Nghe Kha Lãng hỏi, Đam Ân liếc ra hành lang dẫn tới “Cửa Chanis”, rồi lấy tẩu thuốc của mình ra. Ông nhồi thuốc lá trộn lá bạc hà vào tẩu, đưa lên mũi hít một hơi thật sâu. Giọng ông phảng phất vẻ cảm khái:
- Chỉ khi ở nhà, ta mới được mặc sức thưởng thức hương vị tuyệt diệu của thuốc lá hòa cùng lá bạc hà… Kha Lãng, cậu biết chuyện khai thiên lập địa chứ?
- Biết chứ. Hồi còn học vỡ lòng ở trường Chúa nhật của giáo hội, tôi đã dựa vào sách “Khải thị Bóng đêm” để học chữ. Hai chương “Sách Trí tuệ” và “Thư các bậc thánh” đều có nhắc đến chuyện khai thiên lập địa.
Kha Lãng vừa lần theo những mảnh ký ức còn sót lại của thân xác này, vừa chậm rãi nói:
- Đấng Tạo hóa tỉnh giấc giữa hỗn mang, phá tan bóng tối, tạo ra luồng sáng đầu tiên. Sau đó, Ngài hoàn toàn hòa vào vũ trụ, hóa thành muôn vật. Thân thể Ngài trở thành đất đai, tinh tú. Một con mắt hóa thành mặt trời, con mắt còn lại biến thành Mặt Trăng Đỏ. Một phần máu Ngài cuồn cuộn thành biển cả sông ngòi, tưới tắm và nuôi dưỡng sinh linh…
Nói đến đó, Kha Lãng bất giác dừng lại. Một phần vì những ký ức tiếp theo đã trở nên mơ hồ, phần khác là bởi câu chuyện khai thiên lập địa này nghe hơi giống chuyện Bàn Cổ bổ trời của dân tộc ham ăn kia…
Hóa ra trí tưởng tượng về thần thoại của người ở những thế giới khác nhau cũng có chỗ tương đồng.
Thấy Kha Lãng gặp khó, Đam Ân mỉm cười, tiếp lời:
- Phổi của Ngài hóa thành tinh linh. Trái tim hóa thành người khổng lồ. Gan hóa thành người cây. Đầu hóa thành rồng. Thận hóa thành rắn có cánh. Tóc hóa thành chim bất tử. Tai hóa thành sói ma. Miệng và răng hóa thành các giống loài dị dạng. Phần dịch còn lại trong cơ thể hóa thành quái vật biển, tinh hoa trong đó chính là Naga. Dạ dày, ruột non, ruột già và những bộ phận tà ác trong thân thể Ngài hóa thành ác ma, tà linh cùng đủ thứ tồn tại tà ác chưa được biết đến. Tinh thần của Ngài hóa thành Mặt Trời Vĩnh Hằng, Chúa Bão Táp, vị Thần Tri thức và Trí tuệ…
- Loài người sinh ra từ trí tuệ của Ngài. Đó chính là Kỷ Nguyên Đầu tiên, Kỷ Nguyên Hỗn Mang.
Kha Lãng nói nốt câu cuối, trong lòng vừa buồn cười vừa thấy hoang đường.
Là một “nhà dân tục học” chuyên ngồi sau bàn phím, đây là lần đầu hắn gặp một thần thoại khai thiên lập địa được sắp xếp tỉ mỉ đến vậy. Tỉ mỉ đến mức mỗi chủng tộc có tên tuổi đều được kể rõ đã sinh ra từ bộ phận nào của Đấng Tạo hóa.
Cứ như trẻ con ngồi quanh mâm chờ chia quả vậy.
Hơn nữa, không chỉ kinh sách của Nữ thần Bóng đêm nói như thế. Giáo hội của Chúa Bão Táp và Thần Hơi nước cùng Máy móc cũng có cách diễn giải tương tự. Các giáo hội ấy không hề nâng mình lên rồi hạ thấp những vị thần khác.
Điều này hoặc chứng tỏ thần thoại khai thiên lập địa quả thực là sự thật, hoặc ngầm cho thấy trước thời tiền sử, trước cả Kỷ Nguyên Thứ Năm, các giáo hội lớn đã trải qua những cuộc tranh đấu và thỏa hiệp kéo dài, cuối cùng đạt được sự đồng thuận.
Nghĩ đến đây, Kha Lãng chợt nảy ra một thắc mắc khác. Hắn hơi cau mày:
- Tôi thấy chuyện này có gì đó không ổn. Vì sao Mặt Trời Vĩnh Hằng, Chúa Bão Táp, Thần Tri thức và Trí tuệ đều sinh ra trực tiếp từ tinh thần của Đấng Tạo hóa, còn Nữ thần thì không?
Theo những ghi chép về thời tiền sử trong “Khải thị Bóng đêm”, mãi đến cuối Kỷ Nguyên Thứ Hai, Nữ thần Bóng đêm mới thức tỉnh. Khi ấy, Ngài cùng Chúa Bão Táp, Mặt Trời Vĩnh Hằng và các vị thần khác đã che chở, giúp đỡ loài người vượt qua Đại Tai Biến, tức Kỷ Nguyên Thứ Ba, còn được gọi là Kỷ Nguyên Tai Biến.
Nữ Thần Đất Mẹ và Chiến Thần cũng xuất hiện vào cùng thời kỳ ấy. Còn Thần Hơi nước cùng Máy móc, vốn có tên cũ là Thần Thợ thủ công, phải đến Kỷ Nguyên Thứ Tư mới ra đời.
Nếu vậy, địa vị cao thấp giữa các vị thần dường như đã quá rõ ràng.
Ai cổ xưa hơn, ai chính thống hơn, tất cả đều sáng tỏ!
Điều này cũng từng khiến tín đồ Nữ thần Bóng đêm băn khoăn.
Đam Ân Smith nâng tẩu thuốc bằng tay kia, không trả lời mà hỏi ngược lại:
- Cậu hãy đọc trọn tôn danh của Nữ thần.
Kha Lãng lập tức có cảm giác như tự đâm mình một nhát. Hắn vắt óc nhớ lại rồi cố hết sức nói:
- Ngài là Nữ thần Bóng đêm cao quý hơn cả tinh không, lâu đời hơn cả vĩnh hằng; là Chúa tể Đỏ thẫm, Mẹ của Điều huyền bí, Nữ hoàng Tai ương và Sợ hãi, Lãnh chúa của Giấc ngủ cùng Tĩnh lặng.
May mà mẹ của Kha Lãng là một tín đồ thành kính của Nữ thần Bóng đêm. Khi còn sống, cứ mỗi tối và mỗi bữa ăn, bà đều phải đọc trọn tôn danh ấy một lần. Vì thế, dù ký ức của thân xác này đã vỡ vụn, hắn vẫn chưa quên sạch.
- Chúa tể Đỏ thẫm tượng trưng cho điều gì? Đam Ân hỏi, giọng như đang dẫn dắt.
- Mặt Trăng Đỏ.
Vừa nói xong, Kha Lãng dường như đã hiểu ra.
- Vậy Mặt Trăng Đỏ sinh ra từ bộ phận nào của Đấng Tạo hóa? Đam Ân mỉm cười hỏi tiếp.
- Một con mắt riêng biệt!
Kha Lãng nhìn Đam Ân, cả hai cùng mỉm cười.
Địa vị ấy đâu có kém Chúa Bão Táp và những vị thần khác, vốn được sinh ra từ việc tinh thần của Đấng Tạo hóa chia làm ba!
Giáo hội của Nữ Thần Đất Mẹ và Chiến Thần hẳn cũng có cách giải thích tương tự. Chỉ riêng Thần Hơi nước cùng Máy móc là ra đời quá muộn, không thể tìm được lý do thích hợp. Trong hơn một nghìn năm trước đó, giáo hội của họ luôn ở thế yếu. Mãi đến khi máy hơi nước được phát minh, họ mới chiếm được ưu thế, rồi thực sự đứng ngang hàng với các giáo hội khác.
Đam Ân vuốt ve tẩu thuốc, nói:
- Loài người sinh ra từ trí tuệ của Đấng Tạo hóa, vì thế có đầu óc thông minh phi thường, nhưng lại thiếu những năng lực thần kỳ khác. Tuy nhiên, điều đó không phải tuyệt đối. Vẫn có những người may mắn, hoặc nói đúng hơn là bất hạnh, bẩm sinh đã có linh cảm mạnh hơn người thường. Ừm, tức là khả năng cảm nhận linh thể. Họ nghe được những âm thanh người khác không nghe thấy, nhìn thấy những thứ người khác không nhìn thấy, đồng thời sở hữu một phần đặc tính phi phàm.
Khi nói, Đam Ân nhìn quanh căn phòng trống vắng. Kha Lãng nghe vậy, sống lưng chợt lạnh toát.
- Nói cách khác, họ tương đương với một người phi phàm Danh sách Chín chưa hoàn chỉnh, sở hữu đặc tính cố định. À, Danh sách Chín là cấp thấp nhất trong “chuỗi” ấy… Tóm lại, họ chỉ có thể chọn con đường tương ứng, đã được định sẵn. Nếu uống một loại ma dược khác, nhẹ thì tinh thần rối loạn, nặng thì mất kiểm soát, còn nặng hơn nữa là chết ngay.
- Tôi hiểu rồi.
Kha Lãng chậm rãi gật đầu.
- Trường hợp mất kiểm soát thứ ba cũng gần giống trường hợp thứ hai. Một khi đã chọn chuỗi Danh sách, cậu chỉ có thể tiếp tục đi trên con đường ấy, không thể quay đầu. Nếu uống ma dược của một con đường khác, dù cấp bậc có thích hợp, phần lớn cậu sẽ nhận được năng lực pha trộn kỳ quái, dị dạng. Nhưng gần như chắc chắn, cậu sẽ rơi vào trạng thái nửa điên. Khi thì nhạy cảm, nóng nảy; khi thì tàn nhẫn, khát máu; lúc khác lại lầm lì, u uất.
- Cơ hội ấy chỉ có một lần. Về sau, dù uống ma dược của con đường cũ hay con đường mới, kết cục cũng chỉ có một, đó là mất kiểm soát. Chỉ khác ở chỗ tinh thần chết trước, thân xác tan vỡ thành quái vật, hay biến thành tà linh mà thôi.
Nói đến đây, Đam Ân lại nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm.
Nghe mà thấy lạnh người, Kha Lãng im lặng vài giây rồi hỏi:
- Thế trường hợp mất kiểm soát thứ tư thì sao?
- Thứ tư à? Ha ha, đây mới là một trong những nguyên nhân thường gặp nhất. Chúng ta uống ma dược, giành được năng lực vốn thuộc về những sinh vật phi phàm. Đó là một sự biến đổi trái tự nhiên, ít nhiều sẽ chịu ảnh hưởng từ tinh thần còn sót lại của chúng. Có thể bên ngoài không biểu hiện triệu chứng gì, người khác cũng không nhận ra, nhưng bên trong chắc chắn vẫn ẩn giấu dấu vết. Trước khi hoàn toàn nắm giữ năng lực phi phàm do ma dược mang lại và loại bỏ sạch những dấu vết tinh thần tinh vi ấy, nếu vội vàng uống ma dược Danh sách cao hơn tương ứng, sự điên loạn sẽ tích tụ, tình trạng mất kiểm soát cũng dần dần dâng lên…
Đam Ân bỗng im bặt.
Một lúc sau, ông mới thở dài:
- Trong đội Kẻ Gác Đêm, chúng ta có quy định rằng dù đội viên lập được công lao lớn đến đâu, cũng phải uống loại ma dược trước đó đủ ba năm, đồng thời vượt qua cuộc kiểm tra tương ứng, mới được thăng cấp. Thế mà mỗi năm vẫn có không ít người mất kiểm soát vì chuyện này.
Quả thật đáng sợ…
Kha Lãng hít vào một hơi rồi hỏi:
- Còn nguyên nhân cuối cùng thì sao?
Môi Đam Ân hơi nhếch lên, nhưng trên mặt không có ý cười:
- Nguyên nhân thứ năm cũng rất thường gặp. Với người phi phàm, linh cảm ít nhiều đều tăng lên. Danh sách càng thấp, mức tăng càng lớn. Vì vậy, họ có thể nghe những âm thanh người khác không nghe được, nhìn thấy những thứ người khác không thấy, gặp phải những chuyện người bình thường chẳng bao giờ gặp. Lúc nào họ cũng bị những lời dụ dỗ thần bí và ảo giác mê hoặc bủa vây. Một khi gặp thêm kích thích từ bên ngoài, hoặc nảy sinh lòng tham, họ sẽ từng bước trượt vào mất kiểm soát.
Nói đến đó, Đam Ân quay hẳn sang nhìn Kha Lãng. Đôi mắt xám phản chiếu bóng dáng hắn.
Giọng ông trở nên ảm đạm:
- Đại chủ giáo Chanis, người sáng lập hệ thống Kẻ Gác Đêm hiện đại, từng nói thế này:
- Chúng ta là những người bảo hộ, đồng thời cũng là một đám đáng thương luôn phải chống chọi với hiểm nguy và điên loạn.