Sau đêm kinh hoàng tại Hàng Buồm, Lê Anh Tú không báo quan. Chàng biết, những chuyện này nằm ngoài khả năng xử lý của người thường. Sáng hôm sau, chàng lặng lẽ gói những chiếc nghiên mực đã thu hồi được, mang đến đặt trước cổng Văn Miếu - Quốc Tử Giám, cùng một mảnh giấy viết vội:
"Vật của người tài, xin trả lại cho người tài. Chúc các sĩ tử thượng lộ bình an, cá chép hóa rồng."
Sự việc gây xôn xao cả giới sĩ tử. Những người mất của vui mừng khôn xiết, còn những người khác thì thầm bàn tán về một vị "hiệp sĩ giấu mặt" nào đó đã ra tay trượng nghĩa. Lê Anh Tú nghe vậy, chỉ mỉm cười, rồi lại vùi đầu vào ôn luyện, chuẩn bị cho ngày thi quan trọng nhất.
Ngày thi Hội cuối cùng cũng đến.
Không khí ở trường thi Thăng Long vô cùng trang nghiêm. Hàng ngàn sĩ tử từ khắp mọi miền đất nước, vai mang lều, tay cầm giỏ tre, lần lượt tiến vào bên trong. Sau khi được kiểm tra kỹ càng, mỗi người được phát một vị trí riêng, một ô vuông nhỏ đủ để họ có thể viết bài trong ba ngày tới.
Lê Anh Tú tìm đến vị trí của mình, trong lòng vừa hồi hộp vừa tràn đầy hy vọng. Khi tiếng trống đầu tiên vang lên, quan chủ khảo trịnh trọng mở đề thi của nhà vua ban cho năm nay: "Bàn về Đạo trị nước của bậc Thánh quân, lấy Dân làm gốc."
Đây là một đề tài lớn, đòi hỏi sĩ tử không chỉ có kiến thức kinh sử, mà còn phải có một tấm lòng với dân với nước. Lê Anh Tú như cá gặp nước. Chàng mài mực, vung bút, những kiến thức và lý tưởng ấp ủ bao năm, cùng với những trải nghiệm và sự lĩnh ngộ về đạo lý hài hòa của đất trời, tất cả đều được tuôn ra trên đầu ngọn bút. Bài văn của chàng, lời lẽ đanh thép, ý tứ sâu xa, hứa hẹn sẽ là một bài văn kinh thiên động địa.
Nhưng khi thời gian trôi qua được một nửa, chàng đột nhiên cảm thấy có điều không ổn.
Một luồng khí lạnh lẽo, âm u, từ dưới lòng đất của cả trường thi từ từ bốc lên, tạo thành một mạng lưới vô hình. Các sĩ tử xung quanh, vốn đang say sưa viết bài, bỗng nhiên có dấu hiệu mệt mỏi, uể oải. Nét bút của họ trở nên chậm chạp, đầu óc trống rỗng. Ngay cả Anh Tú cũng cảm thấy tinh thần lực của mình đang bị một thứ gì đó từ từ hút đi.
Chàng biết, lão pháp sư tà đạo kia vẫn chưa từ bỏ. Lão ta đã bày một đại trận kinh khủng ngay dưới chân trường thi, muốn nhân cơ hội này để hút đi toàn bộ văn khí và vận mệnh của những nhân tài đất Việt.
Lê Anh Tú nhìn bài văn còn dang dở của mình, con đường công danh đang rộng mở trước mắt. Rồi chàng lại nhìn những sĩ tử đang dần lịm đi xung quanh, tương lai của cả một vương triều.
Trong khoảnh khắc, chàng đã có sự lựa chọn.
Với một tiếng thở dài đầy tiếc nuối, Lê Anh Tú đặt cây bút đang viết bài thi xuống. Rồi, chàng cầm lên cây bút còn lại, cây Bút Thần Mặc Quỷ. Giấc mơ của riêng chàng, có lẽ phải gác lại.