Là một “nhà bói toán” vừa bước qua ngưỡng cửa huyền học, Klein không dám nhận mình hiểu biết sâu rộng. Nhưng so với người thường, hắn chắc chắn biết nhiều hơn. Hắn hiểu rằng đủ loại thuật bói toán có thể chia thành ba nhóm lớn, dựa trên một tiêu chí nhất định.
Tiêu chí ấy chính là nguồn gốc của “lời chỉ dẫn”.
Nhóm thứ nhất gồm bài Tarot, bói bài Tây, con lắc, đũa tìm mạch nước và bói mộng. Người xem bói mượn linh tính của chính người hỏi để giao cảm với thế giới linh giới, từ đó giải nghĩa những lời chỉ dẫn nhận được. Chỉ có điều, phương pháp dùng con lắc và đũa tìm mạch nước đòi hỏi rất cao đối với linh tính, thể linh và thể sao. Người thường không thể nhận được lời chỉ dẫn rõ ràng, chính xác.
Bói bài thì khác. Những lá bài đã mang sẵn các biểu tượng cố định, giúp lời chỉ dẫn mà người thường mơ hồ cảm nhận được có chỗ để bộc lộ. Bói mộng nằm giữa hai loại này.
Nhóm thứ hai gồm thuật số học, chiêm tinh và tất cả những phương pháp phát triển từ chúng. Người xem bói dựa vào những tin tức khách quan do người hỏi hoặc sự biến đổi của tự nhiên cung cấp, rồi tính toán, suy đoán và giải nghĩa kết quả. Quyền chủ động nằm trong tay thầy bói, chứ không phải người hỏi.
Nhóm thứ ba mượn sức mạnh của một bên thứ ba, không thuộc về thầy bói cũng chẳng thuộc về người hỏi. Ở kiếp trước, những trò gọi hồn bằng đĩa hay bằng bút mà Klein từng biết đều thuộc loại này. Người ta làm lễ, cầu xin một tồn tại thần bí chưa biết tên trực tiếp đưa ra câu trả lời.
Phần lớn người thường sẽ chẳng được đáp lại. Nhưng chỉ cần một lần ngoại lệ xảy ra, nếu họ vô tình liên lạc với một tồn tại đầy ác ý, hoặc chỉ cần chạm đến là đủ khiến người ta phát điên, thảm kịch thường sẽ lập tức ập xuống.
Thuật “bói gương ma” mà Hainas vừa nhắc tới thuộc nhóm thứ ba.
Trong huyền học, gương là cánh cửa dẫn đến những điều chưa biết, những thứ kỳ quái và thế giới linh tính. Vì vậy, Klein dừng lại bên ngoài phòng họp, định nghe xem vị thầy bói nổi tiếng này sẽ giảng giải ra sao. Sau đó hắn sẽ quyết định có nên báo cho đội trưởng, rồi nửa đêm kéo người đi lục soát đồng hồ đo khí đốt nhà gã hay không.
Dĩ nhiên, bói gương ma cũng có cách làm an toàn. Đó là cầu xin lời giải từ bảy vị thần chính thống. Người thường gần như không thể nhận được lời chỉ dẫn thật sự, nhưng ít nhất sẽ không gặp nguy hiểm, cũng chẳng để lại di chứng.
Còn kiểu bói gương ma bị Đội Trực Đêm, Đội Trừng Phạt và các tổ chức tương tự nghiêm khắc kiểm soát, là kiểu cầu xin tà thần hoặc những tồn tại thần bí được một số tổ chức thờ phụng giúp đỡ. Tự tiện bịa ra nghi thức cũng không được. Biết đâu chỉ một từ ngữ, một đặc điểm nào đó lại thu hút sự chú ý của một tồn tại chưa biết.
Trong thế giới có sức mạnh siêu phàm này, những trò bói toán tương tự thường đi đến kết cục tồi tệ nhất. Klein thậm chí còn nghi ngờ nguyên chủ cùng Welch và Naya từng dựa theo cuốn bút ký của gia tộc Antigonus để thực hiện một nghi thức “bói đen” tương tự.
Lúc này, Hainas cũng đã giảng rõ nguyên lý của bói gương ma cho năm hội viên. Gã bắt đầu nói về các bước tiến hành cụ thể:
- Trước hết, phải dựa vào vị thần mình tín ngưỡng để chọn ngày giờ thích hợp. Việc này có thể quyết định bằng “Sổ tay chiêm tinh”. Chẳng hạn, ai cũng biết Chủ nhật là biểu tượng của Nữ thần Đêm Tối, tượng trưng cho sự nghỉ ngơi. Từ hai đến ba giờ sáng, chín đến mười giờ buổi sáng, bốn đến năm giờ chiều và mười một giờ đêm đến nửa đêm đều là giờ của mặt trăng, nằm dưới quyền cai quản của Nữ thần Đêm Tối. Vì vậy, người tín ngưỡng Nữ thần Đêm Tối có thể tiến hành bói gương ma vào những khoảng thời gian ấy trong ngày Chủ nhật.
Nền tảng khá vững đấy.
Nấp sau cánh cửa phòng họp chỉ khép hờ, Klein khẽ gật đầu.
Phải thừa nhận rằng, dưới thế giằng co giữa bảy giáo hội lớn, một số tri thức huyền học quả thật đã bị rò rỉ ra ngoài. Chẳng hạn, “Sổ tay chiêm tinh” cung cấp rất nhiều ý nghĩa tượng trưng. Chỉ là người thường không có ma dược hay sức mạnh siêu phàm thì gần như chẳng thể đạt được hiệu quả mong muốn.
- Tiếp theo, phải lau gương thật kỹ. Nhất định phải dùng gương tráng bạc, rồi đặt nó vào vị trí tượng trưng cho mặt trăng trong nhà…
Hainas vừa nói vừa dùng đạo cụ trong tay làm mẫu.
Không đúng. Lúc này phải dùng phương pháp con lắc. Trước tiên chọn một vị trí, sau đó thầm đọc trong đầu bảy lần câu “Nơi này thích hợp để bói gương ma”. Tiếp đó quan sát hướng xoay của mặt dây chuyền. Xoay theo chiều kim đồng hồ là đúng, ngược chiều kim đồng hồ là sai.
Dĩ nhiên, nếu cầu xin một tồn tại ác ý, xa lạ và thần bí thì vị trí chẳng còn quan trọng. Quan trọng là nó có hứng thú với ngươi hay không.
Klein lặng lẽ sửa lại trong đầu.
Hắn bỗng có cảm giác mình chẳng khác nào giáo viên đang ngồi nghe học trò giảng bài.
Hainas không nghe thấy những lời trong đầu hắn, vẫn bình thản trình bày tỉ mỉ các bước chuẩn bị.
Đợi các hội viên ghi chép xong, gã tiếp tục:
- Sau khi tắm rửa sạch sẽ, phải kiểm tra xem rèm cửa đã kéo kín chưa, cửa phòng đã khóa chặt chưa. Tiếp đó thắp một ngọn nến, đặt trước gương rồi thành kính cầu xin vị thần mình tín ngưỡng. Câu hỏi nên đơn giản, đừng dùng quá nhiều lời hoa mỹ. Sau khi cầu khấn bảy lần, cầm gương lên rồi khẽ đập xuống đất. Nhớ kỹ, chỉ được đập thật nhẹ. Hãy ghi nhớ hình dạng những mảnh vỡ. Đó chính là lời chỉ dẫn thần linh ban cho. Sau đây tôi sẽ giảng cụ thể ý nghĩa của vài biểu tượng chính.
Phù…
Đây đúng là kiểu “bói gương ma” chính thống.
Klein thở phào, chậm rãi bước vào phòng họp, ngồi xuống chỗ cũ rồi uống cạn phần cà phê Nam Wil còn lại.
Cái gọi là “chính thống” nghĩa là quả thật có thể nhận được lời chỉ dẫn, chỉ tiếc rằng gần như không ai có khả năng giải nghĩa nó một cách chân chính.
Còn khi người có sức mạnh siêu phàm tiến hành đến bước này, nếu nhận được lời đáp, họ có thể trực tiếp nhìn thấy một cảnh tượng nhất định trong gương, từ đó thu được tin tức tương đối rõ ràng.
Những biểu tượng sinh ra sau khi chiếc gương vỡ có quá nhiều ý nghĩa. Hainas giảng mãi không thôi. Đến khi Edward Steve giúp người khác xem bói xong, quay lại phòng họp, gã vẫn chưa nói hết.
Klein không hỏi Edward đã xem bói chuyện gì, dùng phương pháp nào. Đây là quy tắc ngầm giữa những người làm nghề này. Đã mang thân phận “nhà bói toán”, đương nhiên hắn phải nghiêm túc tuân thủ, trừ phi chính đối phương chủ động nhắc tới.
- Tôi nhận ra rằng rất nhiều khi, lời giải của chúng ta quá mơ hồ, dường như chỉ cốt chiều theo nhu cầu của từng người, để ai cũng tìm thấy trong đó một lời mô tả phù hợp với bản thân.
Edward nhấp một ngụm trà đỏ Xibo, khẽ thở dài:
- Chẳng hạn như gặp phải bao nhiêu trắc trở, trải qua đủ thứ tai ương, nhưng cuối cùng vẫn nhìn thấy ánh sáng ở phía trước. Ha ha, chẳng ai biết bao giờ ánh sáng ấy mới xuất hiện. Lại như chuyến đi này của anh không được thuận lợi cho lắm, nhưng nhất định vẫn sống sót đến nơi. Người chết đâu thể quay về phản bác tôi.
Vì không nghe từ đầu, Edward chẳng hề biết Hainas vừa giảng một khóa về bói gương ma.
- Đó là sai lệch của người sống sót.
Klein mỉm cười bổ sung.
Sai lệch của người sống sót có nghĩa là nhiều bản thống kê chỉ dựa trên những người còn sống, còn những người đã chết thì bị bỏ qua. Vì vậy, kết quả thu được sẽ lệch đi rất xa.
- Đúng vậy. Đại đế Roselle quả nhiên là một triết gia.
Edward cất tiếng tán thưởng.
Klein nâng chiếc tách cà phê đã cạn lên, giả vờ nhấp thêm một ngụm.
Suốt buổi chiều, các hội viên chìm trong những lá số chiêm tinh và thuật bói gương ma. Thỉnh thoảng, họ lại tìm đến Klein hoặc Edward để bàn bạc.
Mỗi khi ấy, Klein đều cố gắng làm tròn bổn phận của một thành viên không chính thức trong đội Trực Đêm, dẫn dắt họ tránh xa những lối suy nghĩ có thể liên quan đến sức mạnh siêu phàm và nguy hiểm.
Nhưng việc hắn mong đợi nhất thì vẫn không thành.
Mấy người hỏi bói lần lượt ra vào, chẳng ai chọn hắn xem giúp.
“Có lẽ lần tới mình nên chủ động ra tiếp khách, buông vài câu như ‘anh đang bị vận rủi đeo bám’, ‘gần đây anh sắp gặp chuyện chẳng lành’, ‘làm gì cũng sẽ trục trặc’ chăng? Không được. Như thế đâu còn giống một nhà bói toán…”
Nghĩ đến đó, Klein bất giác lắc đầu tự giễu.
Hắn cầm gậy đứng dậy, chào mọi người rồi rời đi.
Năm giờ rưỡi chiều, Edward Steve mặc áo khoác, đang định bước ra khỏi câu lạc bộ bói toán thì bỗng nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
- Chào buổi chiều, Gracis. Lâu rồi không gặp.
Hắn mỉm cười chào hỏi. Người bạn cùng chung sở thích ấy vẫn mặc bộ lễ phục thường ngày, thắt nơ đen, trước túi áo đeo một chiếc kính một mắt.
Ngay sau đó, Edward nhận ra sắc mặt Gracis rất tệ. Mái tóc vàng nhạt vốn mềm mại cũng đã khô xơ đi nhiều.
- Chào buổi chiều, Edward… khụ khụ.
Gracis cầm mũ trong tay, đột nhiên đưa nắm tay lên che miệng, ho mấy tiếng.
Edward quan tâm hỏi:
- Hình như anh bị bệnh?
- Một trận bệnh rất nặng. Trước đó còn chuyển thành viêm phổi. Nếu không phải vợ tôi tình cờ gặp được một dược sư tài giỏi, người ấy cho tôi dùng vài thứ thuốc kỳ diệu, e rằng anh phải vào nghĩa trang mới gặp được tôi.
Giọng Gracis vẫn còn nguyên nỗi sợ hãi, nhưng xen lẫn cả sự may mắn.
Edward lắc lắc cây gậy, kinh ngạc cảm thán:
- Lạy Chúa, tôi thật không dám tin. Trước kia sức khỏe của anh tốt đến thế kia mà. Nhìn anh bây giờ xem, yếu đến mức này rồi! Tôi nhớ tuần trước mình từng xem cho anh một quẻ, đâu có dấu hiệu nào cho thấy anh sẽ mắc bệnh nặng.
- Kết quả lần tôi tự xem cũng giống hệt lời anh. Có lẽ chúng ta vẫn chưa phải những nhà bói toán đạt chuẩn. Hơn nữa, hơn nữa…
Gracis chợt nhớ đến chuyện xảy ra hôm thứ Hai. Gương mặt gã lập tức trở nên nặng nề khác thường.
Đúng lúc ấy, quý cô xinh đẹp Angelica bước tới, nở nụ cười dịu dàng rồi cúi chào.
Sau khi chào hỏi lẫn nhau, nàng hỏi thăm sức khỏe Gracis trước, đưa ra vài lời khuyên, rồi mới thuận miệng nói:
- Ngài Gracis, vị ngài Moretti lần trước từng tìm ngài xem bói cũng đã gia nhập câu lạc bộ.
- Vị khách lần trước tìm tôi xem bói ư?
Mắt Gracis lập tức sáng lên.
- Lạy Chúa, anh ta đang ở đâu?
Angelica và Edward đều không hiểu vì sao gã lại phản ứng mạnh đến thế.
Gracis bước đi hai bước đầy kích động:
- Nếu lần tới anh ta đến mà tôi không có mặt ở câu lạc bộ, nhất định phải hỏi rõ khi nào anh ta sẽ quay lại!
Edward ngờ vực hỏi:
- Gracis, rốt cuộc chuyện này là sao? Ngài Klein Moretti đã làm gì anh à?
Gracis vung tay lên, nhìn thẳng vào ánh mắt dò hỏi của Edward và Angelica, giọng đầy phấn khích:
- Anh ta là một vị…
Cánh tay hạ xuống. Gracis nhấn mạnh liền ba lần chữ “vô cùng”, rồi sang sảng nói:
- Bác sĩ vô cùng, vô cùng, vô cùng kỳ diệu!