Những cường giả loài người đã quét sạch ma thú hung tàn và những quái vật không thể chống cự, đục xuyên những ngọn núi cao chắn đường hay những rừng rậm dày đặc, dựng thành trì, lập thôn trấn để loài người có chỗ mà ở. Giữa thành với thành, làng với làng, người ta mở những con đường bằng phẳng cho người đi bộ hay xe ngựa của đoàn buôn qua lại.
Từ trên cao nhìn xuống, Garen như đang ngắm một tấm bản đồ thu nhỏ.
Mỗi thôn xóm của loài người là một nốt nhỏ, giữa các nốt ấy có nhiều con đường không cố định nối liền nhau, xuyên qua rừng sâu và núi non chung quanh, bên đường còn có quán rượu, quán trọ cho khách lữ hành nghỉ chân.
Khi hắn mới rời dãy Long Tích, cảnh vật còn thưa người lắm.
Nhưng càng bay thẳng về phương Nam, càng nhiều chỗ định cư của loài người lọt vào tầm mắt hắn. Cùng lúc đó, cảnh tượng hoang tàn tiêu điều cũng càng nhiều.
Hắn nhìn thấy những cánh rừng cháy rụi, gió mát thổi qua chỉ cuốn lên được tro bụi; những con sông nổi lềnh bềnh thi thể trắng bệch, mà cá ăn thịt dưới dòng nước đang hưởng một bữa đại yến hiếm có…
Garen bay suốt về Nam, chưa thấy nơi nào nguyên vẹn, chưa chịu chiến hỏa tàn phá.
Hắn còn đi qua vài nơi đang diễn ra chiến tranh quy mô nhỏ, máu chảy thành sông, tiếng hô giết xông thẳng trời xanh. Trong vài giây hắn bay ngang, vì hắn không thu liễm uy thế, các cường giả trong quân đội cảm nhận được hắn, khiến chiến trường điên loạn hỗn độn ấy khựng lại một khắc.
Nhưng khi Garen đi xa, trận chiến lại tiếp tục, hỗn loạn mà vẫn mang một trật tự quỷ dị.
Hắn cảm thấy, cả không khí phương Nam dường như ngào ngạt mùi thuốc súng và máu tanh.
Nếu đây là một thời thịnh trị thái bình, có lẽ Garen đã nảy ý định ghé vào xã hội loài người du ngoạn một phen, thưởng thức phong thổ nhân tình của thế giới này. Nhưng với cảnh tượng tàn phá im lìm thế này, hắn chẳng nổi lấy một chút hứng thú.
"Chiến tranh… loài người hình như từ trong cốt tủy đã sùng bái chiến tranh."
Garen lắc đầu, rút ánh mắt khỏi vùng đất thảm não bên dưới. Ý nghĩ của hắn đại khái giống ngân long Luna: là chân long thì không rảnh mà nhúng tay vào chiến tranh giữa người với người, hắn không hứng thú.
Trừ phi có ích lợi đủ khiến hắn động tâm.
Mục tiêu của Garen rất rõ ràng: cổng truyền tống của bán vị diện Dung Nham.
Không dạo bước trong xã hội loài người ngổn ngang thương tích, hắn vỗ đôi cánh rồng, từ trên cao bay thẳng theo cảm ứng liên hệ về phía trước.
Thời gian trôi từng giờ, sao chuyển trời đổi, mặt trời lặn mặt trăng lên, bốn ngày lặng lẽ trôi qua.
Sao trời mờ nhạt, trăng trắng trong vắt giữa màn đêm. Garen cúi đầu nhìn xuống cảnh vật bên dưới, ánh mắt hơi động.
Cách hắn mấy nghìn thước phía dưới, nằm một thành trì loài người chiếm khoảng tám mươi dặm vuông.
Thủ thành của Công quốc Ma Hạ, thành In Khoa.
Thành In Khoa được bao bọc bởi một vòng tường thành vòng cung cao vút ở ngoài cùng, dưới chân một số đoạn tường có hào nước đào bằng tay người, trong đó lờ mờ thấy vài loài ma thú hiếu máu.
Trên đầu tường, từng toán binh sĩ đứng gác trong bóng đêm, mặt hướng ra thế giới rộng lớn ngoài thành.
Trong thành tối đen một mảnh. Vì lệnh giới nghiêm, Garen chỉ thấy lác đác vài chấm đèn, chín mươi phần trăm khu vực chìm trong bóng tối.
Trên phố lối, lính gác nghiêm trang tuần tra, không ai dám đi lại tùy tiện, cửa nhà đóng chặt, yên lặng không một tiếng động.
Kết cấu thành In Khoa khá đặc biệt: địa thế cao dần từ ngoài vào trong, và tại vị trí trung tâm của vòng tường thành là một lâu đài hùng vĩ ngất trời, giờ phút này sáng rực như hải đăng, chiếu sáng cả bầu trời đêm.
Ngoài ra còn thấy vài vòng tường trong hình cung, ngăn cách những ngôi nhà xếp chồng lên nhau bên trong.
Càng vào gần trung tâm, kiến trúc càng cao quý huy hoàng; còn kiến trúc ở vòng ngoài cùng thì đúng là thảm họa, chỉ toàn lều quạnh sơ sài, hoặc vài mảnh gỗ vụn, bìa cứng dựng bừa, là loại khu ổ chuột.
"Khu ổ chuột, khu dân thường, khu thương nhân, ừm… khu quan viên…"
Ánh mắt Garen từ vòng ngoài dời vào vòng trong, tiện thể suy đoán cấu trúc thành này.
Hắn chuyển tầm nhìn, thân ẩn trong một đám mây mờ, nhìn chằm chằm vào thành trì trung tâm hùng vĩ huy hoàng nhất.
Ở phía ấy, hắn cảm nhận được nguyên tố năng lượng đang tụ hội.
Trắc pháp.
Trắc linh quang.
Trong mắt loé một vệt ánh sáng, Garen lập tức nhìn thấy vô số phù văn ma pháp bố trí quanh trung tâm thành, cùng linh quang nguyên tố quấn quanh.
"Bố trí đại lượng phòng ngự pháp thuật, nhưng đều cấp thấp."
"Ừm… có vài pháp sư, chiến sĩ phi phàm, nhưng chất lượng xem ra còn kém đội quân kia."
"Lực lượng phòng thủ thành này trống rỗng."
Garen thu hồi ánh mắt. Sau khi suy nghĩ qua, đám mây quanh thân hắn dần tan, lộ ra thân hình bạc lấp lánh dưới màn đêm, đôi long đồng bạch kim trực thị trung tâm thành, rồi hắn vỗ cánh rồng, hạ thấp độ cao, tung long uy, thong thả bay về phía ấy.
Long uy quét qua thành trì, những người thường bị ảnh hưởng trong nháy mắt đầu óc trống rỗng, cả người cứng đờ tại chỗ, khó mà nhúc nhích.
Binh sĩ tuần đêm và gác thành gần đấy run lên, dốc hết sức muốn ngẩng đầu mà phát hiện không khí dường như ngưng đọng, thân thể mất hết khống chế.
Họ chỉ thấy trên mặt đất có bóng rồng lướt qua.
Khi long uy lướt qua, tim họ đang căng thẳng hơi thả lỏng, sắc mặt trắng bệch, kinh hãi quay người ngước lên trời.
Trong tầm mắt, một con ngân long che khuất ánh trăng, phủ bóng rộng lớn xuống đất, thân khoác ánh bạc như cự thú từ trời xanh giáng xuống, đang thẳng hướng phủ đệ của Kinh Tích đại công mà bay. Cả thành kiến trúc so với nó, nhỏ bé như đồ chơi trẻ con lắp gỗ.
"Rồng… rồng rồng rồng… là rồng!"
Tiếng hét run rẩy cà lăm bật ra khỏi miệng binh sĩ.
Không chỉ một người nhìn thấy thân ảnh Garen, những tiếng hô kinh hoàng, sợ hãi, kính úy nối tiếp nhau. Thành In Khoa vốn chết lặng như phần mộ, lâu lắm rồi mới náo nhiệt lại thế này. Vài cư dân gan dạ lén mở cửa sổ, thò đầu ra ngước trời, nhìn theo bóng lưng hắn.
Khi Garen bay qua từng vòng nội thành, trong thời gian cực ngắn đã đến trên không nội thành trung tâm, người nơi đây mới miễn cưỡng phản ứng lại.
Bình bịch… tiếng bước chân dồn dập mà luống cuống vang lên.
Từng đội binh sĩ tụ lại như đàn kiến, dựng trận phòng ngự, cung thủ cong cung gắn tên nhắm vào cự long đang đứng hình giữa trời, ngón tay hơi run, mồ hôi to bằng hạt đậu rơi trên trán, cảm thấy hô hấp cũng khó khăn. Vài pháp sư niệm thần chú, sẵn sàng nghênh địch.
Vì chưa rõ ý đồ Garen, lại thêm một thân vảy rồng bạc che mắt, bọn họ không dám manh động.
Garen cúi đầu nhìn đám người vệ thất kinh, dùng giọng trầm thấp thốt lời thông dụng:
"Ta ôm thiện ý mà đến."
"Cái giá của việc xúc phạm một chân long, ta nghĩ các ngươi đều rõ."
Phía dưới đám người truyền lên một trận xôn xao.
Mười mấy giây sau, một pháp sư râu xám, đội mũ tròn, mặc pháp bào tinh xảo bước ra phía trước đám người, cố giữ bình tĩnh, ngước đầu nhìn cự vật trước mắt, dùng ngữ khí tôn kính đáp:
"Kính chào người, ngân long các hạ, bọn họ chỉ đang làm tròn bổn phận của mình, xin ngài thứ lỗi."
"Xin cho phép ta thất lễ hỏi một câu, ngài giá lâm nơi đây, có gì chỉ giáo?"
Pháp sư này trông chừng bốn mươi tuổi, thân cao gầy, trong người có ma lực lưu chuyển không yếu nhưng cũng chẳng mạnh.
Công quốc Ma Hạ ngày nay đã nguyên khí đại thương trong chiến tranh, không còn lực chống cự một con ngân long thành niên.
Bất quá, qua biểu hiện của Garen, vị pháp sư này không cho rằng hắn ôm ác ý mà đến.