Từ khoảnh khắc ra tay kết liễu nghị sĩ Hope, Đông Dã Nguyên đã hiểu rằng việc mình đeo mặt nạ chính là nhát dao cắt đứt mọi đường lui với chính quyền Thiên Nhân. Một thế giới đã bị cựu thế giới thống trị gần trăm năm nay, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ kẻ nào dám khiêu chiến uy nghiêm của chúng.
Thế nhưng, hắn vẫn ra tay dứt khoát, đâm trọn hai nhát đao ấy.
Sau vụ đó, hắn đã lường trước đủ mọi khả năng, trong lòng dâng lên một cảm giác gấp gáp. Chính sự thúc giục ấy khiến nửa tháng nay hắn càng thêm kiên trì rèn luyện, không ngừng mài giũa để nâng cao thực lực bản thân.
Phải thừa nhận rằng, cảm giác bức thiết này còn đáng sợ hơn nhiều so với hồi đối mặt nguy cơ bị trường học đuổi học.
Bị đuổi học cùng lắm chỉ đẩy hắn về lại ngôi làng chài nghèo khó ở Hokkaido, bắt đầu cuộc sống quanh năm tuyết bay gió hú. Nhưng nếu thực sự phải đối đầu chính diện với chính thế giới, mọi chuyện sẽ không đơn giản như thế.
Xuống tàu điện, bước đi trên con đường nhỏ dẫn về căn hộ, hắn nhớ lại vụ khủng bố ở trung tâm thương mại Shibuya vừa đọc được trên mạng, cùng những kẻ cũng mang mặt nạ chuồn chuồn vàng sẫm giống hệt mình.
Hắn không tin chính quyền thế giới lại điên rồ đến mức này.
Dẫu rằng đám quý tộc Thiên Nhân trên Thượng Kinh vẫn luôn khinh miệt con người, nhưng trên thế giới này, những cường quốc ở Tây Bán Cầu như Đế quốc Saint Marlo hay Hợp chúng quốc Tagos... sự tồn tại của những kẻ mạnh cấp bán thần trong số loài người tại các liên minh, cùng thế lực giằng co của hải quân, quân cách mạng toàn cầu, cộng thêm một số "bí sử" chẳng mấy ai hay...
Những điều đó buộc chính quyền Thiên Nhân thế giới, ít nhất là ngoài mặt, vẫn phải hô hào câu "Loài người và Thiên Nhân đều quan trọng như nhau đối với thế giới này". Thậm chí trong lịch sử, thượng viện của chính quyền Thiên Nhân từng thông qua đề xuất "bãi bỏ phân biệt chủng tộc, thực hiện hôn nhân giữa Thiên Nhân và loài người", thảo nào bây giờ mới có nhiều người mang dòng máu lai đến vậy.
Trong hoàn cảnh lớn như thế, dù chính quyền thế giới có nóng lòng muốn "trị tội" Đông Dã Nguyên đến nhường nào để chứng minh uy nghiêm bất khả xâm phạm của mình, thì họ cũng không đời nào dùng cái cách điên rồ táng tận lương tâm ấy.
Vậy đó là ai?
Ngoài chính quyền thế giới ra, còn kẻ nào đang lùng sục hắn?
Chiều tà, khu phố đèn đỏ Kabukicho.
Bên quầy bar của một quán rượu, Tiago Murphy nhẹ nhàng lắc ly rượu mang ngọn lửa màu xanh, tai thả lỏng theo điệu nhạc êm dịu, một tay chống cằm nghiêng đầu, xuyên qua những hoa văn trên ly thủy tinh trong suốt để ngắm nhìn những nam thanh nữ tú đang thoải mái trò chuyện cười đùa quanh quán.
Thỉnh thoảng, lại có những cô nàng độc thân ném cho hắn một cái nhìn đầy hàm ý.
- Chà chà... Không ngờ cái đất nước nhỏ bé nằm tít góc biển phía Đông này lại biết hưởng thụ cuộc sống phết, cứ như thời gian ở đây bỗng chậm lại vậy...
Gã phó thuyền trưởng Lunn cười hì hì sáp lại gần.
- Thuyền trưởng Murphy, sao ngài bỗng dưng đa sầu đa cảm thế này?
- Đa sầu đa cảm ư? Không, không... Ta chỉ đang cảm thán thôi...
Tiago Murphy cười nhạt.
- Ta không có số sướng như Corleon, sinh ra đã nằm trên mây xanh nhìn xuống chúng sinh, thế nên khi hắn chủ động nhảy từ tầng mây ấy xuống, dù chỉ làm được chút thành tích nhỏ nhoi cũng đủ khiến muôn người chú ý và ca tụng.
- Ha ha... Ta chẳng qua chỉ là một đứa con hoang bị gia tộc quý tộc Thiên Nhân vứt bỏ. Từ lúc biết nhận thức đến nay, ta chỉ quen với chiến tranh và chết chóc, trong ký ức về những ngày lênh đênh trên biển chưa từng có khoảng thời gian yên bình thảnh thơi thế này. Những người xung quanh ta cũng vậy, phần lớn bọn họ chẳng biết mình có sống nổi đến ngày mai không, thế nên ngày nào cũng phải liều mạng trở nên mạnh mẽ hơn, chỉ có thế thì đêm về mới có thể ngủ nổi một giấc tương đối an lành.
Phó thuyền trưởng Lunn nghe tiếng cảm thán của Tiago, liền cười nói:
- Nếu thuyền trưởng thích, hay là từ nay mỗi năm chúng ta đến đảo tội ác ở Nam Hải nghỉ mát đều đổi sang ghé qua nước Hòa này đi.
- Không, không... Ta chỉ đang tò mò thôi.
- Thuyền trưởng tò mò chuyện gì ạ?
Tiago lại nhấp một ngụm rượu mạnh màu xanh trong ly, ánh mắt hướng về phía người phụ nữ lạ mặt trang điểm kỹ lưỡng đang ngồi ở ghế bành cách đó không khôn. Ngón tay thon dài trắng trẻo của ả kẹp một điếu thuốc lá dành cho phụ nữ, hít sâu một hơi rồi thổi ra một vòng tròn khói về phía hắn.
Hắn không kìm được cười nhẹ:
- Điều ta tò mò là... khi những con người sống nhàn nhã này đột nhiên mất đi cuộc sống an nhàn thoải mái vốn có, ả sẽ chọn con đường nào tiếp theo đây? Chịu số phận? Tự sát? Hay là bước lên một con đường chưa từng nghĩ tới... Ngươi không thấy rất thú vị sao?
- Ờ... cũng thú vị phết.
Lunn cười gượng gạo.
Dứt lời, Lunn chần chừ một lát rồi mới lên tiếng:
- Chiều nay bên Thượng Kinh có gọi một cuộc điện thoại... bảo chúng ta đừng làm quá tay. Thêm nữa, quan tòa Mick Joya cũng đã đến Tân Tokyo hôm nay, hắn là tổ trưởng tổ điều tra chuyên án vụ nghị sĩ Hope bị ám sát, bảo chúng ta cố gắng phối hợp với công việc của hắn.
- Cái tên lai đó hả?
Tiago trầm ngâm một lúc, khóe môi vẽ lên một nụ cười.
- Chắc bây giờ hắn cũng chạm đến bình phong cấp bảy rồi nhỉ... Chà chà, thật muốn đánh nhau với hắn một trận, chắc chắn sẽ sảng khoái lắm đây.
- Thuyền trưởng, thế chúng ta tiếp tục...
Tiago đặt ly rượu xuống, cười tủm tỉm:
- Dĩ nhiên là... tiếp tục cuộc điều tra này rồi. Chúng ta phải xứng đáng với khoản thù lao của nhà Bart chứ. Sói muốn lùa tìm con cừu trong bầy, cách tốt nhất dĩ nhiên là cứ nuốt chửng vài con trước đã. Đến lúc đó nói không chừng... bầy cừu sẽ tự giúp ngươi tìm ra con cừu kia để mà ăn thịt, mà trong lòng con cừu ấy, biết đâu cũng đang giấu một con sói đấy...
Chỉ lát sau, góc phố Kabukicho chìm trong một tiếng nổ long trời lở đất!
Cửa kính của quán bar và những tòa nhà ven đường, cùng kính của những chiếc xe hơi đỗ trái phép bên lề, ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, một luồng sóng xung phong kinh hoàng cuộn theo vô số mảnh thủy tinh văng ra ngoài như thác lũ!
Người đi đường hét lên ôm đầu ngồi xổm xuống. Ngay cạnh đó, một cô gái làm việc bán thời gian cho quán hầu gái đang đứng phát tờ rơi bên lề đường bèn run rẩy ngồi thụp xuống đất, bắp tay bị mảnh kính cắt rách máu chảy đầm đìa, ánh mắt hoảng sợ nhìn sang quán bar đang bốc khói đen cuồn cuộn ở phía bên kia đường.
Ầm một tiếng!
Cửa chính đang đổ sập của quán bar bị ai đó tung một cước đạp văng.
Trong ngọn lửa dữ dội và khói đen ngùn ngụt, vài bóng người thong thả bước ra, trên mặt ai nấy đều đeo chiếc mặt nạ chuồn chuồn vàng sẫm, trông chẳng khác nào ác quỷ đến từ địa ngục.
Cô gái bỗng đưa tay bịp miệng, trợn tròn hai mắt.
Không một tiếng động báo trước, cô nhìn thấy phía sau đám người đó có một người phụ nữ vừa gào thét thảm thiết như con ruồi không đầu, vừa lảo đảo chạy ra khỏi quán bar.
Người phụ nữ vốn trang điểm tinh tế, nhưng nửa khuôn mặt bên trái đã bị bỏng nặng, nửa đẹp nửa xấu trông đến là kỳ dị và chói mắt.
Tên cầm đầu nhóm đeo mặt nạ chuồn chuồn liếc nhìn người phụ nữ đang gào thét với vẻ đầy hứng thú, nhưng hắn chẳng thèm ra tay ngăn cản, chỉ thản nhiên dẫn theo mấy tên thủ hạ thong thả bước qua đám đông đang kinh hoàng trên đường rồi biến mất ở góc phố.
Mười mấy phút sau, giữa tiếng còi cảnh sát hú inh ỏi, từng chiếc xe tuần tra nhấp nháy đèn đỏ xanh lần lượt trờ tới từ góc phố ấy.
- Chủ quán... ba bát... à không, năm bát mì ramen.
- Nhiều thế cơ à? Ba người các cậu ai ăn nổi hai bát?
- À... cả năm bát đều là của cô ấy.
Chiều tà, trước cửa một quán mì ramen ở khu phố đi bộ quận Shibuya, Chaly xoa xoa cái bụng, nở nụ cười vô hại kiểu "mèo con thì ăn được mấy đâu" nhìn ông chủ quán.
- Ăn đi ăn đi... ăn no vào rồi còn chạy nhiều vòng tìm người.
Shinagawa Gato cúi đầu ôm mặt thở dài chấp nhận số phận lôi ví ra trả tiền, rồi quay sang nhìn Đông Dã Nguyên.
- Đông Dã quân có làm một bát không?
- Không cần đâu, cảm ơn.
Đông Dã Nguyên đáp.
Tháng trước vừa mua xong tiểu thái đao, ngày nào hắn cũng ăn mì ramen, bây giờ cứ ngửi thấy mùi mì là lại muốn nôn.
Nghe vậy, Shinagawa Gato cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nào ngờ giây tiếp theo, Đông Dã Nguyên lại bồi thêm một câu:
- Xin hãy quy đổi phần đó thành tiền phụ cấp ăn uống cho tôi nhé.
Shinagawa Gato câm nỗ.
Ba người vào quán tìm một cái bàn trống ngồi xuống. Chaly chốc chốc lại nghếch cổ nhìn qua tấm rèm vải về phía nồi nước dùng đang bốc nghi ngút khói trong bếp, hai tay xoa vào nhau chờ đợi bát mì được mang lên.
Shinagawa Gato chống cằm lẩm bẩm:
- Lạ thật, rõ ràng con bé mất tích khai là đến nhà bạn thân, nhưng theo lời mẹ của cô bạn thân ấy thì hôm nay hai đứa nó đến Shibuya dạo phố, thế mà giờ này sao vẫn chưa về nhà? Chẳng lẽ có ai đi dạo phố mà hết cả ngày trời à?
- Có chứ, phụ nữ ở Tân Tokyo chẳng phải hễ cứ nghỉ lễ là lại cắm rễ ngoài phố đấy thôi.
Chaly đáp.
Shinagawa Gato giật giật khóe miệng.
Đông Dã Nguyên nãy giờ vẫn im lặng bỗng lên tiếng đề nghị:
- Hay chốc nữa chúng ta cứ ra mấy trung tâm thương mại gần đây tìm xem, buổi tối trong đấy đông người lắm.
- Chỉ đành thế thôi, tụi con gái bây giờ đúng là chẳng bao giờ để người nhà bớt lo.
Shinagawa Gato lắc đầu.
Ăn xong, nhóm ba người bước ra khỏi quán mì.
Chaly lau miệng, bụng ăn lửng dạ nên con nhỏ cũng chẳng thèm lười biếng, cắm cổ chạy nhanh như bay trên phố đi bộ, thỉnh thoảng lại chạy về báo cáo tình hình với Shinagawa Gato.
- Ơ? Ở đây có tòa trung tâm thương mại nào vừa bị nổ à?
Nghe thấy ba chữ "trung tâm thương mại nổ", Đông Dã Nguyên lập tức nhớ đến bản tin thời sự trên tàu điện lúc về nhà. Hắn và Shinagawa Gato đưa mắt nhìn nhau, rồi sải bước nhanh hơn về phía Chaly đang đứng.
Đứng cách một đoạn khá xa, trước mắt họ đã xuất hiện đường dây cảnh sát giăng kín.
Đến khi tiến lại gần, Đông Dã Nguyên mới phát hiện ra đây chính là trung tâm mua sắm Lessa ở quận Shibuya. Chỉ có điều, quảng trường vốn sấp nập ngày nào giờ vắng tanh lạnh ngắt, những dải đèn hoa trang trí để chào đón lễ hội băng tuyết đều đã hóa thành tro bụi trong vụ nổ này.
Khói dày đặc trên đống đổ nát đã tan bớt, ánh đèn cảnh sát và xe cứu thương nhấp nháy liên hồi trong bóng chiều chập choạng. Dưới lớp tro tàn phế tích, thỉnh thoảng lại có vệt máu rỉ ra nhuộm đỏ một khoảng, còn ngoài đường ranh giới cảnh sát, phóng viên truyền hình hướng vào ống kính đưa tin với giọng điệu hoang mang đau đớn bỗng trở nên vô cùng nhạt nhòa.
Chiều nay lúc xem tin trên điện thoại ở tàu điện ngầm, Đông Dã Nguyên đối mặt với bức ảnh hiện trường mờ mịt vẫn chưa có nhiều cảm xúc.
Giờ đây, tình cờ bước chân đến tận hiện trường đống đổ nát, tận mắt chứng kiến cảnh tượng trước mắt.
Hắn dần bước chậm lại, hai tay buông thõng yên tĩnh bên người, nét mặt trở nên trầm mặc và tập trung cao độ.