Hợp tác Nhật, Anh, Mỹ là quốc sách mà chính phủ Nhật theo đuổi suốt từ thời cận đại. Nhờ quốc sách ấy, Nhật trong các cuộc chiến với Trung Hoa, chiến tranh Nga Nhật và Thế chiến thứ nhất không ngừng mở rộng thế lực, vơ vét được những đặc quyền béo bở.
Nhạc phụ của Yoshida Shigeru là Makino Nobuaki, người đứng đầu phe thân Mỹ trong triều đình Nhật. Chủ trương chính trị của ông ta có ảnh hưởng quyết định đến Yoshida.
Sau một quãng thời gian gian nan sau chiến tranh, Yoshida mới thấy nhẹ lòng trước tình hình kinh tế Nhật Bản hiện tại. Dẫu chiếc ghế thủ tướng này ông có được là nhờ Hatoyama bị quân chiếm đóng nghi kỵ mà gặp may. Nhưng nhờ quan hệ thân thiện với người Mỹ, nhất là mối giao hảo tốt đẹp với MacArthur, ông nhanh chóng vững chân trên ghế thủ tướng.
Kết cục của Thế chiến đã khiến Yoshida hiểu rằng đối đầu với Mỹ chẳng bao giờ có kết cục tốt. Trước chiến tranh, Nhật lẽ ra phải giữ mãi quan hệ hữu hảo với Anh và Mỹ, chứ không nên tự phình to mình mà nhập vào cuộc chiến chống lại hai nước ấy.
Tin quân Mỹ liên tiếp thắng lợi trên bán đảo Triều Tiên khiến Yoshida thêm tin rằng lựa chọn của mình không sai. Đồng thời, ông cũng chú ý đến hội nghị mà nước Anh tổ chức tại Kuala Lumpur.
Thất bại khiến Nhật mất đi Trung Hoa, thị trường hải ngoại lớn nhất trước chiến tranh. Mà muốn kinh tế hồi sinh thì không thể rời một thị trường rộng lớn.
Nếu Nhật muốn phát triển, ắt phải có một thị trường khổng lồ làm chỗ dựa. Vì thế, Yoshida đặc biệt quan tâm đến tình hình Đông Nam Á, và hội nghị Kuala Lumpur do Anh, cường quốc đứng đầu thế giới trước chiến tranh, khởi xướng cũng khiến ông có những toan tính riêng.
Đang lúc Yoshida suy nghĩ xem làm sao để Nhật phục hưng, người trợ thủ thân cận mà ông đặc biệt coi trọng là Ikeda Hayato bước vào văn phòng. Ông ta cung kính cúi chào người thầy trong đời mình.
Ikeda sinh ra tại thôn Yoshina, quận Toyota, tỉnh Hiroshima, trong một gia đình chủ xưởng rượu, gia cảnh khá dư dả.
Sau khi tốt nghiệp khoa luật Đại học Kyoto, Ikeda vào làm ở Bộ Tài chính. Khi Nhật đầu hàng, ông ta bắt đầu lộ tài. Trong quá trình khôi phục kinh tế, Ikeda đóng vai trò quan trọng. Được Yoshida hết mực tán thưởng và trọng dụng, ông ta được mọi người công nhận là trợ thủ ưu tú nhất của Yoshida và được tin cậy sâu sắc.
"Ikeda, lại đây ngồi." Yoshida nhìn người học trò đắc ý, nở nụ cười mà lên tiếng.
Ikeda gật đầu. "Thưa thủ tướng, gọi tôi đến có việc gì không ạ?"
"Ikeda, chuyện là thế này. Hiện giờ các hoạt động quân sự của quân Mỹ đã giúp Nhật có chút phát triển. Chúng ta cũng nên nhân lúc được Mỹ ủng hộ mà hàn gắn lại quan hệ, chẳng hạn như ở hướng Đông Nam Á." Yoshida nghiêm giọng. "Mất thị trường lục địa rồi, Đông Nam Á trở nên cực kỳ quan trọng với Nhật. Đồng thời, chúng ta cũng phải được người Anh thông cảm. Suy cho cùng, đế quốc Anh ở Đông Nam Á vẫn còn rất mạnh. Hội nghị Kuala Lumpur lần này cho thấy nước Anh vẫn có ảnh hưởng to lớn. Ấn Độ và những nước vừa giành độc lập, cùng với các nước bạn truyền thống của Anh như Canada, Australia, đều là chỗ dựa của họ."
Ikeda tán đồng suy nghĩ của thầy, bày tỏ rằng mình cũng nghĩ vậy. "Nhưng vấn đề Đông Nam Á rất phức tạp. Philippines vì thương vong trong chiến tranh mà bám riết lấy chúng ta, thật khiến người ta khó xử."
"Then chốt nằm ở nước Anh. Theo những tin tức chúng ta nắm được hiện nay, Anh lấy Mã Lai thuộc Anh làm căn cứ mà xây dựng rất nhiều công trình. Còn một chuyện nữa là Anh cùng với Hà Lan, Australia đi theo Anh, ba nước này nắm trong tay một số lượng tù binh khổng lồ. Nếu các nước ấy chịu thả tù binh về nước, ta tin rằng điều đó sẽ gây áp lực lên Philippines."
Sau khi độc lập, việc mà Philippines quan tâm nhất là đòi Nhật bồi thường chiến tranh. Alan Wilson cũng phải sau khi tìm hiểu kỹ mới biết mình còn có người cùng chí hướng.
Còn Nhật, vốn là kẻ bị Philippines đòi nợ nhiều lần, chuyện này chẳng phải bí mật gì.
Ikeda trầm ngâm một lát rồi khẽ hỏi: "Có thể nhận được sự ủng hộ của Mỹ không ạ?"
"Chuyện này còn phải tiếp tục lo liệu. Nhưng ta mong ngươi đến Kuala Lumpur một chuyến, coi như phá băng. Tốt nhất là được người Anh thông cảm." Yoshida tỏ vẻ rất tin tưởng ngươi, "Trách nhiệm khôi phục Nhật Bản, nay đặt cả lên vai Ikeda."
"Ngành thép mà đặt ở Tây Mã Lai thì không thích hợp. Đặt ở Sarawak này thì yên tâm hơn."
Lúc ấy, Alan Wilson còn chưa biết rằng có một vị khách mà chính hắn chưa từng nghĩ tới đang chuẩn bị đến cửa. Hắn vẫn đang ở Kuching cùng Evered, Ủy viên Đông Mã Lai, khảo sát cơ sở thép đã khởi công.
Vì hai phần của Mã Lai thuộc Anh vốn không cân xứng. Dẫu đã sáp nhập eo đất Kra, diện tích Tây Mã Lai vẫn nhỏ hơn Đông Mã Lai, còn dân số Đông Mã Lai lại ít hơn Tây Mã Lai rất nhiều, chỉ bằng một phần ba bán đảo Mã Lai.
Để giữ cho cục diện lâu dài, cũng là để phòng khi có kẻ đứng không vững mà đòi chia cắt, việc bố trí ngành sản xuất phải có sự chọn lựa. Bán đảo Mã Lai đông dân, vận tải đường biển lại thuận tiện hơn, nên xưởng dệt nhất định phải đặt ở đó.
Còn thiếc và cao su thì cứ theo nền tảng hiện có mà phát triển, chẳng có vấn đề phân chia gì cả. Ai lại có thể đem mỏ thiếc đi chỗ khác được? Ngành cao su thì có thể cân bằng đôi chút.
Vậy nên các ngành đặt ở Đông Mã Lai, xét về độ tin cậy, lại có ý nghĩa cực kỳ quan trọng. Chắc hẳn nước nào cũng hiểu sản xuất thép có ý nghĩa thế nào với một quốc gia. Đó là tiêu chí cứng để một nước trở thành cường quốc.
Ngành thép nhất định phải đặt trong lãnh thổ Sarawak. Còn mức độ quan trọng của nó ra sao, cứ xem người Pháp nhiệt tình đến mức nào với đề nghị Cộng đồng Than Thép mà Alan Wilson đưa ra là biết. Với bất kỳ quốc gia nào, thép đúng là đúng như tên gọi, chính là khung xương của đất nước. Nó gần như là chỗ dựa để một nước dám lên tiếng với thế giới.
Cùng lý ấy, dầu khí thuộc Mã Lai cũng vậy, gồm cả khai thác lẫn lọc dầu. Đừng cho rằng lọc dầu chẳng có hàm lượng kỹ thuật. Ngay đến thế kỷ hai mươi mốt, nhiều nước Trung Đông vẫn chỉ xuất khẩu dầu thô, rồi nhập về các sản phẩm dầu, nhiều nước thậm chí không tự lọc nổi xăng.
Hiện nay, lợi nhuận của ngành lọc dầu rất cao, mà nguyên nhân lớn nhất nằm ở cơ chế định giá. Nhưng cơ chế định giá theo chi phí cộng lợi nhuận không thể duy trì mãi mãi. Tương lai, giá sản phẩm dầu sẽ chuyển sang định giá theo thị trường, đó là xu thế tất yếu. Vì thế, phải chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này.
So với việc chỉ bán dầu thô, ngành lọc dầu mới là nơi phát huy đúng đặc tính của dầu mỏ. Chỉ bán nguyên liệu thì chưa đủ.
Dẫu ngay từ khi Standard Oil mới xuất hiện, và cho đến tận hôm nay, Mỹ đã là ông trùm lọc dầu, thì nước Anh trong lĩnh vực này cũng không hề lạc hậu.
Vậy là thép và lọc dầu, Alan Wilson đã quyết xong, đặt ở Sarawak vương quốc đáng tin cậy. Điều này Pamela Mountbatten cũng đã nắm rõ trong lòng.
Cùng Evered, Ủy viên Đông Mã Lai, đi một vòng, Alan Wilson thấy bụng đói cồn cào, bèn tìm một nơi định ăn chút gì đó, rồi sau đó quay về vương quốc Sarawak nghỉ ngơi.
Trên danh nghĩa, cung điện này chẳng dính dáng gì đến vị cao ủy như Alan Wilson, nhưng điều đó không ngăn hắn đến quấy rầy một lúc.
Đúng lúc ấy, Evered quay lại, bước vào và nói: "Thưa ngài Ủy viên, Eliza vừa gửi một bức điện tín, nói chính phủ Nhật đã cử một đoàn đại biểu đến, để bàn về vấn đề tù binh."
"Chỉ sợ không chỉ là vấn đề tù binh." Hội nghị Kuala Lumpur mới trôi qua vài ngày, Alan Wilson, người từng tham dự, đâu dễ quên như vậy.
Nhưng dẫu thế nào, hắn cũng sẽ không để người Nhật dễ dàng đạt được bất cứ mục đích nào. Ai bảo hắn từng nói thẳng rằng khi mình chết, tang lễ không được có một người Nhật nào, dù là nhạc phụ của ai đó, đến dự.
Chưa cần nhắc chuyện xa xôi làm gì, ngay trong lễ tiếp nhận đầu hàng của Nhật trước đây, Mountbatten đã yêu cầu toàn bộ tướng lĩnh cấp cao Nhật phải ký văn bản đầu hàng chính thức ngay trước mặt thuộc cấp của ông ta. Hơn nữa, họ phải giao nộp vũ khí tại chỗ, còn đao kiếm, súng ống và những thứ ấy đều do ông ta chia cho các sĩ quan và binh lính Đồng Minh có mặt làm chiến lợi phẩm. Ngoài ra, mọi sĩ quan Đồng Minh tham dự buổi lễ không được bắt tay với các tướng lĩnh Nhật.
Nếu không, làm sao đề nghị của Alan Wilson, tại New Delhi, về việc giữ lại tù binh Nhật để bù đắp những thiệt hại mà chiến tranh gây ra cho thuộc địa, lại dễ dàng được thông qua như vậy? Phải biết khi ấy hắn mới chỉ là ủy viên khu vực Hyderabad. Quan trọng hơn cả là Mountbatten, lúc đó đang giữ chức tổng tư lệnh quân Đồng Minh tại Đông Nam Á, đã góp phần không nhỏ.
"Bất kể là ai đến, cứ bố trí ở Penang. Bên đó người Hoa đông, tiện hơn." Alan Wilson liếc qua bức điện, rồi lại trở về dáng vẻ lười nhác, chẳng có chút nghiêm nghị nào. "Đợi người Nhật đến rồi ta hãy quay về, chẳng phải thời gian vẫn còn dư dả sao?"
Nếu không sợ liên lụy đến bản thân, hắn thậm chí muốn chọn hòn đảo nơi thử bom hạt nhân làm chỗ gặp mặt, như vậy mới thể hiện được sự coi trọng dành cho dân tộc Đại Hòa.
Hiện tại, rõ ràng Mã Lai thuộc Anh và Nhật đang đứng trước một cuộc cạnh tranh phải cùng khởi đầu. Dù lần này người Nhật có mục đích gì, Alan Wilson cũng không thể nhận lời.
Huống chi, ngoài dự liệu, dư luận trong tay Mountbatten gần đây đang đưa tin về chuyện người nhà của binh lính thuộc địa thời chiến bị quân Nhật ép làm gái điếm quân đội. Chiến tranh đã kết thúc năm năm, khoảng thời gian ấy nói xa cũng không xa, mà lúc này lại khoét lại vết thương, khiến những kẻ thực dân vẫn còn ở Đông Nam Á tức giận vô cùng. Biết đâu chẳng bao lâu nữa lại có thêm không ít tù binh chết vì làm việc quá sức.
Còn về những chính khách Nhật, Alan Wilson cũng chẳng hứng thú tìm hiểu. Chỉ cần xem qua tài liệu một lượt, nắm được đại khái trong lòng là đủ, bởi chỉ cần quen biết một người, gần như là đã quen biết những chính khách Nhật trong vài chục năm tới.
Phải biết giới chính trị Nhật vô cùng cố định, hoàn toàn khớp với mọi định nghĩa về tầng lớp quan liêu. Thậm chí có thể nói con cháu của các gia đình chính trị đều khởi đầu thẳng từ chức đại thần.
Đợi khi đoàn người Nhật đến, rồi quay về bán đảo Mã Lai, không liên quan gì đến lễ nghi ngoại giao. Ngược lại, Alan Wilson cho rằng làm như vậy là đúng, bởi hắn vẫn luôn tự nhận là người sẵn sàng giáng đòn mạnh vào các nước thuộc thế giới thứ ba, nên hắn cũng nên làm như thế.