Quanh những căn nhà băng nối tiếp nhau, bóng dáng khủng tích, chó săn trắng và cua thủy triều qua lại không ngớt. Chúng chung sống rất hòa thuận với các Băng Linh Bắc Cực.
Garen chọn khúc sông gần bộ lạc Băng Hà để làm tổ. Những thuộc hạ khác đã thu phục cũng được hắn đưa về tụ họp tại đây.
Sau khi được máu rồng cải tạo, sức mạnh lẫn tiềm lực của Băng Linh Bắc Cực đều tăng lên đáng kể. Nhưng điều khiến Garen thất vọng là sự thay đổi ấy chỉ thể hiện qua phép thuật băng giá. Không một Băng Linh nào bộc lộ năng lực tác động đến thời gian.
Dường như chúng chỉ nhận được huyết mạch Bạch Long, chẳng có lấy một chút huyết mạch Thời Gian Long.
Song nỗi thất vọng ban đầu qua đi, Garen cũng nhanh chóng nghĩ thông. Nếu huyết mạch có thể tác động đến thời gian dễ dàng đạt được như thế, Thời Gian Long đã chẳng bị xem là chân long trong truyền thuyết.
……
Dưới dòng sông lạnh buốt, sâu thẳm, dường như có một con thú khổng lồ đang vùng vẫy, khiến mặt sông quanh co cuộn lên từng đợt sóng dữ.
Một bóng trắng dài tám mét thoắt ẩn thoắt hiện dưới làn nước. Đó chính là Garen.
Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, sau một lần ngủ say, thân hình hắn đã lớn thêm đáng kể, dù chưa thức tỉnh năng lực mới thuộc hệ thời gian. Thân rồng lực lưỡng, tính từ đầu đến đuôi dài tám mét; khi đứng bằng bốn chân, vai cao một mét sáu; sải cánh gần mười mét. Hắn còn nắm được một năng lực gần giống phép thuật, chỉ Bạch Long ở tuổi thiếu niên mới có.
Tốc độ trưởng thành ấy đủ khiến bất cứ chân long nào cũng phải kinh ngạc.
Thức ăn chính của Garen là bò rừng móng lớn do đội săn gồm Băng Linh Bắc Cực cùng khủng tích, chó săn trắng và các thuộc hạ khác bắt về. Loài bò ấy dài bốn mét, nặng ba tấn. Mỗi khi chạy, tiếng vó dội lên như sấm, chẳng dễ gì đối phó. Nhưng chúng không phải đối thủ của đám thuộc hạ Garen.
Chín phần mười nhân lực trong bộ lạc Băng Hà ngày ngày bận rộn săn mồi nuôi Garen. Dẫu vậy, chúng chỉ khiến hắn tạm hài lòng. Thi thoảng, hắn vẫn phải tự mình săn thêm vài sinh vật phép thuật để đổi món.
Mặt khác, đã là thủ lĩnh vùng đất này, Garen cũng không phải chẳng làm gì.
Khi đội săn gặp phải sinh vật phép thuật lợi hại, hắn sẽ ra tay giết chết nếu thấy mình đủ sức giải quyết. Nếu có loài hung thú dữ tợn nhăm nhe bộ lạc, mà người Băng Hà lại không chống nổi, hắn cũng tùy tình hình mà ra tay.
Chuyện như thế rất hiếm. Suốt hai tháng qua, mới chỉ xảy ra một lần.
Lúc này, Garen đang đuổi theo một đàn cá dưới lòng sông. Đó là cá mập sông băng, thân hình khỏe mạnh, thịt béo, mỗi con dài trung bình chừng hai mét. Trong miệng chúng đầy những chiếc răng nanh lởm chởm, nhưng lại chẳng có năng lực phép thuật nào, chỉ là thú hoang bình thường. Trước sự truy đuổi nhanh nhẹn của Garen, chúng hoàn toàn không sao chống trả, chẳng khác nào cá nằm trên thớt.
Cá mập sông băng có vị rất ngon, thịt thơm ngọt, mát lạnh, lại dễ bắt. Garen rất thích ăn chúng.
Có điều, số lượng loài cá này không nhiều, nên hắn chỉ xem chúng là món ăn đổi vị để thỏa cái miệng.
Rắc!
Garen ngoạm một lúc hai con cá mập sông băng, nhai qua loa rồi nuốt chửng.
Đám còn lại hoảng hốt bỏ chạy tán loạn. Garen không đuổi theo, chỉ thưởng thức vị thịt thơm ngon, dai ngọt trong miệng rồi quay đầu lặn xuống, tiến vào hang rồng dưới đáy sông.
Hang nằm ở nơi sâu nhất của khúc sông này, cách mặt nước chừng năm mươi mét. Giữa đáy sông tối tăm, nó tỏa ra ánh sáng lạnh nhàn nhạt.
Garen mất một ngày đào hang. Hắn hóa thân thành chiếc máy xúc, bới đất khoét hầm, rồi dùng hơi thở băng giá phủ lên một lớp tinh thể băng lấp lánh. Hang hơi quanh co, nhưng nhìn chung có hình chữ L, đoạn trên ngắn, đoạn dưới dài.
Nơi sâu nhất là chỗ ngủ của hắn.
Mắt loài rồng có cấu tạo đặc biệt. Dưới mí mắt còn có một lớp màng trong chống nước. Trong đồng tử lại có một lớp thấu kính hội tụ ánh sáng, giúp chúng gom đủ ánh sáng trong bóng tối để nhìn rõ mọi vật.
Dưới đáy sông tuy tối đen, nhưng không cản được tầm mắt Garen. Với hắn, nơi này chỉ hơi âm u một chút, chứ vẫn nhìn rõ mọi thứ.
Ở tận cùng hang, Garen học theo mẹ Bạch Long, dựng một chiếc giường băng vừa đủ cho mình nằm.
Nước sông ở vùng băng nguyên cực Bắc rất lạnh, khiến băng hình thành dưới nước khó tan. Bởi vậy, hắn chỉ cần bỏ chút công sức tu sửa đôi lần là đủ.
Trên chiếc giường băng rộng lớn không chỉ có mình hắn. Còn đặt một bộ giáp sắt đã tàn tạ, loang lổ những vết gỉ khó tẩy, cùng một thanh kiếm gỉ tương tự.
Nằm xuống giường, Garen mân mê áo giáp và thanh kiếm, cảm nhận dấu vết năm tháng nặng nề còn vương lại trên chúng.
Hắn khẽ vuốt ve hai món đồ, vẻ mặt mãn nguyện.
Đó là những thứ Garen đào được dưới lớp bùn cát đáy sông khi xây hang. Ngay cái nhìn đầu tiên, chúng đã cuốn hút hắn.
Thứ hắn yêu thích không phải bản thân chúng, mà là dấu tích tháng năm còn in hằn trên đó.
Với Garen, những món đồ đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng, mang theo dấu vết của một thời xa xưa, còn hấp dẫn hơn vàng bạc châu báu.
Dĩ nhiên, vàng bạc châu báu cũng có sức quyến rũ nhất định, chỉ là không bằng những món đồ đã đi qua bao năm tháng. Nếu vàng bạc châu báu cũng từng trải qua một quãng thời gian dài dằng dặc, vậy thì lại càng tuyệt.
Ở bên những món đồ cất giữ ấy, Garen cảm thấy tốc độ hấp thu thời gian của mình dường như cũng tăng lên đôi chút.
Mỗi lần thi triển năng lực điều khiển thời gian hay cướp lấy những sợi thời gian, hắn đều phải tiêu hao sức mạnh thời gian. Với Garen, tốc độ hấp thu thứ sức mạnh ấy khá quan trọng.
“Chôn chúng xuống đất, đợi thật lâu rồi đào lên, chúng sẽ trải qua thêm nhiều năm tháng nữa.”
Garen thầm nghĩ.
Nhưng hiện giờ, số đồ cất giữ của hắn quá ít, thật chẳng nỡ làm thế.
Sau đó, Garen ôm những món đồ yêu quý, nhắm mắt ngủ. Hắn nhanh chóng tiêu hóa đám bò rừng móng lớn và cá mập sông băng vừa ăn. Tổng trọng lượng số thức ăn ấy còn nặng hơn cả thân thể hắn. Loài rồng có thể ăn một bữa nhiều hơn trọng lượng của chính mình.
Nửa ngày sau, Garen đã ngủ gần đủ.
Hắn mở mắt, lưu luyến rời khỏi giường băng, đặt bộ giáp gỉ và thanh kiếm gỉ còn đượm dấu thời gian sang bên cạnh.
Thân rồng tính cả đuôi dài tám mét, nhưng dưới nước hắn vẫn bơi lội linh hoạt như cá. Hai cánh khép sát bên mình, hắn thu người thành hình thoi rồi nhanh chóng lao lên khỏi mặt nước.
Ào!
Nước trong vắt bắn tung lên, trượt dọc theo lớp vảy trắng, khiến thân rồng mạnh mẽ của Garen trông chẳng khác nào thần linh giáng thế.
Mấy Băng Linh Bắc Cực trông thấy hắn, kính cẩn cúi đầu.
- Kính chúc chân long vĩ đại!
Garen xem nơi này là lãnh địa, thu nhận Băng Linh Bắc Cực làm thuộc hạ. Từ đó, cuộc sống của chúng tốt lên trông thấy. Những loài như khủng tích hay chó săn trắng, vốn có thể xem chúng như con mồi mà săn bắt, giờ đã trở thành thú nuôi của bộ lạc.
Được một vị chân long che chở, dù vị chân long ấy còn chưa trưởng thành, cũng đã là chuyện hiếm có.
Băng Linh Bắc Cực nhận được sự bảo vệ và sức mạnh từ huyết mạch rồng, đổi lại chúng phải góp sức lao động.
Chúng là sinh vật nguyên tố, không cần ăn thịt. Chỉ cần hấp thu nguyên tố băng dồi dào trong không khí vùng băng nguyên cực Bắc là đủ sống, lại rất dễ nuôi. Số con mồi chúng săn được, loài thịt kém ngon thì đem nuôi khủng tích cùng những thuộc hạ đầu óc đơn giản khác; còn bò rừng móng lớn béo ngậy, thơm ngon thì dành cho Garen.
Trước lòng kính trọng của mấy Băng Linh, Garen chẳng đáp lời. Hắn là chân long, không cần đáp lại sự kính ngưỡng của thuộc hạ, cứ thế nhận lấy là được.
Garen thong thả vỗ cánh bay về phía bắc, đến một nơi cách xa con sông nhỏ, không có thuộc hạ nào trông thấy.
Hắn dùng vuốt bới lớp tuyết, để lộ mặt đất đóng băng màu nâu xám bên dưới, rồi đào thêm một hố nhỏ vào lớp đất ấy.