Trần Ổn đã quen lối nên cứ thế đi thẳng vào nhà trong, vừa bước qua ngưỡng cửa đã cất tiếng gọi lớn:
- Mẹ, con về rồi đây.
Vút một cái.
Chỉ trong chớp mắt, một bóng người đã hiện ra ngay trước mặt hắn.
Người ấy chẳng phải Diệp Trầm Nhạn thì còn ai vào đây nữa.
Lúc này, trên gương mặt bà tràn đầy vẻ mừng rỡ.
Ánh mắt bà lia khắp người Trần Ổn từ trên xuống dưới, soi xét kỹ từng chỗ. Đợi đến khi chắc chắn hắn không hề sứt mẻ một mảnh da thịt nào, bà mới thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.
Làm mẹ, điều canh cánh trong lòng mãi mãi là sức khỏe và sự an toàn của con trai.
Còn con mình tiến bộ được bao nhiêu, bà chẳng ép buộc, cũng chẳng dám mong cầu.
- Con khỏe lắm. Trần Ổn cười hiền, kéo tay Diệp Trầm Nhạn ngồi xuống, rồi rót cho bà một chén linh trà.
Diệp Trầm Nhạn mỉm cười đón lấy chén trà, đưa lên môi nhấp một ngụm.
Đặt chén xuống, bà mới mở miệng hỏi:
- Chuyến rèn luyện lần này thấy thế nào, có rút ra được điều gì tâm đắc không?
- Thu hoạch đầy tay, mấy người cùng đi với con phối hợp cũng rất ăn ý. Trần Ổn cười đáp.
Diệp Trầm Nhạn liếc con trai một cái:
- Vậy có để lại cái đuôi nào không?
Trần Ổn ngớ ra một thoáng, rồi sực hiểu ngay.
Cái đuôi mà mẹ hắn nói, nhất định là chuyện đám Kỳ Thái Thiện bỏ mạng.
Ngẫm lại cũng phải. Cậu của hắn đã xuất hiện ở nơi đó, tất nhiên là đã hay tin mấy kẻ kia mất mạng.
Mà mẹ hắn lại hiểu rõ tính nết của con mình, nên chẳng khó gì đoán ra chuyện này chắc chắn dính dáng tới hắn.
- Chết không còn nhân chứng. Trần Ổn thản nhiên nói.
Thấy hắn quả quyết như vậy, Diệp Trầm Nhạn cũng không xoáy sâu vào chuyện ấy nữa.
Làm mẹ, chỉ cần đứng về phía con trai, dành cho hắn đủ lòng tin là được.
Nếu thật sự xảy ra chuyện, bà ra tay dẹp yên cho hắn là xong.
Với Trần Ổn mà nói, như thế cũng rút được bài học cho mình.
Tính ra, như vậy cũng tốt chứ sao?
- Được rồi, biết con bình an là tốt rồi. Trong tộc đã dán cáo thị, ba ngày nữa sẽ tranh đoạt suất dự thánh chiến.
- Ba ngày này, con có thể nước rút lần cuối, cũng có thể đi dò la trước, tìm hiểu về những kẻ sẽ cùng ra sân lần này.
Diệp Trầm Nhạn thong thả nói.
Kẻ cùng ra sân ư?
Chuyện này mà cũng biết trước được sao?
Trần Ổn cau mày, mặt đầy vẻ ngờ vực.
Diệp Trầm Nhạn đọc thấu thắc mắc của con trai, bèn giải thích:
- Cách đây không lâu, trong tộc đã công bố danh sách tham chiến, trong đó liệt kê năm mươi hạt giống xuất sắc.
- Nhưng đó mới chỉ là hạt giống mà thôi. Ước tính lần này số người ghi danh phải đến mấy trăm, thậm chí còn nhiều hơn.
- Những hạt giống này chính là sức mạnh đỉnh cao nhất của Diệp tộc trong lớp dưới ba mươi tuổi, con có thể lấy đó làm tham khảo.
- Nay suất dự thánh chiến đã tăng lên ba mươi suất, con chỉ cần lọt vào ba mươi hạng đầu là được.
- Hửm, chẳng phải hai mươi suất sao? Trần Ổn nhìn Diệp Trầm Nhạn hỏi.
Diệp Trầm Nhạn khẽ thở dài:
- Có vài thế lực đã rút lui, suất trống đương nhiên bị các thế lực tầng trên chia nhau vét sạch.
Hiểu rồi.
Tức là có thế lực muốn gom thêm suất nên đã giở thủ đoạn, đánh bật những thế lực yếu hơn ra khỏi cuộc, thậm chí diệt sạch.
Ngẫm lại, trong thế gian này, mạnh nuốt yếu vốn là lẽ thường.
Muốn người khác tuân theo luật chơi, mình phải có sức mạnh đặt ra luật chơi.
Nghĩ đến đây, Trần Ổn cũng khẽ buông một tiếng thở dài.
- Con lo việc của con đi, mẹ biết con bình an là đủ rồi. Diệp Trầm Nhạn vỗ nhẹ lên mu bàn tay Trần Ổn nói.
- Vội gì chứ, con vừa mới về, mẹ thế nào cũng phải nấu cho con trai một bữa cơm chứ.
Trần Ổn rót thêm một chén trà, ung dung đưa lên miệng nhấp một ngụm.
- Cái thằng nhóc này… cứ đợi đấy.
Diệp Trầm Nhạn khẽ dí ngón tay lên trán Trần Ổn, cười rồi đứng dậy đi vào bếp.
Ai nhìn vào cũng thấy nụ cười rạng rỡ tràn đầy trên mặt bà.
Người làm mẹ nào mà chẳng muốn ở bên con thêm một lát, nào mà chẳng muốn tự tay nấu cho con một bữa cơm.
Chỉ là bà càng sợ làm lỡ việc của con, càng sợ khiến con chán phiền.
Chính vì thương quá nhiều, mới đâm ra lo sợ đủ điều.
Trần Ổn dõi theo bóng lưng Diệp Trầm Nhạn, khẽ thở ra một hơi.
Xem ra sau này phải tranh thủ thêm thời gian ở bên mẹ mới được. Tu luyện là chuyện cả đời dài lâu, kề cận mẹ cha cũng là chuyện cả một đời.
Ăn xong bữa cơm, Trần Ổn còn ngồi trò chuyện vẩn vơ với Diệp Trầm Nhạn thêm nửa canh giờ rồi mới rời đi.
Vừa ra khỏi cửa, việc đầu tiên hắn làm là rảo bước về phía đường công thị.
Lúc này, đường công thị náo nhiệt hơn tưởng tượng rất nhiều, người chen chúc thành vòng trong vòng ngoài, tiếng bàn tán ồn ào vang lên khắp nơi.
Chuyện đám đông bàn luận là ai sẽ giành hạng nhất, ai chắc chắn lọt được vào hai mươi hạng đầu.
Mà dù đứng từ xa nghe lõm, Trần Ổn vẫn nghe thấy hai cái tên và hai danh hiệu được nhắc đi nhắc lại.
Hai cái tên ấy, lần lượt là Diệp Trường Ca và Diệp Băng Hoàng.
Còn hai danh hiệu kia, là Chân Long Phủ và Trấn Long Cung.
Nghe qua, hai người này hẳn là nhân vật đứng đầu của hai phe.
Đúng lúc ấy, một giọng nói nghe hơi quen tai lọt vào tai hắn:
- Trần huynh, huynh cũng đến xem bảng tham chiến sao?
Trần Ổn xoay người lại, lập tức thấy một gương mặt quen thuộc đập vào mắt.
Người này chính là Diệp Như Long.
Với Diệp Như Long, hắn vẫn luôn có thiện cảm.
Con người tuy kiêu ngạo, nhưng chưa bao giờ lên mặt kẻ cả.
Chỉ tiếc vật đổi sao dời, giờ đây Diệp Như Long đừng nói thực lực, ngay cả cảnh giới cũng đã bị hắn bỏ lại phía sau từ lâu.
Nghĩ đến đó, Trần Ổn mới chậm rãi thu lại dòng suy nghĩ, rồi đáp:
- Đúng là như vậy.
- Nào, mời qua bên này, để ta giới thiệu cho huynh. Diệp Như Long đưa tay ra mời.
Lúc này, y đã không còn mang mình ra so với Trần Ổn nữa.
Y hiểu có những chuyện nhìn thấy được đích đến thì đuổi theo mới có ý nghĩa.
Nếu không nhìn thấy đích, chi bằng cứ vững chân mà đi cho tốt con đường của chính mình.
Mai này nếu bóng dáng ấy lại hiện ra phía trước, bấy giờ dốc sức đuổi theo cũng chưa muộn.
Nghĩ thông được điều này, toàn thân y như thông suốt, tâm cảnh lại được nâng lên một tầng mới.
- Vậy phiền Diệp huynh rồi. Trần Ổn không từ chối lòng tốt của Diệp Như Long.
Lúc này đám đệ tử xung quanh cũng trông thấy Trần Ổn, liền rôm rả chào hỏi:
- Trần huynh, huynh đến rồi à?
- Lại đây, lại đây, chỗ ta còn trống này.
- Tránh ra hết đi, để Trần huynh vào trước.
Nhìn dáng vẻ vừa buồn cười vừa đáng mến của đám đệ tử, Trần Ổn cũng bật cười.
Chẳng mấy chốc, hắn đã được đám đông vây quanh đưa tới trước tấm bia đá công thị.
Đập vào mắt hắn là một tờ bảng danh sách.
Điều thú vị là tờ bảng này chia thành hai cột.
Hai cột trái phải đều liệt kê hai mươi lăm đệ tử.
Đứng đầu cột trái là một người tên Diệp Trường Ca, đứng đầu cột phải là Diệp Băng Hoàng.
Xếp sau lưng bọn họ, bên trái toàn là nam đệ tử, bên phải toàn là nữ đệ tử.
Giọng Diệp Như Long chợt vang lên bên tai Trần Ổn:
- Diệp Trường Ca, năm nay hai mươi chín tuổi, phủ chủ đương nhiệm của Chân Long Phủ, cảnh giới không rõ.
- Diệp Băng Hoàng, năm nay ba mươi tuổi, cung chủ Trấn Long Cung, cảnh giới không rõ.
- Chân Long Phủ với Trấn Long Cung là thế nào? Trần Ổn không hiểu bèn hỏi.
Diệp Như Long thong thả giải thích:
- Đó là phe phái do các bậc tiền bối Diệp tộc ta tự lập ra, thành viên đều là đệ tử trong tộc.
- Những phe phái này được bề trên công nhận, là sự cạnh tranh lành mạnh được phép tồn tại.
- Nhưng có ba quy củ. Thứ nhất, hai phe lớn không được tàn sát lẫn nhau, có mâu thuẫn gì thì lên đài tỉ đấu giải quyết.
- Thứ hai, đệ tử quá ba mươi tuổi, bất kể lý do gì cũng phải rời khỏi phe, giao hết mọi quyền lực và tài nguyên lại cho người kế nhiệm.
- Thứ ba, khi lợi ích cá nhân xung đột với lợi ích gia tộc, phải gác lại hiềm khích riêng, hợp sức bảo vệ lợi ích gia tộc.
- Đó là tình hình chung của hai phe này. Nhưng hai phe phát triển bao năm nay, tài nguyên nắm trong tay cũng nhiều đến khó lường.
- Cho nên lớp trẻ trong tộc, không ai là không khát khao được gia nhập.
- Tiếc là phép khảo hạch của cả hai phe đều vô cùng nghiêm ngặt.
Nói đến đây, Diệp Như Long bỗng đổi giọng:
- Trần huynh, chúng ta đều biết huynh muốn tranh suất lần này.
- Nhưng nay thân phận của huynh hơi khó xử, vì nhập tộc muộn nên chưa từng được hai phe gọi đến.
- Vì thế, huynh rất có thể sẽ bị chèn ép, thành bia đỡ đạn.
- Ồ, là sao? Trần Ổn nhướng mày.
Diệp Như Long vội giải thích:
- Đây không phải bọn họ cố tình nhắm vào huynh, mà vốn là lệ cũ của bọn họ.
- Ví như cuộc tranh đoạt lần này, bọn họ sẽ để vài người hy sinh cơ hội của mình.
- Trong quá trình tranh đoạt, những kẻ đó sẽ bào mòn sức chiến đấu và thể lực của những người không thuộc phe phái.
- Như vậy, bọn họ có thể nâng cao tỉ lệ trúng tuyển cho những đệ tử trong phe vốn thực lực còn thiếu một chút nhưng vẫn có thể tranh một phen.
- Ta nói vậy, chắc huynh hiểu rồi chứ.
Hiểu rồi.
Chính là dùng ưu thế đông người, hy sinh lợi ích của vài kẻ để loại bớt những người có sức cạnh tranh.
Như vậy, bọn họ bảo đảm ở mức cao nhất tỉ lệ trúng tuyển của đám hạt giống hai phe.
Chuyện này xét ra vẫn nằm trong phạm vi hợp lẽ.
Nhưng ta là Trần Ổn, đâu phải kẻ mặc cho người ta xâu xé.
Muốn nhắm vào ta ư, cứ tới đây.
Ta sẽ cho các ngươi biết thế nào là gậy ông đập lưng ông.
Môi Trần Ổn khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng.