Điều Hạ Đa đang nghĩ đến là làm sao tận dụng triệt để quyền đặt câu hỏi. Hợp tác với Donald chỉ có thể xem là mối làm ăn ở phía dưới. Nếu chuyên môn đi hỏi thay bọn họ thì Hạ Đa sẽ chịu thiệt lớn.
Phía trên phải là những học đồ ham tiến bộ, đã gần chạm đến ngưỡng học đồ chính thức. Bọn họ muốn thỉnh giáo pháp sư chính thức hoặc những học đồ giỏi đang đứng lớp, nhưng lại khổ nỗi không có tư cách, không có đường dây, hoặc không trả nổi giá. Nay có Hạ Đa đứng ra, những chuyện ấy chẳng còn đáng lo nữa.
Nếu bọn họ chịu giải đáp những điều Hạ Đa chưa hiểu, Hạ Đa đương nhiên sẵn lòng thay họ hỏi người có bản lĩnh hơn.
Những giao dịch ở phía trên cũng có thể chuyển xuống phía dưới. Còn Hạ Đa chính là kẻ đứng giữa ăn chênh lệch.
Đó cũng xem như một nguồn lợi riêng của hắn. Những học đồ chính thức khác, hoặc vốn chẳng cần dùng đến học đồ bình thường, hoặc cái giá phải trả để mời được họ quá cao, học đồ bình thường không sao gánh nổi.
Cùng là quyền đặt câu hỏi, nhưng mức giá Hạ Đa chấp nhận được chắc chắn thấp hơn những học đồ chính thức khác rất nhiều.
Sự xuất hiện của Hạ Đa đã cưỡng ép nối liền mọi tầng lớp trong Tháp Pháp Sư:
Học đồ mới, học đồ bình thường, học đồ bình thường chỉ còn cách học đồ chính thức một bước, học đồ chính thức, pháp sư chính thức.
Trước kia, những học đồ bình thường đã gần bước qua cửa chỉ một lòng muốn trở thành học đồ chính thức, chẳng có nhu cầu gì với tầng lớp bên dưới, hoặc nếu có thì cái giá phải trả cũng quá đắt. Học đồ chính thức cũng vậy, trong đầu họ chỉ nghĩ đến chuyện tiến lên tầng cao hơn.
Hạ Đa cần vàng từ học đồ mới. Với những tầng lớp khác, thứ hắn cần là tri thức. Có lẽ hắn chẳng mấy khi đụng đến học đồ chính thức, nhưng với mọi tầng lớp còn lại, hắn đều có thể tìm thấy điểm giao dịch.
Đã làm kẻ trung gian thì ắt kiếm được phần chênh lệch.
Nghĩ đến đây, Hạ Đa chợt nhớ mình cũng muốn trở thành học đồ chính thức, thậm chí là pháp sư chính thức. Niềm đắc ý ban nãy lập tức nguội đi.
Vẫn phải cố gắng hơn nữa!
…
Hạ Đa đã định ra được cách thức cơ bản để làm trung gian. Nhưng khi bắt tay vào thực hiện, hắn vừa phải kiếm được một khoản chênh lệch, vừa phải khớp với tiến độ học tập của bản thân, không để chuyện làm ăn kéo chân mình lại.
Muốn lấy tri thức từ phía trên, hắn tất nhiên phải tiêu tốn thời gian học tập vốn có. Phần thiệt ấy cần tìm cách bù lại từ những người kia. Nói cách khác, họ dùng tri thức cấp thấp để đổi lấy những kiến thức then chốt mà Hạ Đa hỏi được. Mức cân bằng giữa hai bên phải tính toán thật khéo.
Còn với phía dưới, hắn sẽ bán rẻ những tri thức cấp thấp lấy được từ phía trên, kiếm vàng để trang trải chi phí sinh hoạt hằng ngày.
Hạ Đa không quên mục tiêu của mình. Có được sức mạnh đủ để tự bảo vệ bản thân mới là điều quan trọng nhất. Kiếm tiền hay ăn chênh lệch đều chỉ là chuyện phụ, tuyệt đối không thể vì lợi nhỏ mà quên mất việc lớn.
Trước mắt, Dean vẫn là người hợp tác khá tốt. Những kiến thức hắn ta cần chưa chắc phải tìm pháp sư chính thức mới hỏi được, chỉ cần tìm học đồ đang đứng lớp là đủ.
Sau này, nếu Dean thuận lợi trở thành học đồ chính thức, Hạ Đa sẽ phải tìm một học đồ bình thường khác đang mắc kẹt ở ngưỡng cửa ấy. Còn nếu Dean không thành công, hai người có thể tiếp tục hợp tác mãi.
Trở về khu phòng ở, Hạ Đa tìm Dean rồi nói về kế hoạch hợp tác. Vừa hay Dean cũng đang cần hắn giúp đỡ. Hai người lập tức đạt được thỏa thuận.
Đã thống nhất xong, Hạ Đa hỏi ngay:
- Dean, ngươi có thể nói cho ta biết phải luyện tập thi triển pháp thuật thế nào không?
- Được.
Dean không từ chối, nhưng trong bụng y thật ra hơi miễn cưỡng. Hạ Đa tiến bộ càng nhanh thì càng sớm không cần đến y, khi ấy cũng chẳng phải nhờ y hỏi giúp những kiến thức còn thiếu nữa.
Dù không muốn, Dean cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Y biết, nếu mình không chịu giúp, Hạ Đa hoàn toàn có thể tìm người khác. Học đồ mắc kẹt trước ngưỡng cửa kia đâu phải chỉ có một mình y.
- Luyện thi pháp hay thi pháp vốn là một việc. Chỉ có điều lúc luyện tập, chưa chắc lần nào cũng kích hoạt được pháp thuật. Khu phòng ở cấm thi pháp, chúng ta đến phòng luyện pháp thuật đi.
- Vậy làm phiền ngươi rồi.
- Không phiền. Ta cũng vừa có chút thu hoạch, muốn đến đó kiểm chứng thử.
Miệng nói vậy, nhưng Dean vẫn thấy xót ruột. Tiền thuê phòng luyện pháp thuật chắc chắn sẽ do y trả.
…
Trên đường đi tới tầng thư viện, Hạ Đa cũng không muốn bỏ phí chút thời gian nào. Trong buổi học nhập môn, hắn đã có một thắc mắc, chỉ là vấn đề ấy còn cách hắn quá xa. Hơn nữa, quyền đặt câu hỏi có thể đem bán, thành ra hắn vẫn luôn gác lại.
Việc Hạ Đa hợp tác với Dean, nếu không xảy ra chuyện gì bất ngờ, sẽ kéo dài cho đến khi Dean trở thành học đồ chính thức. Vì thế, hắn chẳng bận tâm hỏi thêm một câu có khiến Dean chịu thiệt hay không. Chỉ cần bản thân không thiệt là được.
- Dean, ngươi có biết sức mạnh tinh thần không?
- Tinh thần? Sức mạnh? Đó là thứ sức mạnh gì?
Dean ngơ ngác. Hạ Đa bèn giải thích cho y khái niệm về sức mạnh tinh thần. Từ này do chính hắn nghĩ ra bằng tiếng Nesser, trong ngôn ngữ Nesser vốn không có cách gọi như vậy.
Nghe Hạ Đa giải thích, Dean cũng tỏ vẻ hứng thú.
- Linh hồn thì chắc chắn có thật. Linh hồn quả thật cũng có sức mạnh, nhưng đó không phải một loại sức mạnh cụ thể, mà chỉ là cách mô tả thôi.
- Ồ? Vậy linh hồn có sức mạnh gì?
- Chuyện đó ta không biết. Ta chỉ tình cờ đọc được trong sách. Nhưng ta có thể khẳng định với ngươi, ta không có thứ sức mạnh tinh thần như ngươi nói. Những học đồ và pháp sư mà ta biết cũng chẳng ai có năng lực ấy.
Hạ Đa trầm ngâm. Ở một thế giới tồn tại phép thuật, bảo hắn không tò mò thì chẳng khác nào nói dối. Điều hắn quan tâm nhất đương nhiên là nguyên lý của ma pháp. Trước khi xuyên đến đây, hắn vốn là người viết tiểu thuyết mạng, nên chẳng xa lạ gì với khái niệm sức mạnh tinh thần.
Thi triển pháp thuật, điều khiển vật thể bay đi, thậm chí xâm nhập vào tâm trí người khác hay tạo ra ảo giác, tất cả đều thường xuất hiện trong tiểu thuyết dưới danh nghĩa sức mạnh tinh thần. Thế nhưng thế giới ma pháp chân thật này dường như không hề tồn tại thứ năng lực ấy.
Hạ Đa đương nhiên không thể xem lời Dean nói là chân lý. Nhưng trước mắt, xem ra ngay cả pháp sư cũng chưa chắc sở hữu loại sức mạnh tinh thần mà hắn từng hình dung.
- Vậy theo ngươi, nguyên lý của việc thi pháp là gì?
- Tập trung chứ gì! Chẳng phải trong buổi học nhập môn đã nói rồi sao?
Dean nhìn hắn, chẳng hiểu vì sao hắn còn hỏi.
- Ta biết ba yếu tố để thi pháp là tri thức, lưới ma pháp và sự tập trung. Nhưng điều ta muốn biết là, vì sao chỉ cần tập trung thì có thể thi pháp? Vì sao không phải cứ nghĩ đại một cái là thi pháp được?
Đó là thắc mắc Hạ Đa vẫn canh cánh bấy lâu. Trong mắt hắn, tập trung chỉ là một tính từ dùng để mô tả trạng thái. Dùng sự tập trung để thi pháp cũng giống như dùng màu đỏ để lấp đầy bụng vậy. Là một người Trái Đất, hắn thật sự rất khó hiểu nổi.
Dean lại chẳng thấy chuyện ấy có gì khó hiểu.
- Tập trung là tập trung thôi. Nếu cứ nghĩ đại một cái cũng thi pháp được, chẳng phải ma pháp sẽ mất kiểm soát sao?
Dean ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:
- Sự tập trung là nền tảng để chúng ta tiếp xúc và điều khiển lưới ma pháp. Cũng giống như ném một hòn đá lên trời thì cuối cùng nó vẫn rơi xuống đất. Có gì khó hiểu đâu?
Hạ Đa bỗng quay sang nhìn Dean.
Ví dụ ấy mang đến cho hắn cảm giác quá đỗi quen thuộc, chẳng khác nào đang nhìn thẳng vào định luật vạn vật hấp dẫn. Nghĩ đến định luật ấy, Hạ Đa lập tức hiểu ra mình đã tự đẩy bản thân vào ngõ cụt.
Thế giới trước kia của hắn có nền khoa học phát triển rực rỡ. Con người luôn thích truy tìm căn nguyên của mọi chuyện, nhưng rốt cuộc vẫn sẽ chạm đến một điểm không thể giải thích. Chẳng hạn, vì sao quy luật của vũ trụ lại là thế này mà không phải thế khác?
Ngay cả những nhà khoa học vĩ đại nhất cũng không thể trả lời câu hỏi ấy. Đặt vào thế giới ma pháp, việc tập trung có thể thi pháp chính là quy luật của thế giới. Người ta có thể tiếp tục tổng kết những quy luật sâu hơn, nhưng cứ truy hỏi vì sao quy luật lại như vậy thì quả là đã đi quá xa.
Xem lại những suy nghĩ của mình, Hạ Đa hiểu vì sao hắn cứ mãi bám lấy những khái niệm như nguyên lý và quy luật.
Tất cả đều bắt nguồn từ nỗi bất an khi sống ở một thế giới xa lạ.
Từng trải qua nền văn minh của kiếp trước, hắn càng thấy bất an trước thế giới hiện tại, nơi còn quá nhiều điều bản thân chưa thể hiểu. Cũng vì thế, hắn mới nóng lòng muốn giành lấy sức mạnh để tự bảo vệ mình.
Nỗi bất an ấy không chỉ đến từ việc lo sợ an nguy bản thân. Sâu xa hơn, đó là cảm giác bất an trong tiềm thức trước một thế giới mà hắn chưa thể nhìn thấu.
Sau khi nhìn rõ tâm trạng của mình, Hạ Đa không hỏi Dean thêm những vấn đề quá xa xôi nữa. Hắn thu tâm trí về trước mắt, tự đặt cho mình một mục tiêu nhỏ trước đã:
Khiến danh xưng học đồ chính thức trở thành sự thật!