Tin Hitler tự sát lập tức tràn ngập các tờ báo lớn ở Luân Đôn. Trên phố lớn ngõ nhỏ, người già trẻ nhỏ gái trai, hầu như ai cũng cầm một tờ báo trên tay. Cái chết của gã nguyên thủ Đức, kẻ từng là kẻ gây ra đại chiến thế giới trong lòng người Anh, dường như đánh dấu cuộc chiến đã cướp đi mấy chục triệu sinh mạng này sắp đến hồi kết.
Ánh sáng hòa bình đã ló dạng, không ít người thở phào nhẹ nhõm: người thân của họ còn đang trong chiến trường hình như sắp bình an trở về rồi.
Còn trong lãnh thổ Đức, bao nhiêu binh lính Đức không tin Hitler đã chết, vẫn chiến đấu đến giây phút cuối cùng cho vị nguyên thủ vĩ đại của mình, thì đó không phải chuyện người Anh cần bận tâm.
"Thời gian không lệch đi bao nhiêu, dòng chảy lớn của lịch sử vẫn chưa bị ảnh hưởng." Liếc nhìn lịch, Allen Wilson khóa cửa phòng, chuẩn bị đến Bộ Ngoại giao báo cáo. Lịch trình sang châu Âu đã được ấn định.
Trên đường phố Luân Đôn, không ít người qua lại tay cầm báo đang reo hò, mong ngóng người nhà mình trở về.
"Ngài đi Whitehall phải không? Chiến tranh kết thúc rồi, người nhà của chúng ta sắp bình an quay về rồi." Không biết có phải bệnh chung của cả thế giới không, tài xế nào cũng thích nói, gã tài xế xe công nghệ chở Allen Wilson cũng vậy.
"Phần lớn sẽ về sống một cuộc sống bình yên thôi. Dù chiến tranh ở Viễn Đông chưa kết thúc, nhưng bên đó chủ yếu dựa vào viễn chinh quân và quân đoàn Ấn Độ để đoạt lại vùng đất bị mất. Tin chẳng cần mấy tháng sẽ có tin tốt truyền về." Allen Wilson đáp lại lễ phép, mắt nhìn ra đám đông đang vui vẻ phấn khởi ngoài kia.
Có gì mà vui chứ? Vui vẻ đợi chồng về, rồi vui vẻ chấp nhận việc hắn đi quân hai năm mà nhà mình đã sinh hạ một thằng cu mập mạp? Chỉ có trời biết bao nhiêu người lính trở về sẽ chọn ly hôn.
Sau những hoạt động gần đây, hắn đã quen thuộc lắm với trụ sở Bộ Ngoại giao và Bộ Ấn Độ sự vụ. Chỉ thị bằng văn bản cuối cùng chỉ là thủ tục cho có, nhân viên tiếp đón của Bộ Ngoại giao cũng chẳng tốn lời giảng đạo lý lớn về sự khẩn thiết và quan trọng của chuyến đi châu Âu.
Những đạo lý ấy không cần ai nói, Allen Wilson hiểu rõ hơn ai hết. Hắn thậm chí còn nhiệt tình hơn các đồng nghiệp khác, vì quay về Luân Đôn rồi mà vẫn lĩnh lương chuyên viên Hyderabad của Ali Khan, nhận tiền mà không làm gì thì không ổn.
Vì lãnh thổ Đức hiện giờ chưa yên hẳn, trước khi cần thiết khôi phục trật tự, điểm đến đầu tiên của Allen Wilson và đám nhân viên ngoại giao đại diện Anh Quốc đi dựng nên trật tự ở khu do Anh chiếm đóng không phải một thành phố nào của Đức, mà là Paris, thủ đô nước Pháp.
Nhìn từ cách phân khu của hội nghị Yalta, Đế quốc Anh dựa vào ba mươi triệu cây số vuông thuộc địa, tương đối vẫn ngồi ngang hàng với Mỹ và Xô. Khu Anh chiếm đóng gồm vùng tây bắc nước Đức kể cả vùng Ruhr, bang Schleswig-Holstein và miền nam Áo, trong đó có Bonn, Hamburg, Köln, Kiel những thành phố quan trọng.
Vùng Ruhr là khu công nghiệp của Đức, Bonn về sau còn là thủ đô của Cộng hòa Liên bang Đức, Hamburg và Kiel đều là cảng trọng yếu. Một phần lớn tinh hoa công nghiệp Đức nằm gọn trong khu Anh chiếm.
Phải thừa nhận, sinh ra trong một cường quốc luôn có chút lợi thế. Đến được khu Anh chiếm đóng, Allen Wilson có thể ngon lành lục lọi trong khu công nghiệp tinh hoa của người Đức, vơ vét những thứ mình muốn.
Việc không vội. Quản gia Luân Đôn của Ali Khan cũng đến bến cảng tiễn đưa, đợi tàu khởi hành. Trước khi lên tàu, Allen Wilson dặn dò:
"Arim, tôi đến Paris sẽ liên lạc với anh, chỉ đường cho anh vận chuyển những thứ cần thiết sang. Nếu lương thực từ Ấn Độ thuộc Anh chuyển đến, anh có thể đi tìm Burgess. Hắn từng làm ở BBC, phóng viên đưa tin về thiện ý của Đại quân chủ đối với nước Âu hiện giờ đầy thương tích, không chỗ nào hợp hơn BBC."
Lúc này, Allen Wilson không ngại mượn chút quan hệ của một thành viên Ngũ kiệt Cambridge. Kiếm tiền mà, chẳng nhục nhã gì.
Trò chuyện linh tinh vài câu, Allen Wilson được báo tàu sắp nhổ neo, bèn từ biệt quản gia Luân Đôn của Ali Khan.
Tàu rời bến hướng ra bờ bên kia eo biển Manche, tiếng oán trách lập tức vang lên. Không ít thành viên đi nhậm chức lầm bầm: sao không phái máy bay chở họ qua, lẽ nào trong lãnh thổ Pháp giờ này còn có thể bị bắn rơi?
"Có lẽ Ngoại trưởng muốn chúng ta tự mắt thấy tình hình thực tế trên đất Pháp hiện giờ, để biết quý trọng hòa bình hơn, thể hiện nhiệt tình với công việc chăng?" Allen Wilson huýt sáo. Không nghĩ cũng biết, tình hình trong nước Pháp ước chừng chỉ khá hơn một chút so với nước Đức vẫn chưa hết chiến tranh mà thôi, rất có thể chẳng đẹp đẽ gì.
"Ồ, Allen, có lẽ anh nói có lý." Một đại diện đi cùng tên Avril nghe xong, gật đầu tán thưởng khoa trương nói, "Ai cũng biết người Pháp từ xưa đến nay là hóa thân của lòng dũng cảm."
"Đương nhiên, tôi tin họ sẽ không đầu hàng lần thứ hai." Một đại diện khác cũng nhập cuộc. Dường như đề tài nước Pháp luôn khiến người Anh hưng phấn.
"Không chừng người Pháp sẽ nói, chính vì họ đầu hàng người Đức nên trong chiến tranh chẳng tổn thất bao nhiêu. Nếu đầu hàng có thể giảm tổn thất, thì kháng cự làm gì?"
"Anh nói vậy nghe rất có lý đấy chứ. Phải nói người Pháp đúng là thông minh."
Mọi người câu được câu mất, không khí đầy vẻ vui sướng, thỉnh thoảng bật lên một trận cười nổ. Allen Wilson cũng không nhịn được phải ôm bụng. Nhanh vậy đã vào tiết mục nhục Pháp hôm nay rồi sao?
Sao các người có thể vu oan thanh bạch của người Pháp chứ? Allen Wilson nghĩ thế, rồi hào hứng gia nhập cuộc thảo luận. Phải thừa nhận đây là cách giết thời gian tuyệt vời. Vừa nhắc đến người Pháp, mọi người lập tức hết buồn ngủ. Còn việc không bố trí máy bay cho họ đi? Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ!
Đi biển lúc này, rồi qua đường bộ đến Paris, xa không phải một hành trình nhẹ nhàng. Lên bờ xong, đoàn người vốn hy vọng đi thẳng đường sắt tới Paris, nhưng đành bỏ ý định đó.
Vì rất nhiều tuyến đường sắt chưa khôi phục được khả năng thông tuyến, đi được một đoạn lại phải dừng. May mà rất nhanh họ được quân Anh ở cảng phía bắc giúp đỡ, nên chuyến đi nhậm chức không biến thành một cuộc hành quân ép bước trong đói lạnh.
Nhìn ra xa, người dân thưa thớt, dấu vết chiến tranh vẫn nhận ra được. Vừa rời bến cảng đã thấy những pháo đài quân Đức dựng lên ngày trước. Dân Pháp tuy không còn kinh hãi như thuở ban đầu, nhưng cũng vội vã lững thững, cho thấy tình hình nước Pháp hiện giờ có lẽ cũng không tốt lành gì.
Tình hình nước Pháp chắc cũng chỉ khá hơn nước Đức một chút mà thôi, nhưng hẳn là chưa đến mức nạn đói. Phải biết Pháp là cường quốc nông nghiệp của châu Âu, trong bản đồ bá quyền nông nghiệp thế giới về sau cũng chiếm một ghế. Lấp đầy bụng chắc không thành vấn đề.
Hiện giờ đối mặt với cảnh thiếu ăn vẫn là người Đức! Đi rồi dừng, dừng rồi đi, đến khi vào tới Paris, hành trình đi nhậm chức đầy ấn tượng này mới tạm khép lại.