Học viện tư lập Takehara Minami.
Con đường nhỏ ngoài nhà ăn.
Quãng thời gian "sống cách biệt, tử lâm nguy" vừa rồi dường như chẳng ảnh hưởng gì đến Tounohara và Nishimaru Miri. Hai người, một lớn một nhỏ, trò chuyện qua lại, cảm giác quen thuộc ngày nào lại tự nhiên tràn về, đến cả những lúc im lặng thỉnh thoảng cũng ăn ý như xưa.
Qua lời kể của Nishimaru Miri, lúc này Tounohara cũng đại khái nắm được chuyện xảy ra sau khi hắn rời đi hôm ấy. Cô bé đã đi một vòng quỷ môn quan, đã chết lại sống, rồi lại được sự va chạm mãnh liệt của hai trái năng lực kéo ngược về từ bờ vực.
Không thể tin nổi hơn nữa, trái năng lực thuộc dãy thiên phú số 28, Đế Thính, sau khi Nishimaru Miri tỉnh lại đã chữa lành luôn căn bệnh tim bẩm sinh của cô bé. Có thể nói, sau bao nhiêu biến cố và gian khổ mà người thường khó tưởng tượng từ khi chào đời, nữ thần may mắn cuối cùng cũng chịu ngoảnh mắt nhìn cô bé.
- Em không sao đâu, anh lớn!
Thấy Tounohara bỗng dừng bước, im lặng, Nishimaru Miri bây giờ lại hiểu chuyện ngoài dự liệu. Cô bé nhỏ xíu lập tức lấy đầu cọ cọ vào lòng bàn tay hắn.
- Biết sớm thế này, hôm đó anh đáng lẽ nên dẫn em đi cùng. - Tounohara nở nét mặt áy náy, nghĩ một chút rồi nói. - Giờ em được...
- Chú Tokugawa nhận nuôi em.
Trên mặt Nishimaru Miri hiện lên hai lúm đồng tiền.
- Chú Tokugawa nhìn tưởng nghiêm khắc lắm, chứ thật ra tốt bụng lắm. Hồi ở bệnh viện chú còn gắp cho em cả đống đồ chơi từ máy gắp thú nữa.
Tounohara nghe vậy, mặt giãn ra vẻ an lòng.
Hắn biết cô bé trước mắt không còn là đứa nhỏ yếu ớt cô đơn như trước nữa. Nhờ họa được phúc, nó đã thức tỉnh năng lực thuộc hai dãy thiên phú. Trong đó Đế Thính, hắn nhớ từng đọc trong bảng dãy thiên phú, cơ bản nhất là có thể phân biệt thiện ý hay ác ý trong lòng người khác đối với mình.
Vậy nên Nishimaru Miri nói "chú Tokugawa đối tốt với em", thì nhiều khả năng đúng là tốt thật, không có chuyện bị lừa gạt. Trong lòng hắn tự nhiên yên tâm thêm vài phần.
Nói thật, nếu để hắn nhận nuôi Nishimaru Miri, với hoàn cảnh hiện tại hắn thật sự khó gánh nổi.
Hai người vừa đi vừa tán dọc con đường dẫn tới dãy phòng học. Tounohara cũng biết được Nishimaru Miri được Tachikawa Asuka đặc cách tuyển vào học viện Takehara Minami, hơi giống kiểu thần đồng được đặc cách vào trường cấp ba như kiếp trước của hắn. Sau này hai người gặp nhau có mà kể.
Chỉ có điều Nishimaru Miri rất nhớ ba con mèo hoang từng nuôi trong cái túp lều nhỏ, nên Tounohara hẹn chiều tan học sẽ cùng cô bé về chung cư xem thử.
Đến khi chia tay dưới chân dãy phòng học, Nishimaru Miri bước được hai bước, bỗng nhớ ra điều gì.
Cô bé lật đật chạy lại, ngước đầu nhìn Tounohara, đôi mắt trong veo đầy thắc mắc.
- Anh lớn giỏi thế mà sao trong trường người ta lại...
Tounohara sững lại một chút, rồi hiểu ra. Cô bé nhắc đến chuyện đêm ấy trong tầng hầm của biệt thự.
Tuy hồi đó ý thức cô bé không mấy rõ ràng, nhưng vẫn cảm nhận được Tounohara đeo chiếc mặt nạ vàng sẫm đã tới, sau này qua lời mô tả của cảnh sát cũng biết đêm đó đã xảy ra chuyện gì.
Cái này thì khó giải thích.
Tounohara đâu thể nói mình năm giây... à thôi, ba mươi phút chân nam tử hay sao?
Hắn trầm ngâm vài giây, dưới ánh mắt nghi hoặc của Nishimaru Miri, chậm rãi mở lời:
- Cách người khác nhìn mình không thể thay đổi con người thật của mình. Miri phải nhớ, trên đường trưởng thành đừng quá để ý ánh mắt của thiên hạ. Con đường mình tin chắc chắn thì cứ đi, vì ở ngã rẽ tương lai, mình sẽ là người đứng đợi những kẻ từng chê cười mình.
Nói xong,
Tounohara tự chấm cho mình điểm tuyệt đối.
Đây mới đúng là bộ dạng của một ông anh chứ!
Nishimaru Miri ngước đầu bên cạnh cũng gật đầu như có suy nghĩ, trong ánh mắt nhìn hắn thoáng chút sùng bái. Cô bé gật đầu thật mạnh, cười ngọt lịm.
- Vâng vâng! Anh lớn giỏi nhất! Miri sẽ giữ bí mật mãi mãi.
Điểm ấy Tounohara vốn không lo. Hắn mỉm cười gật đầu.
- Được rồi, tí nữa nghỉ trưa xong, chiều còn tiết thực chiến, phải cố gắng, không được lười biếng đâu đấy.
- Vâng, anh lớn!
Nishimaru Miri đáp giòn tan.
Hai người chia tay dưới dãy phòng học. Nishimaru Miri được đặc cách vào lớp A năm nhất, còn Tounohara thì ở lớp F năm nhất, hai lớp không cùng tầng.
......
Quay lại lớp, Tounohara tất nhiên lại bị Aida Yūto mắt sáng quắc kéo ra chọc ngoáy chuyện phiếm một phen. Hắn cũng nói thật: trước khi được nhận nuôi, Nishimaru Miri từng là hàng xóm của hắn.
Còn lại thì mù tịt.
Giờ nghỉ trưa ngắn ngủi trôi qua. Chiều, Tounohara thay đồ thể thao, hướng về nhà thi đấu siêu năng của trung tâm học viên.
Tiết thực chiến buổi chiều chia hai tiết, mỗi tiết đều gộp vài lớp học chung.
Tiết đầu hôm nay cùng học với lớp của Tounohara còn có lớp A năm hai và lớp A năm ba. Tuy không chung sân tập, nhưng lúc vào khu thay giày, Tounohara ngoài ý muốn lại nhìn thấy Futaki Yū, người vừa gặp hồi trưa.
Futaki Yū thấy Tounohara cũng ngẩn ra, ánh mắt lấp loáng, đang toan nghĩ gì đó.
Nào ngờ quay đầu lại,
Tounohara đã thay xong giày, đi mất.
Chết tiệt!
Bị phớt lờ rồi.
Trong bụng Futaki Yū bốc hỏa.
Nhà hắn ở New Tokyo tuy không hiển hách bằng gia đình hội trưởng Hououin, nhưng cũng là nhà phú thương, giai tầng xã hội trời sinh đã cao hơn người.
Gia nhập Tam Nhất Hội ở học viện Takehara Minami rồi, đi đâu cũng chỉ có hắn phớt lờ người khác. Nào ngờ trưa nay lại bị tên lớp F năm nhất Tounohara cho ăn quả đắng ngậm ngay trước mặt bao nhiêu người trong nhà ăn.
Đúng là thằng không biết thời thế!
Bực mình trong bụng, hắn thay xong giày, vừa ra khỏi cửa thì thấy trên hành lang đứng một bóng thiếu nữ quen thuộc. Hououin Kaguya đang nhẹ nhàng gõ cây quạt xương viền vàng trên lòng bàn tay, nheo đôi mắt hẹp dài như mắt cáo, nhìn chằm chằm theo bóng lưng Tounohara bỏ đi.
Bên cạnh, phó hội trưởng Haibara Mari như bóng theo hình, nói giọng đều đều:
- Theo nắm được, chiều tuần trước trong một tiết thực chiến, hắn đấu với bạn cùng lớp được đánh giá nhị giai tam đoạn. Sau khi đối thủ thi triển thuật thức, hắn dùng thân pháp khó tin né tránh, rồi một chiêu kiếm thuật cổ lưu "sư tử hiển hiện" hạ đối thủ ngay tại chỗ.
- Đánh bại đối thủ nhị giai tam đoạn?
Hououin Kaguya ngừng gõ quạt, trong đồng tử thoáng vẻ khác lạ.
- Nói vậy, sang năm kẻ kia thật sự có khả năng lên lớp hai.
- Khó nói.
Haibara Mari lắc đầu.
- Đối thủ của hắn chỉ được dự đoán nhị giai tam đoạn, mà cách đánh giá thực lực ở lớp lưu ban... khó lòng làm chuẩn cho kỳ khảo sát chính thức.
- Thú vị đấy. - Khóe miệng Hououin Kaguya hiện nụ cười mờ mờ. - Thằng nhóc quê mùa từ làng chài Hokkaido, lưu ban ba năm, chẳng lẽ bỗng dưng khai khiếu?
Nghĩ đến sự lệ thuộc mà Nishimaru Miri thể hiện với người kia, trong đồng tử Hououin Kaguya lại loé ánh, bỗng lên tiếng:
- Bộ trưởng Futaki, chẳng phải ngươi tinh thông kiếm thuật cổ lưu sao? Đi giao lưu một phen đi.
Futaki Yū đang nhăn mặt cười lại gần, vốn định theo đà châm biếm thêm vài câu, nào ngờ mình bỗng bị điểm danh, không khỏi ngẩn ra:
- Hả... tôi á?
Hắn chần chừ.
Người vào được Tam Nhất Hội chắc chắn không ngu.
Sân thực chiến của học viện tuy không cấm luật bàn chính thức, nhưng nếu là đối phương chủ động tìm đến thì còn đỡ. Đằng này hắn, một tinh anh lớp A năm hai, chủ động đi tìm người lớp F năm nhất để luật bàn.
Thắng thì có danh tiếng gì đâu?
Lỡ như vạn nhất trong vạn nhất...
sẩy tay mà thua,
thì càng không dám nghĩ.
Chưa nói uy vọng trong học viện, Tam Nhất Hội đi theo lộ tuyến tinh anh thuần túy nhất. Thua là chưa chừng địa vị và thân phận của hắn trong hội sẽ bị người khác thay thế.
- Cái này... hội trưởng, không tiện lắm đâu.
Futaki Yū từ chối.
- Không tiện ở chỗ nào?
Hououin Kaguya khẽ nheo mắt, quay đầu nhìn hắn.
Trong lòng Futaki Yū giật thót, lập tức đổi giọng:
- Nói là không tiện... nghĩ kỹ lại thì thật ra cũng tiện lắm. Hừ! Tôi cũng sớm muốn gặp mặt hắn rồi.
Mẹ kiếp!
Đáng lẽ mình không nên lại gần!
......
Trong phòng tập đối chiến của lớp F năm nhất.
Thầy thực chiến Nakazaki Ken chưa tới. Đám lớp F năm nhất hoặc khởi động sau khi chọn vũ khí cho buổi chiều, hoặc tụm lại tán gẫu.
Một góc phòng tập đối chiến.
Từ sau khi tuần trước bị Tounohara một đao đánh quỳ ngay giữa đầu, địa vị của ba đứa lưu manh Saki Hikaru trong lớp tụt dốc không phanh, uy phong ngày xưa mất sạch. Giờ chúng đang bàn bạc gì đó, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía Tounohara đang chọn vũ khí trước giá để đồ.
Lưu manh là thế. Bề ngoài xồng xộ hung hăng, một khi ăn đòn thì bản chất hổ giấy lộ ngay. Ai còn sợ mày nữa?
Không được!
Không thể để vậy hoài được!
Saki Hikaru hít một hơi sâu.
Giờ nghĩ lại, tuần trước mình chủ quan rồi. Nếu không vứt vũ khí, phát huy ưu thế của xích liêm thì đâu dễ để đối phương áp sát như thế.
Hôm nay vốn hắn định theo bài cũ, dọa tên con trai phải đấu với Tounohara trong tiết thực chiến xin nghỉ. Ai ngờ người ta liếc hắn một cái, chẳng thèm để ý, giận đến giờ gan còn đau.
Vậy thì chỉ còn cách đề nghị luật bàn trong lúc khởi động đầu giờ thôi.
Saki Hikaru cầm xích liêm, giữa bao ánh mắt dõi theo, xuyên qua đám đông, đi về phía Tounohara đang quay lưng lại trước giá vũ khí, thầm tự động viên.
Chấn hưng vinh quang lưu manh!
Bổn thế hệ xem như nghĩa vụ bất dung...
- Này! Bạn Tounohara, có hứng thú giao lưu một chút trước giờ học không?
Bỗng, rất bất ngờ, một giọng nói vang lên từ cửa.
Đám lớp F năm nhất nhìn bóng người vừa xuất hiện nơi cửa, đều ngừng khởi động và tán gẫu, trên mặt hiện vẻ kinh ngạc.
- Thằng kia... hình như là người của Tam Nhất Hội?
- Bộ trưởng bộ đón tân sinh của Tam Nhất Hội năm hai, Futaki Yū. Năm ngoái tao xin vào bị từ chối rồi.
- Hừ! Tam Nhất Hội mà mấy người nói, chẳng lẽ là Tam Nhất Hội đó?
- Nói thừa, Takehara Minami còn Tam Nhất Hội nào nữa.
- Thằng này tìm Tounohara giao lưu làm gì? Tounohara đắc tội với nó à?
- Vụ trưa nay ở nhà ăn chưa nghe à? Hình như Tounohara làm mất mặt nó trước mặt đứa chuyển trường đặc cách đó. Hì hì, có hay để xem rồi.
Đám người vây xem xôn xao bàn tán.
Tounohara ngẩn ra, quay đầu nhìn người vừa đến sau lưng.
Là hắn?
Không xa phía sau, Saki Hikaru, tên đã tốn nửa ngày tự làm công tác tâm lý, vừa lấy hết can đảm bước về phía Tounohara, giờ đứng khựng lại ngay tại chỗ.
Tiến không xong, lùi cũng chẳng xong.
Hắn nhìn Tounohara,
rồi liếc Futaki Yū đang cười hì hì...
im lặng quay đầu, đi ngược lại.
Má ơi!
Vì sao?!
......
Tâm tư Tounohara thông suốt, rất nhanh đoán ra nguyên nhân.
Hắn tuy luôn giữ điệu bộ khiêm tốn, nhưng không có thói quen để người khác đạp lên mặt.
Huống chi cấp bậc kiếm thuật của hắn nay đã qua "luyện kiếm trong não" lên tới trung cấp, thuộc tính mẫn tiệp cũng vượt quá 30. Thực lực thật sự của mình khi không có buff tạm thời, hắn cũng hơi tò mò.
- Sắp vào tiết rồi. - Tounohara bỗng nói.
- Hừ hừ, từ chối sao?
Futaki Yū cười lạnh một tiếng, trong lòng lại thở phào, ánh mắt liếc sang hai người Hououin Kaguya đang cầm quạt xương viền vàng chờ xem trận đấu bên kia.
Thấy chưa.
Nó từ chối thì tôi cũng đành chịu.
Nào ngờ, câu tiếp theo của Tounohara khiến Futaki Yū nghẹn họng.
- Ý tôi là... tranh thủ thời gian.
Mẹ nó!
Sinh ra rồi...
Futaki Yū lập tức đau cả gan.
Vốn hắn nghĩ thắng thua gì cũng xấu danh, trong lòng có phần kháng cự. Nhưng nhìn thái độ của người kia, lần này hắn thật sự hơi nóng máu!
Một cọng cỏ dại lớp F năm nhất như mày căn cứ gì mà ngạo mạn thế?
Trên đường tới, phó hội trưởng Haibara Mari từng nói Tounohara hình như là Jigen-ryū, thuộc nhất đao lưu. Còn hắn từ nhỏ đã bái sư ở đạo trường Niten Ichi-ryū, chịu truyền thụ chính thống.
Lạnh mặt rảo bước lấy từ giá vũ khí hai thanh mộc đao, một dài một ngắn, Futaki Yū nheo mắt lên giọng với Tounohara:
- Tôi thấy anh sẽ thua thảm lắm đây. Jigen-ryū chẳng phải kiếm thuật vô địch gì đâu.
Nhưng ngoài dự liệu, Tounohara không lấy thanh thái đao quen dùng, ngược lại xoay người rút hai thanh tiểu thái đao từ trên giá.
Rồi hắn cúi đầu liếc đồng hồ đeo tay.
- Sắp vào tiết rồi.
Futaki Yū lại nghẹn một tràng,
mặt hơi trầm xuống, dứt khoát bày thế Niten Ichi-ryū.
......
Song đao lưu đấu song đao lưu?
Nơi cửa, Hououin Kaguya thấy thế, trong mắt ánh sáng khẽ chớp.
Tình báo sai?
Haibara Mari sắc mặt không đổi, giải thích:
- Hắn chưa từng dùng song đao lưu trong tiết thực chiến, nhưng người sử kiếm làm vũ khí thường nắm vài lưu phái kiếm thuật. Có lẽ hắn từng học trước đây.
Hououin Kaguya không tỏ thái độ, lắc đầu:
- Tạp mà không tinh, chẳng phải thói quen tốt gì...
Lời vừa dứt,
Tounohara tay cầm đôi tiểu thái đao đã động.
Đồng tử Hououin Kaguya bỗng co rút mạnh!
Khoảnh khắc ấy Tounohara như một luồng gió lạnh phương Bắc lướt qua mặt hồ băng, chỉ để lại hai đạo quang ảnh, một trước một sau, thân hình đã theo gió ùa tới.
Từ! Phá! Tật!
Keng!
Bốp!
Hai tiếng nổ cực nhanh!
Phòng tập bỗng yên lặng như tờ.
Ngay sau đó, trong hành lang, giáo viên dạy thực chiến Nakazaki Ken tay cầm bình giữ nhiệt, thong thả đẩy cửa bước vào. Vừa đặt chân vào phòng tập, hắn đã cảm thấy không khí có chút khác lạ.
Phòng tập vốn ồn ào trước mỗi buổi học, giờ lại lặng ngắt như tờ.
Trước mắt, một nam sinh có bóng lưng quen thuộc đang quay lưng về phía hắn, lặng lẽ đặt đôi đao trở lại giá vũ khí.
Còn cách đó không xa, phía sau lưng cậu ta,
một nam sinh khóa trên hơi xa lạ đang nằm ngửa tay chân giang rộng trên sàn, ngửa cổ nhìn chằm chằm ngọn đèn huỳnh quang trên trần nhà như con cá chết trơ trong vũng bùn cạn, miệng hơi khép hé.
Mình ngu thật!
Ngu thật mà…
……
Thấy cảnh ấy, giáo viên Nakazaki Ken sững lại mất hai giây.
Hắn quay đầu hỏi nữ lớp trưởng bên cạnh.
- Chuyện gì xảy ra vậy?
Nữ lớp trưởng nuốt nước bọt một cái, ấp úng đáp:
- Vị học trưởng đó… đến tìm Tounohara… giao lưu trước giờ học…
- Ừ, rồi sao nữa?
Nakazaki thấy kỳ lạ trong lòng.
Không thể nào? Hắn thầm nghĩ.
Nữ lớp trưởng ngẩn thêm hai giây, gương mặt muốn khóc mà không thành tiếng:
- Em… em không nhìn rõ lắm, hình như Tounohara chỉ bước tới… rồi chém hai nhát…
ờ… hình như một nhát…
cũng có thể là ba nhát…
ờ…
Nakazaki nghĩ thầm, lớp trưởng này sau này không thể đi bình luận thi đấu được.
- Một nhát, song đao cùng chém!
Đúng lúc ấy, từ một góc phòng bỗng vọng lại một giọng nói không nhẹ không nặng.
Nakazaki quay người nhìn lại, thấy người ấy hơi quen mặt, rồi lập tức nhận ra thân phận.
Tam Nhất Hội là tổ chức tinh anh của học viện, dù trong mắt các thầy cô cũng nặng ký không nhỏ. Những năm qua, có không ít yêu nghiệt đến lúc tốt nghiệp mà cấp bậc năng lực đã vượt qua cả giáo viên.
Nói xong, Hououin Kaguya khép chiếc quạt xương viền vàng trong tay lại, trước ánh mắt của cả đám đi thẳng về phía Tounohara vừa đặt song đao vào chỗ cũ, trong mắt nàng hiện lên vẻ thưởng thức.
Thưởng thức thuần túy!
- Xem ra ngươi vẫn bị đánh giá thấp.
Hououin Kaguya vẻ mặt thản nhiên, lộ rõ ý ngưỡng mộ:
- Ta rút lại lời nói lúc trưa. Trong đám cỏ dại cũng có hoa nở, Miri-chan để mắt tới ngươi quả nhiên không phải không có lý do. Đánh bại được thành viên Tam Nhất Hội, tức là ngươi đã vượt qua một hình thức khảo hạch khác. Giờ ta đại diện Tam Nhất Hội mời ngươi gia nhập, chắc ngươi đã nghe qua về chúng ta rồi.
Lời vừa dứt, cả lớp F năm nhất xôn xao ầm ĩ. Trong lớp học sinh lưu ban, vậy mà có người được Tam Nhất Hội, tinh anh của học viện, mời gia nhập?!
Chuyện này đúng là chưa từng nghe thấy.
Không ngờ Tounohara nghe xong chỉ gật đầu.
Rồi lại lắc đầu.
- Sao… ngươi từ chối? Hououin Kaguya nhíu mày.
- Miri-chan để mắt tới tôi, không phải vì tôi là cỏ dại hay hoa nở, chỉ vì… tôi là anh trai của cô ấy thôi. Tounohara cười giải thích một câu, rồi nói tiếp, còn nữa, xin lỗi, khi nhập học tôi đã gia nhập một tổ chức học sinh rồi.
- Hội học sinh sao?
Hououin Kaguya thản nhiên hỏi.
Hội học sinh tuy cũng là nơi tụ tập tinh anh của học viện tư lập Takehara Nam, nhưng Tam Nhất Hội sinh ra vốn để chọn lọc trong hàng ưu tú, đạp lên cả những tổ chức tạp nham như thế.
Tounohara cười cười, từ trong túi áo lấy ra một chiếc băng tay, nền xanh lam ba vạch trắng, giữa thêu huy hiệu kiếm và khiên, rồi lắc đầu.
- Không, là Ủy ban Kỷ luật.
……