Đoàn quân đang rảo bước nhanh như gió dọc theo đường cái phía bắc bờ Bắc Khê của sông Dung Giang, thẳng hướng cầu Bắc Khê tiến lên, chính là cánh quân của Lưu Quốc Hiên, gồm hai doanh Tả Võ Vệ và Dũng Vệ, tổng cộng một nghìn rưỡi đến sáu trăm người.
Đạo quân này tối qua đã lên bờ tại bến Bắc Trại nằm trên bờ bắc sông Dung Giang, vùng do Đại Lão Huy khống chế. Vừa đổ bộ, họ liền đánh dọc bờ bắc Dung Giang rồi dời lên bờ bắc Bắc Khê, trên đường đập nát bốn trạm tuần của doanh Lục doanh, thế như chẻ tre, cứ thế lao thẳng tới cầu Bắc Khê ở Yết Dương.
Vì sáng nay, ba trăm kỵ binh do Chu Hòa Thịnh cầm đầu đã đánh úp chiếm được cầu Bắc Khê, cắt đứt đường liên lạc giữa thành Yết Dương và bờ bắc sông. Mấy trạm tuần bị tập kích kia có phái ngựa trạm đi báo tin cũng không thể nào vào được thành, nên Lưu Tiến Trung đương nhiên chẳng hay chẳng biết.
Nhưng thử hỏi có biết đi nữa, biết rằng Lưu Quốc Hiên đang đưa hơn một nghìn quân phiên phủ Diên Bình Vương kéo tới, thì Lưu Tiến Trung cũng hết nước hết cách.
Bởi ngay lúc này, hắn đến ba trăm "bộ binh cưỡi ngựa" của Chu Tam Thái Tôn đang chiếm giữ cầu nổi Bắc Khê còn không xoay sở được, thì lấy đâu ra cách đối phó hơn một nghìn quân kia?
Huống hồ Đại Lão Huy Khâu Huy còn đang dẫn bảy tám nghìn hải khấu chủ lực Triều Châu, men theo đường thủy "Dung Giang đến Bắc Khê" kéo ngược lên tây.
Nếu chỗ hiểm yếu bóp cổ đường thủy Bắc Khê này lọt vào tay nghĩa quân, thì ba bốn nghìn người dưới tay Lưu Tiến Trung làm sao cản nổi hơn một vạn đại quân thủy bộ song hành ấy?
Hắn chỉ còn đường rút về thành Yết Dương giữ chặt chờ viện binh... hoặc là đánh mạnh đằng cáo, làm thinh đằng lưng cho nhanh!
Trong đó, phương án giữ thành chờ viện là lời giao phó của khâm sai Mễ Tư Hàn. Tuy Mễ Tư Hàn có điều cho Lưu Tiến Trung bốn khẩu hồng y đại pháo, song ông ta vốn không kỳ vọng Lưu Tiến Trung chỉ nhờ bốn khẩu súng đó mà đẩy lui được Khâu Huy đến phạm.
Nên theo bố trí của vị khâm sai này, Lưu Tiến Trung chỉ cần cố thủ thành Yết Dương khi đại quân Khâu Huy tấn công, chờ Nghiêm Tự Minh, Đặng Quang Minh, Trương Hải Dương đưa đại quân tới tiếp viện là đủ... Trong mắt Mễ Tư Hàn, Khâu Huy cũng chỉ là một thằng hải khấu, trên mặt nước có chút bản lĩnh, chứ lên bờ thì lấy gì làm đối thủ của mấy tay kiêu tướng đại Thanh như Nghiêm Tự Minh, Đặng Quang Minh, Lưu Tiến Trung, Trương Mộng Cát?
Chỉ cần quân của Nghiêm, Đặng, Lưu, Trương họp đủ, gom được hơn một vạn người gồm kỳ binh, Lục doanh, dân đoàn, thì dư sức đánh bật Khâu Huy. Cho dù không tiêu diệt được hết, chỉ cần chém được ngàn cái đầu, rồi quay về xử luôn tên Chu Tam Thái Tử trong Quý Dữ Đô, thế là Mễ Tư Hàn coi như đã viên mãn hoàn thành nhiệm vụ Khang Hy hoàng đế giao phó.
Vị đại khâm sai này thậm chí còn thầm nuôi ý định thả nuôi Chu Hòa Thịnh, cái thằng Tam Thái Tôn kia... Nuôi gọn con khấu nhỏ Chu Tam Thái Tôn, đại khâm sai họ Mễ mới có cớ chính đáng để điều binh vào Triều Châu, lại nắm trọn năm tá lĩnh của phủ Tục Thuận Công trong tay.
Chỉ cần cắm được một cánh tinh binh ở Triều Châu, hai phiên Thượng, Cảnh sẽ chẳng dám cãi lại chuyện triều đình xới cơ nghiệp đi.
Đúng là một đá được cả đống chim!
Nhưng giờ thì sao? Bốn tướng Nghiêm, Đặng, Lưu, Trương, người đánh giỏi nhất là Lưu Tiến Trung, vậy mà lại bị chỉ ba trăm nghĩa quân Triều Châu đánh cho rơi lệnh tốn binh!
Quân của Lưu Tiến Trung không những bại trận khi bị hai ba trăm kỵ binh đánh úp, mà ngay cả khi dàn trận quang minh chính đại, lấy hơn hai nghìn người đấu với ba trăm người của địch, vẫn chiếm phần thua.
Còn lý do khiến quân hắn bị đánh đau điếng thế này, chính là mâm ba ngon trời cho của địch: "thiên lôi" cộng "tiêu pháo" cộng "kỵ binh ngựa lùn", đúng là lợi hại quá đỗi!
Nên lúc này Lưu Tiến Trung đã hiểu: kế hoạch của Mễ Tư Hàn chắc chắn không thành... Nếu hắn còn ngu đần rút vào thành Yết Dương, thì coi như ngồi chờ chết.
- Nghĩa phụ, Lưu Nhị Hổ, con nuôi của Lưu Tiến Trung, cũng biết là xong rồi, e rằng trời Quảng Đông sắp đổi màu!
Lưu Tiến Trung quay đầu nhìn Lưu Nhị Hổ, không nói gì.
Lưu Nhị Hổ hạ giọng:
- Nghĩa phụ, hơn hai nghìn người của ta còn không đánh nổi ba trăm người bọn họ, thì năm sáu nghìn quân của Nghiêm quân môn và Đặng phó đô thống tới đông đủ lắm thì được gì? Mà nghĩa phụ trông mong gì Nghiêm quân môn và Đặng phó đô thống liều mạng vì ta? Giả sử ta bị vây trong thành Yết Dương, rồi Nghiêm quân môn, Đặng phó đô thống thấy chết không cứu, hoặc đến làm dáng rồi kéo đi... thì ta biết làm sao?
Làm sao ư? Ôi thôi, hỏng hết!
Lưu Tiến Trung hiểu rằng một khi bị vây trong thành Yết Dương, hắn coi như lạnh lẽo tận xương! Không những hắn chết, ngay cả người nhà ở thành Triều Châu cũng lạnh theo... Bởi hắn, cái chức tổng binh Triều trấn này, vốn thù hằn chẳng kín miệng với Thượng Thục Anh và Đặng Quang Minh ở phủ Tục Thuận Công, oán hận dày đặc. Ngày không còn binh mã che chở, gia quyến và cơ nghiệp của Triều trấn gần như chắc chắn sẽ bị phủ Tục Thuận Công hút sạch đến giọt cuối!
Lưu Tiến Trung trầm mặc một lúc, khẽ hỏi:
- Bên khâm sai thì ăn nói làm sao?
- Cứ nói là có dư đảng của Ngao Bái, thậm chí chính Ngao Bái, đã đầu nhập vào Chu Tam Thái Tử! Lưu Nhị Hổ đáp, nên bọn ta không thể chống nổi, đành dẫn quân rút về thành Triều Châu để giữ gìn phủ thành khỏi mất.
Lưu Tiến Trung vẫn còn lưỡng lự. Tuy người trên chiến trường ai cũng biết chuyện "Ngao Bái phản rồi", nhưng thật sự tâu lên như vậy có được không?
- Nghĩa phụ, Lưu Nhị Hổ nói, chỉ cần Yết Dương vẫn nằm trong tay Chu Tam Thái Tử, ta cứ ăn ngon uống ngon ở thành Triều Châu... ít nhất thì những ngày trước mắt không phải lo!
Đúng, trước mắt không lo, chuyện mai sau rồi tính.
Chứ Lưu Tiến Trung mà để bị vây ở Yết Dương, rồi làm trung liệt oanh liệt, thì đến cả ngày hôm nay cũng mất nốt!
Nghĩ tới đó, Lưu Tiến Trung cuối cùng cũng quyết, quay sang Lưu Nhị Hổ:
- Nhị Hổ, con dẫn vài người vào thành một chuyến, nhất định phải đem bọn lính ta để lại trong thành, cùng cả Phượng Minh Sơn, theo ta rút đi hết.
- Tra! Lưu Nhị Hổ đáp.
Lưu Tiến Trung chẳng do dự nữa, mặc kệ đám pháo binh Đông Quản nửa sống nửa chết kia, cứ một mạch bước ra khỏi pháo lũy, phi thân lên ngựa, đưa thân binh vù vù đi thẳng.
...
- Vạn thắng! Vạn thắng...
Tiếng hoan hô dậy lên trên cầu nổi Bắc Khê.
Đó là hơn hai trăm người đang reo hò chiến thắng... reo hò một thắng lợi chắc chắn sẽ ghi vào sử sách!
Hơn hai nghìn quân Lục doanh Triều trấn đã đối trận với họ suốt hơn một canh giờ, cuối cùng khi viện binh thủy bộ của Khâu Huy, Lưu Quốc Hiên ập tới gần cầu Bắc Khê, đã chọn cách rút lui... Không phải rút vào thành Yết Dương, mà là bỏ luôn cả thành để chạy.
Nghĩa là, trong trận đánh mà hậu thế gọi là "Đại thắng cầu Bắc Khê" này, Chu Tam Thái Tôn Chu Hòa Thịnh chỉ với hơn hai trăm bộ binh cưỡi ngựa đã đánh úp đoạt được Bắc Trại Bắc Khê, pháo lũy bờ bắc Bắc Khê và cầu nổi Bắc Khê, lại còn tại cửa nam cầu nổi đánh bại quân Lục doanh Triều trấn và dân đoàn phủ Triều Châu đông đến hơn hai nghìn người... và ép quân Thanh ở Triều trấn phải bỏ luôn thành Yết Dương!
Đây thật là thắng lợi mà phe đại Minh chưa từng có được kể từ khi Minh Thanh giao binh!
Hơn nữa, trong trận chiến chỉ kéo dài vài canh giờ này, hơn hai trăm người do Chu Hòa Thịnh chỉ huy chỉ với cái giá hơn hai mươi người thương vong, đã đạt được chiến quả giết và bắt sống hàng trăm quân Thanh, lại còn ít nhất một trăm rưỡi người rơi nước mất tích... Chênh lệch thương vong khủng khiếp như thế, có thể sánh với chuyện năm xưa "quân ăn mày" của Minh chạm trán "thần binh Bát Kỳ" vậy!
Lúc này Chu Hòa Thịnh vui đến mức ngất ngây, hắn đã tìm thấy cảm giác của nam chính trong truyện xuyên không... Đúng là cái cảm giác này!
Ba trăm quân mở được hộp kĩ năng "thuốc súng ngọt" đánh vỡ mặt mấy nghìn Thanh binh, chắc đây chính là thân mang thiên mệnh?
Xem ra phản Thanh phục Minh quả thực là thiên mệnh của ta! Chu Hòa Thịnh thầm nghĩ: "Chuyện phản Thanh phục Minh này về sau nếu thực sự thành công, chẳng lẽ ta có thể lên làm... làm đế đế phong kiến chuyên chế?"
Nghĩ đến đó, Chu Hòa Thịnh không kiềm được sự hưng phấn nữa, máu nóng sôi sùng sục!
Hắn vội phi thân lên con ngựa chân dài bên cạnh, rồi rút ra một thanh "quan đao Quan Đông" có lưỡi dài đến khó tin, gầm lên:
- Huynh đệ, xông theo ta... mẹ kiếp, xung phong!
- Xung phong!
- Xông lên mẹ kiếp...
Giữa một trận hô vang, hơn hai trăm kỵ binh do Chu Hòa Thịnh cầm đầu, như dòng lũ vỡ đê, lao thẳng về thành Yết Dương.