Đời người giữa đất trời, tựa bóng ngựa trắng lướt qua khe cửa, thoắt cái đã hết.
Nhưng người đi còn bóng, chim bay còn dấu. Trên đời này, rốt cuộc vẫn có người để lại dấu ấn riêng cho hậu thế.
Có người gửi lòng mình vào trang sách. Dẫu nghìn năm trôi qua, người đời vẫn có thể nhìn chữ mà như thấy mặt.
Có người gửi gắm tâm nguyện nơi lớp con cháu. Dẫu biển cạn đá mòn, ý chí ấy vẫn được nối truyền.
Thanh đao này cũng là một vật gửi lại như thế.
Bốn bề lặng ngắt!
Ngay khoảnh khắc nắm lấy thanh đao gãy, Dương Ngục đã chẳng còn nghe thấy âm thanh nào. Ký ức cuồn cuộn trào đến như sóng dữ.
Vụn vặt, hỗn loạn, chẳng sao nhìn rõ.
Những mảnh ký ức rối bời xoay vần trước mắt như đèn kéo quân. Một lúc lâu sau, chúng mới dần được sắp xếp thành những dòng chữ, hình ảnh mà hắn có thể hiểu, hiện ra trước mắt.
【Nhận được nguyên liệu】
【Nguyên liệu: Đao gãy】
【Cấp bậc: Kém (hạ)】
【Phẩm chất: Khá (trung)】
【Đánh giá: Tầm thường, chẳng có gì lạ, có lẽ ẩn chứa chút bất ngờ】
【Ăn vào có thể nhận được đôi chút kỹ xảo dùng đao】
【Tiến độ luyện hóa hiện tại: 0/100】
【Có bắt đầu luyện hóa không?】
Cuối cùng cũng mở ra rồi ư?
Tinh thần Dương Ngục hơi mơ màng. Trong lòng hắn, nỗi ngậm ngùi còn lấn át niềm vui khi chiếc Đỉnh Tham Ăn mở ra.
Hắn nhớ đến ông lão chỉ gặp một lần, vậy mà đã kéo hắn khỏi cửa tử; lại nhớ bà lão coi hắn như con, ân cần hỏi han.
Trong lòng nhất thời ngổn ngang trăm mối.
Mãi một lúc lâu sau, khi đã tiêu hóa hết những ký ức trong đầu, Dương Ngục mới gắng gượng bình tâm. Hắn dồn ý niệm vào chiếc Đỉnh Tham Ăn chỉ mình hắn nhìn thấy.
Trong lòng đỉnh đen sì, thấp thoáng một thanh đao gãy.
“Luyện hóa? Ý là thanh đao này ư? Luyện hóa nó rồi, ta sẽ có được một phần kỹ xảo dùng đao của ông lão?”
Nhìn thanh đao trong tay, Dương Ngục chỉ thấy khó tin.
Kiến thức và kỹ nghệ của một người vốn phải ngày đêm học hỏi, tích góp từng chút một. Vậy mà hắn chỉ cần luyện hóa là có thể nhận được sao?
Thử xem?
Dương Ngục hít sâu một hơi, đặt thanh đao gãy sang bên rồi ngồi xuống. Hắn lại đọc sách một hồi lâu.
Đợi lòng mình hoàn toàn lắng lại, hắn mới tập trung ý niệm vào chiếc đỉnh nơi lồng ngực. Màu xanh ban đầu của nó đã chuyển thành đen.
“Luyện hóa!”
Ầm!
Cảnh vật trước mắt chợt đổi khác. Chớp mắt, dường như hắn đã đến một cõi khác.
Dương Ngục lắc đầu, nhìn quanh. Bốn phía tối đen, nguồn sáng duy nhất nằm trong tay hắn, chính là thanh đao gãy.
Khoan đã…
Dương Ngục sực tỉnh, nhìn không gian quanh mình, trông chẳng khác nào vách trong lòng đỉnh. Rồi hắn lại nhìn thanh đao trong tay.
Một ý nghĩ chợt nảy ra: “Chẳng lẽ cái gọi là luyện hóa này là bắt ta tập đao ở đây?”
“Không đúng…”
Dương Ngục ngẩn người. Mọi chuyện hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng.
Nếu quả thật như hắn nghĩ, thanh đao gãy này chứa đựng kinh nghiệm dùng đao của ông lão, vậy hắn phải luyện đến bao giờ mới xong?
Dù Dương Ngục có gọi thế nào, cũng chẳng ai đáp lời.
Không còn cách nào khác, hắn đành giơ đao lên, bắt đầu luyện tập.
Vừa vung đao, hắn đã nhận ra điều kỳ lạ. Mỗi lần thanh đao gãy chuyển động, trong đầu hắn lại hiện lên những ký ức và kỹ xảo tương tự, để hắn dựa vào đó mà đối chiếu.
Cùng lúc, một vệt sáng nhạt hiện lên trên vách đỉnh đen kịt.
【Đang luyện hóa nguyên liệu “Đao gãy”】
【Tiến độ hiện tại: 0/100】
“Đúng là thế thật sao?!”
Dương Ngục ngẩn ngơ, chỉ muốn khóc mà chẳng khóc được.
Hắn đã nghĩ đến đủ mọi khả năng sau khi chiếc Đỉnh Tham Ăn mở ra, nhưng riêng tình cảnh này thì chưa từng tưởng tượng tới.
Song chẳng còn cách nào khác, hắn đành cắn răng, dựa theo ký ức trong đầu mà vung đao giữa bóng tối.
Một đao.
Rồi lại một đao.
Chẳng biết qua bao lâu, khi con số tiến độ trên vách đỉnh nhảy lên 10, Dương Ngục mới thoát khỏi những nhát vung đao lặp đi lặp lại.
Hắn lại cảm nhận được thế giới bên ngoài.
Mệt rũ, đói cồn cào, đầu óc choáng váng…
Cảm giác chẳng khác nào say rượu chưa tỉnh, lại vừa trải qua cả đêm ác mộng. Nhất thời, Dương Ngục gần như không nhấc nổi tay, trước mắt tối sầm từng cơn.
“Nguy rồi! Đã qua bao lâu?”
Dương Ngục nóng ruột.
Đúng lúc ấy, bên tai hắn vang lên lời cầu khấn đứt quãng, giọng nói nghẹn ngào:
“Lão mẫu thương người ở trên, xin người phù hộ đứa cháu tội nghiệp của con mau tỉnh lại! Chỉ cần nó bình an vô sự, bà già này xin giảm mười năm tuổi thọ…”
Một chiếc khăn ấm khẽ lau qua mặt hắn. Bà lão vừa run rẩy vừa khóc, không ngừng cầu khấn.
Bà…
Dương Ngục bỗng bừng tỉnh, trong lòng dấy lên nỗi xót xa.
Người bạn già nương tựa cả đời cứ thế qua đời. Bà lão này phải đau đớn đến nhường nào?
“Ông nhà không về nữa rồi, con không thể bỏ bà lại một mình…”
Bà lão khẽ nức nở, miệng lẩm bẩm.
Lúc này Dương Ngục mới biết mình đã hôn mê suốt ba ngày hai đêm…
“Ngục nhi, Ngục nhi, đây là nước bùa bà xin được từ đạo trưởng của Lại Sinh Giáo. Con uống vào, nhất định sẽ tỉnh lại…”
Dương Ngục cảm thấy đầu mình được nâng lên. Một bát nước bùa tanh hôi đưa tới bên miệng.
Nước bùa ư?
Thứ này mà chữa được bệnh sao?!
Cả người Dương Ngục đều kháng cự: “Đừng… ực, ực…”
Hắn chưa kịp nói hết một chữ, cả bát nước bùa nồng mùi lạ đã bị đổ vào miệng.
Thôi xong!
Bụng hắn nóng ran, nhưng lòng lại lạnh đi.
Lại Sinh Giáo là một giáo phái quanh quẩn giữa những nhà nghèo ở ngoại thành Hắc Sơn. Chúng rêu rao rằng nước bùa có thể cứu người chữa bệnh.
Hắn làm sao tin được chứ?
“Ọe…”
Dương Ngục gắng sức ngồi dậy, cúi rạp bên giường nôn thốc nôn tháo, tống sạch chỗ nước bùa ra ngoài.
“Tiểu Ngục, tiểu Ngục của bà…”
Bà lão chẳng còn lòng dạ nào tiếc bát nước bùa phải bỏ tiền ra xin. Bà ôm lấy Dương Ngục, nước mắt giàn giụa.
“Bà ơi, cháu không sao…”
Nhìn bà lão già hơn trước không biết bao nhiêu, lòng Dương Ngục chua xót. Hắn sợ bà khóc đến hại thân, vội nói:
“Bà ơi, cháu đói.”
“Bà đi lấy ngay đây.”
Bà lão vội lau nước mắt, bưng thức ăn đã chuẩn bị sẵn tới.
“Con hôn mê ba ngày rồi. Uống chút canh gà trước đi, ăn chậm thôi. Không đủ thì vẫn còn…”
“Bà… bà hầm con gà mái già rồi ư?”
Ngửi thấy mùi canh gà, Dương Ngục mới nhận ra bụng mình đang réo lên từng hồi.
Thành Hắc Sơn nằm nơi hẻo lánh, sản vật chẳng phong phú. Nói đúng hơn, dân nghèo ở đây sống rất khổ.
Ông lão Dương tuy làm cai ngục, nhưng tính tình thật thà, không có khoản thu nhập nào ngoài đồng lương. Mấy con gà mái già trong nhà quý chẳng khác nào mạng sống của bà lão.
“Vẫn còn ba con, hầm một con chẳng đáng gì, chẳng đáng gì đâu.”
Ánh mắt bà lão thoáng tối lại.
“Ông nhà không còn nữa, ba con gà cũng đủ rồi…”
Dương Ngục lặng thinh, chẳng biết an ủi bà thế nào, chỉ cúi đầu uống canh.
Đợi bà lão dọn bát đũa, hắn lại nằm xuống. Vừa nhắm mắt, hắn đã “nhìn” thấy chiếc đỉnh lớn vừa xa lạ lại vừa thân quen kia.
Chiếc đỉnh đen sẫm, nhưng quanh mép đã ánh lên một vòng xanh.
“Đổi sang màu xanh rồi…”
Tim Dương Ngục chợt thót lại. Hắn thấy có gì đó chẳng lành.
Chiếc đỉnh vốn màu xanh. Hắn phải ăn “đá” suốt một năm trời mới khiến nó hóa đen. Dùng có một lần, nó lại sắp chuyển về màu cũ ư?
Vậy chẳng phải hắn lại phải ăn đất sao?!