Mặt trời treo trên bầu trời băng giá, ánh sáng và hơi ấm kém xa phương Nam. Nắng nhạt rải xuống, phủ lên thế giới tuyết trắng một đường viền vàng óng.
Gió rét gào thét trên tầng không cao hàng nghìn mét. Giữa trời đất mịt mùng, ba con chân long khổng lồ đang dang cánh lao đi vun vút. Theo sau chúng là một con xà long gò đá dài hơn ba mươi mét cùng hai pháp sư cấp cao được bao phủ trong ánh sáng pháp thuật.
Dẫn đầu là một con ngân long có dáng vẻ nổi bật nhất. Lớp vảy trên người nó lấp lánh dưới nắng, nom như được đúc từ những kim loại quý hiếm.
Hai con hồng long bay song song. Tuyết vụn lác đác rơi xuống quanh mình, nhưng còn chưa chạm tới lớp vảy đã bị hơi nóng bốc lên, hóa thành từng làn hơi trắng nghi ngút.
Nhìn từ xa, hai con rồng đỏ chẳng khác nào đang bay giữa màn khói trắng.
Thời tiết ở băng nguyên cực Bắc khiến La Ách Nhĩ và Cát Liệt Sa chưa quen.
Nhưng đó cũng chỉ là cảm giác khó chịu nhất thời, không gây ảnh hưởng lớn đến chúng.
Hồng long vốn không ưa nơi giá rét, song chẳng phải không thể sinh sống ở đó. Nếu không xét đến chuyện thoải mái hay không, loài rồng gần như có thể tồn tại trong mọi hoàn cảnh khắc nghiệt.
Giữa tầng mây dày như kẹo bông, Gia Long cúi nhìn thế giới trắng xóa bên dưới. Một cảm giác yên ổn dần dâng lên trong lòng hắn.
Mọi thứ trước mắt đều quen thuộc đến lạ. Nhiệt độ thấp quanh người khiến tinh thần hắn phấn chấn, gió rét buốt quất qua thân thể lại làm hắn thấy khoan khoái.
Hắn từng ở phương Nam một thời gian. Những cánh rừng xanh um và cảnh ngày đêm thay đổi không ngừng ở nơi đó quả thật có nét riêng, nhưng vẫn không sao khiến hắn cảm thấy mình thuộc về nơi ấy.
Dẫu sao hắn cũng sinh ra tại băng nguyên cực Bắc, lại trải qua quãng thời gian yếu ớt nhất của đời rồng ở nơi này. Vì vậy, vùng đất băng giá ấy luôn có một ý nghĩa khác biệt với hắn. Trở về đây chẳng khác nào được trở lại mái nhà.
Sở dĩ hắn đưa cả hai con hồng long và hai pháp sư đã quy thuận theo mình đến băng nguyên cực Bắc là vì khi mở bán vị diện dung nham, tất cả có thể cùng lúc bước vào, đỡ mất công nhiều lần.
Truyền tống giữa các vị diện tiêu hao một lượng năng lượng khổng lồ, không phải muốn mở lúc nào cũng được.
Cây pháp trượng lửa đỏ chính là chìa khóa của bán vị diện dung nham. Những tinh thể dung nham gắn trên đó có thể cung cấp năng lượng để mở cánh cổng truyền tống. Nhưng theo lời Lộ Na, sau mỗi lần mở bán vị diện dung nham, ít nhất cũng phải mất hai tháng mới khôi phục đủ năng lượng.
Nếu ở ngay trong bán vị diện dung nham thì có lẽ chỉ cần hai, ba tuần là đủ. Tinh thể dung nham chủ yếu cần năng lượng nguyên tố lửa và đất, mà trong bán vị diện ấy, hai loại năng lượng này vô cùng dồi dào. Còn ở thế giới vật chất chính, chúng chỉ ở mức bình thường, không hề sung túc đến thế.
Về viên bảo thạch sinh mệnh mà sau này Gia Long sẽ ban tặng, hắn định trở về hang rồng rồi mới sử dụng.
Viên bảo thạch ấy chứa sinh lực cuồn cuộn, là kết tinh sinh mệnh của mấy chục vạn người. Tuy phần lớn năng lượng đã bị Ha Lý Tư tiêu hao, phần còn lại vẫn đủ khiến người ta kinh hãi.
Gia Long cảm thấy nếu kết hợp nó với tinh thể linh hồn của Ha Lý Tư, có lẽ hắn sẽ được đẩy thẳng lên cấp độ ấu niên.
Thời long non tuy chưa được xem là chân chính bước vào hàng ngũ truyền kỳ, thực lực cũng có phần kém hơn, nhưng một khi tiến vào thời kỳ ấu niên, dù không cần dùng thuật nghịch lưu thời gian của rồng, hắn vẫn có thể vững vàng đứng ở ngưỡng truyền kỳ.
Chỉ có điều, trong tinh thể linh hồn của Ha Lý Tư vẫn còn thứ ma lực tử vong đục bẩn cùng tinh thần tà ác của hắn ta.
Nếu không muốn bị ý chí và ma lực còn sót lại của Ha Lý Tư ảnh hưởng, tốt nhất phải tẩy sạch toàn bộ những thứ ấy.
Đó là một quá trình phiền phức chẳng khác nào gỡ từng sợi tơ rối.
Cần ngưng tụ tinh thần lực của bản thân thành những đường kim mảnh nhỏ, từng chút một thâm nhập vào tinh thể linh hồn, sau đó từ một điểm lan ra cả mặt, xóa sạch rồi xua tan ý chí và ma lực còn lưu lại bên trong. Việc này cực kỳ hao tổn tinh lực, lại đòi hỏi sự kiên nhẫn cao độ.
Vì vậy, Gia Long mới đưa theo hai pháp sư cấp cao.
Hắn đã cứu mạng chúng, lại bắt chúng quy thuận mình. Dù thế nào đi nữa, chúng cũng phải phát huy được chút tác dụng.
Tinh thần lực của pháp sư cấp cao đủ để chậm rãi làm sạch tạp chất trong tinh thể linh hồn. Nhưng đó là tàn dư của một pháp sư truyền kỳ. Cho dù hai người dốc hết sức lực, quá trình này vẫn cần một khoảng thời gian rất dài.
Nhiệm vụ tẩy sạch tinh thể linh hồn của Ha Lý Tư hiện đã rơi lên vai hai pháp sư kia.
Băng nguyên cực Bắc không thích hợp cho người thường sinh sống. Cái rét khắc nghiệt nơi này đủ lấy mạng bất cứ ai. Nhưng nếu chút giá lạnh ấy cũng có thể ảnh hưởng đến pháp sư cấp cao, vậy thì địa vị của chúng thật chẳng đáng mặt.
Bán vị diện dung nham cũng cần thêm nhân lực.
Giữa biển mây trên cao, vạn vật dưới mặt đất đều nằm gọn dưới chân. Gia Long hít vào luồng không khí lạnh buốt của băng nguyên cực Bắc. Nhất thời nổi hứng, hắn khẽ vỗ cánh rồi thu đôi cánh sát vào hai bên thân thể.
Lấy thân mình làm trục, hắn xoay tròn giữa trời cao, luồn lách xuyên qua tầng mây. Thân thể khổng lồ khuấy động mây trắng xung quanh, tạo thành từng vòng gợn lan ra như mặt nước.
Khi trọng lực kéo thân thể hắn nghiêng xuống, đôi cánh bạc tắm dưới ánh mặt trời bỗng vỗ mạnh.
Một tiếng nổ vang bật ra giữa không trung. Thân thể hắn lại vút lên cao.
Trọng lực của mặt đất hoàn toàn không làm gì được một con cự long thiện nghệ bay lượn.
Dựa theo tấm bản đồ trong trí nhớ, Gia Long dẫn đám thuộc hạ dần đến gần hang rồng bên vách băng.
Chẳng bao lâu sau, vách băng cao ngút, cao đến nghìn trượng, đã hiện ra trong tầm mắt hắn.
Gia Long cúi đầu nhìn xuống. Mọi cảnh vật vẫn thân thuộc như xưa, hệt như hắn chưa từng rời khỏi nơi này.
Đôi cánh khổng lồ của hắn che khuất vầng nắng nhợt nhạt, để lại từng mảng bóng râm rộng lớn trên mặt đất thuộc lãnh địa vách băng. Những thuộc hạ mang huyết mạch rồng nhận ra khí tức quen thuộc của chủ nhân, ai nấy đều mừng rỡ kích động. Chúng ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt tràn đầy kính sợ.
Cùng lúc đó, hai bóng trắng từ hang động dưới chân vách băng bay ra.
Khí tức của những chân long xa lạ khiến hai con bạch long canh giữ hang rồng giật mình. Chúng vỗ cánh bay lên không, trong mắt ánh lên vẻ cảnh giác.
Nhưng khi nhìn rõ bóng ngân long khổng lồ dẫn đầu, chúng lập tức thở phào, vỗ cánh nghênh đón.
- Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại, những kẻ canh giữ hang rồng của ngài xin kính chào.
Gia Long khẽ gật đầu.
Lúc này, hai con bạch long nhìn sang hai con hồng long. Chúng theo bản năng nhe miệng, để lộ răng nanh.
Hơi nóng bỏng người tỏa ra từ hồng long khiến bạch long ghét bỏ từ tận đáy lòng. Ngược lại, khí lạnh quanh thân bạch long cũng dễ khiến hồng long bực bội.
Đều thuộc loài rồng năm màu, hồng long và bạch long vốn chẳng ưa gì nhau. Dĩ nhiên, hai giống rồng này thường rất ít khi chạm mặt. Mà một khi đã gặp nhau, phần lớn kết cục vẫn là bạch long chịu thiệt.
- Lũ vảy trắng hạ đẳng. Ngài Gia Long nên đổi sang những con rồng canh giữ hang rồng mạnh hơn. Ừm… đám lam long thích tụ tập sưởi ấm cho nhau kia có lẽ mới đủ tư cách.
Hồng long La Ách Nhĩ không sao kìm được vẻ kiêu ngạo cùng sự khinh miệt dành cho loài bạch long, giống chân long yếu nhất. Hắn nhìn hai con bạch long bằng vẻ coi thường ra mặt, còn lên tiếng góp ý với Gia Long.
Bạch long trưởng thành Hoắc Mỗ Tư sa sầm mặt, lập tức đáp trả:
- Tên da đỏ ngạo mạn kia, băng nguyên cực Bắc không phải nơi để các ngươi đến giở thói ngang ngược.
Hồng long tuy được xem là kẻ đứng đầu trong các loài rồng tà ác, nhưng muốn những loài rồng năm màu khác tâm phục khẩu phục nhận chúng làm thủ lĩnh thì gần như là chuyện không thể.
Có điều, khoảng cách giữa hồng long và bạch long quả thật rất lớn.
Hoắc Mỗ Tư là một con bạch long trưởng thành, đã sống hơn hai trăm tuổi. Còn La Ách Nhĩ và Cát Liệt Sa đều chỉ khoảng một trăm tuổi. Thế nhưng xét về vóc dáng, hai con hồng long còn cách giai đoạn trưởng thành hoàn toàn đã không hề kém bạch long trưởng thành. Xét riêng độ săn chắc của cơ bắp, chúng thậm chí còn vượt xa Hoắc Mỗ Tư.
- Hừ, lũ làm nhục thanh danh chân long như các ngươi mà cũng dám huênh hoang.
- Nơi này là sân nhà của các ngươi, hơn nữa các ngươi còn có thể cùng xông lên. Sao nào, có muốn thử sức mạnh của hồng long không?
La Ách Nhĩ khịt mũi, vẻ mặt đầy khinh thường.
Bạch long thiếu niên Grây Ách Tư, thân hình còn chưa đạt đến cỡ khổng lồ, tỏ vẻ do dự. Nhưng bạch long trưởng thành Hoắc Mỗ Tư lại đã nóng lòng muốn thử.
Xét về vóc dáng, nó quả thật kém hai con hồng long một chút.
Nhưng Hoắc Mỗ Tư tin rằng với kinh nghiệm chiến đấu hơn hai trăm năm, nó nhất định có thể phân cao thấp với một con hồng long trưởng thành.
Nó quay đầu nhìn Gia Long, lên tiếng thỉnh cầu:
- Đại nhân, xin ngài cho phép ta dạy cho tên da đỏ ngạo mạn kia biết rằng tại băng nguyên cực Bắc, bạch long mới là chủ nhân. Nơi này không phải chỗ để nó tùy ý sỉ nhục chúng ta!
-…
Gia Long nhất thời không biết nên nói gì.
Vừa gặp mặt đã muốn đánh nhau, chẳng ai chịu nhường ai. Quả nhiên không hổ là những con rồng tà ác năm màu.
Nhưng cho dù là bạch long trưởng thành, phần lớn cũng không phải đối thủ của hồng long trưởng thành, kể cả khi được hoàn cảnh băng nguyên cực Bắc trợ lực.
Khoảng cách huyết mạch giữa hai bên quá lớn.
Hồng long chỉ cần bước vào giai đoạn già nua đã có thể tiến vào hàng ngũ truyền kỳ. Còn bạch long thì phải đạt đến cấp độ cổ long mới miễn cưỡng chạm được ngưỡng truyền kỳ.
Nhìn ánh mắt nóng lòng của Hoắc Mỗ Tư, Gia Long lắc đầu. Hắn lại nhìn sang hai con hồng long rồi trầm giọng nói:
- Trong lãnh địa của ta, không được phép xảy ra nội đấu vô nghĩa. Nếu các ngươi muốn đánh nhau, trong băng nguyên cực Bắc này còn thiếu gì bộ lạc cự nhân băng sương.
Cách tốt nhất để hóa giải mâu thuẫn trong nhà là cùng nhau đối phó kẻ bên ngoài.
Dưới mệnh lệnh trầm thấp của Gia Long, bạch long và hồng long đều hơi rụt cổ.
Ngay sau đó, ánh mắt La Ách Nhĩ và Cát Liệt Sa sáng lên.
- Chúng ta đã muốn nếm thử thịt cự nhân từ lâu rồi. Tiếc rằng ở phương Nam chẳng có cự nhân sinh sống.
Hai con hồng long nhe răng, cất giọng căm hận:
- Hừ, lũ cự nhân đáng chết ấy sớm muộn gì cũng sẽ chết dưới vuốt sắc của chân long!
Thấy mùi thuốc súng giữa hai bên đã tan đi, Gia Long chỉ vào những con rồng và người phía sau, nói với hai con bạch long canh giữ:
- Đây là những kẻ đã quy thuận ta ở phương Nam. Lát nữa, các ngươi dẫn chúng đi làm quen với lãnh địa vách băng, rồi tìm một nơi gần đây thu xếp cho chúng ở lại.
Nói rồi, hắn dặn hai con hồng long và xà long gò đá:
- Nếu đói, các ngươi có thể tự do săn mồi. Nhưng không được lấy thuộc hạ trong lãnh địa làm thức ăn. Rõ chưa?
Hai con hồng long gật đầu.
Xà long gò đá do dự một lát, rồi thè chiếc lưỡi đỏ tươi giống lưỡi rắn. Giọng nó lộ rõ vẻ sốt ruột:
- Ta thoang thoảng ngửi thấy mùi của đồng loại. Đó là con xà long rừng lạnh giống đực mà ngài từng nhắc đến phải không?
Nó ở lại thế giới vật chất chính, sau đó đi theo Gia Long đến băng nguyên cực Bắc, chính là để sinh sôi nòi giống.
Xà long gò đá và xà long rừng lạnh đều thuộc loài xà long, giữa chúng có thể sinh ra hậu duệ.
Ánh mắt Gia Long khẽ lay động. Hắn nói với Grây Ách Tư:
- Ngươi dẫn nó đến khu mỏ trong núi tuyết, tìm Ô Nhĩ Bỉ Tư, rồi nói cho nó biết chuyện ta từng hứa đã được ta hoàn thành.
Sau đó, Hoắc Mỗ Tư dẫn những con rồng và người mới đến làm quen với lãnh địa vách băng. Grây Ách Tư cũng đưa xà long gò đá đến vùng núi tuyết.
Gia Long nhìn xuống mặt đất bên dưới, rồi lao người bổ xuống, bay về phía bộ lạc băng linh cực Bắc.
Khi sắp chạm đất, hắn dang rộng đôi cánh, khẽ vỗ để hãm bớt tốc độ, sau đó vững vàng đáp xuống.
Đám băng linh cực Bắc đã sớm nhận ra khí tức của Gia Long. La Y Băng Hà bước ra khỏi bộ lạc, quỳ rạp xuống đất, giọng nói tràn đầy vui mừng và chân thành:
- Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại, những thuộc hạ trung thành của ngài hoan nghênh ngài trở về.
Gia Long khẽ gật đầu, bình thản hỏi:
- Trong những ngày ta rời đi, nơi này và khu mỏ núi tuyết có xảy ra chuyện gì không?
La Y Băng Hà cân nhắc lời lẽ, rồi chậm rãi đáp:
- Bẩm chủ nhân, lãnh địa vẫn bình an, không xảy ra chuyện gì. Thị tộc Tâm Lang và những kẻ canh giữ hang rồng của ngài đều đủ mạnh.
Nó ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Thị tộc Tâm Lang vẫn luôn nhân danh ngài chinh chiến khắp băng nguyên cực Bắc. Nhờ có sự trợ giúp của đại nhân Ô Nhĩ Bỉ Tư, hiện giờ thị tộc Tâm Lang đã thôn tính hơn hai mươi bộ lạc lang sói mùa đông. Số lang sói trưởng thành đã lên gần một trăm con, dưới quyền còn có cả đàn sói lên đến hàng vạn con.
- Chuyện là thế này…
- Hiện nay, trong phạm vi nghìn dặm quanh vùng núi tuyết, tất cả các tộc đàn sinh vật có trí tuệ còn tồn tại đều đã trở thành tín đồ trung thành của Rồng Vĩnh Hằng.
Sau khi những con lang sói mùa đông thuộc thị tộc Tâm Lang được chuyển hóa huyết mạch rồng, thực lực vốn đã mạnh hơn lang sói bình thường một bậc. Lại thêm sự trợ giúp của các thuộc hạ hùng mạnh khác dưới trướng Gia Long, chúng dễ dàng nuốt chửng những bộ lạc lang sói mùa đông nhỏ bé. Sau đó, thế lực thị tộc cứ như quả cầu tuyết lăn xuống sườn núi, càng lăn càng lớn.
Trong khoảng thời gian cuối cùng, có những bộ lạc lang sói mùa đông nghe nói thị tộc Tâm Lang hùng mạnh, thậm chí còn chủ động tìm đến xin gia nhập.
Lang sói mùa đông là một loại sinh vật ma pháp có thực lực mạnh. Hơn trăm con lang sói, cộng thêm đàn sói do chúng triệu tập và thống lĩnh, đã hình thành một lực lượng đáng sợ trên băng nguyên cực Bắc. Dưới sự xâm lấn của lực lượng ấy, những tộc đàn sinh vật có trí tuệ quanh vùng hoặc bị tiêu diệt, hoặc bỏ chạy, hoặc đành chấp nhận sự cai trị.
Ngoài việc thị tộc Tâm Lang phát triển quá nhanh, xà long rừng lạnh cũng đóng vai trò rất lớn.
Gia Long không nói gì.
Bề ngoài hắn vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại hơi kinh ngạc. Hắn không ngờ thị tộc Tâm Lang lại dữ dội đến vậy.
Trước khi rời khỏi băng nguyên cực Bắc, hắn từng cho phép Lang Ác chinh chiến, cũng phái xà long rừng lạnh đến hỗ trợ chúng. Nhưng khi ấy, Gia Long chưa từng nghĩ Lang Ác có thể phát triển nhanh đến mức này.
Chỉ trong hơn hai tháng ngắn ngủi, thị tộc Tâm Lang quả thật đã đem đến cho hắn một niềm vui không nhỏ.
Bản thân Gia Long không có ham muốn chinh phục quá lớn.
Nhưng thuộc hạ và thế lực dưới tay đương nhiên càng mạnh càng tốt. Ít nhất, chất lượng cuộc sống của hắn chắc chắn sẽ được nâng lên nhiều.
Muốn thứ gì, hắn không cần tự mình ra tay. Chỉ cần hạ một mệnh lệnh, các thuộc hạ tự nhiên sẽ tìm mọi cách mang thứ ấy về cho hắn.
Nếu vài năm nữa hắn mới trở về, liệu có khi nào lại phát hiện toàn bộ băng nguyên cực Bắc đã biến thành lãnh thổ của mình?
Ý nghĩ ấy nghe thật hoang đường.
Nhưng cũng không phải hoàn toàn không thể xảy ra.
Khi không có thế lực đối địch đủ mạnh, thế lực càng lớn mạnh thì càng dễ bành trướng nhanh chóng. Thậm chí, nó còn có thể giống như một thiên thể khổng lồ, tự nhiên hút lấy những bộ lạc và thị tộc nhỏ bé xung quanh.