- Cô ấy sẽ phải nằm ở phòng săn sóc đặc biệt một thời gian. Anh đi làm thủ tục đi, mong là bảo hiểm y tế của anh đủ chi trả. Những đợt điều trị sắp tới sẽ rất tốn kém.
Bác sĩ gật đầu, rồi cùng các y tá đưa bệnh nhân đi. Frank nhìn chiếc giường bệnh khuất dần, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên bên cạnh hắn:
- Đừng lo lắng quá. Ta đã hứa với anh rồi, cô ấy sẽ không chết.
Frank cứng người, quay phắt lại. Hắn nhìn Vương Nam Hiên vừa xuất hiện, hỏi:
- Ngươi thật sự là Ma vương?
Vương Nam Hiên mỉm cười, đưa Frank dịch chuyển tới Địa ngục Tái Sinh. Hắn nói:
- Đây là địa ngục của ta. À, không khí hơi tệ, mong anh đừng chê. Hết cách rồi, hiện giờ đang vào thời kỳ sản xuất lớn, nhà máy cứ liên tục chế tạo người máy.
- Địa ngục mà cũng sản xuất người máy?
Frank ngơ ngác. Hắn ít học, nhưng đừng hòng lừa hắn. Địa ngục sao có thể có nhà máy, lại còn là nhà máy hiện đại?
Vương Nam Hiên bật cười, dẫn Frank đi tham quan nhà máy người máy. Tới lúc ấy, Frank mới đành chấp nhận sự thật. Hắn ngập ngừng nói:
- Ma vương, tôi rất biết ơn ngài đã cứu vợ con tôi. Họ là tất cả đối với tôi, vì vậy tôi sẵn lòng làm việc cho ngài. Nhưng tôi không làm những chuyện táng tận lương tâm hay đi ngược lại lợi ích đất nước. Tôi là quân nhân, tôi có danh dự của mình.
- Danh dự ư? Nước Mỹ có thứ gọi là danh dự sao?
Vương Nam Hiên bật cười, rồi hỏi:
- Frank, anh có biết vì sao mình bị bắn không?
Frank chưa kịp trả lời, Vương Nam Hiên đã nói tiếp:
- Bề ngoài, vợ anh, Maria, tình cờ bắt gặp hai băng đảng giao dịch. Nhưng sự thật là có kẻ giăng bẫy để bịt miệng anh.
Frank sững sờ, vội hỏi:
- Bịt miệng? Kẻ nào?
- Cấp trên của anh ở Trung Đông. Hắn dùng xác những binh sĩ tử trận để tuồn ma túy lậu vào nước Mỹ kiếm lời. Chiến dịch Chó Địa Ngục anh tham gia ở Trung Đông thực chất là một cuộc thủ tiêu nhân chứng.
Vương Nam Hiên nói:
- Anh muốn bịt miệng người khác, người khác cũng muốn bịt miệng anh. Chuyện ấy quá hợp lý còn gì.
- Không thể nào!
Frank đỏ hoe mắt, gầm lên. Vì quá kích động, thân hình vạm vỡ của hắn cũng run bần bật.
Buôn ma túy lậu, lại còn dùng xác binh sĩ tử trận để vận chuyển. Đội quân thiêng liêng trong lòng hắn, sao có thể làm chuyện táng tận lương tâm ấy?
Giữa cơn giận dữ, Frank còn thấy sợ hãi. Nếu tất cả là thật, vậy thứ danh dự hắn vẫn luôn gìn giữ còn có nghĩa gì?
Vương Nam Hiên nói:
- Người anh em thân thiết của anh, Billy, biết chuyện này. Thật ra, hắn cũng biết họ định giết anh để bịt miệng.
- Billy biết chuyện này?
Frank như bị giáng thêm một đòn. Hắn lùi liền hai bước, không sao tin nổi. Đó là người anh em thân thiết nhất của hắn.
Frank trừng mắt nhìn Vương Nam Hiên, tựa ngọn núi lửa sắp phun trào, rồi nói:
- Tôi không tin. Tôi muốn tự mình điều tra chuyện này.
- Được thôi. Anh muốn làm gì cứ làm. Có chuyện gì, ta sẽ giúp anh thu xếp.
Bấy giờ, Howard lên tiếng:
- Anh lính, buôn ma túy lậu vốn là trò quen thuộc của CIA. Chắc chắn CIA có dính líu, anh đừng khinh suất.
- CIA?
Frank ngẩn ra, rồi nói:
- Tôi sẽ điều tra cho rõ mọi chuyện. Nếu là thật, bất kể hắn là ai, tôi cũng sẽ tiễn hắn xuống địa ngục.
Vương Nam Hiên ném cho Frank một chiếc mặt nạ xương trắng, nói:
- Cầm lấy. Nó giúp anh giấu mặt, lại có thể đỡ đạn. À, nhớ mang chứng cứ về. Tờ Nhật Báo Kèn Đồng lúc nào cũng thiếu tin trang nhất.
- Nhật Báo Kèn Đồng? Nó là cơ nghiệp của ngài sao?
Frank ngạc nhiên. Sáng nay, vợ hắn còn bảo tờ Nhật Báo Kèn Đồng là lương tâm của New York, đáng tin hơn những tờ báo khác.
Lương tâm cái quỷ gì. Đó là cơ nghiệp của Ma vương.
- Đúng vậy.
Vương Nam Hiên phất tay, Frank lập tức biến mất. Sau đó, hắn quay sang Howard:
- May đo cho Frank một bộ chiến giáp. Sau này, hắn sẽ làm chỉ huy đoàn Kỵ sĩ Hòa Bình.
- Thảo nào ngài coi trọng hắn đến thế.
Howard nói:
- May chiến giáp cho hắn thì không khó, nhưng vật liệu trong tay chúng ta chưa đủ.
Địa ngục Tái Sinh có mỏ sắt, đủ cung cấp thép và một số hợp kim. Nhưng những vật liệu tinh vi hơn phải được vận chuyển từ Trái Đất sang.
Vương Nam Hiên không thiếu tiền. Vấn đề là nhiều loại vật liệu cần giấy phép và mối cung ứng. Có tiền cũng chưa chắc mua được. Đó là lý do số lượng người máy chiến đấu ở Địa ngục Tái Sinh vẫn còn ít.
Vương Nam Hiên cười nói:
- Cứ yên tâm, chẳng mấy chốc vật liệu sẽ không còn là vấn đề. Ta còn thu về được cả đống nhân viên chăm sóc khách hàng hoàn hảo nữa.
Howard ngơ ngác. Vật liệu với nhân viên chăm sóc khách hàng, hai thứ ấy liên quan gì đến nhau?
Vương Nam Hiên không giải thích thêm, chỉ nói:
- Thời gian tới, anh và Tesla phải vất vả hơn rồi. Thảm họa tiếp theo có thể ập đến bất cứ lúc nào.
- Thảm họa tiếp theo có thể ập đến bất cứ lúc nào?
Howard sửng sốt:
- Đây là lần thứ mấy rồi? Từ bao giờ Trái Đất trở nên bất an đến thế?
- Từ lúc con trai anh trở thành Người Sắt.
Howard cứng họng.
…
Đêm khuya, Natasha vẫn đang xem tài liệu Cục Thần Thuẫn gửi tới. Những chuyện trong quá khứ như ác mộng bám riết lấy nàng, khiến nàng ăn ngủ chẳng yên. Nàng chỉ còn cách vùi đầu vào công việc để quên đi.
- Chẳng để lại chút dấu vết nào. Rốt cuộc Dreykov đã làm cách nào? Cục Thần Thuẫn là tổ chức tình báo lớn nhất thế giới kia mà.
Natasha cau mày. Ngay lúc ấy, nàng đột nhiên xuất hiện trên một bục nổi giữa không trung. Đối diện nàng là một ngọn lửa vàng. Bên trong ngọn lửa, bóng dáng một người cao lớn thấp thoáng hiện ra.
Natasha không hoảng hốt. Nàng vừa quan sát xung quanh, vừa định cất tiếng hỏi, nhưng phát hiện mình không thể nói được.
Vương Nam Hiên chậm rãi lên tiếng:
- Natasha Romanoff, hãy đồng ý với những điều kiện trong khế ước. Ta sẽ cho cô biết cách tìm Dreykov và Antonia. Tiện thể nói luôn, cô em gái năm xưa vẫn đang bị Dreykov khống chế, sống chẳng bằng chết.
Dứt lời, một tờ khế ước hiện ra trước mặt Natasha. Nội dung rất đơn giản: nàng phải giữ kín mọi chuyện lần này, không báo cho Cục Thần Thuẫn, một mình đi tìm Dreykov. Nếu vi phạm, Ma vương sẽ thu lấy linh hồn nàng.
Vì sao không đòi linh hồn Natasha?
Bởi nàng sẽ chẳng đời nào dễ dàng đồng ý. Quan trọng hơn, chỉ cần nàng ký vào khế ước, sớm muộn linh hồn nàng cũng sẽ thuộc về Vương Nam Hiên. Hắn tin chắc điều đó.
- Yelena đang bị Dreykov khống chế?
Natasha kinh ngạc, chăm chú đọc tờ khế ước trước mặt. Đọc xong, nàng càng thêm khó hiểu. Khế ước này đơn giản quá. Vị Ma vương kia rốt cuộc muốn làm gì?
Natasha chỉ vào miệng mình, ra hiệu muốn nói.
- Không ký à? Vậy thì tạm biệt.
Vương Nam Hiên giơ tay. Ảo cảnh bắt đầu sụp đổ từ bên ngoài. Natasha sốt ruột, do dự một lúc rồi đặt tay lên khế ước. Dù sao điều kiện cũng rất rộng rãi, quan trọng hơn, nàng nhất định phải tìm được Dreykov để chấm dứt mọi chuyện.
Vương Nam Hiên hài lòng gật đầu, rồi nói:
- Hãy đi tìm cha nuôi của cô, Hộ Vệ Đỏ. Ông ta sẽ đưa cô đến gặp mẹ nuôi. Mẹ nuôi cô biết Dreykov đang ở đâu.