Nhận bữa tối xong, Hạ Đa lập tức trở về ký túc xá. Hắn vừa ăn vừa lấy quyển truyện ký về một vị đại pháp sư ra đọc. Quyển sách này hắn đã xem đi xem lại mấy lần, vậy mà để quen với chữ Nesser, hắn vẫn kiên nhẫn đọc lại từ đầu.
Dẫu sao, những chuyến phiêu lưu của đại pháp sư Dasrill cũng thú vị hơn nhiều so với lời răn của Chúa Tể Quang Huy. Hạ Đa còn có thể học được từ đó ít nhiều kinh nghiệm phiêu lưu và chiến đấu, nhìn dưới góc độ của một pháp sư.
Những điều ấy, Mộc Nham không thể dạy cho hắn.
Trong thư viện của tháp pháp sư cũng chẳng thiếu truyện ký về các pháp sư nổi danh khác. Nhưng thời gian và tiền bạc bỏ ra để mượn sách, chép sách không đáng để Hạ Đa làm vậy. Có lẽ phải đợi đến khi thật sự ổn định cuộc sống, hắn mới rảnh lòng nghĩ đến chuyện giải trí.
Ăn xong, Hạ Đa lập tức cất quyển truyện ký về vị đại pháp sư. Hắn lấy ra hai bản ghi chép về thuật Choáng. Một bản của học đồ Devaen, bản kia của học đồ Haren.
Thế nhưng cả hai người đều chưa từng được dùng cuộn giấy học phép. Những gì họ hiểu về thuật Choáng chỉ đến từ người giảng dạy hoặc sách trong thư viện. Nhờ vậy, họ vẫn nắm được phần lớn chi tiết khi thi triển, nhưng so với cuộn giấy học phép thì không trực quan, cũng chẳng đầy đủ bằng.
Hơn nữa, mỗi người lại có cách hiểu khác nhau về lưới ma lực, khiến cấu trúc pháp thuật cũng nảy sinh những sai biệt rất nhỏ. Nếu không loại bỏ được các sai biệt ấy, hiệu quả của pháp thuật ắt sẽ khác nhau. Nặng hơn, người thi triển còn có thể thất bại.
Chuyện này hoàn toàn khác với khoa học trên Trái Đất. Khoa học có thể tiêu chuẩn hóa, bởi nó dựa vào vật bên ngoài. Chỉ cần quy luật của thế giới không đổi, người ta nhất định có thể lập ra một quy chuẩn thống nhất.
Pháp thuật thì gắn liền với suy nghĩ, nhận thức, trí tuệ, linh hồn và nhiều yếu tố khác của mỗi người. Người với người vốn khác nhau, pháp thuật do họ thi triển đương nhiên cũng không thể giống hệt.
Dù vậy, Hạ Đa vẫn tin rằng một thế giới tồn tại ổn định ắt phải có những quy luật ổn định. Pháp thuật nhất định cũng có thể được tiêu chuẩn hóa. Chỉ tiếc, hiện giờ hắn mới là một học đồ. Bàn chuyện tiêu chuẩn hóa pháp thuật vào lúc này chẳng khác nào tự cao tự đại.
Hắn chỉ âm thầm ghi nhớ những suy nghĩ ấy tận đáy lòng.
Hai bản ghi chép về thuật Choáng được đặt cạnh nhau để so sánh. Chẳng bao lâu sau, Hạ Đa đã phân tích ra cấu trúc cơ bản của pháp thuật. Phải nói rằng sự tồn tại của những cuộn giấy học phép đã khiến hắn hết sức nhạy bén và quen thuộc với cấu trúc cơ bản của pháp thuật vòng 0.
Trước kia, Hạ Đa từng nảy ra một ý nghĩ. Nếu dùng hết quyền đổi cuộn giấy học phép, liệu hắn có thể nghiên cứu nhiều pháp thuật cùng lúc, từ đó đẩy nhanh tiến độ hay không?
Nhưng lý trí luôn gào lên trong đầu hắn: Nhỡ đâu không phải vậy thì sao? Học quá nhiều thứ một lúc, chẳng thứ nào thấu đáo được!
Hôm nay, hắn học xong thuật Truyền tin với tốc độ nhanh đến kinh người. Sau đó, việc nghiên cứu thuật Choáng lại càng khiến lòng tin của hắn dâng cao. Tính cả trước lẫn sau, hắn đã tiếp xúc với năm loại pháp thuật, và nhận ra việc điều khiển lưới ma lực trong những pháp thuật ấy đều hết sức đơn giản.
Nói cho cùng, thi triển pháp thuật chính là kéo những sợi ma lực đan xen vào nhau, nối lại, uốn cong, cuộn vòng rồi chồng xếp lên nhau, tạo thành một cấu trúc có hiệu quả đặc biệt.
Sau khi nghiên cứu năm loại pháp thuật, Hạ Đa phát hiện cấu trúc của pháp thuật vòng 0 đơn giản hơn hắn tưởng rất nhiều.
Cấu trúc của thuật Ánh sáng chẳng hạn, trông giống một quả cầu có những tia sáng tỏa ra. Còn thuật Bắn tóe axit lại giống một hình thoi mở một đầu. Những pháp thuật khác cũng không phức tạp.
Nếu phân rã chúng thành những “động tác” cơ bản nhất để điều khiển lưới ma lực, sẽ thấy rất nhiều động tác được lặp đi lặp lại.
Hạ Đa thậm chí đoán rằng các pháp thuật từ vòng 1 trở lên cũng có đặc điểm tương tự. Chỉ cần nghiên cứu đủ số pháp thuật vòng 1, hắn sẽ có thể suy ra những điều liên quan, nhờ đó đẩy nhanh tốc độ nghiên cứu các pháp thuật vòng 1 khác.
Nếu muốn kiểm chứng, pháp thuật vòng 0 chính là thứ thích hợp nhất. Hắn có thể bắt tay vào ngay.
Nghĩ đến đây, Hạ Đa đã quyết định. Hắn lên tiếng gọi:
- Linh tháp, xin cho biết thời gian hiện tại.
Linh tháp luôn đáp lời ngay lập tức:
- Học đồ Hạ Đa, thời gian hiện tại là tám giờ ba mươi lăm phút tối.
Thời gian trôi nhanh đến vậy sao?
Hạ Đa chỉ nhớ sau khi trở về, hắn ăn tối rồi bắt đầu nghiên cứu thuật Choáng. Không ngờ chớp mắt đã là tám giờ ba mươi lăm phút. Nói cách khác, hắn đã nghiên cứu thuật Choáng gần ba giờ.
- Linh tháp, xin cho biết điểm lĩnh vật tư số sáu hiện giờ có thể sử dụng hay không.
- Học đồ Hạ Đa, điểm lĩnh vật tư số sáu hiện không thể sử dụng.
Tin tức do giọng nói trống rỗng, máy móc kia mang đến khiến Hạ Đa thất vọng. Hắn chỉ còn cách đợi đến ngày mai rồi đổi cuộn giấy.
Lòng dạ còn rối bời, mà chẳng bao lâu nữa đã đến giờ tắt đèn, Hạ Đa bèn thôi nghiên cứu pháp thuật. Hắn lấy quyển “Lời răn thiêng của Chúa Tể Quang Huy” ra đọc.
Đọc những lời răn khô khan này trước khi ngủ rất có ích cho việc ru mình vào giấc ngủ.
Cùng lúc ấy, tại trụ sở chính quyền ở phía bắc quảng trường trung tâm trấn Savile, cuộc họp trước trận chiến do lãnh chúa Epps Savile chủ trì đã đi đến hồi then chốt. Người cầm đầu các thế lực trong lãnh địa đều mang vẻ mặt nặng nề. Không ai dám lên tiếng trước.
Trong lòng Epps ngập tràn lửa giận. Mười năm trước, cũng vì đám người này chỉ lo tư lợi, lúc đối phó với thú nhân thì kẻ kéo chân, người thoái thác, khiến cha hắn, vị lãnh chúa khi ấy, bị thương nặng. Sang năm sau, ông qua đời.
Mười năm trôi qua, không ngờ chính hắn cũng phải lâm vào cảnh ngộ gian nan như cha mình. Nhưng lần này, hắn sẽ không ngây thơ như ông nữa.
- Các vị đã nghĩ xong chưa?
Không ai đáp lời. Căn phòng vẫn chìm trong im lặng, khiến cơn giận của Epps càng bốc cao.
Thấy sắc mặt lãnh chúa chẳng lành, một người đàn ông trung niên béo tốt, khoác áo dài bằng lụa theo kiểu của tinh linh, cuối cùng cũng lên tiếng:
- Thưa lãnh chúa, các thương hội chỉ do chúng tôi quản lý, chứ không thuộc về chúng tôi. Yêu cầu của ngài, quả thật chúng tôi rất khó làm theo. Chỉ cần ngài không nhắc đến yêu cầu ấy nữa, cá nhân tôi xin quyên tặng thêm một nghìn năm trăm đồng vàng cho lãnh địa Savile, dùng để chi viện cho cuộc chiến chống thú nhân.
Có người mở lời trước, những kẻ khác cũng lần lượt lên tiếng:
- Đúng vậy, thưa lãnh chúa. Chúng tôi nào dám tự tiện động đến tài sản của thương hội. Chỉ cần ngài không nhắc đến yêu cầu ấy, tôi cũng xin quyên tặng cho lãnh địa một nghìn năm trăm đồng vàng.
- Tôi cũng vậy.
- Tôi cũng vậy.
Những lời phát biểu hỗn loạn ấy lọt vào tai, Epps bỗng bình tĩnh trở lại. Hắn đưa tay vuốt cây pháp trượng đặt bên cạnh, chẳng buồn để tâm đến các đại diện thương hội ngồi bên trái bàn họp, mà nhìn sang những người ở bên phải.
Ngồi gần hắn nhất là một pháp sư trung niên mặc pháp bào tương tự. Trên đầu người này lơ lửng hai viên đá phép đang quấn quanh nhau. Epps bình thản hỏi:
- Đại pháp sư Olong, vậy ý của Công hội Pháp sư là thế nào?
- Tất cả thành viên của Công hội Pháp sư trấn Savile đều xin nghe theo sự sắp xếp của lãnh chúa.
Epps gật đầu. Hắn vốn không coi trọng các thành viên của Công hội Pháp sư. Phần lớn pháp sư chính thức trong lãnh địa đã gia nhập tháp pháp sư, số còn lại chỉ là vài pháp sư cấp thấp. Xét ở một mức độ nào đó, những người này còn chẳng hữu dụng bằng học đồ trong tháp pháp sư của hắn.
Điều Epps thật sự coi trọng chính là vị đại pháp sư Olong trước mặt, người đã đạt đến cấp mười bảy trong việc thi triển pháp thuật.
Một tuần trước, đội trinh sát trong lãnh địa phát hiện thú nhân có dấu hiệu bất thường. Đúng vào thời điểm nhạy cảm, mười năm sau cuộc chiến cũ, Epps đích thân đi dò xét một chuyến.
Sau khi xác nhận tin thú nhân sắp tràn xuống, Epps lập tức gửi thư cầu viện về hậu phương đế quốc. Sau đó, hắn lại vòng vo tìm đến người cùng môn phái với ông nội mình để nhờ lên tiếng giúp. Người cùng môn phái của một đại pháp sư huyền áo có thể sống đến hôm nay, đương nhiên không phải hạng tầm thường.
Vì thế, đại pháp sư đến từ Liên minh Huyền thuật mới vượt đường xa tới đây chi viện. Nhờ có người này, lòng tin của Epps trước nguy cơ thú nhân lần này cũng tăng lên rất nhiều.
Epps lần lượt nhìn sang những người còn lại, rồi dừng mắt ở đại diện của thần điện.
- Giám mục Ambriel, phía thần điện thì sao?
- Mọi việc xin nghe theo sự sắp xếp của lãnh chúa.
Lời của giám mục Ambriel tuy ngắn gọn, nhưng trong đó chất chứa một niềm tin vững như đá.