Chương 45: Con của những vì sao, Phương Bắc gặp đại họa rồi! Núi Cô Đơn bé tí tẹo ấy có tài cán gì mà được lão Sauron đích thân để mắt tới chứ? Quân Mordor kéo tới cả rồi!
Ngồi trên lưng rồng của Caslow, Roland rối bời trăm mối.
- Đại nhân, xin cứ yên tâm. Chuyện gì rồi cũng qua thôi! Vinh quang của Raglang sẽ phù hộ cho ngài và tôi!
Caslow ngoảnh đầu lại, lên tiếng an ủi.
- Than ôi, dù quân tiên chịu tham chiến, phần thắng của chúng ta cũng chẳng cao.
Roland trầm ngâm một lúc rồi mới nói.
- Vì sao?
Caslow chẳng hiểu ra sao. Hiện giờ, dưới trướng Roland có thể tập hợp tám trăm quân; Bạch Dực cố gắng lắm cũng gom được năm trăm. Dãy Iron Hills có thể đưa ra hơn một nghìn quân. Thorin tập hợp được gần hai nghìn người lùn. Bard ở thành Dòng Xiết cũng có thể cắn răng vét ra năm trăm người. Quân tiên thì ít nhất còn hơn ba nghìn năm trăm. Tính ra, liên quân có thể lên tới hơn tám nghìn người. Nếu sắp xếp ổn thỏa, chưa chắc họ không đánh bại được bán thú nhân.
- Chúng ta phải chia quân đánh hai mặt trận. Chỉ có vua Dáin ở dãy Iron Hills là có thể đưa quân xuống phía nam tiếp viện!
Roland giải thích.
- Quân tiên nhất định sẽ chặn đám bán thú nhân từ thành Gundabad tiến xuống phía nam. Bard và Thorin sẽ liều chết bảo vệ quê nhà. Người có thể rời đi chỉ còn người lùn ở dãy Iron Hills do Dáin Chân Sắt dẫn đầu. Còn chúng ta phải đối đầu với Azog ở Dol Guldur, kẻ đang được đại quân Mordor tiếp viện!
Roland đau đầu nói.
- Khoan đã! Đưa ta về! Còn ngươi đi báo tin ở phương bắc!
Chợt nhớ ra điều gì, Roland bỗng lộ vẻ mừng rỡ.
- Chuyện này…
Caslow tuy chẳng hiểu vì sao vua mình lại đổi ý, vẫn làm theo.
Roland đã nghĩ ra cách phá cục diện này rồi sao? Đúng là vậy. Trung Địa trong thế giới này rất giống với Trung Địa trong trò chơi Chúa tể những chiếc nhẫn mà Roland từng chơi. Nếu thế, những thế lực bí ẩn ẩn mình khắp nơi ở Trung Địa liệu có thật sự tồn tại hay không? Roland định đi xác minh. Nếu quả thật có, thì trong trận đại chiến ở Núi Cô Đơn lần này, có thể nói hắn đã nắm chắc một nửa phần thắng!
Roland dẫn Reynaud tới bên Radagast, dặn dò lão mấy câu rồi vội vã lên ngựa chạy về phía bến cảng. Thật may, trong Rừng Xanh quả nhiên có một thế lực ẩn mình thuộc phe trật tự, đó là tộc tiên tinh tú, được gọi là con của những vì sao. Họ sống trong vùng đất bí mật Xingrui của Rừng Xanh, ngay phía bắc Dol Guldur. Nhờ trận pháp cấm chú tinh tú hùng mạnh, họ giấu kín cả vương quốc.
Nếu Roland đoán không sai, vương quốc Xingrui hẳn có kỵ sĩ cưỡi rồng. Ngày trước, người chơi lạc vào đó đã phát hiện một con rồng già, nhưng khi ấy đã là Kỷ Nguyên thứ năm. Bây giờ mới là Kỷ Nguyên thứ ba, nên hẳn đó phải là một con rồng tinh tú còn trẻ. Khả năng tạo kết giới mạnh mẽ của nó đã dựng nên kết giới tinh tú bao bọc tộc tiên Xingrui, ngăn cách họ với thế giới bên ngoài, giúp họ tránh được thời loạn. Nghe nói tổ tiên của tộc tiên này là một nhóm tiên cao quý chạy nạn. Về sau, họ thờ nữ thần tinh tú, rồi tự xưng là tộc tiên tinh tú.
Roland cho rằng mình nên tới tìm vương quốc lánh đời ấy. Nếu thuyết phục được họ tham chiến, hắn sẽ chẳng còn phải lo ngại đại quân bán thú nhân ở phía nam, thậm chí còn có thể đánh ngược về Dol Guldur. Như vậy, không cần phiền tới quân tiên ở Rừng Vàng và Rivendell tiến đánh pháo đài nữa.
- Thưa vua, chúng ta định đi đâu?
Thấy Roland chuẩn bị chui vào rừng, Reynaud vội kéo hắn lại. Hướng đó là Dol Guldur! Chẳng lẽ vua mình hóa dại rồi, định chỉ với hai thánh kỵ sĩ mà san bằng cả pháo đài? Đừng nói hai thánh kỵ sĩ, dù là hai kỵ sĩ rồng thì đụng phải một pháo đài được trang bị đầy đủ, quân số lại đông, cũng phải bó tay một hồi lâu.
- Chúng ta đi tìm người có thể phá cục diện này.
Roland cười bí hiểm.
- Đừng mà, thưa vua! Hai ta nào phá nổi cục diện gì. Chúng ta xông tới đó, tới cả bầy sói chiến ở Dol Guldur cũng chẳng đủ no bụng. Đem đầu tới biếu tận nơi thế này, món quà nặng quá rồi!
Reynaud ôm chặt lấy Roland. Hắn sợ Roland định kéo mình xông thẳng vào Dol Guldur. Trước quân số áp đảo, dù hai người đều là kỵ sĩ cấp anh hùng cũng khó lòng sống sót.
- Cái gì? Dol Guldur á? Cút đi! Ai thèm tới đó! Ta chưa điên. Ta đánh không lại Azog!
Roland đá Reynaud ra, bực bội nói.
Không ngờ Reynaud chẳng những không giận, còn cười hì hì:
- Tốt quá! Điện hạ đá hay lắm!
Thấy Roland vẫn suy nghĩ bình thường, Reynaud mới thở phào.
- Chúng ta đi tìm tộc tiên tinh tú trong truyền thuyết. Nếu họ chịu tham chiến, chúng ta vẫn còn cơ hội thắng!
Roland chỉnh lại áo giáp bản sắt trên người, bực bội đáp.
- Vâng! Điện hạ dạy phải!
Reynaud tươi cười đáp lời.
- Đi thôi! Phải lên đường sớm, còn tránh được tai mắt của bán thú nhân nữa.
Roland nói.
- Vậy thì không thể cưỡi ngựa!
Reynaud nghiêm giọng.
- Không cưỡi ngựa? Thế thì bao giờ mới tới nơi?
Roland sửng sốt.
- Điện hạ, dấu vó ngựa sẽ để lộ tung tích, tiếng vó cũng tiết lộ vị trí của chúng ta. Hơn nữa, phi ngựa trong rừng chẳng phải ý hay…
Reynaud kiên nhẫn giải thích.
- Ừm… Ngươi nói có lý.
Roland nghĩ lại, quả thật hắn đã sơ suất. Chỉ ham đi cho tiện mà chẳng nghĩ tới những hậu quả do cưỡi ngựa kéo theo.
- Điện hạ, chúng ta mau đi thôi, trời còn sáng…
Reynaud nhìn sắc trời.
- Đi thôi!
Roland ngoái nhìn về phía thành Dòng Xiết lần cuối, rồi quay đi cùng Reynaud.
…
- Cái gì? Bán thú nhân của Mordor?
Thranduil kinh ngạc nhìn Caslow đứng dưới bậc thềm.
- Đúng vậy! Đồng minh của chúng tôi bị chúng phục kích, thương vong rất nặng.
Caslow bình thản đáp.
- Sao chúng lại tới phương bắc?
Thranduil vẫn không dám tin.
- Nhưng sự thật là vậy!
Caslow lấy lá cờ hình vật tổ trong ngực áo ra.
- Hình này không thuộc về bán thú nhân dãy Núi Sương Mù, cũng chẳng giống cờ của đám bán thú nhân ở Dol Guldur. Đồng minh của chúng tôi bị phục kích khi đang do thám về phía nam. Vậy thưa vua Rừng Xanh, ngài thử nói xem, phía nam còn thế lực bán thú nhân nào nữa?
Caslow ngước mắt nhìn Thranduil, giọng lạnh đi.
- Đáng chết!
Cơ mặt Thranduil giật lên, rõ ràng lão đang giận dữ tột độ. Năm xưa, trong trận Liên minh Cuối cùng, trước khi liên quân loài người và tiên đánh vào Cổng Đen của Mordor, đã có hai đội quân giao chiến với bán thú nhân. Đó chính là quân tiên Rừng Xanh do cha Thranduil dẫn đầu và quân tiên Rừng Vàng. Hai đội quân bị phục kích ở vùng Đầm Lầy Chết. Vua Rừng Xanh khi ấy, Oropher, cũng là cha của Thranduil, đã bỏ mạng trong trận chiến đó. Mỉa mai thay, Dol Guldur, tòa thành cũ đang bị bán thú nhân chiếm đóng, vốn lại là kinh đô xưa của tộc tiên Rừng Xanh…
Ngay cả Caslow cũng không nhịn được mà thầm chê trách: Anh bạn à, đã bỏ đi rồi sao không phá thành luôn? Phép thuật đắt đỏ quá, không dùng nổi à? Hay pháp sư tiên chết sạch cả rồi? Để lại một tai họa lớn thế này, bắt mọi người phải gánh hậu quả…
- Ta đã rõ mục đích của ngươi. Hãy chuyển lời tới vua Roland: nếu bán thú nhân Mordor kéo tới, ta sẽ dẫn quân đi tiếp viện. Hãy đốt lửa hiệu chỉ đường cho chúng ta!
Trong mắt Thranduil ánh lên nỗi căm hờn.
- Không được, thưa vua tiên! Xin ngài hiểu cho, một khi đại quân Mordor kéo đến, bán thú nhân ở Gundabad chắc chắn cũng sẽ dốc toàn lực xuất quân. Các ngài phải giữ vững phòng tuyến phương bắc!
Caslow nghiêm nghị nhìn Thranduil.