- Nhiệt độ của hồ dung nham này quả thật chẳng có mấy loài chịu đựng nổi.
Hồng long khịt mũi, ngạo nghễ đáp:
- Biết vậy là tốt. Tắm trong dung nham là thú vui độc quyền của hồng long chúng ta. Ngươi đừng hòng nghĩ tới chuyện đó.
Garon chỉ mỉm cười nhàn nhạt. Hắn nhìn con hồng long đang vênh váo, rồi bất chợt đổi giọng:
- Nhưng ta lại nghĩ mình cũng có thể ngâm mình trong dung nham như hồng long các ngươi, chẳng hề bị thương.
Hồng long ngẩn ra. Rồi nó không nhịn được, bật cười ha hả. Cả thân rồng rung lên bần bật.
Dưới ánh mắt bình thản của Garon, nó cười mãi hơn mười giây mới dừng lại, khinh khỉnh nói:
- Thật sao? Ta không tin. Trừ phi bây giờ ngươi xuống đó nghịch thử ngay trước mặt ta.
Cá đã cắn câu, Garon lập tức nhe răng cười.
- Nếu ngươi đã tự tin đến vậy, hay là chúng ta đánh cược đi. Nếu ta có thể ở lâu trong hồ dung nham, ngươi phải trung thành với ta một trăm năm.
- Còn nếu ta thua, tài sản của Công quốc Mô Hạ, ngươi không cần giao ra nữa. Ta còn cho ngươi thêm vạn đồng tiền vàng.
Nghe Garon nói, hồng long sững người. Rồi nó lại ngửa đầu cười vang, vẻ kiêu ngạo càng thêm rõ:
- Muốn ta trung thành với ngươi ư? Ngươi mơ đẹp quá rồi đấy.
- Vạn đồng tiền vàng kia, ta xin nhận trước vậy.
Garon gật đầu.
- Được. Vậy trước sự chứng giám của Long hậu Bất Diệt, chúng ta lập lời thề cá cược.
Hồng long há miệng, đang định nhận lời. Nhưng chẳng rõ nghĩ tới điều gì, nó bỗng cảnh giác, trừng mắt giận dữ nhìn Garon:
- Suýt nữa thì ta mắc bẫy của ngươi rồi.
Garon khẽ nhíu mày, cố ý khích nó:
- Ngươi sợ rồi sao?
Hồng long nghiến răng, ưỡn ngực ngẩng đầu, giọng trầm vang:
- Cánh Tro Tàn vĩ đại không biết sợ là gì!
Nó ngừng lại giây lát, rồi nhìn Garon bằng vẻ mặt khó chịu:
- Ta cược với ngươi. Nhưng ngươi không được dùng bất cứ ngoại lực nào, kể cả năng lực gần giống pháp thuật hay thủ đoạn pháp thuật. Ngươi chỉ được dựa vào thân thể của mình để xuống hồ dung nham.
Hóa ra nó sợ hắn giở trò.
Garon hiểu ngay ý của hồng long khi nói mình suýt mắc bẫy.
Con hồng long này tuy kiêu ngạo, nhưng quả thật thông minh hơn nhiều. Nếu là mẹ rồng trắng, phần lớn khả năng mụ sẽ chẳng nghĩ sâu được đến vậy.
Có điều Garon vốn cũng không định dùng phép phòng hộ. Khả năng kháng nguyên tố của hắn đã đủ mạnh rồi.
Nhiệt độ ở trung tâm một quả cầu lửa phải đến hàng nghìn độ. So với dung nham tự nhiên, nó chẳng hề thấp hơn bao nhiêu.
Trước khi sử dụng Long Hồn Thạch, Garon từng dùng phép cầu lửa tự thiêu mình mà cũng chẳng cảm thấy bỏng rát rõ rệt. Sau khi thực lực tăng vọt nhờ Long Hồn Thạch, hắn càng không cần lo lắng trước thứ nhiệt độ này.
- Không thành vấn đề. Ta không dùng pháp thuật.
Garon đáp lời rất gọn.
Ngay sau đó, cả hai lập lời thề cá cược.
Hồng long nhìn Garon, thè chiếc lưỡi đỏ liếm môi:
- Chuẩn bị tiền vàng đi. Tất cả đều là của ta rồi!
Garon khẽ lắc đầu, chẳng buồn để tâm đến vẻ tự tin ngút trời của nó.
Là loài chân long mạnh nhất trong năm nhánh ác long, hầu như con hồng long nào cũng có tính tình tự tin đến mức kiêu căng, ngạo mạn. Con này cũng không ngoại lệ. Nó chắc mẩm Garon không thể chịu nổi sức nóng của dung nham. Dù trận cược còn chưa bắt đầu, nó đã tin chắc phần thắng thuộc về mình.
Sự tự tin khó hiểu ấy đã bén rễ trong đầu óc mỗi con hồng long, trở thành đặc điểm lớn nhất của giống loài này.
Garon quay đầu nhìn hồ dung nham, rồi bước từng bước tới gần.
Đến gần hồ, hắn ngửi thấy mùi lưu huỳnh nồng nặc hơn hẳn. Trên mặt hồ là một màn hơi trắng nóng bỏng quẩn quanh. Bên dưới, dung nham đỏ rực cuồn cuộn sôi trào, sáng lóa mà hiểm độc.
Nếu sinh vật bình thường chẳng may rơi xuống, thân thể sẽ lập tức bốc cháy thành một ngọn đuốc, sau đó hóa thành tro bụi chìm nghỉm trong hồ.
Hồng long lên tiếng giễu cợt:
- Sợ rồi sao?
- Lời thề đã lập. Trừ phi ngươi không sợ lời nguyền của Long hậu, sau khi chết bị đày xuống địa ngục, bằng không giờ có hối hận cũng muộn rồi. Ha ha, ngoan ngoãn đưa tiền vàng cho ta đi!
Thấy Garon tiến đến gần rồi đứng nhìn hồ dung nham, hồng long tưởng hắn đang sợ hãi, lập tức lên tiếng châm chọc.
Garon khẽ cười. Hắn bước tới trước một bước, trong tiếng bong bóng sôi ùng ục, vuốt rồng ở chân trước chìm vào dòng dung nham đặc quánh nóng bỏng.
Cảm giác truyền đến lại ấm áp dễ chịu, chẳng khác nào ngâm tay trong chậu nước nóng vừa đủ độ. Hơi nóng không ngừng tỏa ra từ dung nham, xuyên qua lớp vảy rồng, thấm vào cơ bắp bên dưới, khiến Garon bất ngờ vì thấy thoải mái lạ thường.
Nhưng nhớ đến vẻ tự tin cùng những lời giễu cợt của hồng long, hắn bỗng nảy ra ý trêu chọc.
Garon hít mạnh một hơi, mặt nhăn nhó. Những lớp vảy nhỏ trên mặt nạ rồng ép sát vào nhau, trông như đang phải chịu đựng cơn bỏng rát dữ dội.
Hồng long lại cười vang:
- Dung nham sẽ cho ngươi biết thế nào là tự lượng sức mình!
- Chỉ thò một cái vuốt xuống thì tính gì? Xuống hết đi!
Đúng lúc ấy, vẻ đau đớn trên mặt Garon biến mất. Hắn ngạc nhiên lẩm bẩm:
- Lạ thật. Ta cứ tưởng ít nhiều cũng sẽ thấy đau, nào ngờ cảm giác lại dễ chịu đến thế.
Dứt lời, hắn dứt khoát nhảy thẳng xuống.
Ùm!
Thân rồng khổng lồ chìm vào hồ dung nham. Dòng dung nham đỏ rực nóng bỏng bắn tung tóe xung quanh. Nơi nó rơi xuống mặt đất lập tức bốc lên những cuộn khói trắng dày đặc, đất đá cũng cháy sém thành màu đen chỉ trong chớp mắt.
Sắc mặt hồng long cứng đờ.
Garon khẽ vỗ cánh, hất một vốc dung nham lên người mình.
Ào!
Dòng dung nham sáng lóa trượt khỏi lớp vảy bạc. Giữa sắc đỏ rực đan xen ánh bạc, Garon hơi nheo mắt. Trong đôi đồng tử màu bạch kim chỉ còn vẻ thư thái, khoan khoái.
Theo cảm nhận của hắn, hồ dung nham này chẳng khác nào một suối nước nóng, nhiệt độ vừa vặn đến hoàn hảo.
Hơi nóng thấm qua vảy rồng, nuôi dưỡng cơ bắp bên dưới, khiến toàn thân hắn thư giãn vô cùng. Tuy cảm giác ấy vẫn chưa thể sánh với cơn sóng pháp lực tuôn trào từ trong ra ngoài khi hắn nuốt đá quý ma pháp, nhưng Garon phải thừa nhận rằng lúc này hắn chẳng muốn rời khỏi nơi đây.
Garon nhìn hồng long, cố ý cất cao giọng cười nói:
- Đúng như ngươi nói, ngâm mình trong hồ dung nham quả thật là một chuyện thú vị.
- Còn có thêm một con hồng long trưởng thành trung thành với ta trăm năm thì lại càng thú vị hơn, vượt xa việc tắm trong dung nham.
- Hôm nay đúng là một ngày tuyệt diệu.
Bên ngoài hồ dung nham, hồng long trợn tròn mắt, nhìn Garon đang nguyên vẹn không chút thương tích. Lúc thì hắn lặn xuống, lúc lại ngửa người bơi trên mặt hồ.
Miệng nó vẫn há to, nhưng tràng cười ngạo mạn khi nãy đã im bặt từ lâu.
- Không, không thể nào! Chắc chắn hồ dung nham có vấn đề!
Hồng long ầm ầm chạy tới. Trên mặt nó vẫn còn vẻ may ra mọi chuyện chưa đến mức tệ hại. Nó thò vuốt vào hồ, chạm thử dòng dung nham nóng bỏng.
Nhưng nhiệt độ truyền đến vẫn chẳng khác gì trước đây.
Nhận ra mình đã thua cược, từ nay phải đánh đổi một trăm năm tự do, sắc mặt hồng long lập tức xị xuống.
Nó lấy vuốt che mắt, gào lên thảm thiết:
- A a a! Cánh Tro Tàn vĩ đại, chủ nhân núi lửa Roell, sao có thể trung thành với một con rồng khác chứ!
- Đáng chết! Đáng chết! Tự do của ta! Tự do của ta!
- Ngao!
Hồng long Roell ngửa đầu gầm dài. Hơi thở nóng rực phun ra từ miệng, va vào trần hang rồng rồi bùng nở thành những đóa lửa rực rỡ.
Phun hết một vòng long tức, nó lại dùng đầu đập thình thịch vào vách đá vì hối hận, tạo ra từng hố lõm trên tường. Cuối cùng, đôi cánh rồng rung mạnh, cuốn lên một trận cuồng phong. Nó bay thẳng ra ngoài hang rồng, mặc sức phá hủy cảnh vật xung quanh để trút nỗi không cam lòng.
Cùng lúc đó, Garon khép hờ đôi mắt, thả lỏng tinh thần. Hai cánh rồng dang rộng sang hai bên, khuỷu tay hơi cong, tựa vào mép hồ dung nham, tận hưởng hơi nóng đang nuôi dưỡng thân thể.
Nghe tiếng động ầm ầm do hồng long phá phách bên ngoài, tâm trạng hắn khoan khoái vô cùng. Garon cứ giữ nguyên tư thế ấy rồi ngủ thiếp đi.