Bắc Băng Nguyên vẫn lạnh lẽo, vắng vẻ như thường.
Tuyết trắng phủ bạc khắp nơi, muôn vật im lìm. Các loài sinh vật phải gắng gượng sống sót giữa trận gió tuyết mịt mù.
Trong hang rồng yên tĩnh nằm bên vách băng cao nghìn trượng, đột nhiên vang lên một luồng long uy khiến lòng người kinh hãi.
Long uy bùng nổ, lấy hang rồng làm trung tâm, cuốn đi khắp bốn phương như cơn bão. Nó liên tiếp quét qua thân thể từng sinh vật trong lãnh địa, rồi tràn khỏi vách băng, lan ra tận vùng băng nguyên trắng xóa bên ngoài.
Những sinh vật ngoài lãnh địa bị long uy chạm tới đều co rúm đồng tử, như thể trông thấy một loài đáng sợ khôn cùng. Chân tay chúng cứng đờ, không sao nhúc nhích. Kẻ yếu hơn thì ngã vật xuống đất, mắt đờ đẫn.
Các thuộc hạ trong lãnh địa ngước nhìn về phía hang rồng, vẻ mặt kính sợ.
Cùng khoảnh khắc ấy, những bông tuyết từ trên trời rơi xuống dường như khựng lại trong chớp mắt. Sinh vật dưới mặt đất trắng xóa cũng cứng đờ theo, nhưng chúng chẳng hề hay biết.
Ngay cả con hồng long đã dọn đến gần đây cùng hai pháp sư bậc cao cũng không ngoại lệ.
Long uy cuồn cuộn như thủy triều dần thu lại theo thời gian, chậm rãi trở về hang rồng. Các thuộc hạ trong lãnh địa lại bình tâm, song vẻ kính sợ trong mắt vẫn chưa tan.
Trong căn nhà nhỏ vừa dựng xong, tuy không lớn nhưng khá tinh xảo, Fred khẽ cảm khái. Bề ngoài hắn chỉ như người ngoài hai mươi, nhưng tuổi thật đã ngoài năm mươi.
- Đại nhân Garon lại mạnh lên rồi.
Đứng bên cạnh, Klichens nhấp một ngụm nước nóng.
- Đúng là rồng thời gian trong truyền thuyết. Được phụng sự một vị rồng thời gian như ngài ấy, quả là chuyện tốt.
Fred gật đầu tán thành.
- Quả vậy. Mười năm này, chúng ta cứ tận tâm làm việc đi. Mười năm sau, dù chúng ta còn muốn tiếp tục phụng sự, chưa chắc ngài ấy đã còn cần đến chúng ta.
Klichens và Fred cùng bật cười.
Hai người nhìn về phía hang rồng bên vách băng. Ở đó, ánh sáng nguyên tố cuồn cuộn tụ lại, tạo thành cảnh tượng kỳ dị như một xoáy nước sâu dưới đáy biển. Không cần đoán cũng biết, giữa vòng xoáy ấy chính là vị rồng thời gian thần bí và mạnh mẽ.
Trong hang rồng bên vách băng, con rồng khổng lồ với lớp vảy bạc điểm những vệt xám bạc chậm rãi mở mắt.
Đôi mắt rồng màu bạch kim rực sáng, lấp lánh ánh vàng.
Thân hình rồng bạc khẽ động. Đôi cánh khổng lồ dang rộng, sải dài tới ba mươi sáu mét, gần như chạm vào hai vách băng trong hang rộng.
- Ừm… ngủ hơn một tháng rồi.
Cơn ngái ngủ cuối cùng tan khỏi đầu óc, ánh mắt Garon thoáng mơ màng rồi nhanh chóng trở nên tỉnh táo, bình thản.
Trước kia, hắn từng dùng đá long hồn, trải qua một lần thân hình lớn vọt và diện mạo đổi khác. Vì vậy lần này, khi nhìn bóng mình phản chiếu trên vách băng, tâm trạng hắn đã bình tĩnh hơn nhiều.
Vảy rồng đan xen bạc trắng và xám bạc. Mặt giáp trên đầu ngày càng dày dặn, vững chãi. Từ đầu đến đuôi, thân thể khổng lồ dài chừng ba mươi mốt mét.
Sinh lực dồi dào đã trực tiếp đưa Garon từ thân hình siêu lớn lên thành rồng khổng lồ dài hơn ba mươi mét.
Núi châu báu bên dưới, đặt cạnh thân hình hắn, giờ chẳng khác nào một ụ đất nhỏ.
Dẫu vậy, nó vẫn miễn cưỡng đủ chỗ cho hắn nằm phủ phục trên đó.
Vị diện vật chất chính áp chế thể hình của rồng thật. Với loài rồng trắng, muốn đạt tới vóc dáng khổng lồ này, ít nhất phải là rồng cổ đại mới có cơ hội. Còn rồng đỏ, rồng bạc và những loài tương tự, thường phải sống tới tuổi già, hơn sáu trăm năm, mới có thể lớn đến mức ấy.
Các chủng tộc khác thường dựa vào thể hình để phán đoán thực lực của rồng thật.
Một con rồng thật khổng lồ, thân dài chừng ba mươi mét, nếu không gặp biến cố thì tám, chín phần mười đã có sức mạnh Truyền Kỳ, mà còn chẳng phải Truyền Kỳ tầm thường. Một pháp sư hay chiến binh Truyền Kỳ bình thường phải có ít nhất ba, bốn người hợp sức mới địch nổi rồng thật Truyền Kỳ.
Vảy rồng ở cấp độ này cứng hơn thép rèn rất nhiều. Mỗi cử động đều có thể gây ra sức phá hoại khủng khiếp. Phép thuật dưới bậc cao đừng hòng phát huy tác dụng trước sức kháng phép của chúng.
Ngay cả phép thuật bậc cao cũng khó gây sát thương đáng kể.
- Vảy rồng đã có thêm vài vệt xám bạc, nhưng phần lớn vẫn là bạc trắng. Trông ta có vẻ vững chãi, sâu sắc hơn trước.
Garon giơ chân trước bên phải lên.
Bên dưới lớp vảy bạc, những thớ cơ rắn chắc như sắt đúc phân bố dọc thân thể, toát lên vẻ mạnh mẽ đầy sức sống.
Quanh cổ tay phải có một vòng vảy rồng đen nhỏ, từng phiến khớp vào nhau, tạo thành chiếc vòng vảy đen phảng phất vẻ thần bí. Còn vuốt rồng bên trái thì không có vòng vảy ấy.
- Trên cổ, từ bả vai xuống ngực, rồi quanh cổ tay phải…
Garon ngắm nghía thân mình, ánh mắt lộ vẻ vui mừng.
Trên người hắn đã có vòng vảy đen thứ ba.
Điều đó chứng tỏ thân thể hắn lại trải qua một lần tăng trưởng vượt bậc.
Garon hiểu rất rõ tình trạng của mình.
Truyền thừa rồng hắn nhận được không chỉ thuộc về rồng trắng, mà còn có cả truyền thừa của rồng thời gian.
Thật ra, truyền thừa mà mỗi con rồng nhận được đều có chỗ khác nhau.
Rồng thật có thể trở thành loài sinh vật hàng đầu không ai sánh bằng ở vị diện vật chất chính. Tầm quan trọng của truyền thừa rồng là điều không cần bàn cãi. Rồng cha mẹ sẽ chọn lọc kỹ càng những hiểu biết, kỹ xảo chiến đấu, cách vận dụng một số phép thuật và nhận thức về thế giới, rồi đưa tất cả vào truyền thừa để trao lại cho đời sau.
Chẳng hạn như rồng đỏ. Trong truyền thừa của chúng, không ngoại lệ đều nhấn mạnh rằng giống loài này là vua của loài ác long.
Ngay từ khoảnh khắc tiếp nhận truyền thừa, rồng đỏ đã biết mình sinh ra để trở thành kẻ săn mồi đứng đầu. Vì vậy, trong đám ác long, chúng kiêu căng ngạo mạn hơn cả.
Dĩ nhiên, truyền thừa của mọi loài rồng thật đều gần như nhấn mạnh rằng giống loài mình vốn mạnh mẽ bẩm sinh. Bởi thế, rồng nào cũng kiêu hãnh, kể cả rồng kim loại và rồng đá quý. Chỉ có điều, sự kiêu hãnh của chúng biểu hiện khác với ác long.
Trong truyền thừa của rồng thật thông thường cũng có ghi chép về các giống rồng Truyền Kỳ, nhưng chỉ sơ sài vài nét, nội dung ít ỏi vô cùng.
Còn khi Garon lần đầu dùng thuật Rồng Thời Gian Nghịch Lưu, truyền thừa rồng mà Garon tương lai truyền lại cho hắn đã cụ thể hơn rất nhiều.
Rồng thời gian ở thời kỳ ấu niên đã có thể mang thân hình khổng lồ.
- Ta chưa đầy bốn tuổi, nhưng xét về độ lớn của thân thể, hẳn đã qua thời kỳ rồng non, bước vào thời kỳ rồng con rồi.
Garon vuốt ve cặp sừng rồng nhám như đá mài, âm thầm suy tính.
- Không biết với trạng thái hiện giờ, nếu không dùng Rồng Thời Gian Nghịch Lưu, ta có đánh lại Harris được không?
Garon nghĩ ngợi một lúc, nhớ lại biểu hiện của Harris rồi khẽ lắc đầu.
- Lúc Harris vừa xuất hiện, có lẽ ta còn đánh được với hắn. Nhưng nếu hắn hấp thu một lượng lớn tinh hoa sinh mệnh và linh hồn, e rằng ta vẫn chưa phải đối thủ.
Cuối cùng, Harris đã gần như chạm đến cảnh giới Bán Thần, đúng như lời hắn ta từng nói.
Nghi thức huyết tế phong thần chỉ còn thiếu bước ngưng tụ thần cách cuối cùng.
- Nếu không gặp ta, có lẽ các vị diện đã có thêm một vị thần linh.
Bán Thần tuy là cấp thấp nhất trong hàng ngũ chân thần, nhưng chắc chắn đã nắm giữ thần lực siêu phàm. Sinh vật Bán Thần và sinh vật Truyền Kỳ đã không còn cùng một đẳng cấp.
Garon khẽ tặc lưỡi, mặc niệm cho Harris một giây.
- Tinh thần lực của ta dường như không tăng nhiều bằng thể phách. Dù sao đá quý sinh mệnh chỉ cung cấp sức sống…
Garon kiểm tra tình trạng bản thân và nhận ra điều ấy.
Tinh thần lực của hắn cũng tăng lên, nhưng so với biến đổi của thân thể thì chẳng đáng kể. Nó chỉ được kích thích, tăng trưởng đôi chút trong lúc cơ thể lớn lên.
- Đã một tháng rồi, tạp chất trong tinh thể linh hồn của Harris hẳn được gột sạch cả rồi.
Tinh thể linh hồn của Harris không phải một khối duy nhất, mà là những mảnh vụn rắn chắc, mang hình dáng tinh thể. Chúng hình thành từ tinh thần lực của một pháp sư Truyền Kỳ. Chỉ cần dùng ý niệm là có thể trực tiếp điều động nguyên tố tạo thành phép thuật, không cần niệm chú hay thực hiện nghi thức thi triển phép.
Sau khi mở hộp hồn và lấy được những mảnh tinh thể ấy, Garon đã giao chúng cho Klichens và Fred, nhờ hai người loại bỏ ma lực tử vong cùng ý thức tà ác bên trong.
Harris tuy mạnh, nhưng rốt cuộc đã chết.
Với thực lực của pháp sư bậc cao, chỉ cần tốn chút thời gian và công sức là có thể gột sạch tạp chất trong tinh thể linh hồn của hắn ta.
Rồng khổng lồ chậm rãi đứng dậy, rời khỏi núi châu báu chất đầy tiền vàng và đá quý.
Garon đặt chân lên nền băng nhẵn bóng, khẽ dồn sức.
Rắc, rắc…
Dưới móng rồng, những vết nứt lập tức tỏa ra như tia sét chằng chịt, mặt băng không chịu nổi sức nặng của hắn.
Hắn đảo mắt nhìn quanh.
- Hang rồng này giờ chật quá rồi.
Garon khẽ lắc đầu.
Lớn nhanh quá cũng có nỗi khổ riêng.
Rồng thật bình thường phải mấy chục năm, thậm chí cả trăm năm, mới cần nới rộng hang rồng một lần để thích ứng với thân hình ngày càng lớn.
Còn với Garon, quãng thời gian ấy rút xuống chưa đầy một năm.
Hang rồng vốn còn rộng rãi, giờ lại bắt đầu chật chội. Sau lần tỉnh giấc trước, hắn đã cho mở rộng nơi này một phen.
Hắn cứ tưởng có thể dùng được thêm một thời gian, nào ngờ chẳng bao lâu đã phải nới thêm lần nữa.
Có điều lần này, hắn không cần tự mình ra tay.
- Để thuộc hạ lo vậy.
Garon thu ánh mắt lại, bước đến rìa hang rồng, nhìn ra Bắc Băng Nguyên mênh mông.
Những bông tuyết trong veo rơi từ trời cao, xoay tròn trong gió lạnh rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất. Chúng phủ lên mặt đất bên dưới một lớp tuyết dày như vụn bạc.
Dẫu đang là ngày địa cực, tuyết rơi dày khiến tầm nhìn trên Bắc Băng Nguyên vẫn rất thấp.
Garon nhìn trận tuyết mịt mùng, chậm rãi dang cánh, rồi bất chợt vỗ mạnh.
Ầm!
Không khí vang lên tiếng nổ dữ dội. Đôi cánh rồng mạnh mẽ quạt thành luồng khí ép như đại bác, hất tung toàn bộ tuyết bay trước mặt, để lại một khoảng trống không còn bông tuyết nào chạm tới.
- Sức mạnh thân thể của ta cũng tăng lên nhiều. Cú quạt này mà giáng mạnh xuống vách băng, có khi hang rồng sụp luôn mất.
Garon hài lòng lắc đầu.
Ngay sau đó, hắn tung mình nhảy khỏi hang. Dưới sức hút của trọng lực, thân thể lập tức rơi xuống.
Ngay lúc sắp chạm đất, hắn vỗ mạnh cánh rồng.
Ầm!
Lớp tuyết trên mặt đất bị luồng sức mạnh dữ dội hất tung, tạo thành một vòng tròn, để lộ lớp đất đóng băng màu nâu bên dưới.
Rồng bạc vút lên trời. Tiếng cánh xé không vang dội, nghe như tiếng thở dài bất lực của mặt đất.
Chẳng mấy chốc, Garon đã tới bộ lạc Sông Băng, nơi các linh thể băng phương Bắc sinh sống.
Hai pháp sư bậc cao hiện cũng đang ở đây.
Họ rất hứng thú với những linh thể băng phương Bắc, loài sinh mệnh nguyên tố này.
Ngay khi Garon xuất hiện, các linh thể trong bộ lạc Sông Băng đều cuồng nhiệt hướng về hắn, bày tỏ lòng kính trọng.
Là những thuộc hạ theo Garon lâu nhất, cư dân bộ lạc Sông Băng đã chứng kiến từng lần trưởng thành của hắn, hiểu rõ sức mạnh của vị chủ nhân rồng thật này hơn ai hết. Lại thêm Garon đối đãi với thuộc hạ cũng không tệ, chẳng sai khiến chúng như nô lệ hay xem chúng là lương thực dự trữ như những con rồng khác. Cả thể xác lẫn tinh thần, chúng đã hoàn toàn quy phục hắn.
- Hỡi Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại, ánh bạc của ngài sẽ bao trùm khắp Bắc Băng Nguyên.
Các linh thể băng phương Bắc ngước nhìn rồng bạc giữa trời tuyết, giọng đầy kính sợ.
Garon khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua các linh thể, dừng lại nơi hai người phàm.
Giữa ngày gió tuyết thế này, Klichens và Fred chỉ mặc áo pháp sư trông có vẻ mỏng manh, cũng chẳng thi triển phép thuật chống rét. Thế nhưng sắc mặt cả hai lại hồng hào khỏe mạnh.
Nhiều người cho rằng thân thể pháp sư rất yếu.
Thật ra, đó là một quan niệm sai lầm lớn.
Thân thể yếu ớt không thể chịu nổi sức mạnh nguyên tố. Tuy không bằng chiến binh cùng cấp, thể chất của pháp sư vẫn vượt xa người thường, bởi cơ thể họ ngày đêm được ma lực gột rửa và tôi luyện.
Với thể chất của một pháp sư bậc cao, chỉ một cú đấm cũng đủ đánh chết con bò đực vạm vỡ.
Nếu chịu bỏ trượng, cầm đao kiếm và mặc áo giáp, họ thừa sức đối đầu trực diện với một con quỷ ăn thịt người cao lớn, lực lưỡng. Nhưng trong mắt pháp sư, kiểu dùng sức trâu ấy quả là dị đoan.
Garon đi thẳng vào chuyện chính, hỏi:
- Klichens, Fred, tinh thể linh hồn của Harris đã xử lý xong chưa?
- Chúng tôi đã gột sạch tạp chất và những thứ ô uế bên trong, thưa ngài.
Ánh sáng nguyên tố lóe lên quanh hai người.
Ngay sau đó, dưới sự bao bọc của Bàn Tay Pháp Sư, những mảnh tinh thể trông như thủy tinh vỡ chậm rãi bay lên, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt kỳ lạ, khiến người ta bất giác bị cuốn hút.
Những tinh thể linh hồn ấy rơi vào móng rồng của Garon.
Tổng cộng hơn hai mươi mảnh. Tất cả đều trong suốt, lấp lánh ánh sáng.
Hắn ngắm nghía một lát rồi gật đầu.
- Làm tốt lắm.
Linh hồn lực tinh thuần bên trong tuy không sánh được với đá quý sinh mệnh, nhưng cũng dồi dào đủ để nâng tinh thần lực của Garon lên một bậc.
- Được giúp ngài là vinh hạnh của chúng tôi.
Klichens và Fred mỉm cười đáp.
Cầm được tinh thể linh hồn, Garon lại quay về hang rồng có phần chật hẹp, nằm phủ phục trên núi châu báu của mình.
Đôi mắt rồng màu bạch kim chăm chú nhìn một mảnh tinh thể. Hắn tập trung ý niệm, ngưng tụ tinh thần lực thành một sợi tơ, chậm rãi chạm tới nó.
Khi tinh thần lực của Garon chạm vào mảnh tinh thể, đầu óc hắn lập tức lan ra cảm giác mát lạnh sảng khoái, như vừa được tiếp thêm sức lực. Mảnh tinh thể ấy cũng từ từ nhỏ dần.