Ấn Độ vẫn nuôi tư tưởng bành trướng, tự cho mình là nhất, đó mới là điều đáng ngại. Người theo đạo Hindu có thể kiềm chế thế lực Hồi giáo vì hòa bình, nhưng cũng không thể để Ấn Độ lớn mạnh quá mức. Tốt nhất là tìm cho Ấn Độ chút việc để làm, như vậy vẫn không trái với ý định góp sức cho cả thế giới.
Giờ chỉ còn cách chọn kẻ ít đáng ghét hơn trong hai tên khốn. Đây chẳng phải lựa chọn dễ dàng gì, nhưng e rằng cả Đế quốc Anh cũng không nghĩ ra được phương án nào thích hợp hơn.
- Thưa Đại quân, ngài cho rằng cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào?
Allen Wilson bất chợt chuyển đề tài, hỏi một câu tưởng như chẳng liên quan.
Vị quân chủ Hyderabad nghe vậy thì sững người. Chiến tranh đã kéo dài nhiều năm, phe Đồng minh đang chiếm ưu thế, chuyện đó ai cũng thấy. Nhưng bao giờ cuộc chiến mới kết thúc, nào có ai biết được?
- Thưa Đại quân, chỉ có thực lực mới khiến người ta nể trọng.
Allen Wilson làm ra vẻ điềm đạm rồi nói tiếp:
- Hiện giờ, năm triệu quân Đế quốc Anh đang chiến đấu trên khắp các mặt trận. Họ là minh chứng cho sức mạnh quân sự của đế quốc. Nhưng chiến tranh rồi cũng sẽ chấm dứt, còn những vũ khí đã chế tạo ra vẫn còn đó. Xe tăng họ điều khiển, máy bay và tàu chiến họ vận hành, tất cả đều là một kho vũ khí khổng lồ. Thay vì để chúng gỉ sét, chi bằng sau chiến tranh tận dụng nốt, cũng giúp Đế quốc Anh giảm bớt tổn thất.
- Ý ngài là sao?
Ali Khan dường như đã hiểu ra, nhưng giọng vẫn còn ngập ngừng.
- Thưa Đại quân, tôi muốn sớm được tận mắt xem quân đội Hyderabad.
Allen Wilson gật đầu, xác nhận điều Ali Khan vừa đoán. Số vũ khí mà năm triệu binh sĩ sử dụng, nếu muốn tăng cường quân đội một tiểu quốc, hẳn là đủ sức làm nên chuyện.
Còn quân đội Hyderabad, xét tín ngưỡng của người cai trị thì khỏi cần đoán cũng biết phần lớn binh sĩ theo đạo Hồi. Quan trọng hơn cả, Ali Khan giàu có, đủ sức mua lại số vũ khí ấy sau chiến tranh.
- Ngài làm được chứ?
Mir Osman Ali Khan nhìn hắn đầy nghi ngờ, đúng với vẻ thận trọng của một quân chủ.
- Nếu chiến tranh kết thúc sớm, chúng ta sẽ có thời gian thu xếp. Còn nếu chẳng làm gì, đến lúc kết cục xấu nhất ập tới thì chỉ còn biết bó tay chịu trói. Xin trả lời câu hỏi của Đại quân: tôi nghĩ có thể đưa một phần vũ khí vào Hyderabad.
Allen Wilson quả quyết rằng khi chiến tranh kết thúc, bán bớt một phần vũ khí sẽ không phải chuyện khó.
Hắn biết trong năm triệu bảy trăm nghìn quân của Đế quốc Anh hiện nay, binh lính Ấn Độ đã chiếm hai triệu năm trăm tám mươi nghìn, gần một nửa. Con số ấy xem ra rất lớn, nhưng chỉ có thể duy trì nhờ toàn bộ hệ thống thuộc địa của đế quốc.
Một khi Ấn Độ độc lập, với nguồn lực của mình, nước này không thể nuôi nổi hơn hai triệu quân. Thực tế, trong những năm đầu độc lập, quân đội Ấn Độ chẳng mấy nổi bật. Dĩ nhiên, muốn bắt nạt Pakistan thì vẫn thừa sức.
Hắn còn biết quân đội Ấn Độ thay đổi ra sao. Lính Ấn phần lớn là cựu binh, thời gian phục vụ thường rất dài. Có những người từng tham chiến trong Thế chiến thứ hai mà đến năm 1962 vẫn còn ở trong quân đội Ấn Độ.
Những binh sĩ ngoài hai mươi, gần ba mươi tuổi vào năm 1945, gần hai mươi năm sau vẫn là lực lượng chủ chốt. Rồi họ bị dạy cho một bài học đích đáng trên vùng cao nguyên. Allen Wilson chẳng đánh giá cao quân đội Ấn Độ. Tăng cường sức mạnh cho tiểu quốc Hyderabad bằng quân sự là cách nhanh nhất.
Từ ngày gặp Mir Osman Ali Khan, Allen Wilson đã nuôi một mục tiêu: trong quá trình Ấn Độ thuộc Anh giành độc lập, hắn phải vơ vét được càng nhiều lợi ích càng tốt. Điều đó sẽ giúp hắn thăng tiến trong bộ máy công chức Anh sau này.
Ấn Độ thuộc Anh có địa vị cực kỳ quan trọng, nhưng lại không thuộc chính quốc Anh, bởi vậy trên nhiều phương diện, tình cảnh của nó rất khó xử. Chẳng hạn như lúc này, có một trăm nghìn công chức đang làm việc tại Ấn Độ thuộc Anh. Một khi nơi này độc lập, còn bao nhiêu người giữ được công việc ổn định, chẳng ai biết. Allen Wilson đương nhiên không muốn thấy mình nằm trong số những người thất nghiệp đang chen nhau tìm việc.
Tiểu quốc Hyderabad tuy nhỏ nhưng đủ mọi yếu tố của một quốc gia. Cả tiểu quốc chẳng khác nào tài sản riêng của Mir Osman Ali Khan. Để bảo vệ khối tài sản ấy, ông ta đâu bận tâm người theo đạo Hindu trong toàn Ấn Độ nghĩ gì.
Mà với tư cách một người Anh, Allen Wilson, viên chuyên viên ở Hyderabad, cũng chẳng màng dân thuộc địa nghĩ ra sao. Sự thật quá rõ ràng: Ali Khan có thừa tiền, hiện giờ chỉ muốn giữ vững vị thế vương quốc riêng của Hyderabad. Nể tình tiền bạc, Allen Wilson quyết định giúp đỡ đồng minh của Đế quốc Anh suốt ba trăm năm qua.
Mấy ngày sau, Allen Wilson dẫn theo vài trợ lý đến doanh trại Hyderabad, muốn xem đội quân riêng của vị tiểu vương này có gì đáng khen hay không.
Nói thật, trong mắt Allen Wilson, người đã từng thấy những đoàn quân thép của đời sau, quân đội Hyderabad chẳng có gì đáng kể. Có người, có súng, thế thôi.
Vũ khí hạng nặng là súng máy Maxim vốn được dùng rộng rãi từ Thế chiến thứ nhất. Súng trường bán tự động chỉ có trong đội cận vệ riêng của Mir Osman Ali Khan. Thứ bắt mắt hơn cả là đội kỵ binh Hyderabad.
Cảnh tượng ấy khiến Allen Wilson có cảm giác như đang đứng giữa một buổi duyệt binh ở Ấn Độ. Chỉ thiếu màn biểu diễn mô tô chở được cả một trung đội. Hắn chẳng biết Modi lão tiên sẽ nghĩ gì khi xem màn trình diễn mô tô ấy, chứ tâm trạng viên chuyên viên lúc này thì chẳng tốt đẹp gì.
- Thưa chuyên viên, súng trường Lee-Enfield của binh lính Hyderabad hình như là kiểu cũ lắm rồi.
Trợ lý Andy đi cùng hắn khẽ nói:
- Đại quân Ali Khan đang phô trương sức mạnh với chúng ta đấy à?
- Không phải, chỉ đơn giản là cho chúng ta xem thôi.
Allen Wilson không ngoảnh đầu lại, đáp. Thế thì đã sao? Đừng nói năm 1945, ngay cả sang thế kỷ hai mươi mốt, khẩu Lee-Enfield bền bỉ, được định hình từ năm 1896 ấy vẫn là một trong những vũ khí cá nhân chủ yếu của lục quân Ấn Độ.
Buổi thao diễn của quân đội riêng Hyderabad vừa kết thúc, Allen Wilson đã vỗ tay ngay, làm bộ như đang ca ngợi một đồng minh lâu đời của Đế quốc Anh. Dù màn biểu diễn chẳng có gì nổi bật, hắn vẫn tỏ vẻ khâm phục lắm.
Với nụ cười xã giao trên môi, Allen Wilson nói với Abala Khan, con trai Ali Khan:
- Quân đội Hyderabad quả không hổ danh là đồng minh lâu đời của Đế quốc Anh. Nói công bằng, đội quân phần lớn theo đạo Hồi này tuy quy mô còn kém đôi chút, nhưng binh sĩ chẳng thua quân đoàn Ấn Độ. Có điều, nếu so với trình độ tác chiến của quân đội châu Âu hiện nay, họ vẫn còn nhiều chỗ phải cải thiện.
Quân đội Hyderabad sau này chắc chắn sẽ có ngày giao chiến với quân đội Ấn Độ. Là viên chuyên viên phụ trách Hyderabad, Allen Wilson chẳng dại gì nói lời khó nghe, kẻo làm nhụt chí đối thủ của Ấn Độ.