Dưới vầng dương xám xịt và lạnh lẽo trên đỉnh đầu.
Một tòa cao ốc mọc theo hình xoắn ốc vẫn sừng sững đứng lặng giữa khu rừng sắt thép hoang tàn. Tòa nhà trung tâm này từng là một biểu tượng tự hào của vùng Giang Hải ngày trước, vươn cao cắt ngang đường chân trời của thành phố.
Dù lớp vỏ kính bao bọc nay đã mất đi vẻ hào nhoáng ngày nào, trở nên loang lổ và tối sầm, nó vẫn là một trong số ít những tòa cao ốc còn hiếm hoi trụ vững giữa chốn "thành phố địa ngục" chết chóc và điêu tàn này.
Đương nhiên, phần lớn là nhờ trước khi dựng lên những khung dầm thép, các kỹ sư đã ép xuống tận chín trăm tám mươi cọc móng sâu tới tám mươi sáu mét, đồng thời rót vào hơn sáu vạn mét khối bê tông để gia cố, tạo nên một lớp đế móng dày tới sáu mét, bám rễ thật sâu giúp tòa nhà không bao giờ gục ngã.
Đông Dã Nguyên cùng đội điều tra tháo chạy từ khu chung cư ra ngoài. Trải qua cảnh tượng kinh hoàng khi đám dị ma tuôn ra bốn bề như nước lũ, những con người vừa chết hụt nghe đội trưởng Gray Maine đề nghị dời doanh trại liền đồng ý cả hai tay hai chân.
Chẳng ai dám chắc đám dị ma kia có ý thức lãnh thổ hay không.
Lỡ như họ vừa thoát ra mà đối phương vẫn không chịu buông tha, thì với một đội điều tra có ba người bị thương, một kẻ nằm xuống cùng mười mạng người còn lại, bọn họ chắc chắn không tài nào địch nổi những sinh vật chưa từng biết mệt mỏi và sợ hãi ấy.
Thế là sau chừng nửa tiếng di dời, mang theo thương binh cùng số vật tư vừa vất vả cướp lại, đoàn người lê bước vượt qua bảy con phố với thân thể rã rời cuối cùng cũng dừng chân ngay dưới chân tòa cao ốc Giang Hải.
Ngoảnh lại chẳng thấy bóng dáng dị ma nào bám theo, vài kẻ lập tức ngã oặt xuống đất, giơ hai tay nhìn bầu trời xám xịt trên đầu mà trút ra những tiếng thở phào mừng tủi.
Chốc lát sau, Gray Maine bắt đầu xốc lại tinh thần, tổ chức cắm trại và phân phát lương thực.
Thành thật mà nói, chẳng phải Gray Maine không muốn đưa doanh trại đi xa cái khu chung cư kia hơn chút nữa.
Chỉ là số vật tư họ mạo hiểm mang theo sau khi phá vây, tính kỹ lắm cũng chỉ đủ dùng trong hai ngày. Trong khi hôm nay mới là ngày thứ hai họ bước qua cánh cửa biên giới, khoảng thời gian để chờ quay về vẫn còn dài dằng dặc.
Nếu dạt đi quá xa, đến lúc thiếu thốn lương thực mà muốn quay lại thì khó như lên trời. Cắm trại ở đây coi như tự chừa cho mình một đường lui trong tình thế tệ nhất.
An đốn xong xuôi, Đông Dã Nguyên ngồi ngẩn ngơ tại bãi doanh trại tạm bợ dưới chân cao ốc Giang Hải, ngửa cổ ngắm nhìn tòa nhà chọc trời từng là biểu tượng trong ký ức kiếp trước.
Bỗng nhiên, có người vỗ nhẹ lên vai hắn.
Quay đầu lại, Hải Lạp với mái tóc lỡ màu xanh nhạt đang đưa cho Đông Dã Nguyên một thanh năng lượng.
Hắn nói cảm ơn, giơ tay nhận lấy thanh năng lượng rồi liếc nhìn bao bì, hóa ra là vị sô-cô-la. Thứ hương vị này được đội điều tra mang theo nhiều nhất, hắn nhắm mắt nhai qua loa vài miếng.
Thanh năng lượng vị sô-cô-la tất nhiên chẳng giống sô-cô-la thật. Cái hay của nó là lượng đường bên trong gồm ba loại đơn đường, đôi đường và đa đường, có thể giải phóng cùng bổ sung năng lượng một cách từ từ và liên tục cho cơ thể sau khi vận động. Lúc này dẫu Đông Dã Nguyên không thấy đói lắm, nhưng trận huyết chiến với Trát Côn vừa rồi cũng ngốn của hắn không ít sức lực, nhai lên nghe chừng cũng rất có lực.
Hải Lạp phân phát tới lượt Đông Dã Nguyên thì vừa vặn hết sạch thanh cuối cùng. Phát xong, nàng phủi sạch bụi bặm ven đường ngay cạnh hắn, kéo vạt áo chống gió rồi ngồi xuống, vén lọn tóc xõa bên tai, dùng giọng điệu chân thành nói với Đông Dã Nguyên:
- Cảm ơn anh nhiều lắm nhé, Nishimiya-kun.
Cảm ơn ư?
Đông Dã Nguyên đang thất thần bỗng chốc ngẩn người.
Đoạn, hắn chợt sực tỉnh, nhớ lại lúc phá vỡ vòng vây dưới lầu chung cư Phố Giang hồi nãy, trong cơn hỗn loạn dường như sau khi Hải Lạp đánh gục một con dị ma, hắn đã lao tới bồi thêm cho nó một nhát thật nhanh.
Lúc ấy nàng còn ngoảnh lại nhìn hắn với ánh mắt biết ơn, chỉ là Đông Dã Nguyên khi đó bận chạy loanh quanh để kết liễu tàn binh, nếu Hải Lạp không nhắc khéo, có lẽ hắn đã quên bén đi mất rồi.
Nhưng lời cảm ơn ra vẻ trịnh trọng của Hải Lạp lúc này lại khiến sắc mặt hắn có chút quái gở và ngượng ngùng. Dẫu sao hắn ra tay bổ đao là có mục đích riêng, chứ nào phải phường thiện nguyện đi phát ấm lòng giữa chốn cộng đồng.
Phải biết rằng trong trận hỗn chiến phá vây vừa rồi, Đông Dã Nguyên tiện tay làm một vòng bổ đao, đám vi lạp vô danh thu thập được đã tự phân giải ra được một phẩy năm điểm nguyên lực, nhanh hơn khối tự mình hắn chém giết mò mẫm.
- À, không có gì đâu... hèm.
Đông Dã Nguyên ho khan vài tiếng để giấu đi sự ngượng ngùng.
Ngoảnh đầu sang mới thấy Hải Lạp ngồi có vẻ hơi gần mình, tầm mắt hắn vừa vặn lướt qua vành tai bị che khuất một nửa bởi mái tóc màu xanh nhạt rủ bên má, nhìn chằm chằm một lúc rồi vội vã dời mắt đi.
Hải Lạp hình như chẳng hay biết gì, ngồi sát bên Đông Dã Nguyên nhỏ nhẹ cắn một miếng năng lượng, chầm chậm nhai rồi quay đầu ngắm nghía bốn bề những tòa cao ốc vẫn sừng sững uy nghiêm mặc cho dòng thời gian đằng đẵng bào mòn, giọng điệu mang theo vẻ cảm thán:
- Thật là một kỳ quan đáng kinh ngạc làm sao! Nishimiya-kun, anh nói xem nơi này có thực sự là địa ngục không?
Đông Dã Nguyên nghe vậy thì trầm mặc giây lát, bỗng bật cười rồi cất lời đáp:
- Có lẽ thế. Nhưng đứng từ những góc nhìn khác nhau thì kết quả nhận được sẽ khác nhau, biết đâu trong mắt đám dị ma kia... thế giới chúng ta đang sống mới chính là "địa ngục".
Thế giới chúng ta đang sống mới là địa ngục ư?
Hải Lạp có vẻ như lần đầu nghe thấy cách nói này, nàng ngẩn người ra tại chỗ, chợt phì cười thành tiếng rồi nheo mắt nhìn Đông Dã Nguyên:
- Nishimiya-kun đúng là một người thú vị.
Ở đất nước này, người đồng trang lứa nếu con gái khen con trai thú vị, cơ bản đó chính là tín hiệu động lòng.
Nhưng ngẫm lại thì Hải Lạp trông có vẻ lớn hơn Đông Dã Nguyên ít nhất phải bốn, năm tuổi.
Hơn nữa nếu hắn nhớ không lầm, lần đầu gặp mặt Hải Lạp từng giới thiệu mình đến từ Hợp chúng quốc Tagos ở phương Tây, nơi phong trào nam nữ giao lưu cởi mở hơn hẳn.
Nghĩ đến đây, Đông Dã Nguyên cũng đành buông tay thở phào. Cái kiểu ảo tưởng "cô ấy có ý với mình" vốn là loại sai lầm kém cõi nhất của đàn ông, hắn từ trước tới nay vẫn luôn kính nhi viễn chi.
Hải Lạp bên cạnh khúc khích cười hai tiếng rồi bỗng nhiên im bặt, nàng đăm đăm nhìn vào những góc khuất tối tăm ẩn sau các công trình vừa tráng lệ vừa hoang tàn xung quanh, đoạn cất giọng trầm tĩnh:
- Nishimiya-kun, chúng ta có lẽ sẽ phải bỏ mạng ở nơi này, đúng không?
Đông Dã Nguyên nghe xong thì ngẩn ra, còn chưa kịp trả lời thì Hải Lạp đã mỉm cười dịu dàng rồi hỏi tiếp:
- Xin lỗi nhé, tâm trạng tôi có hơi bất ổn. Thôi đổi chuyện khác đi, tại sao Nishimiya-kun lại chọn đến đây vậy?
- Chắc là để trở nên mạnh mẽ hơn.
Đông Dã Nguyên ngập ngừng đôi chút rồi mới dõng dạc đáp lời.
Hắn quay đầu liếc nhìn Hải Lạp đang một tay chống cằm ngước nhìn bầu trời xám xịt trên đầu, bỗng phản hỏi ngược lại:
- Còn cô thì sao? Tại sao cô lại tới đây? Cả đội điều tra chỉ có mỗi mình cô là con gái.
- Tôi á...
Hải Lạp mím chặt môi, quay sang nhìn Đông Dã Nguyên.
Khoảnh khắc ấy, hàng tá lời nói dối lướt qua thật nhanh trong đầu nàng, để rồi cuối cùng biến thành một câu nói thật.
Lời thật đáng giá bằng lời thật.
- Vì tôi muốn trở thành một người có ích cho gia đình.
Hải Lạp đáp lại với vẻ vô cùng nghiêm túc.
Trở thành một người có ích cho gia đình ư?
Đông Dã Nguyên thầm nhai lại hai chữ "gia đình" ấy, dẫu hắn khó mà tài nào hiểu nổi "gia đình kiểu gì" lại phải liều cái mạng sống ra đây thế này, nhưng hắn cũng không gặng hỏi thêm nửa lời.
Giữa người với người luôn cần có một ranh giới nhất định.
Nhiều khi, một khi đã đánh mất đi ranh giới ấy, bạn bè cũng có thể biến thành cừu nhân.
Hải Lạp ngồi cạnh Đông Dã Nguyên ăn xong thanh năng lượng liền đứng dậy phủi sạch bụi bặm bám trên chiếc áo chống gió rồi rời đi. Lúc bước đi, nàng còn cười tươi giơ tay nắm chặt lại thành hình quả đấm:
- Cố lên nhé, Nishimiya-kun nhất định sẽ trở nên mạnh mẽ thôi.
Đông Dã Nguyên không rõ Hải Lạp lấy đâu ra sự tự tin dành cho mình, chỉ đành cười trừ gật đầu xem như lời cảm ơn. Đến khi quay đầu lại, hắn lặng lẽ thò tay vào chiếc túi bên trong áo chống gió, rút ra cuốn nhật ký của Mã Bảo Ly mà đã bị Trát Côn xé rách một nửa phần sau.
Hắn nhớ rõ mồn một, ngày cuối cùng của phần nhật ký nửa đầu là ngày hai mươi hai tháng năm năm bốn nghìn năm trăm chín mươi sáu, tức là đúng cái ngày mà Mã Bảo Ly bắt quả tang chồng mình lén lút trăng hoa với người đàn bà của Trát Côn.
Thế nhưng khi hắn mở nửa phần sau của cuốn nhật ký ra, vốn tưởng rằng sẽ đọc được những dòng ghi chép của ngày hai mươi ba tháng năm.
Trên thực tế, ngày đầu tiên của nửa cuốn nhật ký phía sau đúng là ngày hai mươi ba tháng năm, chỉ có điều là tính từ ngày hôm trước ở nửa đầu nhật ký, khoảng thời gian trôi qua giữa chúng đã là tròn trĩnh một năm trời!
Ngày đầu tiên của nửa phần nhật ký phía sau, vậy mà lại nhảy vọt đến năm bốn nghìn năm trăm chín mươi bảy!
"Ngày hai mươi ba tháng năm, trời âm u, đầu tôi đau quá... đau quá đi mất! Không phải là tôi đã chết rồi sao? Tại sao vẫn tỉnh lại thế này? Người ta bảo kẻ chết rồi sẽ xuống địa ngục, nhưng tôi vẫn còn ở thế giới này, chẳng lẽ thế giới này đã biến thành địa ngục rồi ư?"