Chương 42: Ưng sư nở, Điện hạ, có lẽ ngài nên tới xem thứ này!
Sáng sớm, Radagast bất ngờ xông vào lều Roland, giọng nói không giấu nổi vẻ phấn khích.
- Ồ?
Roland lập tức thấy hứng thú.
- Chíp chíp chíp!
Cửa phòng khép hờ vừa mở ra, Roland đã trông thấy năm con ưng sư non đang bò lổm ngổm trong chiếc ổ rơm. Thân mình nâu, đầu trắng, đôi cánh vàng nâu bé xíu đập loạn xạ, trông đáng yêu vô cùng. Chẳng ai liên hệ được chúng với dáng vẻ hung dữ sau này.
Vừa mở mắt, chúng đã tò mò nhìn ngó khắp nơi. Thấy Roland bước vào, cả năm chẳng hề sợ người lạ, còn chống chân bò tới mép ổ, há miệng kêu ngao ngao, đòi ăn.
- Ngài Radagast, chúng nở mất rồi sao? Thời gian có vẻ không đúng thì phải?
Theo trí nhớ của Roland, ưng sư phải ấp ít nhất bốn tuần mới nở. Vậy mà bây giờ còn chưa đầy hai tuần, lũ ưng sư đã chui ra khỏi vỏ. Hắn suýt tưởng mình mua phải hàng giả.
Radagast vuốt râu, cười hề hề:
- Ha ha, lão đã mất hai tuần trên đường tới đây.
- À, ra vậy!
Roland lập tức hiểu ra.
Radagast nhìn hắn bằng ánh mắt tán thưởng, lòng đầy vui mừng:
- Điện hạ nên bắt đầu tính chuyện bồi dưỡng kỵ sĩ ưng sư. Việc tìm người thích hợp làm kỵ sĩ cho chúng cũng phải sớm đưa vào kế hoạch.
Roland trầm ngâm đáp:
- Đúng là nên cân nhắc chuyện ấy.
Ưng sư tốt nhất nên được huấn luyện cùng kỵ sĩ từ khi còn nhỏ. Loài ma thú này hết sức trung thành, thường chỉ nhận người chủ đầu tiên, hoặc con cháu được chủ nhân gửi gắm. Trong cuộc đời kéo dài hàng trăm năm, chúng sẽ luôn theo người chủ ban đầu cùng chiến đấu, cùng sinh sống. Khi chủ nhân qua đời, chúng lại bầu bạn với con cháu của người ấy cho đến tận lúc chết.
Vì thế, chỉ một con ưng sư cũng đủ gây dựng nên một gia tộc kỵ sĩ trên không nối đời hàng trăm năm. Người được chọn làm kỵ sĩ cho năm con ưng sư này nhất định phải được xét chọn thật nghiêm ngặt.
Dân chúng và binh lính dưới quyền hiện giờ đều một lòng trung thành với Roland. Nhưng sau này địa bàn mở rộng, thế lực lớn mạnh, khó lòng nói trước mọi chuyện.
Nhân tiện cũng nói thêm, người Raglang sống lâu chẳng kém người Númenor, tuy thọ mệnh có ngắn hơn đôi chút. Họ đều có thể sống từ hai đến ba trăm năm. Bởi vậy, nếu không gặp chuyện bất trắc, một con ưng sư đủ để phục vụ ba đời trong một gia đình kỵ sĩ trên không.
- Caslo!
Roland tìm thấy Caslo đang cho phi long ăn. Vừa ngẩng đầu, Caslo đã thấy hắn hớn hở bước tới, dáng đi nghênh ngang như chẳng coi ai ra gì.
- Đại nhân, có chuyện vui gì thế?
Nhìn vẻ phấn khởi hiện rõ trên mặt Roland, Caslo liền hỏi.
- Ưng sư nở rồi. Có thể bắt đầu tìm kỵ sĩ cho chúng.
- Thế thì tốt quá! Một năm nữa, chúng ta sẽ có năm kỵ sĩ ưng sư. Cuối cùng tôi cũng không phải một mình canh giữ bầu trời nữa.
Caslo thở phào nhẹ nhõm.
Roland nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt dò xét:
- Ngươi là kỵ sĩ phi long, chắc huấn luyện kỵ sĩ ưng sư được chứ?
Caslo lập tức xù lông:
- Đại nhân coi thường tôi quá đấy! Ngoài kỵ sĩ rồng ra, huấn luyện mấy kỵ sĩ trên không khác có gì khó đâu!
Trong lĩnh vực không chiến, Caslo chẳng phục ai ngoài kỵ sĩ rồng. Ai dám nói mình giỏi hơn hắn? Chắc chưa biết nỗi tuyệt vọng khi phi long bổ nhào xuống ngay trước mặt rồi.
Roland chợt buông một câu bâng quơ:
- Tự tin ghê nhỉ? Ta nghe nói kỵ sĩ thiên mã thánh quang chẳng hề kém kỵ sĩ phi long.
- Chết tiệt! Đại nhân, thiên mã thánh quang tuyệt chủng bao nhiêu năm rồi? Xương cốt cũng mục cả, làm sao còn tồn tại được!
Caslo không phục. Thuộc tính thần thánh của thiên mã thánh quang khiến chúng chẳng kém gì phi long, tiếc rằng số lượng quá ít. Cuối cùng, cả giống loài dường như tự tuyệt diệt. Thiên mã hoang dã lại sống rải rác khắp nơi, có khi cả đời cũng chẳng gặp được một con khác giới.
Roland cười bí hiểm:
- Cũng chưa chắc. Sau này biết đâu kỵ sĩ thiên mã thánh quang sẽ trở lại.
Hắn tin rằng với hệ thống điểm danh trong tay, mình hẳn… có lẽ… sẽ chiêu mộ được kỵ sĩ thiên mã thánh quang về dưới trướng.
- Ờ…
Caslo gãi đầu, không bình luận gì.
Roland phẩy tay:
- Thôi, ngươi đi chọn người thích hợp trong đám trẻ con ở quê nhà đi. Việc này phải làm từ từ.
Đuổi Caslo đi rồi, Roland định kiếm việc làm. Nào ngờ sáng sớm bị lão Radagast kéo dậy, hắn quên béng mất việc điểm danh. Thế là hắn đành đứng ngay trong doanh trại, gọi hệ thống.
- Hệ thống, điểm danh!
- Điểm danh thành công! Chúc mừng ký chủ nhận được năm trăm lính bộ binh nhẹ tuyển gấp.
- Chết tiệt, ghê thật!
Roland giật nảy mình. Phần thưởng bất ngờ này đưa tới năm trăm binh sĩ, khiến hắn sững sờ. Hắn đã dẫn theo năm trăm người tham gia trận chiến Núi Cô Đơn, giờ quân số lại được bổ sung đầy đủ!
Nhưng ngay sau đó, hắn nhìn kỹ phần thưởng, mặt lập tức xị xuống:
- Khoan đã, lính bộ binh nhẹ tuyển gấp à? Hệ thống đổi giúp ta được không? Đổi lấy một trăm lính bộ binh Dòng Xiết cũng được…
Lính bộ binh nhẹ tuyển gấp nói cho hay thì là quân được gọi nhập ngũ khẩn cấp, nói thẳng ra chỉ là dân binh. Nếu lính bộ binh Dòng Xiết chỉ đáng làm bia đỡ đạn, đám này chẳng khác nào những chướng ngại vật bằng xương bằng thịt giữa chiến trường. Chúng không có kinh nghiệm chiến đấu, vũ khí trang bị lại tệ hại vô cùng. Nhưng đã là dân thường bị gọi đi lính gấp, còn mong đợi gì hơn?
Roland còn đang nghĩ ngợi thì lính gác trên đầu thành bỗng báo tin, một đoàn người tị nạn đông đảo đang kéo về phía thành. Ngay sau đó, mấy kỵ sĩ thúc ngựa ra ngoài, chặn đường dò xét.
Do doanh trại được dựng sát tường thành phía đông, quân đóng trong thành có thể nhanh chóng lên thành hoặc ra ngoài ngăn chặn.
- Hí!
Mấy kỵ sĩ vừa ra khỏi thành đã quay ngựa trở về.
Một người trong số họ kinh ngạc báo:
- Điện hạ! Họ là lính bộ binh nhẹ tuyển gấp của đế quốc. Thật không ngờ giờ vẫn còn một đội quân đế quốc đi lang thang bên ngoài mà chưa tan rã!
…
Ầm ầm!
Sau một hồi chen lấn hỗn loạn, đám lính bộ binh nhẹ tuyển gấp cuối cùng cũng quỳ một gối trước mặt Roland. Khóe miệng hắn giật giật. Đám này còn tệ hơn cả trong trò chơi!
Nhìn kiểu gì cũng chẳng giống binh lính, khác gì đám dân tị nạn có vũ trang đâu. Chẳng trách lính gác lại tưởng đó là một đoàn người tị nạn.
Roland săm soi đám bộ binh trước mặt, vẻ thất vọng hiện rõ. Nói về giáp trụ trước nhé. Trên người chúng chẳng có giáp sắt, đến giáp da cũng không. Hay thật, chúng chỉ mặc quần áo vải, chẳng khác nào tay không ra trận! Trang bị còn nghèo nàn hơn cả quân bán thú nhân dưới trướng Azog.
Vũ khí cũng chẳng có bao nhiêu. Ngoài một thanh kiếm sắt một tay dài sáu mươi xăng-ti-mét, chúng chẳng còn thứ gì khác.
Roland bất giác ngẩng mặt nhìn trời. Nhẹ trang bị đến mức này đúng là quá sức tưởng tượng! Hắn vốn nghĩ lính nhẹ ít ra cũng phải có giáp da, mũ sắt, kiếm dài, thêm chiếc khiên tròn bọc da đeo bên người.
Ngày hôm ấy, Roland nếm được mùi ác ý của hệ thống. Hắn cũng hiểu ra rằng giữa những đội quân được gọi là nhẹ trang bị, khoảng cách có thể lớn đến thế nào…
Chương cuối cùng của năm 2021! Chúc các bạn đọc năm mới vui vẻ, vạn sự như ý, tiền tài dồi dào. Xin mọi người nể tình Cam Hạ còn đăng chương vào đêm giao thừa, tặng thêm vài phiếu đề cử nhé.