, xâm thực và làm vấy bẩn ánh sáng.
Những luồng sáng đen ấy hành động nhanh đến kinh người. Từ lúc bùng phát đến khi phủ kín trời cao, xua tan ánh sáng, chưa đầy một phút. Mọi chuyện diễn ra quá chóng vánh, chẳng cho ai kịp phản ứng.
Bắc Cực băng nguyên bị bóng tối bao phủ.
Bóng tối ấy khác hẳn đêm dài. Không có lấy một tia sao hay ánh trăng, đen đặc như mực, sâu thẳm đến mức giơ tay ra cũng chẳng thấy ngón. Hơi lạnh từ bốn phía còn không ngừng thấm vào da thịt, khiến người ta rùng mình, lòng dạ kinh hoàng.
Sinh vật khắp Bắc Cực băng nguyên đều hoảng loạn vì bóng tối bất ngờ ập xuống.
“Phạm vi ảnh hưởng của nó e là bao trùm cả đại lục Noah.”
Sắc mặt Garon trĩu nặng.
Hắn tiêu hao ma lực, định thi triển thuật truyền tống không gian để xem những vùng khác trên đại lục Noah ra sao.
Nhưng Garon nhận ra thuật truyền tống không gian hoàn toàn không thể thi triển thành công.
Trong lòng hắn dấy lên điềm chẳng lành.
Garon tiếp tục thử thuật truyền tống liên vị diện xuyên qua tinh bích, rồi cả thuật truyền tống bằng bảo thạch.
Nhưng dù là truyền tống không gian bên trong tinh bích hay truyền tống liên vị diện xuyên qua tinh bích, tất cả đều mất tác dụng.
Sức mạnh của Thần Mặt Trời Nguyên Sơ đã phong tỏa không gian, cô lập cả thế giới, khiến mọi thuật truyền tống đều thất bại. Giờ đây, toàn bộ sinh vật trên đại lục Noah đều thành cá trong ao, chim trong lồng.
Thần Mặt Trời Nguyên Sơ đã ra tay thì thôi, một khi ra tay, quả nhiên là thủ đoạn đáng sợ đến thế.
Garon nhìn về phía Quang Âm trường hà.
Hắn thở phào nhẹ nhõm. Trường hà thời gian vẫn trôi đều đặn, không bị bóng tối xâm thực. Điều đó chứng tỏ thuật Nghịch Lưu Thời Long lấy Quang Âm trường hà làm môi giới vẫn có thể sử dụng.
“Còn dùng được Nghịch Lưu Thời Long thì tình hình vẫn chưa đến nỗi tệ.”
Lá bài tẩy lớn nhất vẫn còn, tâm trạng Garon nhẹ nhõm hơn nhiều.
Hắn vỗ cánh rồng, toàn thân sáng lên ánh pháp thuật, xuyên qua bóng tối đặc quánh như mực rồi nhanh chóng trở về pháo đài.
Đám thuộc hạ của Garon cũng hoảng hốt trước bóng tối bất thần xâm thực. Nhưng khi thấy con rồng bạc khổng lồ toàn thân tỏa sáng, nỗi bất an trong lòng chúng vơi đi phần nào.
*
*
*
Thời gian quay ngược về trước khi bóng tối xâm thực.
Vẻ mặt mệt mỏi rã rời, ánh mắt lại cuồng nhiệt phấn khích, Ailina trở về vùng trời phía trên Long Mộ.
Suốt hai năm, nàng không nghỉ ngơi dù chỉ một giây. Nàng lặn xuống biển sâu, băng qua rừng rậm, trèo lên núi cao, đặt chân vào thành thị… Dấu chân nàng đã in khắp đại lục Noah, để lại hết điểm phong ấn ánh sáng đen này đến điểm khác.
Sức lực của Ailina gần như đã cạn kiệt.
Nếu không nhờ đức tin nâng đỡ, nàng khó lòng kiên trì đến cùng.
Đi một vòng lớn, nàng lại trở về vùng biển nơi Long Mộ bằng kim loại tọa lạc.
Ở đó, Ailina cẩn thận khắc xong điểm phong ấn ánh sáng đen cuối cùng.
Ngay khoảnh khắc ấy, những điểm phong ấn ánh sáng đen cắm rễ khắp các vùng đất của đại lục Noah đồng loạt cảm ứng lẫn nhau, hợp thành một thể. Chúng giống như một tấm lưới khổng lồ được vô số nút kết lại, phủ kín toàn bộ đại lục Noah.
Thạch trủng xà long mắt trống rỗng, uốn mình bay bên cạnh Ailina.
Lúc này, thân hình nó dài hơn sáu mươi mét. Chỉ xét vóc dáng, nó đúng là một con rắn rồng Truyền Kỳ không hơn không kém, hơn nữa còn là cá thể cực kỳ mạnh mẽ. Thế nhưng khí tức lại suy yếu đến đáng thương. Thân thể vốn gầy trơ xương giờ chẳng khác nào bộ xương khô, da thịt dính sát vào xương, vảy khắp người không còn chút ánh sáng.
Ở bụng thạch trủng xà long, một vùng chiếm gần một nửa thân thể nó phồng lên cao như quả bóng.
Toàn bộ năng lượng của nó đang bị sinh vật trong bụng hút lấy.
Điều khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả là trên những chiếc vảy gần đó mọc đầy nhãn cầu. Những con mắt trơn nhớt chồng chất lên nhau, ken dày từng lớp. Chỉ nhìn một cái đã khiến người ta lạnh sống lưng, da đầu tê rần.
Nhưng trong mắt Ailina, đó lại là thứ tuyệt vời và vĩ đại nhất trên đời.
Nàng nhìn chằm chằm vào bụng thạch trủng xà long, vẻ mặt cuồng nhiệt.
“Thần Mặt Trời Nguyên Sơ vĩ đại chí cao, hôm nay chính là ngày Ngài giáng xuống thế gian.”
“Tín đồ hèn mọn thành kính của Ngài nguyện dâng hiến tất cả, chúc mừng Ngài giáng lâm.”
“…”
Theo lời cầu nguyện khe khẽ của Ailina, thạch trủng xà long bắt đầu lộ vẻ đau đớn.
Bụng nó co giật, chầm chậm nứt ra.
Cùng lúc đó, mặt biển vốn yên ả nổi sóng. Sóng lớn cuồn cuộn dâng trào, bầu trời xanh trong chẳng biết từ lúc nào đã bị mây đen che phủ. Gió nổi mây vần, sấm chớp và bão tố đồng loạt trỗi dậy. Cả vùng biển chìm trong bầu không khí ngột ngạt đến cực điểm.
Dị tượng kinh thiên động địa ấy không thể lọt khỏi mắt những cường giả.
Nó cũng sẽ thu hút ánh nhìn của chư thần.
Nhưng Ailina không cần che giấu hay trốn tránh nữa.
Khi bụng thạch trủng xà long nứt ra, sương đen dày đặc cuộn lên rồi thành hình, những điểm phong ấn ánh sáng đen cũng đồng loạt bùng phát.
Bóng tối xâm thực, phong tỏa thế giới.
Chư thần không hề hay biết những gì đang diễn ra nơi đây.
So với những tà thần hoang dã đang chằm chằm xâm lấn một thế giới, các thần linh có tín đồ trên đại lục Noah còn có tín đồ trải khắp vô số thế giới chủ vật chất. Họ không thể lúc nào cũng để mắt đến nơi này.
Chỉ trong chốc lát, một khối cầu đen ướt nhẹp, mọc đầy tua xúc tu chen chúc, chui ra khỏi bụng thạch trủng xà long.
Tà ác, lạnh lẽo, đen tối, chết chóc… Vừa xuất hiện, nó đã tỏa ra khí tức đáng sợ đến kinh người.
Nhìn khối cầu đen ấy, Ailina kích động tột độ.
“Chủ nhân của con, cuối cùng Ngài cũng đến thế giới này!”
Nàng xúc động đến rơi lệ.
“Bên dưới là thi thể của một con chân long Truyền Kỳ, có thể giúp Ngài nhanh chóng lớn mạnh. Xin mời Ngài hưởng thụ.”
Ailina tự biết mình không thể xông vào Long Mộ để cướp lấy thi thể Truyền Kỳ bên trong.
Nhưng Thần Mặt Trời Nguyên Sơ đã dùng thân xác máu thịt giáng xuống đại lục Noah thì hoàn toàn có thể làm được.
Khối cầu đen chẳng buồn để ý đến Ailina.
Ngay khi nàng vừa cất lời, nó dường như đã cảm nhận được sự tồn tại của Long Mộ. Một vệt đen kịt xẹt ngang không trung, lao xuống vùng biển sâu thăm thẳm.
Thạch trủng xà long đã mất hết tác dụng vẫn còn thoi thóp chút hơi tàn.
Chẳng ai để ý đến nó nữa.
Thạch trủng xà long rơi khỏi không trung, thân thể chìm nghỉm giữa biển cả sóng gió cuồn cuộn.
Cùng lúc đó, tại Thần Điện Ánh Sáng ở thủ đô Đế Ma.
Giáo hoàng Ánh Sáng siết chặt quyền trượng Nhật Miện, sắc mặt tái nhợt.
Lão nhìn bầu trời đen kịt bên ngoài thần điện, cố hết sức giữ bình tĩnh. Thế nhưng những đường gân xanh nổi lên trên bàn tay đã tố cáo nỗi bất an trong lòng.
Cảnh tượng trước mắt giống hệt khung cảnh kinh hoàng lão từng thấy trong thần dụ.
Giáo hoàng Ánh Sáng không dám chậm trễ.
Lão lập tức đến trước tượng Thần Ánh Sáng, hạ thấp người, quỳ rạp dưới chân bức tượng tạc bằng ngọc thạch, hết lần này đến lần khác cầu nguyện.
“Thần Ánh Sáng nhân từ, từ bi và thiện lương, tín đồ thành kính của Ngài khẩn cầu Ngài hồi đáp.”
“Ánh Sáng Hắc Ám Nguyên Sơ đã xâm thực đến đại lục Noah. Nay con khẩn cầu Ngài ban xuống ánh sáng hy vọng, dùng sức mạnh ánh sáng cứu tín đồ của Ngài khỏi bóng tối vô biên.”
“…”
Hết lần này đến lần khác, Giáo hoàng Ánh Sáng cầu xin Thần Ánh Sáng.
Nhưng Thần Ánh Sáng mãi chẳng hề đáp lại.
Dần dà, Giáo hoàng Ánh Sáng nhận ra có gì đó không ổn.
Không phải Thần Ánh Sáng không muốn hồi đáp. Mà lời cầu nguyện của lão vốn chẳng thể truyền đi.