Tầng ba dưới lòng đất, đèn đuốc sáng trưng.
Ngoài vô số lồng sắt giam giữ các thể nghiệm, sâu nhất trong cùng còn có một phòng phẫu thuật riêng biệt. Bên trong, Nishimaru Shunsuke đang khom lưng, rụt rè nói gì đó với một gã đàn ông mũi khoằm ngồi trên ghế sofa, tay cầm chai rượu.
Giữa phòng đặt một chiếc khoang duy trì sự sống, nắp hé mở. Cô bé Nishimaru Mili nằm đó, gương mặt trắng bệch yếu ớt, hơi thở hữu vô, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rời khỏi cõi đời.
-Ngài Gurai, lúc trước chúng ta nói thỏa thuận tôi chỉ giúp các ngài thử thuốc, công năm triệu yên. Nhưng giờ các ngài trói… không, đem cả con gái tôi đi rồi. Đó là đứa con ruột duy nhất của tôi đấy…
Gã mũi khoằm tên Gurai đặt chai rượu xuống, nhướng mày, liếc xéo chàng thanh niên trước mặt, giọng lạnh lẽo:
-Vậy… ý anh là gì? Đòi thêm tiền?
-Không không không!
Nishimaru Shunsuke giật mình trước giọng nói âm lãnh ấy. Không hiểu sao, đối mặt với những kẻ của Thiên Nhân, hắn luôn khiếp sợ, bản năng đã tự hạ mình xuống.
Nhưng nhớ lại mình sắp rời cái thành phố đáng chết này, tìm một nơi chẳng ai biết mình để bắt đầu cuộc sống mới không còn gánh nặng đeo đuổi, hắn cắn răng, ráng nín nhịn nói tiếp:
-Ý tôi là… năm triệu có hơi ít chăng?
Gurai lại ngửa cổ tợp một hơi dài, rượu nặng màu nâu sẫm chảy ào vào cổ họng. Gã vội lau miệng, cười hỏi:
-Vậy anh muốn bao nhiêu?
-Tôi không tham đâu, thưa ngài Gurai. Nishimaru Shunsuke dò dẫm hỏi. Thì… thêm năm triệu yên nữa… không được thì ta còn thương lượng.
-Không không, khỏi thương lượng. Gurai lắc đầu.
Mặt Nishimaru Shunsuke tươi rói ngay:
-Ý ngài là… vậy thì cảm ơn ngài lắm.
Quả đúng là người ở biệt thự sang trọng thế này, sao có thể keo kiệt được?
Nhưng ngay giây sau,
khi hắn ngẩng lưng dậy thì ngẩn tò te phát hiện trong tay Gurai đã xuất hiện từ lúc nào một khẩu súng lục nòng đen, thân dài và to hơn bình thường, miệng nở nụ cười, chĩa thẳng vào ngực hắn:
-Khẩu này tên là Shaman, cô gái tôi yêu quý nhất, không giây phút nào rời xa. Mỗi viên đạn giá chừng một triệu. Giờ… có thể thanh toán chưa?
-Đừng… đừng!
Miệng Nishimaru Shunsuke há ra không tiếng, chẳng cất nổi âm thanh nào, một tràng súng đã nổ tung trong phòng phẫu thuật!
Đùng đùng đùng đùng đùng!
Năm phát nhanh như chớp.
Cò súng lục quay vòng điên cuồng, trong hộc đạn chỉ còn một viên.
Thân thể Nishimaru Shunsuke như chịu một luồng sức mạnh không thể chống cự, từng bước từng bước bị bắn lùi ra sau, trước ngực nở bung những đóa hoa máu.
Phịch một tiếng!
Thân hắn mất kiểm soát, ngã ngửa xuống nền đất cách khoang duy trì không xa, vất vả lật mình sang một bên, miệng phun ra một vệt máu đỏ sẫm.
Mí mắt nặng trĩu…
Ý thức dần mơ hồ…
Đây là cảm giác của cái chết sao…
-Ba… ba… ba…
Trong cơn hôn mê mịt, bên tai Nishimaru Shunsuke vọng lại một tiếng bé gái yếu ớt. Hắn cố mở mắt ra.
Trước mắt là Nishimaru Mili đang nằm trong khoang duy trì, thân hình bé nhỏ mỏi mòn, đôi mắt vẫn khép, hàng mi dài run rẩy, miệng vô thức gọi hắn.
Nishimaru Shunsuke nhắm nghiền mí mắt nặng nề.
Người ta đồn rằng lúc sắp chết, trong đầu sẽ hiện về những hình ảnh tưởng như đã quên. Lúc này, trong đầu hắn hiện ra nhiều bóng dáng nhỏ bé mà hắn chẳng nhớ rõ lắm.
Có cái lần hắn sốt nặng nằm trên giường, một bóng nhỏ đứng trên ghế con trước bếp, nhón chân vất vả nấu cho hắn nồi cháo trắng;
Có buổi tối trời mưa to, hắn tan ca từ quán đêm bước ra ngoài, một bóng nhỏ đeo ba lô, mặc áo mưa vàng, đứng giữa mưa ôm chặt chiếc ô lớn, ngẩng đầu nhìn trời mưa;
Còn cái lần hắn đi làm về hiếm hoi mua được chút đồ ăn, bóng nhỏ ngại ngùng nhưng gương mặt nhỏ bừng vui sướng, nép vào người hắn, chỉ ăn một phần nhỏ còn lén để dành cho hắn phần lớn…
Những bóng nhỏ ấy, gương mặt dần rõ nét. Cái mũi nhỏ xinh, cái miệng nhỏ xinh, đôi mắt to đen trắng rõ ràng ngại ngùng phản chiếu ánh sáng.
Hóa ra… là cái gánh nặng… ấy sao…
Nishimaru Shunsuke nghĩ vậy với phần ý thức còn sót lại, cơ thể dần mất nhiệt, trên nền đất khô nghiêng má hắn, chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một vệt ướt.
Cách đó không xa, Gurai nâng khẩu súng lục lên thổi tan làn khói xanh, lắc đầu rồi lại cầm chai rượu lên, cười lắc đầu:
-Hừ… tình thân của loài người… thật trớ trêu…
Lời chưa dứt, cánh cửa phòng phẫu thuật vốn hé mở bỗng bị ai đẩy ra.
-Thật vậy à?
Có người bước vào, giọng nói vang lên cùng lúc.
Gurai quay phắt đầu. Trước mắt gã là một bóng người đeo mặt nạ chuồn chuồn vàng sẫm. Gã theo bản năng liếc ra ngoài phòng thí nghiệm.
-Ông đang tìm những người bên ngoài đó à?
Tono Hara vừa nói vừa giơ tay lộ ra lưỡi đoản đao, máu đỏ sẫm đang rỏ từng giọt từng giọt xuống nền đất yên tĩnh.
Gurai nhíu mày ngay.
Tuy nhân viên của Công ty Sigmund bên ngoài không có sức mạnh siêu năng giả cấp năm như gã, nhưng cũng là dị năng giả và siêu năng giả cấp ba cấp bốn. Về lý mà nói, dù không phải đối thủ, cũng không đến nỗi không kịp phát một tiếng báo động.
Chẳng lẽ tiếng súng của gã ban nãy đã lấp mất tiếng cảnh báo?
Điều đó giờ đã chẳng quan trọng.
Nhưng kẻ sau mặt nạ chuồn chuồn này, thật sự không biết gã là ai sao?
Gurai nắm khẩu súng lục chỉ còn một viên đạn, bình tĩnh nói:
-Vị khách này tham dự dạ hội ư? Xin lỗi, khu trưng bày ở trên lầu. Nếu lạc đường, tôi có thể đưa ngài lên.
-Không cần.
Tono Hara lắc đầu.
-Vậy à…
Gurai gật đầu tỏ vẻ trầm ngâm.
Khoảnh khắc sau, gã như chớp giật giơ súng lên, chẳng thèm nhắm đã bóp cò, viên đạn cuối cùng lập tức vọt ra!
Nhưng không phải bắn về phía Tono Hara.
Đùng!
Không một báo trước,
đèn chiếu sáng trên trần phòng phẫu thuật tắt phụt.
Nơi này vốn là tầng hầm.
Đèn tắt, bốn phía lập tức đen như mực đổ, chìm trong đêm sâu, giơ tay không thấy được ngón.
Lạch cạch lạch cạch!
Trong bóng tối câm lặng, vang lên tiếng từng viên đạn súng lục được nạp vào nòng. Một thứ sợ hãi như gai nhọn đâm vào lưng, ép chặt từng sợi thần kinh.
Dường như ngay giây sau, sinh mạng sẽ kết thúc trong một đóa lửa sáng lên giữa bóng tối.
Tono Hara lặng lẽ cảm nhận luồng sợ hãi đủ sức khiến người thường sụp đổ này. Có lẽ vì trong ba mươi phút vừa rồi sự nhanh nhẹn của hắn bùng tăng, thực lực vọt mạnh; cũng có lẽ vì đêm nay là lần đầu hắn giết người đổ máu.
Lúc này, lòng hắn lại lạnh lùng đến lạ. Bóng tối trước mắt cùng mối nguy đoạt mạng ẩn phục trong đó, dường như không đáng sợ như hắn tưởng.
-Chưa xong à?
Trong bóng tối vang lên giọng Tono Hara:
-Tôi không còn nhiều thời gian đâu.
Chết tiệt!
Gurai híp mắt lại. Trong bóng tối, mọi thứ trước mắt gã lập tức sáng rõ. Giác quan của gã như một tấm lưới vô hình tỏa ra bốn phương tám hướng.
Còn gã, ngồi yên giữa trung tâm tấm lưới.
-Nếu tôi đoán không lầm, cậu hẳn là năng lực giả hệ tốc độ chứ?
Trong bóng tối, Gurai bỗng lên tiếng, giọng nhẹ nhàng mỉm cười:
-Vậy tôi đoán tiếp nhé. Chắc không phải [Hổ Mang] trong dãy thiên phú số 35 đâu. Ừm, chẳng lẽ là siêu thần tốc, thiên phú số 68…
Nói đến đây, giọng Gurai bỗng lạnh lẽo, con ngươi ánh lên hàn quang mờ mờ:
-Tiếc thay, đêm nay cậu đã gặp phải tôi: kẻ chấm dứt của hệ tốc độ!
Chân Thị Nhãn!
Năng lực nguy hiểm trong dãy thiên phú số 38.
Loại thiên phú này xuất hiện trên người kẻ khống chế cấp năm đoạn hai như Gurai, gọi là "kẻ chấm dứt hệ tốc độ" hoàn toàn không ngoa.
Bởi điều đáng sợ nhất của [Chân Thị Nhãn] không phải tầm nhìn rộng hơn hay xuyên thấu, mà là tấm "lưới" được dệt ra khi giác quan trải rộng trong phạm vi khu vực.
Chỉ cần địch nhân nằm trong lưới, xét về một mức độ nào đó, đạn của gã đã là tồn tại nhân quả tất trúng. Dù đối phương nhanh đến đâu cũng không cách nào tránh được.
Nghe giọng nói trong bóng tối, Tono Hara hít một hơi, con ngươi loé lên ánh sáng mờ.
Cửu Nhãn Lục Đạo!
Nhãn thứ nhất! Mở!
Trong phút chốc, bóng tối đen như mực xung quanh vẫn cuồn cuộn.
Nhưng mọi thứ rơi vào mắt Tono Hara đã chẳng còn đơn thuần là bóng tối. Trong đó còn có một bóng dáng, từng động tác nhỏ nhất đều hiện rõ.
Giây sau, bóng dáng ấy giơ tay lên.
Con ngươi Tono Hara co rúm ngay, hắn vội khom người nắm chặt đoản đao.
Đùng đùng đùng đùng đùng đùng!
Không một dấu hiệu, trong bóng tối trước mặt nổ ra một tràng súng gấp gáp gần như nối thành một đường. Từng đóa lửa màu cam lấp đầy màn đêm, mỗi đóa đều nở rộ ở một vị trí khác nhau.
Sáu phát bắn xoay vòng!
Và gần như ngay khoảnh khắc tiếng súng vang lên,
trong bóng tối bỗng xuất hiện từng đạo quỷ ảnh mỏng dài mờ mờ. Mỗi viên đạn kèm theo tiếng rít xé gió đau điếng đều chính xác đánh nổ những cái bóng ấy.
Sau tràng súng dồn dập, bóng tối chợt chìm vào yên tĩnh chết lặng.
Giây sau,
thân thể một người ngã xuống đất nặng nề.
Cạch!
Đèn chiếu sáng trên khoang duy trì được bật lên.
Bóng tối lặng lẽ tan biến. Ánh sáng trắng huỳnh quang lại thắp sáng phòng phẫu thuật.
Một người đeo mặt nạ chuồn chuồn vàng sẫm đứng cạnh khoang duy trì hé mở, lặng lẽ nhìn Nishimaru Mili đang nằm trong, khắp người cắm đầy kim truyền dịch và đủ loại máy móc y khoa, hơi thở yếu ớt. Gương mặt tinh xảo như búp bê không chút huyết sắc.
Cách lưng Tono Hara không xa.
Gurai cầm súng lục nằm sấp trong vũng máu, vị trí tâm tạng lồng ngực cắm ngập một con dao gọt trái cây. Đôi mắt trên cái mũi khoằm trợn gần như muốn lồi ra.
Gã không thể tin những gì mình gặp phải.
Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, gã vô cùng tin chắc mọi phát súng đều đã trúng đối phương. Vậy mà cuối cùng kẻ ngã xuống lại là gã.
Điều này thật khiến gã khó mà chấp nhận.
Bóng!?
Khoan! Những cái bóng ấy?
Trong đầu gã bỗng lóe lên một tia chớp.
Chẳng lẽ đối phương là năng lực giả [Bóng Thuấn] trong dãy thiên phú số 98? Nếu không thì căn bản không thể giải thích được cảnh "rõ ràng bắn trúng mà như không trúng" vừa rồi.
Nhưng nhận ra điều đó, trong đôi mắt đang dần tan rã của Gurai càng thêm mờ mịt.
Năng lực giả [Bóng Thuấn] dù tu luyện đến cực hạn cấp bốn cũng chỉ xuất hiện được bốn đạo thực ảnh trong chiến đấu mà thôi. Vậy mà sáu phát súng ban nãy của gã bắn trúng còn xa hơn bốn cái bóng.
Hơn nữa, loại thiên phú phổ thông xám xịt số 98 ấy, làm sao có thể bùng nổ thực lực kinh khủng vượt xa cấp bốn như vừa nãy… không!
Thậm chí vượt cả cấp sáu?
Chưa kịp nghĩ thêm gì, cơ thể với tạng phủ bị hủy hoại đã không còn chịu đựng nổi. Ý thức Gurai mang theo một vệt mờ mịt sâu đậm tan biến khỏi thế gian này.
Tích tắc tích tắc!
Lúc này, trên màn hình theo dõi, các chỉ số chức năng sống của Nishimaru Mili gần như đã rơi hết xuống mức thấp nhất, hơi thở cũng ngày càng yếu như sợi tơ.
Tono Hara lại liếc Nishimaru Shunsuke đang nằm trong vũng máu không xa. Tuy hắn rất khinh thường gã này, nhưng lúc này Nishimaru Mili đã mất người thân duy nhất của mình.
Có lẽ,
đối với cô bé lúc này,
điều ấy đã không còn quan trọng nữa rồi?
Đúng lúc ấy, bên tai bỗng vọng lên một tiếng nỉ non yếu ớt.
Không biết có phải bị tiếng súng ban nãy đánh thức không, hàng mi dài của Nishimaru Mili khẽ rung lên, chậm rãi mở ra đôi mắt to trắng đen rõ ràng phản chiếu chút ánh sáng dưới đèn. Cô bé nhìn Tono Hara một lúc, rồi mệt mỏi nhắm mắt lại.
-Anh hai… có phải… là anh không?
Giọng nói nhỏ bé yếu ớt phát ra từ miệng Nishimaru Mili. Tono Hara hơi ngẩn, không ngờ mình quên tháo mặt nạ mà cô bé vẫn nhận ra ngay.
Hắn vội tháo mặt nạ, nhỏ nhẹ lên tiếng:
-Phải, anh đến thăm em nè, Mili nhỏ.
Nishimaru Mili khẽ hỏi, giọng như sợi hơi mỏng:
-Cảm ơn… anh hai. Em đang ở đâu vậy?
-Ở bệnh viện đấy, Mili nhỏ bị bệnh rồi.
Tono Hara nói nhỏ. Bác sĩ nói sắp khỏi rồi, đừng lo.
-Bác sĩ giỏi quá, anh hai… em… em thấy người khỏe hơn nhiều rồi, ngực hay đau lắm giờ cũng không đau nữa.
Giọng Nishimaru Mili yếu ớt vang lên, gò má trắng bệch hóp lại chút ít, dường như hé ra má lúm đồng tiền, vì hồi trước cô bé cười vui vẻ sẽ có má lúm.
Tono Hara nhất thời câm lặng, không biết phải nói gì.
-Anh hai… em có một việc muốn nhờ anh… trong thời gian em nằm viện… nhà của Mili xin nhờ anh chăm sóc giúp nhé. Mấy đứa Hanamaru rất ngoan, nhờ anh hai nhé.
Tono Hara lặng lẽ nghe. Trong lòng biết cô bé nói đến cái túp lều tạm bợ ở hành lang mà cô bé nhặt gỗ ván vứt đi ở công trường bỏ hoang về, rửa sạch rồi dựng lên.
Hanamaru là tên một chú mèo con trong ấy.
-Ừm, em yên tâm.
Tono Hara gật đầu, còn muốn nói thêm gì đó, bên tai bỗng vang lên tiếng "bíp bíp bíp" của máy theo dõi báo động. Tim hắn không khỏi khẽ rung lên.
Hắn hơi khó khăn quay đầu lại.
Trên máy đo điện tim chỉ còn một đường thẳng kéo từ trái sang phải, vươn về một nơi xa không nhìn thấy. Nishimaru Miri trong khoang duy trì sinh mệnh đã không nói nữa, hàng mi đen dài cũng ngừng rung động.
Im lặng...
Một sự im lặng câm nín như chết...
Tono Hara lặng lẽ nhìn dấu hiệu của công ty thương mại quốc tế Sigmund trên khoang duy trì, đội lại chiếc mặt nạ chuồn chuồn vàng sẫm, rồi quay người bước ra khỏi phòng thí nghiệm phẫu thuật trống trơn phía sau lưng.
Chia ly sinh tử thứ này... quả nhiên là điều người đời chẳng muốn trải qua nhất.
Thời gian không còn nhiều nữa.
Hắn nghĩ thầm.
...
Thế mà Tono Hara ra đi chưa được bao lâu, máy theo dõi trong khoang duy trì bỗng "teng" một tiếng. Trên màn hình một thiết bị khác giám sát các chỉ số cơ thể, chợt xuất hiện một thứ gì đó...
khó gọi tên... hỗn loạn... biến chuyển dữ dội!
...