Chương 111: Máu đổ trên đường ray (hạ)
Cuối năm ngoái, lúc trở về Hokkaido, Higashino Hara và Nishimaru Miri đi máy bay thuê riêng do cô giáo chủ nhiệm Tachikawa Asuka bao trọn. Còn lần này trở về Tokyo, họ lại đi tàu hỏa.
Trước hết, họ phải ngồi tàu tốc hành đến Hakodate, Hokkaido, rồi chuyển sang tàu cao tốc để về ga Tokyo. Tính ra chuyến đi mất chừng chín tiếng. Nghĩ Nishimaru Miri còn nhỏ, Higashino Hara mua hai vé giường nằm.
Đổi sang tàu hỏa có lẽ một phần vì giờ chẳng còn ai thanh toán tiền xe cho họ.
Nói cho đúng, Nishimaru Miri cũng là một cô bé nhà khá giả. Nếu thật sự muốn mua vé máy bay thì tiền nong không thành vấn đề.
Chỉ có điều, trước khi gặp nạn ở Hokkaido, Tokugawa Kuritora từng tặng đao cho hắn, gửi gắm hắn thay mình chăm sóc Nishimaru Miri. Làm người còn phải qua được cửa lương tâm. Người ta vừa gặp nạn, hắn đã tiêu tiền của cô bé mua vé, nghĩ sao cũng thấy không yên lòng.
Nishimaru Miri cũng rất hiểu chuyện. Cô bé bảy tuổi này ngoài việc học văn hóa và luyện tập năng lực theo thời lượng mỗi ngày, gần như mọi chuyện khác đều để Higashino Hara quyết định. So với Higashino Yukino ở quê, cùng tuổi mà rảnh rỗi là lại gây chuyện, Miri ngoan đến mức khiến người ta xót xa.
Giường nằm ở nước Wa còn gọi là tàu ngủ. Bên trong có loại giường lớn không ngăn cách, cũng có giường tầng được chia thành từng khoang nhỏ. Higashino Hara giành được hai vé khuyến mãi cuối cùng, là hai giường tầng có vách ngăn riêng, chẳng khác khoang giường mềm ở kiếp trước.
Cất hành lý xong, hắn nhìn quanh khoang nằm mềm mại, dễ chịu.
Higashino Hara khá hài lòng với lần chịu chi hiếm hoi hôm nay. Quan trọng nhất là vé gói bán qua ứng dụng còn bao gồm cả vé giường nằm cho chặng sau, sau khi chuyển tàu.
Nhìn quanh một vòng, vừa quay đầu lại, hắn thấy Nishimaru Miri đang ngẩn người nhìn bản tin trên chiếc tivi gắn ở vách khoang. Khuôn mặt vốn thanh tú, trắng trẻo của cô bé chợt tái đi.
Tiếng tivi hơi rè. Bản tin đang nói về bức thư tố giác nặc danh được đăng trên trang nhất báo Asahi mấy ngày qua.
Một người dân giấu tên đã công khai những uẩn khúc đen tối đằng sau vụ việc xảy ra ở vùng biển phía bắc eo biển Nemuro, Hokkaido, vào ngày đầu năm mới lịch Thiên Nguyên năm 1122.
Bức thư trình bày tường tận mối liên hệ trực tiếp giữa một vị đại thần nội các và vụ tấn công lần này, những cuộc giao dịch ngầm với quân Cách mạng Bình minh thuộc Đại công quốc Sayash, cùng những lợi ích mà họ mong muốn thu về.
Báo Asahi tuy không nêu đích danh vị đại thần trong thư, nhưng bất cứ người dân nước Wa nào còn tỉnh táo, có khả năng suy nghĩ độc lập, đọc hết bài báo cũng dễ dàng nhận ra gần như câu nào trong thư cũng nhắm thẳng vào Amuro Taku, Bộ trưởng Ngoại giao nội các.
Đúng lúc ấy, cảnh trên tivi chuyển sang hình ảnh khác.
Một đoàn chính khách ăn mặc sang trọng bước ra khỏi tòa nghị viện ở quận Chiyoda. Họ đi qua khoảng cỏ cạnh đài phun nước trước tòa nhà thì bị đám phóng viên vây kín. Hàng loạt micro chĩa thẳng vào người đàn ông trung niên mặt đầy thịt.
- Ngài Amuro, chúng tôi và người dân rất muốn biết, ngài có điều gì muốn nói về bức thư tố giác nặc danh được báo Asahi đăng tải?
- Có đúng là chúng ta đã bí mật giao dịch với quân Cách mạng Bình minh của Đại công quốc Sayash không? Vụ tấn công Tổ trưởng Tokugawa còn có uẩn khúc nào khác chăng?
- Nghe nói nội các đã lập tổ điều tra đặc biệt để làm rõ vụ tấn công Tổ trưởng Tokugawa. Ngài có thể chia sẻ tiến độ điều tra cụ thể với chúng tôi không?
- Ai cũng biết Đội trưởng Chuồn Chuồn, hay nói cách khác là thành viên ban kỷ luật của Tân Tokyo, đã xuất hiện ở vùng biển phía bắc. Có phải điều đó nghĩa là người luôn hành hiệp theo sở thích ấy đã nhúng tay vào vụ việc của Tổ trưởng Tokugawa không? Ngài nghĩ anh ta có thể lần ra ngài chứ?
Dưới ống kính của vô số phóng viên, một chiếc lá khô rụng từ trên cao, chao nghiêng trong gió đông. Trước những câu hỏi dồn dập của phóng viên các đài truyền hình, sắc mặt Bộ trưởng Ngoại giao Amuro Taku lại bình thản khác thường.
Ông ta dừng bước, vẻ mặt đau buồn, cất lời trước những chiếc micro:
- Tổ trưởng Tokugawa gặp nạn là nỗi đau lớn đối với cả nước Wa. Những cống hiến của ông ấy cho đất nước, tôi nghĩ mọi người đều nhìn thấy rõ, không cần tôi phải nói thêm.
Bộ trưởng Ngoại giao Amuro Taku ngừng lại, giọng đượm vẻ bất lực và đau xót khôn cùng:
- Nhưng lúc này, có kẻ không rõ ý đồ đang dùng dư luận để thao túng chúng ta, chia rẽ đất nước, gây trở ngại và ngăn cản việc truy tìm sự thật đằng sau vụ việc!
- Tôi xin mọi người cứ yên tâm. Nếu tôi thật sự có tội, tôi sẽ tự mình bước vào nhà giam. Dù tôi không bước vào, “Đội trưởng Chuồn Chuồn” mà mọi người vừa nhắc đến cũng sẽ xét xử tôi!
- Nhưng như mọi người thấy đấy, tôi không thẹn với lòng. Vì vậy hôm nay tôi vẫn đứng ở đây!
- Tôi không muốn dư luận xoay quanh chuyện riêng của mình chiếm quá nhiều nguồn lực chung vào thời điểm này. Từ nay, tôi sẽ không trả lời những câu hỏi như vậy nữa. Xin cảm ơn mọi người.
Giữa cơn gió lạnh dưới những chiếc lá mùa đông rơi rụng, Bộ trưởng Ngoại giao Amuro Taku cúi mình thật sâu trước ống kính.
Bản tin trên tivi kết thúc tại đó. Đài truyền hình Asahi chuyển về phòng thu, người dẫn chương trình bắt đầu đọc những tin tức khác.
Trong khoang giường mềm trên tàu,
- Ông ta nói dối!
Nishimaru Miri ngồi cách Higashino Hara không xa, chợt giơ bàn tay nhỏ xíu chỉ vào màn hình tivi, quả quyết nói. Khuôn mặt thanh tú, trắng trẻo hiếm khi để lộ vẻ cố chấp đến vậy.
Nói xong, cô bé có vẻ bất an, ngẩng lên nhìn Higashino Hara bằng ánh mắt rụt rè.
Dù sao, giọng điệu của vị đại thần trên tivi quá đỗi tự tin, ra vẻ trong sạch, thái độ cũng quá chân thành. Người xem bình thường rất dễ sinh nghi.
Lẽ nào bức thư tố giác kia là giả?
Chúng ta thật sự bị người ta lợi dụng sao?
Huống hồ, lời khẳng định trong trẻo của cô bé Nishimaru Miri nghe chẳng khác nào lời buộc tội dựa vào cảm tính, không có bằng chứng vững chắc. Đổi người khác nghe được, e rằng cũng phải ngẩn ra.
Thế nhưng nghe Miri nói xong, sắc mặt Higashino Hara vẫn bình thản. Hắn gật đầu với cô bé, không chút do dự.
- Anh biết.
Lần này đến lượt Nishimaru Miri kinh ngạc.
Nhưng nghĩ đến những điều kỳ diệu và sức mạnh phi thường nơi người anh lớn này, lại nhớ “bí mật nhỏ” chỉ tồn tại giữa hai người, cô bé không còn ngạc nhiên nữa.
Miri khịt khịt chiếc mũi nhỏ, nhớ lại nội dung bức thư vừa rồi. Cô ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn Higashino Hara:
- Anh ơi, chuyện của bố em thật sự có liên quan đến vị đại thần kia sao?
Higashino Hara nhớ đến những gì hắn nhìn thấy trong phần “Phác họa hình ảnh nhân vật” của tên quân trưởng quân Bắc thuộc Cách mạng Bình minh, Sierle, sau khi chém chết gã hôm ấy. Ban đầu hắn không muốn Nishimaru Miri dính líu quá nhiều đến những cuộc giao dịch bẩn thỉu đằng sau đám chính khách trơ trẽn kia.
Trước khi xảy ra chuyện, Tokugawa Kuritora đã nhờ hắn chăm sóc Miri ở quán mì. Tất nhiên, Higashino Hara không muốn cô bé còn nhỏ tuổi như vậy phải sống trong bóng tối của thù hận.
Nhưng giờ đây, chẳng biết ai đã tố giác Amuro Taku qua bức thư nặc danh ấy. Higashino Hara cũng không muốn lừa cô bé. Hắn trầm ngâm giây lát rồi gật đầu:
- Có liên quan, nhưng không chỉ mình ông ta. Chuyện sau này anh sẽ điều tra và xử lý.
Nishimaru Miri biết thân phận khác của Higashino Hara, hiểu người anh lớn này giỏi giang đến đâu nên chẳng hề nghi ngờ. Cô bé không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Trong lòng cô cũng đã hạ quyết tâm.
Nhất định phải mau chóng trưởng thành!
Sau này dù gặp chuyện gì, cô cũng không phải lúc nào cũng dựa vào anh. Bây giờ không còn người thân bên cạnh, trong lòng cô bé thật ra rất ỷ lại vào Higashino Hara, nhưng cô không muốn trở thành gánh nặng.
Chín giờ mười lăm, tàu khởi hành.
Giọng nữ phát thanh viên bên tai dịu dàng thông báo. Người và cảnh vật trên sân ga ngoài cửa sổ bắt đầu lùi dần, rồi càng lúc càng nhanh.
Nishimaru Miri xếp bằng trên chiếc giường tầng dưới trong khoang. Đuôi tóc vàng nhạt hơi xoăn trên đầu cô bé khẽ lay theo nhịp tàu chạy. Ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ lên khuôn mặt xinh xắn, hàng mi dài khẽ rung.
Miri không phải Higashino Hara, tất nhiên không thể “luyện kiếm trong đầu”.
Thật ra, cô bé đang tĩnh tâm luyện tập năng lực thiên phú hệ niệm lực, Ngự Vương. Đây cũng là cách rèn luyện khá phổ biến của những người sở hữu năng lực niệm lực.
Trước kia, ở trường tư thục Takehara Minami, cô cứ học theo chương trình. Tốc độ tiến bộ đã nhanh hơn các bạn lớn tuổi hơn mình gấp mấy lần, nhưng Miri cũng chẳng quá nóng lòng theo đuổi sức mạnh nên vẫn từ từ luyện theo tiến độ nhà trường.
Sau khi Tokugawa Kuritora gặp nạn, cô bé mới nhận ra mình may mắn đến thế nào. Bị dồn vào đường cùng rồi sống sót, cô lại sở hữu hai thiên phú xuất sắc.
Thêm vào đó, ngày ngày nhìn Higashino Hara miệt mài luyện tập, cô không khỏi nghĩ: Anh lớn giỏi như vậy còn chăm chỉ đến thế, mình cũng chẳng thể buông lơi dù chỉ một phút.
Higashino Hara không nói gì về chuyện ấy.
Ở thế giới này, càng nỗ lực thì càng gặp may, đó tuyệt đối không phải lời nói suông.
Miri cố gắng từ khi còn quá nhỏ, mất đi tuổi thơ mà một đứa trẻ bình thường đáng lẽ phải có. Nhưng số phận đã sắp đặt như vậy. Nếu không nhờ nỗ lực mà giành lấy điều gì đó từ tay số phận, thì quả thật sống quá thiệt thòi.
Higashino Hara đang nghĩ có nên tiếp tục “luyện kiếm trong đầu”, sớm nâng đao pháp song đao đoản thái của mình lên bậc Tông Sư hay không. Tiến độ hiện tại của hắn mắc ở mức 77/100, những bước tiếp theo lại chậm khác thường. Hắn vẫn đang thử đủ cách để tìm ra vấn đề nằm ở đâu.
Đúng lúc ấy, ngoài hành lang khoang giường nằm vọng đến một tràng bước chân nặng nề. Bốn người đàn ông da trắng mắt xanh, hốc mắt sâu, mũi cao, vóc dáng cao lớn khỏe mạnh đi ngang qua khoang của họ.
Cả bốn cảnh giác nhìn vào trong. Thấy chỉ có một cậu trai trạc tuổi học sinh trung học và một cô bé, họ rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt họ chỉ dừng trên mái tóc vàng nhạt của Miri chừng một giây rồi nhanh chóng dời đi.
Higashino Hara ngồi ở giường dưới, không mở mắt. Nhưng giờ hắn đã mở con mắt thứ hai của Cửu Nhãn Lục Đạo, mọi động tĩnh xung quanh đều không qua được hắn. Nhìn vẻ ngoài, mấy người kia chỉ đang đi ngang. Dẫu họ có vẻ hơi cảnh giác, hắn cũng chẳng để tâm.
Xem đặc điểm ngoại hình thì họ hẳn đến từ Đại công quốc Sayash ở phía bắc. Gần đây, Đại công quốc Sayash tan rã, các phe phái trong nước tranh giành dữ dội, hòng giành lại quyền lực trên vùng đất lạnh lẽo quanh năm phủ băng tuyết.
Lịch sử xưa nay vẫn vậy, hễ một nước xảy ra chuyện thì dân thường luôn là những người chịu khổ nhất.
Bởi thế, gần đây Hokkaido xuất hiện rất nhiều người từ Đại công quốc Sayash nhập cảnh, có người hợp pháp, có người lén lút vượt biên. Còn mấy người vừa rồi thuộc bên nào thì không nằm trong phạm vi Higashino Hara muốn bận tâm.
Phía sau bốn người đàn ông dường như còn có một phụ nữ đội mũ, vành mũ kéo thấp che khuất chân mày. Đường nét gương mặt nàng dịu dàng, nổi bật nhất là mái tóc vàng nhạt, tựa mặt biển lấp lánh dưới nắng.
Khi Miri lớn lên, tóc con bé có lẽ cũng sẽ như vậy.
Chẳng hiểu sao Higashino Hara lại nảy ra ý nghĩ ấy.
Đến khi hắn sực tỉnh, cả nhóm năm người đã đi qua khoang của họ, đến khoang cuối cùng trong hành lang rồi mở cửa bước vào.
Trong khoang giường mềm, người phụ nữ tóc vàng kéo thấp vành mũ ngồi sâu bên trong. Ba trong bốn gã đàn ông ngồi phía ngoài, như thần giữ cửa canh chừng lối vào.
Một người đàn ông trông lớn tuổi hơn cả, khó nhọc ngồi xuống rồi ôm bụng đỏ thẫm, hít sâu một hơi lạnh:
- Xin phu nhân cứ yên tâm. Chúng ta hẳn đã cắt đuôi được đám chó săn của quân Cách mạng Bão Táp. Chỉ cần đến thủ đô nước Wa, sẽ có người nhanh chóng đến đón. Sinh nhật Thiên hoàng nước Wa vào tháng này, đến lúc ấy sẽ có người sắp xếp cho chúng ta vào cổng Sakurada.
Người phụ nữ dịu giọng đáp:
- Vậy làm phiền ngài.
- Được dốc sức vì phu nhân là vinh hạnh của tôi.
Người đàn ông chân thành trả lời.
Dứt lời, khoang giường mềm lại chìm vào im lặng.
Bởi họ hiểu rất rõ: cho dù thật sự thoát khỏi cuộc truy sát của quân Cách mạng Bão Táp, sau khi vị đại công đương nhiệm của Đại công quốc Sayash bị quân Bắc thuộc Cách mạng Bình minh sát hại, con đường dựa vào một nhánh hoàng tộc lưu lạc bên ngoài của vị đại công đời trước, rồi sang nước Wa cầu xin Chính phủ Thế giới can thiệp vào Đại công quốc Sayash để khôi phục dòng dõi đại công, cũng đầy chông gai trắc trở.
Chỉ sơ sẩy một bước,
họ có thể thành kẻ dọn đường cho người khác hưởng lợi.
Nhưng bị ba thế lực cách mạng lớn nhất trong nước truy sát đến tận bước đường này, họ chẳng còn lựa chọn nào khác.
Từ đây trở đi, chỉ còn con đường trước mặt,
không còn đường lui.
Không biết đã bao lâu trôi qua.
Trong khoang giường mềm, Higashino Hara thoát khỏi trạng thái “luyện kiếm trong đầu”. Hắn khẽ hít động cánh mũi, hơi cau mày, bỗng ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng.
Hắn lập tức nhìn sang Nishimaru Miri. Cô bé vẫn đang tĩnh tâm luyện tập, hắn mới hơi yên lòng. Sau đó, hắn nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ đang vun vút lướt qua, đôi mắt khẽ nheo lại.
Mùi máu nhàn nhạt kia dường như vọng đến từ cuối hành lang. Trong đầu Higashino Hara bất giác hiện lên mấy người Sayash vừa đi ngang qua lúc mới lên tàu.
Xảy ra chuyện gì rồi?
Nishimaru Miri dường như cũng nhận ra có gì đó không ổn. Cô bé mở mắt, vẻ bất an hiện trên khuôn mặt nhỏ:
- Anh ơi, có chuyện gì vậy?
Suỵt!
Higashino Hara đưa ngón trỏ lên môi. Miri lập tức nín bặt, rồi cũng nhận ra có gì đó khác thường. Từ phía bên kia hành lang vọng tới tiếng bước chân.
Cộp, cộp, cộp!
Hình như có người đang đi tới.
Ngay sau đó, tiếng chân bỗng dừng lại.
Higashino Hara khẽ nheo mắt.
Hắn nhận ra người kia hẳn vừa dừng trước khoang giường nằm kế bên họ.
Kế đó, vang lên tiếng kéo rèm cửa.
Không gian lặng ngắt.
Higashino Hara lặng lẽ lấy đao ra khỏi ba lô. Đó là hai thanh đoản thái hắn mua ở chợ đồ cũ. Hắn nhẹ nhàng đặt chúng ở phía trong đùi.
Một lát sau, rèm cửa khẽ buông xuống.
- Xin lỗi.
Một giọng nói vang lên.
Không ai đáp lại.
Ngay sau đó, tiếng bước chân lại cất lên. Lần này, người kia đang đi về phía khoang giường nằm của họ.
Nishimaru Miri căng thẳng liếc nhìn Higashino Hara. Hắn khẽ lắc đầu, mỉm cười với cô bé, ra hiệu rằng không sao.
Một lát sau, bước chân dừng lại trước cửa khoang.
Một bàn tay từ bên ngoài vén rèm. Bóng dáng một người đàn ông cao lớn hiện ra. Hốc mắt sâu, sống mũi cao, đầu gần chạm nóc toa, thân hình ít nhất cũng phải cao trên một mét chín.
Đôi mắt xanh lam lạnh nhạt, quanh người toát ra sát khí, gây áp lực nặng nề cho người bình thường.
Ánh mắt Higashino Hara chạm phải ánh mắt hắn giữa không trung.
Hắn vốn nghĩ mùi máu tanh kia sẽ khiến Sổ Tay Tội Ác trong đầu phát động gì đó.
Lạ thay, lần này quyển sổ không hề có phản ứng.
Người đàn ông vừa vén rèm liền đảo mắt thật nhanh qua khoang giường chật hẹp, rồi lập tức thu ánh nhìn, buông rèm xuống và quay người đi tiếp.
Nghe tiếng bước chân xa dần, Higashino Hara hiểu được một điều qua khoảnh khắc vừa rồi, dù hai bên chẳng nói với nhau lời nào:
Người kia rõ ràng đang tìm ai đó.
Tìm ai thì hắn không biết.
Đúng lúc ấy, từ khoang giường nằm bên cạnh vọng sang tiếng thì thầm căng thẳng của hai cô gái.
Trong khoang sát vách,
một cô gái tóc nâu buộc hai bím đuôi ngựa hồi hộp nuốt nước bọt. Trông cô như muốn vén rèm nhìn ra ngoài, nhưng lại sợ gã kia chưa đi xa nên không dám.
Cô quay sang người bạn bên cạnh, cô gái tóc đen ngắn gọn gàng, tóc vừa chạm tai, gương mặt xinh xắn, toát lên vẻ yên tĩnh dịu dàng khó tả:
- Kotomi, tên kia vừa giết người rồi phải không?
Yonetsu Kotomi khẽ lắc đầu. Khuôn mặt trong trẻo, thanh tú của cô không có vẻ gì quá căng thẳng, đôi mắt ánh lên tia sáng:
- Trên người hắn không có mùi máu.
Cô năm nay mười tám tuổi, tốt nghiệp Học viện tư thục Tenmei, một trong bốn học viện năng lực lớn của Tân Tokyo. Hiện cô là sinh viên lớp tuyển sinh đặc biệt dành cho người có năng lực của Đại học Tân Tokyo, có thể xem là một trong những người xuất sắc nhất trong lớp trẻ của thành phố.
Lần này, cô đi cùng bạn học từ thời trung học, cũng là bạn học đại học, Miyamura Yuko, vừa thất tình, đến Hokkaido nghỉ ngơi cho khuây khỏa.
Miyamura Yuko ngẩn người, rồi nhanh chóng hiểu ra, giọng đầy lo lắng:
- Vậy nghĩa là hắn có thể còn đồng bọn. Kotomi, giờ chúng ta phải làm sao? Bọn chúng sẽ không giết người diệt khẩu chứ? À phải rồi, cậu là người có năng lực giỏi nhất lớp chúng ta. Người vừa rồi chắc không phải đối thủ của cậu đâu nhỉ?
Yonetsu Kotomi khẽ lắc đầu.
Là học sinh xuất sắc của một trong bốn học viện lớn ở Tân Tokyo, sau khi vào Đại học Tân Tokyo, nơi nhân tài đông như sao, tài năng của cô vẫn chẳng hề bị lu mờ. Thế nhưng khi đối diện với người đàn ông kia, cô lại cảm nhận được áp lực khủng khiếp chưa từng có.
Nếu không thật sự cần thiết,
cô chẳng muốn giao đấu với hắn.
Lúc này, cuối hành lang phía bên kia toa tàu bỗng vang lên tiếng gõ cửa.
Cốc cốc cốc!
Cốc cốc cốc!
Nhịp gõ ung dung, đều đặn.
Hắn đang gõ cửa nhà vệ sinh trên tàu.
Miyamura Yuko khựng lại, nhanh chóng hiểu ra, kinh hãi kêu lên:
- Là người phụ nữ kia! Hình như lúc nãy tôi thấy nàng đi vào nhà vệ sinh.
Trong khoang giường nằm sát vách,
Higashino Hara đành bất lực nghe trộm cuộc thì thầm của hai cô gái bên cạnh. Không còn cách nào khác, vách ngăn giữa các khoang trên loại tàu ngủ này cách âm quá kém.
Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa nhà vệ sinh mà không ai đáp lại dường như cũng khiến mấy đồng bọn của người đàn ông ở đầu hành lang chú ý.
Chẳng mấy chốc, từ phía ấy vọng đến một tràng bước chân đều đặn, nặng nề.