Bấy giờ, tên Cóc cũng hoàn hồn, vội phóng chiếc lưỡi dài về phía Andrew. Hắn thấy ghê tởm, lùi lại tránh đi.
Răng Sắt gầm lên, ầm ầm lao tới. Thì ra giáo sư Charles xót gã bạn thân nên lén thả Răng Sắt ra.
Andrew vung ô đánh Răng Sắt ngã dúi xuống đất. Magneto nhân cơ hội điều khiển ván trượt, lướt đi thật xa. Ngay sau đó, gã gầm lên, khiến toàn bộ ô tô quanh đó bay vọt lên rồi liên tiếp nện xuống đầu Andrew.
Andrew thong dong tránh né như đang dạo bước trong sân vắng. Từng chiếc xe ầm ầm đập xuống đất, linh kiện văng tứ tung. Người xung quanh đồng loạt kinh hô.
Magneto tức đến phát điên, đang định tiếp tục tấn công thì một bóng đỏ mặc âu phục, có đuôi bỗng xuất hiện bên cạnh gã. Bóng đỏ đưa gã đi mất.
Ngay sau đó, bóng đỏ hiện ra sau lưng tên Cóc và Răng Sắt, cuốn cả hai hóa thành một làn khói đỏ rồi biến mất.
- Quỷ Đỏ? Vậy là người của Câu lạc bộ Địa ngục vẫn còn sống?
Ánh mắt Andrew khẽ động, nhưng hắn không đuổi theo. Thật ra, hắn vốn chẳng định giết Magneto, nếu không thì gã đã bỏ mạng dưới tay hắn từ trước rồi.
Kẻ ác là nguồn tài nguyên quý giá, đâu thể tùy tiện giết sạch. Giết hết rồi, ai sẽ gieo rắc nỗi sợ và tuyệt vọng cho người dân New York?
Andrew lắc đầu, bấm nút trên đồng hồ. Mọi thiết bị điện tử xung quanh lập tức bị xóa sạch dữ liệu. Đây là chiếc đồng hồ hacker do Howard nghiên cứu chế tạo.
- Coulson, phần còn lại giao cho anh xử lý.
Andrew dặn Coulson một câu rồi cùng Gwen đang phấn khích rời khỏi đó. Coulson theo phản xạ đáp lời, sau mới sực nhớ: Mình đâu phải cấp dưới của hắn?
Coulson bất đắc dĩ lắc đầu, bắt tay vào thu dọn hậu quả. Trước tiên, anh phái đặc vụ đi trấn an dân chúng, rồi bước tới bên giáo sư Charles.
- Giáo sư, tôi nghĩ chúng ta cần hợp tác. Rõ ràng Magneto đang âm mưu làm chuyện lớn.
Giáo sư Charles tò mò hỏi:
- Người vừa rồi là ai? Người của S.H.I.E.L.D. à?
- Không phải. Chúng tôi mời không nổi hắn đâu, hắn chỉ tình cờ đi ngang qua thôi.
Coulson cười khổ. Giáo sư Charles nói:
- À, hóa ra hắn chính là Thiên Sứ Lửa. Bảo sao mạnh đến thế.
Nụ cười trên mặt Coulson cứng đờ. Thảo nào Nick Fury chẳng bao giờ đến gặp giáo sư Charles. Nói chuyện với người đọc tâm trí quả là khổ sở.
Thật ra giáo sư Charles không đọc tâm trí Coulson. Ông chỉ tiếp nhận được chút ý nghĩ tản ra khi cảm xúc Coulson xao động. Đó là bản năng, ông không thể ngăn lại.
- Tôi sẽ giữ kín chuyện này.
Giáo sư Charles nói:
- Còn việc hợp tác, cứ để Jean bàn bạc với các anh.
Nói xong, ông điều khiển xe lăn đến chỗ Wolverine và Rogue.
- Rogue, thầy tôn trọng lựa chọn của em, nhưng mong em suy nghĩ cho kỹ. Năng lực ấy là món quà trời ban.
- Em không muốn món quà như thế.
Rogue cười khổ. Nghĩ một lát, nàng quyết định trước hết sẽ theo giáo sư về trường dành cho dị nhân. Chuyện vừa rồi khiến nàng hơi hoảng sợ.
Một giờ sau khi Rogue và giáo sư rời đi, những dị nhân còn ở Quảng trường Thời Đại bỗng thấy trước mắt nhòe đi, rồi xuất hiện trong từng căn phòng làm việc. Ngay sau đó, một nữ sứ giả Địa ngục xinh đẹp như siêu mẫu mỉm cười hỏi:
- Các anh chị có muốn trở lại làm người bình thường không?
…
Căn cứ của Hội Anh Em Dị Nhân ở New York nằm trên một hòn đảo nhỏ. Magneto được đưa về đó, mặt mũi bầm dập, dáng vẻ nhếch nhác đến cùng cực. Gã gầm lên:
- Sao lại đưa ta về? Ta phải giết thằng nhãi đó!
Magneto không cho rằng mình đánh không lại Andrew. Lúc nãy chỉ vì gã sơ suất, chưa kịp tránh mà thôi.
Quỷ Đỏ nhún vai:
- Raven bảo tôi đưa anh về. Cô ấy nói nếu còn gây chuyện, anh sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp đâu.
Hắn và Magneto chỉ là quan hệ hợp tác, nói năng chẳng hề khách sáo.
Trước kia, Quỷ Đỏ từng lừa Raven, tức Mystique, sinh cho hắn một đứa con, chính là Quỷ Xanh. Bởi vậy, quan hệ giữa hai người cực kỳ tệ. Nếu không vì Magneto, Raven tuyệt đối chẳng đời nào gọi cho Quỷ Đỏ.
- Đáng ghét!
Magneto nghiến răng mắng. Đã bao nhiêu năm rồi gã chưa từng thảm hại đến thế? Vậy mà lại bị một thằng nhãi đè xuống đất đánh cho một trận.
Tên Cóc lên tiếng:
- Erik, bình tĩnh lại. Chuyện báo thù cứ bàn bạc kỹ rồi tính.
- Không thể chờ lâu. Chuyện hôm nay sẽ khiến đám người kia mất lòng kính sợ dị nhân. Quan trọng hơn, việc dị nhân biến trở lại thành người bình thường chắc chắn ẩn chứa âm mưu lớn. Chúng ta phải ra tay càng sớm càng tốt.
Magneto hít sâu một hơi, lạnh giọng nói:
- Chuẩn bị thiết bị. Bảy ngày nữa, chúng ta sẽ tấn công Quảng trường Thời Đại ở New York, biến tất cả mọi người trên đảo Manhattan thành dị nhân. Quỷ Đỏ, đến lúc đó ngươi đi cùng chúng ta.
Quỷ Đỏ nhún vai:
- Tôi chẳng bận tâm.
Tên Cóc sửng sốt, vội nói:
- Erik, không có cô gái kia, khởi động thiết bị sẽ lấy mạng anh mất.
Magneto đã chế tạo một cỗ máy phát xạ, có thể biến người bình thường thành dị nhân. Muốn khởi động nó, gã phải tự mình vận hành. Cỗ máy tiêu hao năng lượng khổng lồ. Nếu muốn sóng phóng xạ phủ khắp Manhattan, tám phần mười Magneto sẽ phải đánh đổi cả mạng sống.
Đó là lý do gã muốn bắt Rogue. Nàng có thể hấp thu năng lực của người khác, nên Magneto định để nàng thay mình khởi động cỗ máy.
Đáng nói là thiết bị này thật ra chỉ là một sản phẩm thất bại. Nó có thể biến người thường thành dị nhân, nhưng sau khi chuyển đổi, nạn nhân sẽ chết trong thời gian ngắn vì gen sụp đổ.
Sao Magneto lại không biết chuyện đó ư?
Vì gã vốn chưa từng thử nghiệm. Thế giới quái đản này vẫn luôn như vậy: Người Thằn Lằn, thuốc giải dị nhân trong tương lai, rồi cả cỗ máy chuyển đổi này, nghiên cứu xong là đem ra dùng ngay, chẳng có lấy một chút tinh thần khoa học.
Magneto lạnh giọng nói:
- Không sao. Bên Raven đã tìm được một dị nhân có thể liên kết sinh mạng. Đến lúc đó, chúng ta sẽ dùng mạng của đám phản đồ ở Quảng trường Thời Đại để hoàn thành đại nghiệp của dị nhân chúng ta.
- Vậy thì không còn gì phải lo. Erik, chúng ta đi chuẩn bị thôi. Lần này nhất định phải cho loài người biết tay!
Tên Cóc gật đầu, hớn hở dẫn những kẻ khác rời đi. Cảm nhận cơn đau trên người, Magneto càng giận sôi gan. Gã nhất định sẽ bắt thằng nhãi kia trả giá.
…
Dù vụ Magneto tấn công xảy ra ở Quảng trường Thời Đại, nơi này không những chẳng vắng vẻ đi, trái lại còn ngày càng náo nhiệt, bởi dị nhân liên tiếp biến trở lại thành người bình thường.
Tại Tòa nhà Phục Sinh gần Quảng trường Thời Đại, Andrew cảm nhận những khế ước linh hồn không ngừng được ký kết, trong lòng rất hài lòng. Điều khiến hắn vui hơn nữa là theo tin điều tra, dị nhân ở những nơi khác đang tụ tập về New York.
Nói cách khác, trong một thời gian tới, Andrew sẽ còn tiếp tục rải lời nguyền đến tê cứng cả tay.
- Công nghệ quả nhiên là lực lượng sản xuất hàng đầu. Mà này, nếu ta nghiên cứu ra bí quyết giữ mãi tuổi xuân, đám phụ nữ kia có bán linh hồn cho ta không nhỉ?
Andrew xoa cằm. Chuyện này xem ra rất có triển vọng. Phụ nữ sẵn sàng trả giá đến đâu để giữ tuổi xuân, nhìn thị trường mỹ phẩm là biết.