“Chỉ mong thanh kiếm chém rồng này thật sự chém được rồng!”
Roland thở dài. Địa hành long thuộc giống á long, huyết thống chỉ kém phi long, gần với loài rồng thuần chủng hơn bất kỳ loài nào khác. Chúng sở hữu sức mạnh giáp lá cà kinh người cùng hơi thở nóng bỏng của rồng, đủ sức san phẳng một đội quân nhỏ.
Roland không thể ngồi chờ chết. Hắn mau chóng dắt chiến mã ra khỏi hang, tiện tay khoác yên lên lưng nó. Còn áo giáp ngựa thì thôi, hắn chỉ biết cầu cho mình sống sót đã.
May mà con ngựa Shire đã qua huấn luyện, không bị long uy của á long dọa khiếp. Ít ra nó sẽ không đột nhiên giở chứng giữa trận. Có lẽ chính điều đó khiến Roland tin rằng mình vẫn có thể liều mạng đánh một trận với địa hành long.
- Giá!
Roland thúc chân vào bụng ngựa, đưa kiếm chĩa thẳng về phía trước.
- Gào!
Địa hành long há to cái miệng đỏ lòm, bổ nhào về phía hắn.
- Chết tiệt!
Roland giật cương, kéo đầu ngựa né sang bên. Cái miệng khổng lồ sượt qua vai hắn trong gang tấc.
- Nghiệt súc! Xem kiếm đây!
Roland hứng lên, vung kiếm chém ngược một nhát.
- Ngao!
Tiếng rồng gầm vang lên. Máu rồng nóng bỏng bắn ra theo mũi kiếm.
- Được đấy! Kiếm này đâm thủng cả vảy rồng!
Roland mừng rỡ reo lên, rồi trở tay chém thêm một nhát vào chân con quái vật, rạch ra một vết thương.
Địa hành long đau đớn gầm vang, thân hình vặn vẹo. Cái đuôi thép lực lưỡng quét ngang quét dọc. Con ngựa Shire nhanh nhẹn né được những cú quật ấy.
Ầm!
Địa hành long ngoảnh phắt cái đầu khổng lồ. Một cột lửa cuồn cuộn sượt qua bên Roland.
- Chết mất! Suýt nữa thì toi mạng!
Roland vẫn còn rùng mình. Dù cách lớp giáp tấm bằng tinh kim, hắn vẫn cảm nhận được sức nóng chết người ấy.
- Hây!
Roland nắm chặt kiếm bằng cả hai tay, vung lên đỡ. Một luồng sức mạnh dữ dội truyền dọc chuôi kiếm, suýt nữa khiến hắn tuột tay.
- Hay lắm! Kiếm tốt thật!
Roland kinh ngạc. Thì ra vừa rồi, theo bản năng hắn đã dùng kiếm chém rồng đỡ cú quật đuôi thép của địa hành long. Nào ngờ một nhát kiếm đã chém đứt lìa cái đuôi ấy.
- Ngao!
Địa hành long giận điên lên vì bị con kiến cưỡi ngựa chọc tức. Nó bắt đầu điên cuồng phun lửa, quét hơi thở rồng khắp nơi. Lửa nóng bén vào những cây khô quanh đó, soi sáng cả vùng. Lúc này Roland mới nhìn rõ con quái vật khổng lồ.
Nó dài ít nhất mười mấy mét. Cái đầu to như cánh cửa, miệng rộng đỏ lòm, bên trong chi chít răng rồng dài cỡ dao găm. Bốn chân lực lưỡng, thân hình vạm vỡ; khắp người phủ kín những lớp vảy rồng cứng như thép…
- To thật!
Roland tấm tắc trước sự kỳ diệu của tạo hóa.
Ầm!
Mải nhìn con quái vật, hắn bị cái đuôi đã đứt quật trúng người, hất văng khỏi lưng ngựa. Vừa chạm đất, Roland lăn ngang một vòng để tránh cái miệng khổng lồ, rồi lăn liền mấy vòng nữa, né móng vuốt đang giẫm xuống. Xoay xở một hồi, hắn mừng rỡ nhận ra mình đã chui xuống dưới bụng địa hành long.
Roland mừng rỡ, đâm ngược kiếm lên rồi ép sát mặt đất, lách người dọc theo bụng nó. Máu rồng phun ra, tưới đẫm cả người hắn.
- Chết tiệt! Không ổn!
Sắc mặt Roland chợt biến đổi. Hắn vừa nhớ ra địa hành long nặng đến vài tấn. Nếu nó đè xuống thì… Nghĩ đến đó, mồ hôi lạnh túa ra khắp người hắn.
Mất một hồi lăn lộn, Roland mới chui được ra khỏi bụng rồng. Lúc này hắn mới nhìn rõ chiến tích của mình. Vận may không tệ, hắn đã rạch một đường dài gần ba mét dưới bụng con rồng. Nói cách khác, nó chết chắc rồi!
Roland tránh xa địa hành long đang giãy chết, rồi tìm thấy chiến mã ở cách đó không xa. Con ngựa ngoan ngoãn đứng đợi hắn, không nhân lúc hỗn loạn mà bỏ chạy, khiến Roland rất vui.
“Thợ săn á long: Hoàn thành. Ngươi đã chứng minh được lòng can đảm và sức mạnh của mình. Phần thưởng: Một kỵ sĩ phi long. Có thể triệu hồi bất cứ lúc nào.”
Chiếc nhẫn ma thuật vẫn chưa im tiếng.
- Kỵ sĩ phi long!
Đồng tử Roland co lại. Thứ này hẳn là chiến lực mạnh thứ hai trên trời rồi, còn mạnh nhất thì chắc chắn là kỵ sĩ rồng. Chỉ không biết con phi long kia thuộc giống nào. Phi long tuy là cấp thấp nhất trong loài rồng thuần chủng, nhưng cũng có nhiều giống. Con Smaug trong Người Hobbit là một con phi long lửa khổng lồ, thân hình còn đồ sộ hơn cả rồng lớn. Rồng lớn thực ra không quá khổng lồ, nhưng nếu hai bên giao chiến, Smaug chắc chắn sẽ bị nghiền nát…
- Triệu hồi đi!
Tâm trạng Roland lúc này chẳng khác nào đang mở một món quà bí ẩn.
- Lãnh chúa đại nhân! Karslow xin ra mắt!
Một kỵ sĩ trẻ tóc vàng xuất hiện trước mặt Roland. Dù đã sống qua thời đại bùng nổ thông tin, hắn vẫn không nhịn được phải thốt lên trong lòng: Đẹp trai thật!
- Ngươi bao nhiêu tuổi?
Roland nhìn gương mặt còn non trẻ kia mà hỏi.
- Bẩm đại nhân, năm nay thuộc hạ mười tám tuổi!
Karslow cung kính đáp.
Giỏi thật! Còn lớn hơn cả mình! Trước khi xuyên không, Roland mới mười sáu tuổi. Đám người này ai cũng thành anh hắn cả rồi!
- Phải rồi, cấp bậc của ngươi thế nào? Còn điều quan trọng nhất, rồng của ngươi đâu?
Roland tò mò hỏi.
- Bẩm đại nhân, hiện giờ thuộc hạ có thực lực Đại Kỵ Sĩ. Còn rồng của thuộc hạ đang ở trong sáo rồng!
Karslow cung kính đáp.
Chết tiệt! Mười tám tuổi đã là Đại Kỵ Sĩ. Sau này hắn nhất định có thể chạm đến cảnh giới Thống Soái Kỵ Sĩ, thậm chí còn có hy vọng bước lên một tầng cao hơn, trở thành Anh Hùng! Pháp sư đạt đến đỉnh cao sẽ thành Hiền Giả, còn kỵ sĩ đạt đến đỉnh cao chính là Anh Hùng!
- Triệu hồi rồng của ngươi đi! Để ta xem thử.
Roland ra lệnh.
- Vâng, thưa đại nhân.
Karslow lấy cây sáo rồng từ cổ áo ra, đưa lên môi thổi. Chẳng mấy chốc, một con phi long màu xanh dài chừng mười lăm mét xé gió bay tới.
- Ừm, phi long bốn chân hệ Phong. Cũng được, ít ra không phải thứ phi long hai chân kém cỏi nhất.
Phi long bốn chân, đúng như tên gọi, có bốn chân. Chúng trông khá giống rồng lớn, huyết thống cũng thuộc hàng khá trong loài rồng. Chúng biết chút phép thuật bằng tiếng rồng, lại giỏi giáp lá cà. Khả năng phun lửa và sức mạnh cận chiến đều kém rồng lớn đôi chút.
Muốn phân biệt chúng với rồng lớn, chỉ cần nhìn mào trên đầu. Rồng lớn có sừng rồng phức tạp, còn chúng chỉ có một chiếc mào bằng xương đơn giản. Người không am hiểu thường nhầm phi long bốn chân với rồng lớn còn non. Dẫu vậy, với người thường, sức phá hoại của hai loài chẳng khác nhau là mấy.
- Được rồi, thu nó lại đi.
Roland thản nhiên nói.
Có được một kỵ sĩ phi long quả thật đáng tự hào. Nhưng trong Trung Địa đã biến đổi này, hắn vẫn phải cẩn thận. Trước khi có đất phong và thế lực riêng, để người ngoài biết mình có một kỵ sĩ phi long chẳng khác nào tự chuốc họa. Kết cục tệ nhất là các thế lực lớn cùng săn giết kỵ sĩ phi long của hắn để cướp sáo rồng.
Phi long không hiếm, nhưng vì sao kỵ sĩ phi long và kỵ sĩ rồng lại hiếm đến vậy? Loài người không thiếu trứng rồng trộm được, thế mà mãi vẫn chẳng nuôi dưỡng nổi mấy kỵ sĩ rồng. Nguyên do nằm ở sáo rồng. Đó là vật không thể thiếu để lập khế ước với loài rồng. Kỵ sĩ có rồng mà không có sáo rồng thì chẳng thể xem là kỵ sĩ rồng thực thụ. Sáo rồng có thể chứa rồng cưỡi bên trong, giúp kỵ sĩ gọi rồng của mình vượt không gian đến bên cạnh. Đó là những phép màu của sáo rồng. Còn cách chế tạo nó thì đã thất truyền từ lâu.
- Trước mắt ngươi cứ đi bộ vậy…
Roland thở dài. Hắn nhận ra mình đang ghen tị. Karslow mới thật sự là kỵ sĩ: giáp rồng bằng tinh kim, khiên rồng bằng tinh kim, trường kiếm bằng bí ngân, thương rồng bằng tinh kim, thêm cả trường cung gỗ xương rồng và một cây chiến chùy làm từ thép sao bạc. Hắn được trang bị đến tận răng.
Còn Roland, ngoài bộ giáp tấm, chỉ có một thanh kiếm và một chiếc khiên…
…
Xử lý xong xác địa hành long, Roland thu hết những vật liệu hữu dụng vào không gian vô tận trong chiếc nhẫn ma thuật. Sau đó, hắn dắt ngựa trở về hang, nằm xuống ngủ tiếp. Dưới sức áp chế của long uy, chẳng ma thú hay thú dữ nào dám bén mảng tới quấy rối.