Ngọn lửa gần như nuốt chửng nửa căn biệt thự bùng cháy rực rỡ, gió biển thổi tàn lửa cùng làn khói đặc quánh bay tán loạn khắp bốn phương.
"Quả là một màn xuất trường vừa hoa lệ vừa khoa trương nhỉ..."
Chẳng biết từ lúc nào, ở cửa chính còn nguyên vẹn của đại sảnh đã lững thững bước ra một bóng người gầy gò mặc áo choàng thí nghiệm trắng toát.
'Bác sĩ' hơi dựa nghiêng vào khung cửa, rút một điếu thuốc, hơ vào bức rèm cửa đang cháy cách đó không xa để châm lửa, hít sâu một hơi rồi ung dung nhả ra những vòng khói trắng. Ánh mắt sau tròng kính quét về phía Sugita Tsukasa vừa từ trên trời giáng xuống ngoài cửa, và chiếc trực thăng đang hạ cánh không xa.
"Vậy thì không biết các vị... đêm hôm khuya khoắt đến thăm tư trạch của tôi, có chuyện gì quan trọng?"
Sugita Tsukasa nhìn chằm chằm gã đàn ông vẫn thản nhiên giữa cảnh tượng này, mặt không đổi sắc, giọng lạnh nhạt:
- Các người đang đốt pháo hoa đấy à?
Bác sĩ nghe vậy sững lại, rồi không nhịn được bật cười lắc đầu:
- Trò đùa này chẳng buồn cười chút nào đâu.
- Vẫn có chút buồn cười mà.
Sugita Tsukasa đẩy gọng kính trên sống mũi.
Phía sau lưng hắn không xa, bốn chiếc trực thăng hạ cánh xuống bãi đất trống cách biệt thự vài chục mét. Các thành viên đội mười ba tay cầm trường kiếm cùng đội đột kích đặc biệt trang bị tận răng nhanh chóng áp sát lại.
Sugita Tsukasa tiến một bước, ánh mắt khóa chặt gã Bác sĩ đang tựa nghiêng ở cửa.
- Có người tố cáo nơi này tụ tập 'đánh bạc'. Tổ trinh sát thứ ba, đội mười ba, phụ trách điều tra. Bất cứ ai không phối hợp đều bị xem là che giấu chứng cứ và chống lại lệnh bắt giữ.
- Tụ tập 'đánh bạc'?
Bác sĩ lại sững người, nhìn chằm chằm gương mặt không chút cảm xúc của Sugita Tsukasa một lúc, khóe miệng hơi nhếch lên:
- Các người nghĩ rằng trong tình huống này... còn ai ở bên trong đánh bạc nữa sao?
Nói rồi, gã giơ tay chỉ ngược vào trong. Vừa lúc đó, một đoạn khung cửa gỗ đang cháy ngọn lửa màu cam rụng xuống, đánh rầm một tiếng, lửa tung tóe văng đầy đất.
- Điều đó phải xem rồi mới biết. Sugita Tsukasa nói.
- Hừ hừ... xem ra tổ ba lại xuất hiện một nhân vật không tầm thường rồi. Bác sĩ bỗng nhún vai, búng tắt điếu thuốc đã cháy quá nửa, cười hỏi: "Tôi có thể gọi điện cho một người quen cũ ở Sở Cảnh sát được không?"
- Xin cứ tự nhiên, nhưng trước hết xin hãy phối hợp khám xét của chúng tôi. Sugita Tsukasa nói.
- Xin cứ tự nhiên. Bác sĩ rút điện thoại ra, tránh khỏi cửa.
Mấy nhân viên Thiên Nhân khác của công ty thương mại Sigmund ở cửa nhìn nhau, rồi cũng lần lượt lùi sang một bên, chỉ là ánh mắt nhìn đám khách không mời này đầy ác ý và hung hãn.
- Người của đội mười ba, tất cả có mặt, theo tôi khám xét. Chú ý cảnh giới an toàn. Đội đột kích đặc biệt lập tức dàn ra, bao vây xung quanh biệt thự, đừng để lọt bất kỳ kẻ khả nghi nào.
- Rõ!
Mọi người đồng thanh đáp.
Sugita Tsukasa nói xong, quay đầu nhìn Aragaki Mai bên cạnh.
Cô sững lại, vội vàng lưu loát rút máy quay pháp vụ chuyên dụng ra, bật chế độ quay trực tiếp.
Hắn khẽ gật đầu, bước qua cửa trước tiên.
Ngoài cửa, đợi người của đội mười ba vào hết, một nhân viên Thiên Nhân của công ty Sigmund tiến lại gần, không nhịn được hỏi:
- Bác sĩ, để họ vào như vậy không sao chứ?
Bác sĩ vừa gọi điện xong lắc đầu, nhún vai giang tay:
- Tình huống bây giờ, dù có gọi điện cho sếp của họ, e rằng cũng chẳng có lý do gì mà không cho vào xem một cái đâu nhỉ?
Miệng nói vậy, gã liếc nhìn cánh cửa ngầm trong đại sảnh dẫn xuống tầng hầm, lúc này đã chìm hoàn toàn trong đống đổ nát bốc lửa ngùn ngụt.
Quay ánh mắt lại, gã nhìn về phía Sugita Tsukasa đang lẻ loi quay lưng với gã giữa ánh lửa cuồn cuộn, trong mắt không khỏi lóe lên một tia sáng mờ.
...
Tầng hầm thứ hai, sảnh triển lãm.
"Bị phá hủy từ bên ngoài sao?"
Kuka ngẩng đầu nhìn trần nhà phía trên, khẽ hạ hai tay xuống.
Thuật thức đệ lục giai [Kén] của hắn, nếu muốn phá từ bên trong thì trừ phi người có năng lực đệ lục giai toàn lực ra tay, mà vừa rồi tất cả những người có mặt đều không nhúc nhích.
Còn phá từ bên ngoài thì đơn giản hơn một chút. Xem ra buổi triển lãm tối nay lại đón thêm vài vị "khách không mời" rồi.
Kuka ngẩng đầu nhìn về phía đài triển lãm, ánh mắt sau chiếc mặt nạ vàng sẫm không hề che giấu, chạm thẳng ánh nhìn của Kusao Masaten trên đài, kẻ không biết từ lúc nào đã nhìn hắn chằm chằm như rắn hổ mang.
Một lát sau, trên mặt Kusao Masaten ở trên đài lại nở nụ cười.
- Chư vị, phía trên xảy ra chút sự cố, nhưng ảnh hưởng không lớn lắm. Sau khi các vị hoàn tất đặt hàng trước, chúng tôi sẽ có lối đi riêng dành cho quý khách để tiễn mọi người ra về. Nhưng bây giờ... e rằng buổi triển lãm của chúng ta phải tạm nghỉ giữa hiệp rồi.
Miệng nói vậy, người hắn đã bước xuống khỏi đài triển lãm.
Đối diện với gã trung niên lùn mập hiền lành như một quản lý kinh doanh này, đám đông phía dưới như thủy triều lùi ra, nhường một con đường.
Nhưng chẳng ai thật sự nghĩ gã ta hiền lành đến thế.
Kusao Masaten đi thẳng đến trước mặt Kuka dừng lại, trên mặt tuy vẫn còn nụ cười, giọng nói lại mang một thứ lạnh thấu xương.
- Vị tiên sinh này... có thể tháo mặt nạ ra không?
Mọi người nghe vậy không khỏi sững lại. Chiếc mặt nạ này là một lớp bảo vệ cho thân phận của họ, cũng là một bức bình phong về mặt tâm lý. Tối nay dù có tham gia buổi triển lãm thế này, ngày mai tháo mặt nạ ra vẫn là những danh sĩ thân sĩn sĩ quang vinh lẫy lừng.
"Ara ara... bị phát hiện rồi nhỉ."
Phía sau đám đông, một gã đàn ông đeo mặt nạ vàng sẫm hứng thú nhìn hai người đang đối chất phía trước, nào ngờ mu bàn chân lập tức dính một giày cao gót.
- Im miệng cho tôi!
Kojima Yuko bực dọc nói, nghĩ ngợi một chút rồi nghiến răng hạ giọng hỏi:
- Anh vừa trả giá ba mươi tỷ là ý gì? Chúng ta có nhiều tiền đó sao?
Không ngờ Kamiki Ryunosuke nghe xong lập tức ngạc nhiên hỏi ngược:
- Hả? Hải tặc chúng ta mua đồ còn phải trả tiền à?
"......" Kojima Yuko.
Nếu tôi còn nói chuyện với tên này nữa thì tôi là heo!!!
Kamiki Ryunosuke đeo mặt nạ không để ý đến Kojima Yuko sắp bùng nổ, mà bỗng nhìn trái nhìn phải, hơi ngờ vực lầm bầm:
- Ơ? Sao bên này lại thiếu một người nhỉ.
- Gì cơ?
Kojima Yuko theo bản năng hỏi.
Hỏi xong, mặt già của cô liền đen sạm.
Kamiki Ryunosuke không hề đùa cợt, gãi đầu nói:
- Là đội trưởng Chuồn Chuồn lúc nãy ấy. Ồ phải rồi, tôi suýt quên mất, Kojima cô từ nhỏ lớn lên trên biển, chắc chắn không biết đội trưởng Chuồn Chuồn là gì đâu ha ha ha...
Kojima Yuko: ......
Chết tiệt!
Đi chung với tên này, chúng ta thật sự hoàn thành nhiệm vụ được sao?
Nghĩ đến đây, ánh mắt Kojima Yuko lại nhìn về hai người đang đối chất phía trước.
Chỉ cần lát nữa đánh nhau, bọn họ có thể thừa loạn hành động.
Còn đội trưởng Chuồn Chuồn gì đó...
Quỷ tha ma bắt mới quan tâm cái thứ đó là cái gì.
...
Cùng lúc đó,
trên cầu thang dẫn từ tầng hầm thứ hai xuống tầng hầm thứ ba.
Higashino Hara đeo chiếc mặt nạ chuồn chuồn vàng sẫm cẩn thận bước xuống cầu thang, đi vào một hành lang ánh sáng hơi mờ tối, trong lòng đoán phía trước hành lang chắc hẳn là tầng hầm thứ ba.
Vừa rồi thấy những lồng sắt liên tục nâng lên hạ xuống trên sân khấu, hắn đã phản ứng lại. Nhiều người như vậy không thể giấu trong sân khấu được, bên dưới tầng hầm thứ hai nhất định còn một tầng giam giữ nữa.
Bây giờ xem ra, hắn đoán không sai.
Chỉ là ngay lúc này, bên tai Higashino Hara bỗng truyền đến một tràng âm thanh mơ hồ, giống như một chiếc roi cứng rắn chắc nịch đang quật vào thứ gì đó.
Càng đi về phía trước dọc hành lang tối tăm, âm thanh càng rõ ràng. Cuối cùng, ở cuối hành lang dưới ánh đèn lờ mờ, hắn mơ hồ nhìn thấy một bóng người dị thường đần vạm vỡ, tay cầm một chiếc roi cứng rắn, lại một lần nữa quật chắc nịch xuống mặt đất.
Bốp một tiếng!
Dường như có thứ gì đó bắn tung lên.
Ssss-!
Bóng người đó hít sâu một hơi, như thể trong không khí tràn ngập một thứ hương thơm nồng nàn phức.
Lúc này, gã xách roi, từ túi áo lấy ra thuốc và bật lửa.
Trong hành lang tối mờ, ngay khoảnh khắc ngọn lửa bật lửa cháy sáng, Higashino Hara liếc nhìn xuống đất, con ngươi lập tức co rúm lại như đầu kim.
Trong vũng máu nằm đó rõ ràng là thi thể một thiếu nữ, tuổi trông chừng ngang hắn, cả người da tróc thịt bong khiến người ta kinh tâm động phách.
Lúc nãy bị quật roi mà trong hành lang không hề có tiếng kêu rên thảm thiết nào, hiển nhiên cô đã chết được một thời gian.
Vậy cũng có nghĩa là,
người trước mắt này rõ ràng đang quật roi vào...
Con ngươi Higashino Hara co rút lại.
...
Dick Ashiburn.
Chuyên vụ của chi nhánh Tokyo thuộc Công ty Thương mại Quốc tế Sigmund, người nắm giữ năng lực Thiên Nhân đệ ngũ giai nhất đoạn của dãy thiên phú số 54 [Huyết Ma], tự nhận chưa từng kỳ thị con người.
Ừ nhỉ, vì gã "yêu" con người mà. Yêu những con người giãy giụa cầu xin kêu rên dưới lằn roi nhuốm máu.
Dick nhả ra một vòng khói, ánh mắt không ngoài dự đoán nhìn về phía Higashino Hara trong hành lang, miệng lắc đầu:
- Thật là một thứ ngu xuẩn hèn kém đến buồn nôn. Cơ hội dẫn đến con đường tiến hóa đặt ngay trước mắt cũng không dám nắm lấy, lại còn vọng tưởng muốn trốn chạy... Hừ hừ hừ... Nhưng mùi thơm của máu tươi này lại mê người đến lạ thường đấy... Cậu nói có phải không?
Higashino Hara nghe vậy không lên tiếng, lặng lẽ nhìn đối phương.
Từ người đàn ông đầy mùi máu tanh này, hắn ngửi thấy một luồng khí tức hung tàn độc ác, như một con báo săn mồi có thể vồ người bất cứ lúc nào.
Mà khi nhìn thấy người này, cuốn tội ác sách trong đầu hắn không hề kích hoạt nhiệm vụ thêm lần nữa. Nhớ lại nhiệm vụ chưa hoàn thành mà gã đàn ông mặc áo trắng ngoại hiệu 'Bác sĩ' đã kích hoạt tối nay, Higashino Hara hơi phản ứng lại: cuốn tội ác sách hiện tại không thể đồng thời kích hoạt nhiều nhiệm vụ một lúc.
Dick thấy Higashino Hara "đờ" ở đó, trên mặt lộ ra nụ cười nhàn nhã trêu chọc:
- Kỳ lạ đấy... có phải không? Tại sao tôi lại xuất hiện trên đường cậu đi xuống tầng hầm thứ ba, là trùng hợp sao?
- Không không không!
Dick khẽ lắc ngón trỏ, như nhìn một con mồi thú vị mà nhếch khóe miệng.
- Thủ pháp cậu lợi dụng bóng tối lừa qua nhân viên thang máy của công ty chúng tôi trong sảnh triển lãm quả thật rất khéo léo và độc đáo. Nếu tôi đoán không nhầm, hẳn là [Ảnh Thuấn] xếp thứ 98 trong dãy thiên phú chứ? Đáng tiếc chỉ là thiên phú xám tối đa chỉ có thể phát triển đến đệ tứ giai...
Nói đến đây, gã bỗng dùng giọng điệu mời gọi nhìn Higashino Hara:
- Có muốn không? Đổi một thiên phú khác? Cùng gia nhập cuộc tiến hóa vinh quang của chúng tôi?