Mai danh chớp động, mấy chiếc xe hơi màu đen cắm cờ uy nghiêm thấm đẫm sương sớm, nối đuôi nhau lướt theo con đường quanh co ven sườn núi, xé tan lớp sương mù mỏng manh buổi sớm.
Vượt qua hai cánh cổng sắt uốn nghệ thuật nặng nề, đoàn xe tiến vào một trang viên đẹp như tranh vẽ nằm ở sườn núi phía nam thuộc Vòng đô thị Thượng Kinh, ngọn núi Sư Tử.
Tính ra, trên quãng đường từ trung tâm Vòng đô thị Thượng Kinh đến ngọn núi này.
Dọc đường có không ít xe cộ vừa trông thấy đoàn xe đen liền vội vàng nép sát lề đường nhường lối, nhờ vậy mà hành trình của nhóm người này tiết kiệm được không ít thời gian.
Xe vừa dừng hẳn, cửa bật mở.
Một đôi chân thon dài, tròn lẳn mang vẻ đẹp hút hồn bước ra, nhưng chưa kịp chạm đất, bởi ngay lúc xe dừng, dưới đất đã có người trải sẵn một tấm thảm đỏ, kéo dài thẳng tắp đến tận cửa ra vào ở khoảng thềm giữa lưng chừng núi.
Người phụ nữ bước xuống xe sở hữu vóc dáng cao nghều trên một mét chín, thân hình thon thả uyển chuyển, mái tóc đen dài buông ngược về phía sau, trông tựa như kiểu tóc của các nữ hoàng Ai Cập cổ đại.
Trán nàng hơi rộng và phẳng lỳ, đôi tròng mắt mang sắc xanh thẳm, cặp mắt hạnh vừa dài vừa thanh tú toát lên vẻ lạnh lùng của kẻ đứng trên cao nhìn xuống.
Lẽ ra, việc sở hữu một căn biệt thự đơn lập trên núi Sư Tử ở ngoại ô phía nam Vòng đô thị Thượng Kinh, nơi vừa mở cửa sổ ra vào buổi sáng là thấy mây mù cuồn cuộn giăng lối, có thể ngắm trọn cảnh sao trời chìm dần và ánh mặt trời mọc rực rỡ ở cự ly gần, với nền tảng ấy, e rằng đối với phần lớn các thế lực trên thế giới này, nàng chẳng cần phải hạ mình xuống đón tiếp bất kỳ ai.
Nhưng vị khách đến vào sáng sớm nay lại khác.
Ngay trước cửa thềm hiên nhà của trang viên, có một người phụ nữ mặc trang phục dài trang nghiêm giản dị, dung mạo và vóc dáng chỉ ở mức tầm thường, được chăm sóc vô cùng kỹ lưỡng nhưng vẫn không giấu nổi những vết chân chim hằn sâu theo năm tháng.
Bà ta rất hiếm hoi bước ra tận cửa đón tiếp, trên môi nở nụ cười nhã nhặn, cất lời với người vừa tới:
- Kể từ hội nghị thế giới lần trước đến nay, chúng ta đã ba năm không gặp, không ngờ vị "Nữ đế" lừng lẫy bấy lâu nay vẫn khiến người ta phải ngước nhìn như ngày nào.
Nghe lời ấy, người phụ nữ được gọi là "Nữ đế" bước trên thảm đỏ, dù suốt dọc đường luôn tỏ ra kiêu ngạo cao ngạo là thế nhưng giờ đây lại hơi khom lưng, thu tầm nhìn xuống và thu lại hoàn toàn luồng khí thế kẻ lạ chớ gần.
Đó là sự lịch sự.
Hơn thế nữa, đó là thái độ cần có.
Cho dù nàng là một trong hai vị Phán quyết sứ cấp SSS duy nhất của Ty Trọng Tài, là người được mệnh danh là "Nữ đế" kiêm Trải quyết sứ thứ ba, Dorothy Alita.
Thế nhưng, trước mặt người phụ nữ đang nắm quyền tộc Sư Tử này, một nhân vật mà bất cứ kẻ kiêu ngạo nào trong số các quý tộc Thiên Nhân ở Thượng Kinh, hay thậm chí đám hậu duệ ngạo mạn của Cửu đại gia tộc Thiên Nhân, khi gặp cũng phải kính cẩn gọi một tiếng "Phu nhân" - thì dù có là "Nữ đế" Dorothy đi chăng nữa, nàng cũng bắt buộc phải dâng lên những lễ nghĩa tối cần thiết.
Sáng sớm, dưới thềm trang viên, thung lũng chìm trong màn sương trắng bảng lảng cùng mây ngàn biển sóng, được chiếu rọi bởi muôn đạo ánh hồng ban mai khiến khung cảnh xung quanh đẹp chẳng khác nào cõi tiên.
- Hóa ra là vậy.
Ngồi ở một góc thềm trang viên, giữa làn gió sớm trong lành dễ chịu, phu nhân nhẹ nhàng đặt chiếc tách sứ tinh xảo xuống bàn. Bên trong pha loại trà vừa hái từ cây chè của trang viên, dùng thứ nước suối tinh khiết lấy từ đầm Sư Tử nổi tiếng ngay dưới chân núi.
Phu nhân ve vuốt chiếc tách sứ tinh tế trên tay, ánh mắt thong thả dời sang sống mũi cao thẳng của "Nữ đế" Dorothy đang ngồi đối diện, nhẹ nhàng cất lời:
- Nói như vậy, hắn đã ở nước Hòa mà chém đầu Trải quyết sứ thứ năm của các người rồi sao.
Khi câu nói ấy cất lên, một cơn gió sớm mang theo hơi lạnh thổi lướt qua khe núi.
- Đúng là như vậy.
"Nữ đế" Dorothy gật đầu.
Sau khi đã làm đủ lễ tiết và thái độ khi gặp mặt, với tư cách là Phán quyết sứ cấp SSS của Ty Trọng Tài, lúc này trên khuôn mặt nàng lại khôi phục vài phần vẻ lạnh lùng thanh cao vốn có.
Nói dứt lời, nàng đặt chiếc tách sứ trong tay xuống, chén trà thơm ngát bốc hơi nghi ngút hoàn toàn chưa hề nhấp một ngụm. Nàng cụp mi mắt, lẳng lặng nhìn mặt nước trà đang dao động nhẹ trong tách, đồng thời cũng tĩnh lặng chờ đợi câu trả lời từ đối phương.
Mặc dù nguyên nhân trực tiếp khiến Trải quyết sứ thứ năm Cro Jian bị chém đầu là vì có kẻ đã ra tay cắt đứt tứ chi của y trước đó.
Thế nhưng, chừng nào kẻ đó chưa bị bắt giữ, thì dù xét từ áp lực dư luận bên ngoài hay tổn thất chiến lực thực tế, Ty Trọng Tài đều buộc phải đòi hỏi một "lời giải thích" từ bất cứ ai có liên quan, chẳng hạn như gia tộc đứng sau kẻ đã dám chém đầu Cro Jian.
Ty Trọng Tài cần đối phương phải đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.
Thế là vị lão già đã ngồi lì trong Ty Trọng Tài suốt mấy chục năm qua đã đẩy "Nữ đế" Dorothy ra mặt, và đó cũng là lý do dẫn đến chuyến viếng thăm trang viên trên núi vào sáng nay.
Nghe những lời mang rõ hàm ý chất vấn ấy, sắc mặt phu nhân vẫn phẳng lặng như nước hồ thu, chỉ có ngọn gió sớm bỗng chốc ngừng thổi, sương mù dưới thung lũng cũng dần tan đi.
- Vậy ra, cô đại diện cho Ty Trọng Tài đến đây để xin lỗi sao? - Bất chợt, phu nhân ngẩng đầu lên, trên mặt không còn chút nụ cười nào, điềm đạm cất lời hỏi.
"Nữ đế" Dorothy đang cúi đầu liền khẽ nhíu mày, nàng dĩ nhiên hiểu rõ ngụ ý trong lời nói của đối phương.
Tuy nhiên, chuyến đi này của nàng là để đại diện cho lập trường và lợi ích của Ty Trọng Tài, thế nên dù có nghe hiểu đến đâu thì nàng cũng phải vờ như không hiểu.
Thế là "Nữ đế" Dorothy ngẩng đôi mắt lạnh lùng lên, đối diện thẳng với ánh nhìn bình thản của phu nhân, điềm nhiên đáp lời:
- Tôi không hiểu ý của phu nhân là gì.
Có những lời vừa nói toạc ra thì sóng gió nổi lên. Chớp mắt, màn sương mù dưới thung lũng bên thềm trang viên bỗng sủi bọt cuồn cuộn chẳng khác nào một nồi nước sôi.
- Người của các người, đã chém đứt một cánh tay của con trai ta.
Giọng điệu của phu nhân mang theo cái lạnh buốt giá như sương sớm rơi lả tả, bà lắc đầu nói tiếp:
- Chỉ đền bằng một mạng người, chẳng lẽ Ty Trọng Tài lại coi gia tộc Sư Tử chúng ta rẻ rúng đến thế sao?
Giọng bà rất đỗi bình tĩnh, nhưng câu chữ lại tràn ngập một uy thế không cho phép kẻ khác nghi ngờ.
Đó chính là: Mạng của Trải quyết sứ thứ năm Ty Trọng Tài các người, còn chưa đủ để đền cho cánh tay của con trai ta!
Trong đôi tròng mắt của "Nữ đế" Dorothy cũng lóe lên tia hàn quang. Với tư cách là Trải quyết sứ thứ ba của Ty Trọng Tài, dẫu nàng không mấy coi trọng đám người ở tầng dưới, nhưng tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai khinh miệt người của mình.
- Trải quyết sứ thứ năm Cro Jian đến nước Hòa để thực hiện nhiệm vụ của Ty Trọng Tài, nhưng lệnh công tử lại chủ động tìm đến tận phủ đệ của Ty Trọng Tài, hơn nữa còn ra tay trước với người của Ty Trọng Tài chúng tôi, như vậy chẳng phải có phần quá đáng lắm sao?
Dorothy không ti tiện cũng chẳng kiêu ngạo, điềm đạm chất vấn.
- Ta còn nghe nói, hắn và Trải quyết sứ thứ năm của các cô vốn có hiềm khích với nhau. - Ngay lúc đó, giọng điệu của phu nhân bỗng trở nên dịu dàng hơn. - Người trẻ tuổi huyết khí phương cương, ra tay thiếu chừng mực cũng là điều có thể hiểu được, cô thấy sao?
Lúc này, sương sớm trong thung lũng lại chìm vào tĩnh lặng, tựa như dị tượng sôi trào vừa rồi chưa từng tồn tại.
Phu nhân mang theo chút tiếc nuối ngắm nhìn vị Trải quyết sứ thứ ba được mệnh danh là "Nữ đế" trước mặt, trong lòng thầm thấy đáng tiếc vì đối phương lại thuộc về Ty Trọng Tài.
Một người phụ nữ thế này, nếu có thể được bà sai khiến, rõ ràng hữu dụng hơn nhiều so với việc cứ chôn chân trong Ty Trọng Tài.
"Nữ đế" Dorothy vốn đến trang viên vào sáng sớm với tư cách là người đòi lời giải thích cho Ty Trọng Tài, nay nghe những lời mềm mỏng của phu nhân, lại liếc nhìn màn sương đã phẳng lặng trở lại dưới thung lũng, nhất thời cũng rơi vào sự im lặng ngắn ngủi.
Phu nhân nhấc tách trà nhấp một ngụm nhỏ, thong thả không vội vã quan sát đối phương.
Thời gian tưởng chừng như đã trôi qua rất lâu.
Mà lại giống như chỉ ngắn ngủi trong chớp mắt.
- Phu nhân nói đúng.
Cuối cùng, Dorothy cũng cất lời.
Cùng lúc đó, trong lòng nàng lại khẽ thở dài một tiếng. Sinh ra trong một gia tộc quý tộc Thiên Nhân,
đó là tư bản,
nhưng cũng là một thứ gông cùm xiềng xích.
Nếu như sáng nay đổi thành người đàn ông đứng xếp hạng trên nàng tới đây, với tính cách cực đoan, tự đại, lạnh lùng quái dị cùng lối hành sự không kiêng nể bất cứ thứ gì của kẻ đó, y tuyệt đối sẽ không màng đến thân phận của người phụ nữ đang ngồi trước mặt.
E rằng ngay lúc đối phương vừa thốt lên câu nói đó, gã đàn ông kia đã sớm lật bàn rồi cũng nên!
Nhưng Dorothy thì khác, nàng không chỉ đại diện cho Ty Trọng Tài, mà đằng sau nàng còn có một nhóm tộc nhân đang sinh sống giữa vòng tròn quý tộc Thượng Kinh, điều đó đã định sẵn nàng không thể lật bàn với đương kim chưởng quyền giả của một thế gia ngàn năm này.
Bất chợt, trong lòng Dorothy dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Lẽ ra, vị lão già đang ngồi lặng lẽ trong tòa nhà màu đen thuộc Ty Trọng Tài ở Thượng Kinh không thể nào không rõ điều này.
Nếu đối phương thực sự muốn gây sự với những thế gia ngàn năm như Cửu đại gia tộc Thiên Nhân, kẻ được phái đến chắc chắn không phải là nàng, mà phải là gã đàn ông có thứ tự xếp trước nàng trong Ty Trọng Tài với phong cách hành sự chẳng kiêng nể gì ai kia mới phải.
Nghĩ đến điểm này, sắc mặt nàng cũng trở nên tự nhiên hơn nhiều, cuối cùng đã hiểu ra mục đích thực sự mà vị cao tầng của Ty Trọng Tài phái nàng đến đây vào sáng sớm hôm nay.
Nàng đến đây không phải để đòi lời giải thích.
Mà là để đi đòi nhân tình.
Chỉ cần thuận theo lời đối phương, bỏ qua cái chết của Trải quyết sứ thứ năm Cro Jian và không nhắc đến nữa, thì có thể khiến gia tộc Sư Tử, một trong Cửu đại gia tộc Thiên Nhân, thiếu Ty Trọng Tài một ân huệ.
Vị lão già ngồi trấn thủ trong Ty Trọng Tài hiểu rất rõ, những thế gia ngàn năm này chưa bao giờ là kiểu người mặt dày ôm nợ ân tình mà không trả, họ vốn ưa chuộng việc sòng phẳng tính toán từng khoản một hơn.
Quả nhiên, Dorothy vừa gật đầu nhận lời, trên mặt phu nhân liền nở nụ cười, đặt chiếc tách sứ vừa cầm lên đĩa lót, bắt đầu trò chuyện qua lại vài câu vô thưởng vô phạt với nàng.
Và trong những lời trò chuyện tưởng chừng bâng quược ấy, phu nhân lại vô tình tiết lộ rằng, trong Hội nghị thế giới ba năm một lần sắp tới.
Với tư cách là một trong Cửu đại gia tộc Thiên Nhân và nắm giữ vô số ghế trong Thượng nghị viện, gia tộc Sư Tử sẽ có những mức độ thiên vị nhất định đối với các đề xuất mà Ty Trọng Tài đưa ra tại hội nghị lần này nếu cần thiết.
Ngoài ra, những rắc rối mà Ty Trọng Tài đang gặp phải gần đây trong kế hoạch biên giới triển khai tại nước Hòa, chẳng hạn như kẻ cường giả thần bí đeo mặt nạ kia, nếu có nhu cầu, gia tộc Sư Tử cũng sẵn sàng tung ra những bàn tay trợ giúp ở mọi cấp độ bất cứ lúc nào...
- Vậy thì đành làm phiền phu nhân rồi.
Một lát sau, Dorothy lên tiếng.
Thế giới này vốn dĩ là thế.
Hội nghị thế giới của hai viện Thượng Hạ viện được tổ chức ba năm một lần tại Thượng Kinh, nơi đặt trụ sở của Chính phủ Thế giới, có lẽ đối với một số quốc gia và một số thường dân trên lục địa Thập Tự mà nói, đó là kênh duy nhất và hiếm hoi để họ cất lên tiếng nói nhằm thay đổi hoàn cảnh khó khăn hiện tại.
Thế nhưng, trong mắt những nhân vật lớn đứng trên chín tầng mây ấy, hội nghị thế giới chẳng qua chỉ là một cách thức tương đối "công khai công bằng" để họ công bố cho thiên hạ biết sau khi đã vạch sẵn lộ trình và phân chia lại lợi ích giữa các bên từ trước mà thôi.
Còn về việc những sự phân chia ấy sẽ giáng những đòn giáng mạnh mẽ hay tàn phá thế nào lên một số quốc gia hay một số cộng đồng người, thì bọn họ hoàn toàn không hay biết; và cho dù có biết đi chăng nữa thì cũng chẳng mảy may bận tâm.
Trong mắt bọn họ, chính họ mới là trung tâm của thế giới, còn những kẻ khác chẳng qua chỉ là những vai phụ không đáng nhắc tới.
Khả năng sinh sản của con người mạnh mẽ biết bao, mất đi thì lại đổi một lứa khác, có gì to tát đâu chứ?
Nửa tiếng sau, Trải quyết sứ thứ ba "Nữ đế" Dorothy rời khỏi trang viên sườn núi.
Phu nhân đứng trên thềm trang viên, cất lời bảo viên quản gia đang cung kính đứng chờ bên cạnh:
- Gọi điện thoại bảo nó, nếu đã hối hận thì bất cứ lúc nào cũng có thể quay về, nhưng cơ hội này chỉ có một lần duy nhất.
- Vâng. - Quản gia cung kính đáp.
Trong lòng hắn lại dấy lên một nỗi lạnh lẽo.
Cách hành sự của những đại gia tộc này quả thực vô tình và lạnh lùng đến mức tận cùng, con trai vừa tỉnh ngủ nghe tin đứt một cánh tay mà phản ứng đầu tiên lại là nghĩ đến uy hiếp giao thiệp, chứ chẳng mảy may có lấy một chút quan tâm mang ý nghĩa tình thân nào...
Cùng lúc đó.
Nước Hòa sau cơn mưa trời lại sáng.
Tân Tokyo, căn hộ Shinkaki.
Đông Dã Nguyên tỉnh giấc giữa ánh nắng sớm chiếu rọi qua khung cửa sổ, đập vào mắt hắn lại là khuôn mặt nhỏ nhắn bầu bĩnh xinh xắn, tràn ngập vẻ lo lắng của Nishimaru Miri với mái tóc vàng óng đang chập chờn trước mặt.
- Đại ca! Cuối cùng anh cũng tỉnh rồi!