Trong cơn mơ màng, Garon mở mắt.
Vừa nhìn rõ cảnh vật xung quanh, hắn lập tức giật mình tỉnh táo. Tinh thần vốn còn lơ lửng cũng căng lên, đề phòng từng động tĩnh.
Trước mắt Garon là bầu trời xám trải dài đến tận chân trời. Chung quanh không thấy một sinh vật sống nào.
Hắn cúi đầu, nhận ra mình đang đứng trên một mặt đất đen sì, cứng rắn, những lớp vảy xếp san sát nhau.
Cùng lúc ấy, một tiếng rít truyền vào tai Garon.
Âm thanh ấy rõ ràng không lớn, vậy mà vang như sấm nổ ngay trong đầu. Vừa cất lên, nó đã gần như lấp đầy tâm trí hắn, khiến đầu đau như muốn nứt toác. Garon phải nhíu chặt mày.
Ầm ầm…
Mặt đất rung chuyển dữ dội.
Phía trước, mặt đất từ từ nhô lên. Trong tiếng động kinh thiên động địa, hình dáng thật sự của nó dần lộ ra.
Garon kinh hãi nhận ra, thứ dưới chân mình hoàn toàn không phải mặt đất màu đen.
Hắn đang đứng trên vảy của một con đại xà.
Chỉ một chiếc vảy thôi đã lớn hơn thân thể hắn gấp nhiều lần. Ở phía xa, đầu con rắn khổng lồ ngẩng cao như ngọn núi chống trời. Chung quanh đầu nó, sấm sét và lửa cháy quấn chặt, uy thế tựa thiên uy khiến người ta nghẹt thở.
Không khí dường như đông cứng.
Đứng trước con quái xà không biết dài vạn mét hay mười vạn mét ấy, Garon cảm thấy mình nhỏ bé đến đáng thương.
“Đã xảy ra chuyện gì?”
“Tại sao ta bỗng nhiên xuất hiện ở đây?”
Tâm thần Garon chấn động, mãi không sao bình tĩnh lại được.
Hắn nhớ vừa rồi mình còn cùng Ưu Na nghiên cứu thuật truyền tống vượt thời không. Sau đó vì quá mệt nên ngủ thiếp đi. Không hiểu bằng cách nào, hắn lại xuất hiện ở nơi này, càng không biết vì sao trước mặt mình bỗng dưng có một con đại xà đáng sợ đến vậy.
“Ta tên Đan Đức Nhĩ, Đại Xà Bóng Đêm, cội nguồn của vô tận ác mộng, kẻ nuốt chửng thế giới.”
Tiếng rít trong đầu vẫn tiếp tục vang lên.
Thế nhưng Garon lại hiểu được ý nghĩa ẩn trong đó, đồng thời cũng biết rõ thân phận của kẻ trước mặt.
Hoang Thần thời thượng cổ, Đại Xà Bóng Đêm Đan Đức Nhĩ.
Garon khựng lại, cố giữ vẻ bình tĩnh, rồi ngẩng đầu nhìn con đại xà vươn tận trời đất.
Đại Xà Bóng Đêm có đôi đồng tử dài hẹp như khe nứt xé toạc trời cao. Mắt nó mang màu vàng đen bệnh hoạn. Toàn thân phủ kín vảy đen, chẳng phản chiếu chút ánh sáng nào, sâu thẳm như mực tàu giữa đêm khuya.
Giọng nói của nó vô cùng khó nghe. Độc địa, ồn ào, chói tai. Từng âm thanh chồng chất lên nhau như tiếng rít của hàng ngàn con rắn, khiến tinh thần Garon chẳng thể yên ổn.
“Ta có duyên với Hoang Thần thật sao?”
“Thần Mặt Trời Nguyên Sơ, Đại Xà Bóng Đêm, hết kẻ này đến kẻ khác tìm ta để làm gì?”
Garon lắc mạnh đầu, muốn xua đuổi những tiếng rít hỗn loạn trong tâm trí, nhưng chẳng thành công.
“Hãy kính ta, tin ta. Ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh Nguyên Sơ, ban cho ngươi thân thể trường tồn bất diệt, để ngươi cùng chung vận mệnh với chư thần, cùng sống lâu với thế giới!”
Garon: …
Sau phút hoảng hốt ban đầu, Garon dần nhận ra có lẽ mình vẫn chưa tỉnh ngủ. Kẻ này chỉ đang truyền lời vào giấc mộng của hắn.
Nó muốn có được tín ngưỡng của hắn.
Sức mạnh Nguyên Sơ ư? Nói trắng ra là thần lực chứ gì.
Đại Xà Bóng Đêm nắm giữ phần lớn là những sức mạnh Nguyên Sơ như lực ác mộng, lực mộng dữ. Những thứ ấy chẳng thể lay động Garon.
Còn cái gọi là thân thể trường tồn bất diệt của nó…
Garon vốn đã có rồi.
“Ta là Rồng Vĩnh Hằng và Thời Gian, kẻ nắm giữ thời gian, chúa tể tối cao của Quang Âm trường hà.”
“Hãy kính ta, tin ta. Ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh thời gian, ban cho ngươi thân thể trường tồn bất diệt…”
Garon khẽ lay động Quang Âm trường hà. Tiếng rít trong đầu lập tức yếu đi trông thấy.
Theo ý niệm của hắn, thân thể Garon dần phình to. Chớp mắt, hắn đã hóa thành một con cự long hùng vĩ vô biên. Giọng nói cũng theo đó vang lên càng lúc càng lớn, cuồn cuộn như sấm rền từ trên trời giáng xuống.
Thân hình Đại Xà Bóng Đêm đồng thời thu nhỏ. Chẳng bao lâu sau, nó biến thành một con rắn con.
Rắn con há miệng, ngây ngẩn đứng im.
Nó còn chưa kịp đáp lời, móng vuốt bạc khổng lồ đã từ trên cao giáng xuống. Móng vuốt ấy như cả bầu trời đè xuống, nghiền nát con rắn nhỏ.
Cùng lúc đó, thế giới trước mắt Garon bắt đầu nhòe đi, dần trở nên mơ hồ và hư ảo.
Trong cơn mê man, những sắc vàng bạc của châu báu từ từ lọt vào tầm mắt hắn.
Đôi long đồng bạch kim chậm rãi mở ra.
Garon tỉnh lại, thoát khỏi giấc mộng kỳ quái rực rỡ như ảo cảnh.
Vừa tỉnh, ánh mắt hắn đã đông cứng. Trong lòng lập tức dấy lên vài nghi vấn.
“Đại Xà Bóng Đêm Đan Đức Nhĩ… Chẳng lẽ việc ta tiếp xúc với loài rắn rồng đã gián tiếp khiến nó chú ý?”
Nghe nói loài rắn rồng đều mang trong mình một phần huyết mạch của Đại Xà Bóng Đêm, là con cháu và thú cưng được nó yêu thích. Trước đây Garon chưa dám chắc, nhưng bây giờ xem ra quả thật là vậy.
Còn vì sao Đại Xà Bóng Đêm bỗng tìm tới, Garon vẫn chưa hiểu.
Những ghi chép về Đại Xà Bóng Đêm vốn chẳng có gì tốt đẹp. Nó là một Hoang Thần tà ác, thỉnh thoảng xuất hiện trong ác mộng của rất nhiều sinh vật, bởi vậy được xem là một Hoang Thần khá năng động. Gặp phải nó tuyệt nhiên chẳng phải chuyện lành.
“Chẳng lẽ ta có đặc điểm nào đó chuyên thu hút Hoang Thần?”
Garon bất đắc dĩ lắc đầu.
Hắn không quá sợ hãi.
Giữa hai bên còn cách nhau tinh bích và những thế giới chẳng biết xa đến đâu, Đại Xà Bóng Đêm không thể thi triển toàn bộ sức mạnh.
Ngày thường Garon vốn không nằm mộng. Với tinh thần lực ở cảnh giới của hắn, hắn đã có thể tự mình kiểm soát giấc mơ, muốn mộng hay không đều tùy ý.
Đại Xà Bóng Đêm xâm nhập giấc mộng của Garon, ban đầu chỉ giở trò thần bí dọa người. Khi hắn chưa kịp phản ứng, nó khiến hắn hoảng hốt trong chốc lát. Nhưng sau khi Garon lấy lại bình tĩnh, hắn lập tức dùng tinh thần lực cấp Truyền Kỳ khống chế giấc mộng, đẩy sức mạnh của Đại Xà Bóng Đêm ra ngoài.
Giấc mộng của hắn chính là sân nhà của hắn.
Thật ra, đừng nói Garon. Chỉ cần còn ở trong thế giới chủ vật chất, ngay cả sinh vật cấp Truyền Kỳ bình thường cũng chẳng dễ bị xâm nhập giấc mộng.
“Không biết Đại Xà Bóng Đêm và Thần Mặt Trời Nguyên Sơ, kẻ nào mạnh hơn?”
Garon chợt nghĩ đến chuyện ấy.
Hoang Thần không có cách phân chia cấp bậc thần lực. Sức mạnh của chúng hoàn toàn phụ thuộc vào uy lực của sức mạnh Nguyên Sơ mà chúng nắm giữ. Nếu chưa thật sự giao chiến, chẳng ai có thể khẳng định thực lực của một Hoang Thần đến đâu.
Sau đó, Garon tập trung tinh thần, cẩn thận kiểm tra thân thể và ý thức tinh thần của mình, đề phòng Đại Xà Bóng Đêm để lại dấu ấn nào đó.
Hắn đã ngủ suốt một tháng.
Một tháng nghỉ ngơi giúp sức mạnh thời gian trong cơ thể khôi phục dồi dào. Tinh thần lực tiêu hao vì mệt mỏi cũng trở lại như cũ. Bây giờ hắn đang ở trạng thái phấn chấn, tinh thần sung mãn.
Thế nhưng sau khi rà soát thân thể vài phút, sắc mặt Garon dần trầm xuống, trong mắt hiện lên vẻ giận dữ.
Hắn phát hiện tinh thần lực của mình đã suy giảm.
Mức giảm không lớn, chỉ khoảng một phần trăm.
Nhưng đây không phải do hắn chưa khôi phục hoàn toàn.
Garon kiểm soát thân thể và tinh thần của mình cực kỳ chính xác. Hắn biết tinh thần hiện giờ đang ở trạng thái đỉnh cao, vậy mà so với trước khi chìm vào giấc ngủ, cường độ tinh thần lực vẫn thấp hơn chừng một phần trăm.
Không cần nghĩ cũng biết, đó là trò của Đại Xà Bóng Đêm.
Nó rất giỏi nguyền rủa.
Trên đại lục Noah, từng có những sinh vật nhìn thấy Đại Xà Bóng Đêm trong ác mộng. Sau khi tỉnh lại, tinh thần họ uể oải như vừa mắc trọng bệnh, phải dưỡng sức rất lâu mới hồi phục.
Một phần trăm tinh thần lực của Garon nghe qua chẳng đáng là bao, nhưng đó là vì tổng lượng tinh thần lực của hắn quá lớn.
Nếu rơi vào người một pháp sư bình thường, mức suy giảm ấy đủ khiến họ biến thành kẻ ngớ ngẩn.
“Đại Xà Bóng Đêm Đan Đức Nhĩ, ta nhớ ngươi rồi.”
Garon không biết mình từng chọc giận nó từ lúc nào.
Bị nguyền rủa chẳng vì lý do gì khiến hắn vô cùng tức giận.
Nhưng Đại Xà Bóng Đêm là một Hoang Thần, hành tung bất định, hình thể lại quỷ dị khó lường. Garon cũng chẳng thể làm gì nó. Hiện giờ hắn chưa nghĩ ra được kế hoạch trả thù nào.
*
Tầng thế giới bên dưới, Hoang Nguyên Xám.
Nơi này chỉ có một màu xám vô tận.
Bầu trời xám, mặt đất xám, không khí xám, ánh sáng cũng xám xịt.
Sự lạnh lùng và tuyệt vọng bén rễ trong từng tấc không gian.
Tại một nơi nào đó trên Hoang Nguyên Xám, một con đại xà dài hàng trăm mét chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt vàng đen nhìn về phía thế giới chủ vật chất.
Bên cạnh nó là một tòa thành cao lớn, hùng vĩ. Trong thành có sinh linh thuộc đủ chủng tộc đang sinh sống. Vừa nhìn thấy Đại Xà Bóng Đêm, tất cả lập tức quỳ rạp xuống đất, cất tiếng ca tụng những chiến tích huy hoàng của Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới.
“Rồng Kỷ Nguyên… sức mạnh thời gian…”
Đại xà thè lưỡi.
Tiếng rít khiến người ta đau đầu muốn nứt truyền khắp tòa thành, vang vọng trên bầu trời Hoang Nguyên Xám.
Nó lặng lẽ nhìn thế giới chủ vật chất thêm một lúc, rồi trườn đi. Lớp vảy đen như đêm tối sâu nhất dần chìm vào đồng hoang xám xịt, chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.
Trong tòa thành, vô vàn sinh linh vẫn cất tiếng ca vang. Chúng cuồng nhiệt, mê muội, dường như hoàn toàn không nhận ra con đại xà đã rời đi.
*
Ưu Na vẫn còn đang ngủ.
Nàng ngủ rất say, chẳng hề có dấu hiệu tỉnh lại.
Garon cũng không đánh thức nàng. Dù sao, chính vì phối hợp với hắn mà Ưu Na mới mệt mỏi đến mức chìm vào giấc ngủ sâu.
Mang theo tâm trạng bực bội do Đại Xà Bóng Đêm gây ra, Garon rời khỏi long sào.
Đêm cực đã buông xuống.
Khung cảnh mờ tối nơi đây khá giống giấc mộng ban nãy, khiến Garon theo bản năng nhíu mày.
Nhưng bầu trời đầy sao lại sáng trong vô ngần. Những vì sao lấp lánh, dải ngân hà rực rỡ vắt ngang từ nam đến bắc, đẹp đẽ đến mê người. Tâm trạng Garon dần bình tĩnh lại.
Đứng trên đỉnh cao nhất của pháo đài Băng Nhai, Garon đưa mắt nhìn khắp bốn phương.
Mọi thứ trong lãnh địa vẫn như thường.
Linh Băng Cực Bắc, quỷ ăn thịt người mang huyết mạch rồng, sói mùa đông, thằn lằn cá mập băng… từng bộ tộc quyến thuộc sinh sống tại những khu vực khác nhau, giữa chúng không xảy ra va chạm.
Khi nhìn đến bộ lạc Linh Băng Cực Bắc, ánh mắt Garon dừng lại giây lát.
Hắn nhìn thấy vài bóng dáng quen thuộc.
Một bé trai và một bé gái đang chơi đùa với mấy con rồng nhỏ của Hill.
Kri-kens và Fred đã trở về, hiện đang đứng bên cạnh bọn trẻ.
Garon dang cánh rồng, lao vút qua.
Thân hình khổng lồ lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Vừa nhìn thấy Garon, hai đứa trẻ loài người khẽ run lên, sắc mặt nhợt đi. Dường như chúng nhớ lại những ký ức chẳng mấy vui vẻ.
Mấy con rồng nhỏ bên cạnh thì dần bớt câu nệ hơn trước.
“Bẩm… bẩm kiến Rồng Vĩnh Hằng đáng kính. Ngài mạnh khỏe.”
“Đã lâu không gặp. Ánh sáng của ngài vẫn rực rỡ như ngày nào.”
Cậu bé nuốt nước bọt, ngẩng đầu nhìn con cự long bạc đang dang cánh che khuất ánh trăng. Trong mắt nó ánh lên vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ.
Bé gái bên cạnh vẫn giống hệt trước kia. Nàng ấp úng hồi lâu, muốn nói gì đó nhưng vì sợ hãi nên cứ lắp bắp mãi, chẳng thốt nên lời.
Garon cúi đầu nhìn hai đứa trẻ.
Ba năm đã trôi qua. Hai đứa trẻ được ngân long nuôi dưỡng nay đã lớn lên khỏe mạnh trên Bắc Cực băng nguyên, tuổi chừng mười.
Cả hai đều rất khỏe mạnh, cao hơn trẻ con loài người cùng tuổi cả một cái đầu. Gương mặt và ánh mắt cũng trưởng thành hơn hẳn. Thoạt nhìn, chúng chẳng khác nào thiếu niên thiếu nữ mười bốn, mười lăm tuổi.
“Bái kiến Rồng Vĩnh Hằng uy vũ hùng mạnh.”
Bé gái Lilith ấp úng một hồi. Nhớ đến lời dạy của ngân long, cuối cùng nàng cũng vượt qua nỗi sợ trong lòng, hơi cúi người hành lễ rồi nói với Garon.
So với lần đầu gặp Garon, Lilith đã gan dạ hơn trước.
Cô bé nhút nhát này quả thật đang từng bước trưởng thành.
Garon nhe răng cười, sau đó cúi đầu rồng xuống, tiến sát cô bé đang cố gắng giữ bình tĩnh, rồi từ từ há miệng thật lớn.
Hơi nóng phả ra từ nhịp thở phủ kín trước mặt Lilith.
Sắc mặt cô bé trắng bệch. Nàng khẽ đọc thần chú.
Nàng không định chống trả, mà dùng pháp thuật mê hoặc để tăng cường sức mạnh tinh thần của mình.
Được pháp thuật gia trì, Lilith nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Thấy vậy, Garon mất hứng, không dọa cô bé nữa.
“Không ngất xỉu ngay lập tức, làm tốt lắm.”
Garon thuận miệng khen nàng một câu.
“Khi Đại nhân Luna đưa hai đứa trẻ tới đây, ngài đang nghỉ ngơi trong pháo đài.”
“Vì thần và Fred đang ở đây nên Đại nhân Luna không đánh thức ngài. Ngài ấy giao hai đứa trẻ lại cho chúng thần.”
Kri-kens lên tiếng giải thích với Garon.
Trước đó, Garon đã kể cho hắn và Fred nghe về hai đứa trẻ loài người, đồng thời nói sau này sẽ giao chúng cho cả hai dạy dỗ kiến thức pháp thuật. Bởi vậy, sau khi Luna tới, họ yên tâm giữ Amos và Lilith ở lại.
“Ừm, ta đã hẹn với Luna rồi. Hai ngươi phải tận tâm dạy dỗ chúng.”
Kri-kens và Fred đồng thời gật đầu, mỉm cười nói:
- Hai đứa trẻ này đều có thiên phú rất tốt, bẩm sinh đã thích hợp làm pháp sư. Chúng thần rất vui lòng truyền thụ kiến thức pháp thuật, dẫn dắt hai đứa bước lên con đường tìm hiểu chân lý.
Garon quay đầu nhìn ba con rồng nhỏ.
“Salia đâu?”
“Ta đã bảo nàng đưa các ngươi tới đây mà.”
Mấy con rồng nhỏ nhìn nhau, rồi ngượng ngùng nói:
- Đại ca Garon, bọn đệ vẫn chưa về…
Ở chỗ Garon dễ chịu hơn long sào của mẹ rồng trắng nhiều.
Đối với mấy con rồng non, bà mẹ rồng trắng vô trách nhiệm kia chẳng hề quản thúc chúng lại là chuyện tốt. Không có nàng bên cạnh, chúng còn thấy thoải mái hơn.
Mẹ rồng trắng cũng mừng vì được yên tĩnh. Giữa chừng nàng từng tới đây một lần. Thấy mấy con rồng nhỏ không xảy ra chuyện gì, nàng lại một mình trở về long sào.
Garon lắc đầu, chẳng buồn quản nữa.
Có quyến thuộc ở đây trông nom, mấy kẻ này cũng không gây phiền phức cho hắn. Hắn chẳng cần bận tâm làm gì.
Đúng lúc ấy, thủ lĩnh bộ tộc Linh Băng Cực Bắc, Roy Băng Hà, dẫn theo một con sâu tròn vo dài chừng hai mét đi tới.
Nó ngước nhìn con ngân long, ánh mắt đầy kính sợ, rồi nói:
“Chủ nhân, đây là giống sâu tinh thể băng mới do bộ tộc Băng Hà nuôi ra. Ngài có muốn nếm thử không?”
Linh Băng Cực Bắc là bộ tộc sinh vật có trí tuệ đầu tiên Garon thu phục. Chúng vẫn là những sinh mệnh nguyên tố.
Thực lực của chúng giờ đây chẳng đáng nhắc đến trước mặt Garon. Hắn cũng hiếm khi ra lệnh cho Linh Băng Cực Bắc làm việc gì.
Garon nhìn con sâu tinh thể băng.
Thuở còn yếu, đôi lúc không tìm được đủ thức ăn lấp bụng, hắn thường đào sâu tinh thể băng lên ăn cho đỡ đói. Về sau, hắn còn hay dùng chúng làm món ăn vặt.
Sâu tinh thể băng bình thường chỉ dài chừng nửa mét. Con được Linh Băng Cực Bắc mang tới lại dài hơn hai mét, toàn thân trắng muốt, trong suốt long lanh như ngọc.
Garon nhấc nó lên, nhìn qua vài lần rồi ném thẳng vào miệng.
Chóp chép…
Nước ngọt trong veo như suối lập tức vỡ tung trong khoang miệng. Mùi vị vẫn quen thuộc, chỉ là vị ngọt nay tinh khiết hơn hẳn.
“Mùi vị không tệ, định kỳ đưa một ít vào trong pháo đài.” -> Need no Chinese! I accidentally? Must translate. Continue correct. “Mùi vị không tệ. Định kỳ đưa một ít tới pháo đài.”
Garon gật đầu, dặn Linh Băng Cực Bắc.
Roy Băng Hà mừng rỡ ra mặt, vội vàng gật đầu lia lịa.
Sau khúc nhạc đệm ngắn ấy, Garon không ở lại lâu.
Hắn trở về đỉnh pháo đài, đứng tại nơi có tầm nhìn rộng nhất để quan sát khắp tám phương.
Lúc này, hai đứa trẻ loài người và ba con rồng nhỏ đã bắt đầu tỷ thí, đánh đùa với nhau.
Thiên phú pháp thuật của Amos và Lilith quả thật rất cao. Những pháp thuật trong phạm vi ba vòng, chúng thi triển hết sức thuần thục. Ba con rồng non đối đầu với hai pháp sư con người, lấy ba chọi hai, vậy mà vẫn rơi vào thế yếu rõ rệt.
Garon khẽ lắc đầu, không nhìn tiếp.
Hắn chuyển ánh mắt sang Quang Âm trường hà, chăm chú quan sát dòng chảy và chuyển động của nó. Từng chi tiết đều được ghi sâu vào tâm trí, đồng thời hắn hồi tưởng lại cảnh tượng khi thí nghiệm cùng Ưu Na.
Lực năng giống như chất xúc tác, có thể tăng cường ảnh hưởng của sức mạnh thời gian lên Quang Âm trường hà.
Garon suy nghĩ cách kết hợp nguyên lý truyền tống giữa các thế giới vào đó, từ đó đạt được khả năng khống chế ổn định vòng xoáy thời gian.
Dòng thời gian hỗn loạn không chịu kiểm soát, dù hắn đã đạt tiêu chuẩn vượt qua thời không, hắn cũng chẳng dám tùy tiện bước vào.
Những ngày sau đó trôi qua hết sức bình lặng, chẳng có biến cố gì đáng kể.
Mẹ rồng trắng và Luna thỉnh thoảng sẽ tới một chuyến, nhưng cả hai đều không ở lại lâu.
Không bị ngoại giới quấy nhiễu, không vướng tranh chấp lợi ích, cũng chẳng có kẻ địch gây áp lực, cuộc sống của Garon dần đi vào khuôn phép.
Hắn học pháp thuật, quan sát Quang Âm trường hà, cùng Ưu Na tiến vào trạng thái hợp nhất ý niệm để nghiên cứu thuật truyền tống vượt thời không. Thỉnh thoảng, hắn lại trở về bán vị diện dung nham, chuyển một phần châu báu trong đó về chất đống tại pháo đài.
Trong khoảng thời gian ấy, Garon chủ động chìm vào giấc ngủ một lần, muốn xem mình có còn mơ thấy Đại Xà Bóng Đêm hay không.
Lần đó, không có ác mộng nào kéo tới. Giấc ngủ trôi qua yên ổn, Đại Xà Bóng Đêm cũng không tiếp tục quấy nhiễu hắn.
Thế nhưng chuyện nó nguyền rủa hắn, Garon vẫn ghi tạc trong lòng.