Shin Tokyo, quận Setagaya.
Biệt thự của gia tộc Hoin.
Vụ khủng bố học đường vừa xảy ra tại học viện Takehara Minami hôm nay gây chấn động không nhỏ. Tam Nhất hội quán bị tàn phá nặng nề trên diện rộng. Các hội viên đều là con nhà thế phiệt, gia tài dày dặn, chuyện quyên tiền sửa sang lại đối với họ chẳng phải chuyện khó khăn gì.
So với thiệt hại vật chất, điều khiến người ta bận tâm hơn cả là tâm trạng của các thành viên Tam Nhất hội.
Đặc biệt là hội trưởng Tam Nhất hội, đồng thời là trưởng nữ của gia tộc Hoin, Hoin Kaguya. Hôm nay, cô đã có hai lần bị bắt cóc, tận mắt đối mặt với sự sợ hãi của cái chết.
Bây giờ, nguy hiểm đã tạm thời qua đi. Sau khi đám học sinh tham gia lễ hội băng tuyết ở học viện được giải tán, đương nhiên Hoin Kaguya không thể giống như những học sinh bình thường khác được đưa đến bệnh viện.
Chiếc xe chuyên dụng do gia tộc Hoin phái tới đã đón thẳng cô về dinh thự xa hoa. Nơi đó sớm đã túc trực một đội ngũ y tế hàng đầu đất nước, vội vã tiến hành chẩn đoán và điều trị toàn diện, chuyên nghiệp nhất cho tiểu thư nhà họ Hoin.
Sau một hồi bận rộn, tiếng máy theo dõi nhịp tim vang lên đều đặn trong căn phòng trắng toát. Ánh nắng ban trưa nhạt nhòa xuyên qua tấm rèm cửa đang bị gió thổi bay phấp phới.
Hoin Kaguya dựa nửa người vào đầu giường, nghiêng đầu lặng lẽ nhìn tấm rèm trắng bay mờ ảo theo gió. Ánh nhìn của cô xuyên qua cửa kính sát đất hướng ra hồ nước nhân tạo lấp lánh ánh nước ngoài biệt thự, hoàn toàn phớt lờ tiếng mở cửa và tiếng bước chân đang tiến vào bên cạnh.
- Tạ ơn trời đất, Kaguya, con không sao thật là tốt quá, hôm nay mẹ lo lắng muốn chết.
Một người phụ nữ mặc sang trọng bước vào, trên mặt tràn ngập vẻ yêu thương xót xa. Đi theo sau bà là một người đàn ông trung niên với gương mặt nghiêm nghị, nét mặt có vài phần tương tự Hoin Kaguya.
- Con đã nói là con không bị thương mà.
Hoin Kaguya không quay đầu lại.
- Không bị thương mà sao trông như người mất hồn thế kia?
Người phụ nữ ngồi xuống mép giường, nắm lấy tay Hoin Kaguya, ân cần sờ lên trán cô.
Hoin Kaguya theo phản xạ rụt tay lại nhưng không rút ra được, đành thở dài bất lực để mặc đối phương nắm lấy, đoạn nói:
- Con chỉ hơi mệt thôi.
Cô quả thực rất mệt.
Không chỉ là sự kiệt quệ về thể xác.
Nhiều hơn thế chính là sự mệt mỏi từ tinh thần.
Từ nhỏ đến lớn, cô luôn dùng thân phận trưởng nữ gia tộc Hoin để nghiêm khắc yêu cầu bản thân, chưa từng thể hiện bất kỳ hành vi nào không xứng với môn đăng hộ đối. Cả về học tập lẫn năng lực, cô đều vượt xa bạn bè đồng lứa không biết bao nhiêu lần.
Sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở, với thành tích của mình, cô hoàn toàn có thể vào bốn đại học viện ở Shin Tokyo. Thế nhưng, cô lại chọn học viện tư thục Takehara Minami, nơi gia đình cô có cổ phần.
Bởi vì Hoin Kaguya cho rằng, với năng lực của mình, nếu đến bốn đại học viện thì chỉ là gấm thêu hoa trên gấm; còn bước vào học viện tư thục Takehara Minami để đưa nơi này vươn lên thành đại học viện thứ tư mới là thử thách đáng giá hơn.
Và cô đã làm được thật.
Vừa bước vào học viện tư thục Takehara Minami rồi lên năm hai, cô đã đắc cử chức hội trưởng Tam Nhất hội qua một cuộc cạnh tranh khốc liệt. Với tư cách là tinh hoa trong số những học sinh ưu tú, cô bước chân vào Tam Nhất hội quán, trở thành đóa hoa cao ngạo rực rỡ nhất của học viện Takehara Minami.
Nếu không có gì ngoài ý muốn, cô sẽ mang theo niềm kiêu hãnh ấy để bước vào mùa hè năm sau tại giải [Thi đấu Siêu năng học viện Shin Tokyo] ở Koshien, giao ra một bảng thành tích hoàn hảo, tốt nghiệp rời đi mà không để lại chút tiếc nuối nào, trở thành một truyền thuyết được các thế hệ học sinh mới của Takehara Minami nhắc đi nhắc lại suốt nhiều năm sau đó.
Thế nhưng, bản kế hoạch cuộc đời hoàn hảo ấy hôm nay lại giống như bị ai đó "xé phách một trang".
Hôm nay ở Tam Nhất hội quán, cho dù là lúc bị Thiago Murphy áp đảo bên chiếc đàn dương cầm trên sân khấu, hay lúc bị phó thuyền trưởng Lorn bắt cóc dưới sân khấu, cảm giác bất lực sâu sắc kiểu bó tay chờ chết trước mặt thần chết ấy khiến Hoin Kaguya khắc ghi suốt đời.
Niềm kiêu hãnh bấy lâu nay của một hội trưởng Tam Nhất hội và trưởng nữ gia tộc Hoin, hôm nay đã bị giẫm nát dưới chân thành tro bụi, hệt như một trò hề được chuẩn bị công phu nhưng lại vô cùng vụng về.
Không!
Không nên thế này!
Gần như theo bản năng.
Trong đầu Hoin Kaguya hiện lên hình ảnh khi bị người đàn ông tựa như tia chớp đen kỉnh kia kéo ra khỏi lưỡi đao, lúc xoay người ngước lên, thứ cô nhìn thấy trong tầm mắt là phần xương quai xanh thanh tú, yết hầu đầy nét nam tính cùng chiếc cằm thanh tao.
Dáng người ấy...
Rất giống.
Thật sự rất giống.
- Mệt mỏi ư?
Đúng lúc này, giọng nói uy quyền của người đàn ông trung niên có nét mặt giống cô mấy phần vang lên từ phía sau người phụ nữ. Ông nhíu mày nói:
- Nếu chỉ có chừng này mức độ, vậy con còn lâu mới có đủ tư cách thay thế em trai con để trở thành gia chủ đời tiếp theo của nhà Hoin.
Người đàn ông trung niên này không phải ai khác, chính là đương kim gia chủ gia tộc Hoin, Hoin Shinto. Dưới sự dẫn dắt của ông, tài sản doanh nghiệp của gia tộc Hoin nay đã phát triển vượt mốc một trăm năm mươi nghìn tỉ yên, sở hữu hàng trăm công ty con, là một trong mười tập đoàn lớn nhất đất nước.
Nếu đặt vào trước đây, chắc chắn Hoin Kaguya sẽ bị những lời này kích thích mà xốc lại tinh thần. Cô tuyệt đối không muốn giao cơ nghiệp của nhà Hoin vào tay đứa em trai ham chơi lêu lổng, từ nhỏ chỉ biết gái gú phá phách ấy.
Thế nhưng hôm nay,
Hoin Kaguya lại không hề lên tiếng.
Cô trầm mặc chốc lát, bỗng cất lời:
- Thưa phụ thân, cha đã bao giờ đối mặt với cái chết chưa?
Cha đã bao giờ đối mặt với cái chết chưa?
Nếu đặt vào một ngữ cảnh khác, câu nói này chẳng khác nào một lời khiêu khích.
Thế nhưng, người đàn ông trung niên vốn rõ chuyện gì đã xảy ra ngày hôm nay chỉ khẽ nhíu mày, rốt cuộc không hề phát ra những lời quở trách nghiêm khắc như trước kia.
Người phụ nữ ngồi bên mép giường thực chất là mẹ kế của Hoin Kaguya, cũng là mẹ ruột của đứa em trai phá gia chi tử kia. Trước đây, những cuộc giáo huấn giữa hai cha con thế này bà vốn không tiện xen vào.
Nhưng lúc này, thấy bầu không khí giữa hai cha con có phần cứng nhắc, bà vội vã xua tay, trách móc người đàn ông trung niên bằng giọng điệu hờn dỗi:
- Con bé vừa mới bị kinh hãi, anh đến thì dỗ dành con bé nhiều một chút, đừng có hễ gặp mặt là lại lên lớp dạy đời.
Người đàn ông trung niên thuận đà quay đầu đi, không nói gì nữa.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Một lát sau, cửa mở ra. Người bước vào là một nữ sinh tóc ngắn mặc đồng phục học viện tư thục Takehara Minami, Gyoda Mari.
- Chào gia chủ, chào phu nhân ạ.
Gyoda Mari cúi đầu hành lễ rất lịch sự, không có vẻ gì là xa lạ. Bản thân cô ta vốn được gia tộc Hoin bồi dưỡng từ nhỏ, việc học cao trung cùng Hoin Kaguya chẳng qua cũng chỉ để phụ tá cô tốt hơn.
- Là học sinh Gyoda đấy à, mau vào đi.
Khuôn mặt người phụ nữ nở nụ cười, kéo tay áo Hoin Shinto bên cạnh:
- Đã con bé đến rồi thì chúng ta ra ngoài trước, để các cháu học sinh tự nhiên trò chuyện với nhau. Kaguya này, con có cần gì hay thấy không khỏe thì cứ bấm chuông nhé, đội ngũ bác sĩ chuyên nghiệp do cha con mời đến sẽ túc trực tại nhà chúng ta suốt tuần này.
Nói xong, hai người bước chân ra khỏi phòng.
Đợi đến khi cửa phòng khép lại lần nữa, Hoin Kaguya lắc đầu, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười với Gyoda Mari:
- Cậu đến khi nào thế, đã ăn trưa chưa?
Dù chỉ ở độ tuổi học sinh cao trung nhưng Gyoda Mari lại vô cùng tháo vát như một thư ký mẫn cán. Cô ta gật đầu đáp:
- Mình vừa tới, ăn tạm ở cửa hàng tiện lợi cạnh nhà ga rồi. Đây là tài liệu tiểu thư cần, hiện tại chỉ điều tra được chừng này thôi.
Vừa nói, cô ta vừa lấy ra một tập hồ cừu màu xanh từ chiếc túi xách đen, đưa cho Hoin Kaguya đang dựa vào đầu giường.
- Đây là hồ sơ nhập học mình lấy từ học viện Takehara Minami và thị trấn Koshimizu, quận Shari, Hokkaido. Những gì có thể tìm được đều ở đây cả.
- Cậu đã xem qua những tài liệu này chưa?
Hoin Kaguya nhận lấy tập hồ sơ, khẽ ấn lên tấm bìa màu xanh hỏi.
Gyoda Mari gật đầu:
- Ừm, xem qua một chút rồi. Cảm giác chỉ là một thiếu niên thôn quê rất bình thường thôi ạ. Tiểu thư định mời cậu ta vào Tam Nhất hội sao?
- Quả thật rất bình thường.
Hoin Kaguya khẽ gật đầu, cất giọng nhẹ nhàng:
- Chuyện điều tra này đừng nói cho bất kỳ ai biết.
Người đối diện nghe vậy liền gác đầu.
Dặn dò xong câu ấy, Hoin Kaguya nheo lại đôi mắt phượng đẹp như nước mùa thu, hàng mi dài khẽ rung động, tầm nhìn rơi vào bức ảnh thẻ học sinh của một thiếu niên bình thường ở trang đầu tiên.
Thiếu niên trong ảnh vô cùng non nớt, trang phục cũng rất giản dị, trông chẳng khác nào một nam sinh làng chài thông thường ở Hokkaido.
Cô tiện tay lật xem tài liệu, từ lúc bắt đầu vào cấp hai cho đến thành tích mỗi năm ở trường, học lực của thiếu niên này tối đa cũng chỉ ở mức trung bình khá, hoàn toàn không chạm tới tiêu chuẩn vào Tam Nhất hội trong lòng cô.
Hồ sơ rất mỏng, Hoin Kaguya nhanh chóng lật đến trang cuối cùng.
Đó là bức ảnh chụp kỷ niệm trước khi thiếu niên ấy thức tỉnh năng lực thiên phú, nhận được giấy báo nhập học của học viện tư thục Takehara Minami xa xôi ở Shin Tokyo, chuẩn bị rời quê hương ra phố lớn. Cậu đứng trên mỏm đá bên bờ biển để lưu niệm.
Trong ảnh, mái tóc thiếu niên hơi dài, bị gió biển thổi cho có phần lộn xộn.
Cậu mặc bộ đồ liền thân chuyên dụng của ngư dân màu xanh biển, tay trái chống cây chĩa thép, tay phải xách giỏ, trên mặt nở nụ cười ôn hòa vô hại.
Bên cạnh thiếu niên còn có một bé gái chừng năm sáu tuổi, tết tóc hai bên, nhe hàm răng trắng lóa, trên mặt tràn ngập nụ cười ngây thơ rạng rỡ, giơ tay trước ống kính làm ký hiệu hình chữ "V" thật lớn.
Quả thật là một thiếu niên làng chài vô cùng bình thường.
Nhưng chính vì sự bình thường ấy, lại càng trở nên vô cùng nổi bật trong mắt Hoin Kaguya.
Ánh mắt cô chằm chằm dán vào phần xương quai xanh và chiếc cằm của thiếu niên trong ảnh, trong lòng không kìm được lại dâng lên những nghi hoặc vô tận: Liệu có thực sự là cậu ta không?
Một thiếu niên ôn hòa vô hại sinh ra ở làng chài nhỏ vùng Hokkaido ấy, lại là nam nhân đeo mặt nạ cáo lạnh lùng tàn nhẫn, tựa như sát thần giáng thế cứu lấy cô ngày hôm nay.
Dù nghĩ thế nào đi nữa,
cả hai hình ảnh ấy cũng không tài nào chồng khép vào nhau nổi.
Nghĩ đến đây, Hoin Kaguya bỗng quay sang nói với Gyoda Mari:
- Nghe nói khi nghỉ đông, hai lớp của thầy giáo Tachibana năm nhất có tổ chức chuyến học tập thực tế ở Hokkaido phải không?
- Vâng.
Gyoda Mari gật đầu.
Hoin Kaguya trầm ngâm chốc lát, bỗng cất lời:
- Cậu nộp đơn xin thầy Tachibana đi, chuyến học tập thực tế lần này tăng thêm hai suất tự túc kinh phí.
Gyoda Mari vẫn tháo vát như mọi khi, lập tức gật đầu đứng dậy:
- Vâng, em đi liên hệ ngay đây.
Hoin Kaguya tiện tay đưa tập hồ sơ màu xanh cho cô ta:
- Cậu mang tập tài liệu này ra ngoài hủy đi, tuyệt đối đừng để ai biết, đặc biệt là bạn học Tono.
Gyoda Mari nhận lấy tập hồ sơ, liếc nhìn Hoin Kaguya rồi hỏi:
- Tiểu thư lo lắng bạn học Tono biết chuyện sẽ kháng cự việc gia nhập Tam Nhất hội sao?
Hoin Kaguya nhìn Gyoda Mari, trong lòng thầm thở dài không tiếng động.
Tôi là lo lắng cho sự an nguy của cậu và tôi đấy.
Cô có thể cảm nhận được,
người đàn ông đeo mặt nạ cáo kia chưa từng do dự khi ra tay đoạt mạng kẻ khác.
Mặc dù hôm nay đám người kia đều là những tên hải tặc ác ôn tột cùng, nhưng có mấy ai lại lạnh lùng quyết đoán đến mức gần như trong chớp mắt khiến tất cả đều đứt đầu đứt tay, máu tươi bắn tung tóe khắp trời...
Thậm chí còn văng đầy người cô.
Đó chính là một kẻ sát nhân chính hiệu!
Nếu không phải vì sự việc hôm nay, có đánh chết Hoin Kaguya cũng chẳng đời nào muốn dây dưa với một sự tồn tại nguy hiểm nhường ấy.
Gyoda Mari cảm nhận được sự nghiêm túc trong giọng điệu của Hoin Kaguya, tuy không hiểu rõ nguyên nhân nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu.
Khu Edogawa, chung cư Shingaki.
Vừa về đến nhà, Tono Haruo bước thẳng vào phòng trọ tắm rửa sạch sẽ, sau đó gom chiếc áo nỉ màu đen dính đầy máu mà cậu đã thay ra hai lần trong phòng thay đồ của trường đem ra đốt rồi vứt vào thùng rác.
Cô hàng xóm Shary thính mũi lắm. Hôm nay thám tử tư rảnh rỗi ngủ li bì ở nhà ngửi thấy mùi khét lẹt tưởng cháy nhà, lon ton chạy sang gõ cửa, cuối cùng bị Tono Haruo chặn ngoài cửa nói mấy câu liền đuổi khéo về.
Trong phòng, đợi đến khi mọi thứ cháy rụi hoàn toàn, Tono Haruo mới mở cửa sổ thông gió, tiện thể dội đám tro tàn xuống cống thoát nước.
Dù rằng trên đường về nhà hôm nay, ngẩng đầu ngắm ánh dương đứng bóng, trong lòng cậu từng sinh ra hào khí ngút trời "muốn đổi cả càn khôn"!
Nhưng xét cho cùng, hiện tại Chính phủ Thế giới vẫn đang uy hiếp đè nặng lên đầu hơn ba trăm quốc gia đồng minh. Tono Haruo hiểu rõ bản thân nên cẩn trọng lúc nào thì vẫn phải cẩn trọng lúc đó.
Tắm rửa xong, Tono Haruo sấy khô tóc, lấy hộp cơm trưa Tempura đã mua ở cửa hàng tiện lợi dưới lầu lúc về cùng một lon cà phê nhãn hiệu mới từ lò vi sóng ra, ngồi bệt xuống chiếu tatami húp xì xụp, tiện tay với lấy điều khiển từ xa bật tivi.
Quả nhiên, đài NHK, đài Asahi và các đài truyền hình Shin Tokyo đều đang phát sóng lại vụ khủng bố bất ngờ xảy ra tại học viện tư thục Takehara Minami sáng nay.
Trong khung hình do trực thăng đài Fuji ghi lại, người ta thoáng thấy bóng dáng một người đàn ông đeo mặt nạ cáo. Thế nhưng, sau khi nhìn thấy vô số bóng đen tung hoành trong trận chiến tại hiện trường, khán giả trước màn hình tivi cũng nhận ra ngay đây chính là kẻ từng xử tử kẻ tự xưng "Ủy ban kỷ luật Shin Tokyo" ở đảo Asahi ngày trước.
Đối với nghĩa cử kịp thời xuất hiện của người đàn ông này, quét sạch băng nhóm hải tặc liên tiếp gây ra các vụ khủng bố ở Shin Tokyo thời gian gần đây khiến vô số người dân hoảng sợ.
Vô số khán giả trước tivi đã vỗ tay khen ngợi!
Thậm chí phóng viên hiện trường trong lúc đưa tin cũng tạm thời giấu đi cái mác "phần tử nguy hiểm" vốn thường xuyên treo ở cửa miệng, hoàn toàn quên mất cuộc tranh luận rôm rả trên mạng về việc "Shin Tokyo có cần một thứ chính nghĩa ngẫu hứng như vậy hay không" diễn ra cách đây chưa lâu.
Tono Haruo cầm điều khiển chuyển liền mấy kênh, thậm chí cả những đài nhỏ thuộc kênh miễn phí, thấy hầu như đâu đâu cũng đang bú fame đưa tin về sự việc buổi sáng tại học viện tư thục Takehara Minami. Cảm thấy có chút nhàm chán, cậu định tắt tivi để yên tâm ăn cơm.
Không ngờ đúng lúc này, đài NHK lại bất ngờ chèn vào một bản tin khẩn: - "Đại công quốc Sayash hôm nay chính thức tuyên bố giải thể!"
Tay Tono Haruo khựng lại ở nút tắt nguồn.
Khi nhìn thấy hai chữ "Sayash", cậu chợt nhớ ra. Đây hình như là một quốc gia lấy đại công làm nguyên thủ, nằm giáp ranh với khu vực Hokkaido phía bắc nước này.
Nếu nhớ không lầm, mẹ của Nishiwa Miri chính là trốn sang từ Đại công quốc Sayash trong cuộc nội chiến của quân cách mạng vài năm trước. Sau khi sinh Nishiwa Miri hình như lại không chịu nổi gánh nặng cuộc sống mà bỏ rơi chồng con biến mất.
Mặc dù trong những năm gần đây, Đại công quốc Sayash liên tục rơi vào cảnh tự sinh tự diệt do thế lực quân cách mạng hoành hành, các vụ tấn công ác tính nhằm vào quý tộc Thiên nhân đã đắc tội với Chính phủ Thế giới, những tin tức quốc tế kiểu này vẫn thường xuyên xuất hiện trên bản tin mỗi ngày.
Nhưng hôm nay cứ thế mà giải thể...
Quả thật là khá... đột ngột.
Tono Haruo gãi gãi chân mày. Chuyện này đối với cậu hình như chỉ có nghĩa là trong 365 quốc gia đồng minh dưới sự quản lý của Chính phủ Thế giới trên sách lịch sử sau này sẽ bớt đi một nước, xem ra chẳng có ảnh hưởng gì khác. Cậu cúi đầu tắt tivi rồi tiếp tục ăn cơm.
Trải qua một buổi sáng chiến đấu cường độ cao.
Bổ sung thể lực là điều vô cùng quan trọng.
Thế nhưng trong bóng tối mà mắt thường không thấy được...
Tin tức này lại vang lên như một tiếng sấm mùa xuân. Vô số dòng ngầm rục rịch bắt đầu chuyển động, khao khát dựng nên một thời đại mới thuộc về bọn chúng.