- Nổ súng!
Tiếng hô lệnh của Lâm A Hổ vẫn còn vang vọng, ngay giữa tuyến phòng thủ của quân Cẩm Y Vệ, bỗng loé lên từng hàng lửa lớn nhỏ! Rồi lính hoả thương ở hai cánh nghe tiếng súng, cũng lập tức bóp cò khẩu súng trong tay.
Tiếng súng chưa kịp tan khỏi tai người, thì những tràng nổ kinh thiên động địa hơn đã nối gót vang lên! Đó là bảy tám khẩu thiết pháo sáu cân đang gầm thét, phun ra đạn tán xạ. Những khẩu pháo này đều giấu sau rào tre hoặc những tấm chiếu trúc giăng lên, phía trên còn có mái che mưa. Vì đêm tối mịt không nhìn rõ trận quân địch, nên chúng cũng chẳng bắn xa làm gì, chỉ nạp sẵn đạn tán xạ nấp sau vật che chắn, chờ bắn lén.
Lúc này các pháo thủ nghe tiếng hoả thương đã nổ, biết giờ khai hoả đã tới, liền vội kéo đổ những rào tre, tấm chiếu chắn trước miệng pháo, lúc ấy mới giật mình: trước mặt đã dầy đặc từng tốp quân kỳ của nhà Thanh!
Bọn tiểu quan Cẩm Y thân quân chỉ huy các khẩu pháo nhìn thấy đám người ấy, đúng là cừu nhân gặp mặt mắt thêm đỏ! Tất cả đều rút đao bên hông, chỉa về phía trước, quát lớn hạ lệnh nổ súng.
Bảy tám khối đạn tán xạ lập tức bị thuốc súng bùng cháy đẩy ra khỏi miệng pháo, rồi hoá thành vô số hạt li ti tử thần, quét ngang giữa đội hình kỳ binh nhà Thanh, gục xuống từng mảng từng mảng.
Cùng lúc ấy, súng hoả thương chân chim cu của Cẩm Y thân quân cũng không ngừng nổ vang, đạn xối ra như mưa.
Nhưng quân kỳ nhà Thanh vẫn không lùi lấy nửa bước. Thương vong của chúng tuy không nhỏ, người chết ngã thành từng mảng, thế mà kẻ sống sót vẫn nối gót nhau lao về phía khu lộc trại. Chỉ thấy chúng đội mưa đạn, xô những chướng ngại và lưỡi lê chống kỵ bày trên quan đạo sang hai bên đường.
Cẩm Y thân quân tuy liều mạng nổ súng, nhưng súng của họ không nhiều, chưa tới một nghìn khẩu, pháo tầm tới được đám Thanh binh cũng chỉ có tám khẩu, hơn nữa tốc độ bắn của súng pháo đều khá chậm, nên không thể áp chế được đám kỳ binh Thanh đang xả thân liều mạng.
Nhờ ánh sáng đuốc và đèn lồng, Thượng Khả Hỉ đã nhìn thấy từ xa: những lộc trại, lưỡi lê chống kỵ trên quan đạo ngoài cửa khẩu Long Đầu Sơn đang dần bị người ta dỡ sạch, con đường thông vào Long Đầu Sơn khẩu sắp sửa được mở thông.
Thượng Khả Hỉ hạ ống nhòm xuống, nói khẽ: "Sắp đột phá được rồi."
Quân sư của hắn là Kim Quang cũng hạ ống nhòm, lắc đầu nhè nhẹ: "Vương gia, lần này quân ta thương vong thảm trọng quá."
Thượng Khả Hỉ hít một hơi: "Còn núi xanh thì còn củi mà đốt." Hắn bỗng cất cao giọng, nói với Kim Quang: "Quân sư, mau lấy bùa mà Trương chân nhân vẽ cho ta ra chia cho tướng sĩ. Có lá bùa này, yêu pháp của Chu Tam và tên Chư Gia yêu đạo không làm gì được ta! Thiên hoả cháy không động, thiên lôi đánh không trúng!"
- Tạt!
Kim Quang vâng một tiếng, lấy ra một gói vải dầu, cẩn thận mở ra. Trong gói là hai chồng bùa dày cộp. Đó là do Trương chân nhân núi Long Hổ lấy máu từ con chó đen có linh lực bắt được trên núi Phượng Minh, tại doanh trại Miến Hồ, tỉ mỉ vẽ từng nét từng nét mà thành.
Kim Quang đưa Thượng Khả Hỉ hai lá, mình cũng giữ lấy hai lá. Rồi chia số bùa này cho thân binh của Thượng Khả Hỉ, bảo họ phát cho đội kỵ binh kỳ quân hộ vệ vương gia, mỗi người hai lá, người một lá, ngựa một lá.
Thấy thuộc hạ đã nhận bùa xong, Thượng Khả Hỉ liền rút thanh bảo đao Thuận Trị Hoàng đế ban tặng, chỉa về phía trước, gầm lớn: "Nhi lang các ngươi, theo lão phu giết phản tặc, về Quảng Châu!"
- Giết tặc, về nhà!
Kỵ binh dưới trướng Thượng Khả Hỉ cũng giơ cao súng ngắn, đao ngựa, hò reo ầm ĩ, rồi từng tốp từng tốp xông lên quan đạo, xung phong về phía trận địa quân Minh ở cửa khẩu Long Đầu Sơn.
Cảnh tượng hơn một nghìn kỵ binh tụ lại xung trận quả thật hù dọa vô cùng. Bốn nghìn móng ngựa giập xuống mặt đất, đánh ra tiếng ầm ầm như sấm dời, tóe lên cả mảng bùn đất lớn. Thanh binh cưỡi trên lưng ngựa phát ra những tiếng quái gào rống rống, mấy giá trống quân đặt đâu đó không rõ cũng gió lên một hồi gấp hơn một hồi.
Đợt xung kích của kỵ binh Thanh cũng cổ vũ mạnh mẽ sĩ khí của bọn bộ binh kỳ quân vốn bị súng pháo bắn cho thương vong thảm trọng. Chúng cũng giơ đao giơ thương, gào thét lao thẳng vào tuyến quân Minh. Có vượt qua được Long Đầu Sơn khẩu, có chạy về được thành Quảng Châu hay không, toàn trông vào một phen này!
Đám Thanh binh này vốn là quân tinh nhuệ của Thượng Khả Hỉ, trang bị, võ nghệ, thể lực đều là hạng nhất lưu, giờ lại đánh bạc cả mạng sống, lập tức khiến thân binh trấn của Chu Hoà Vấn lâm vào khổ chiến. Phòng tuyến hai bên quan đạo còn chống đỡ được, thế nhưng chính giữa khu vực Long Đầu Sơn khẩu thì thực sự ngăn không nổi. Các chiến sĩ Cẩm Y thân quân trấn thủ nơi đây vất vả lắm mới đỡ được một đợt liều chết của bộ binh Thanh, chưa kịp chỉnh lại đội hình, kết thành thương trận, thì đội kỵ binh của Thượng Khả Hỉ đã rống gầm xô tới.
Đội hình tan rã của quân Minh dĩ nhiên không ngăn được đám kỵ binh điên cuồng xung phong này. Cho dù liều mạng chống đỡ, vẫn bị chúng xung một đợt là tan vỡ.
Cửa đông Long Đầu Sơn, cuối cùng đã rơi vào tay binh tướng dưới trướng Thượng Khả Hỉ!
Bản thân Thượng Khả Hỉ cũng bắt đầu lao về phía Long Đầu Sơn khẩu dưới sự bảo vệ của một đám vương phủ thị vệ!
Nói thì chậm mà diễn ra thì nhanh, quãng đường chừng vài trăm bước ấy đối với chiến mã bốn chân quả thực chỉ trong chớp mắt đã tới. Thượng Khả Hỉ còn chưa kịp phản ứng, con chiến mã dưới háng hắn đã như gió xẹt sét quang lao qua chiến trường hai quân đang triền sát. Nhanh tới độ hắn chưa kịp nhìn rõ tình hình giao chiến quanh Long Đầu Sơn khẩu, thì đã theo quan đạo xông vào thung lũng đen kịt.
Thượng Khả Hỉ đã làm phiên vương ở Quảng Châu hơn hai mươi năm, địa hình quanh thành Quảng Châu hắn nắm rõ như lòng bàn tay, nhất là vùng Long Đầu Sơn, Mã Đầu Sơn. Bởi theo sự sắp xếp của hắn cho chuyện "phần mộ" của mình, hình như hắn định sẽ chôn tại Mã Đầu Sơn, đó là đang bộc bạch lòng dạ với chủ nhân Mãn Châu: hắn Thượng Khả Hỉ này chính là một con ngựa già Mãn Châu, kiếp sau vẫn phải làm trâu làm ngựa cho các chủ nhân!
Cho nên lúc này Thượng Khả Hỉ nhắm mắt cũng biết phải đi thế nào qua quan đạo Mã Đầu Sơn, cũng biết rằng chỉ cần qua được quan đạo Mã Đầu Sơn, chẳng ai còn chặn nổi đường hắn về Quảng Châu.
Thượng Khả Hỉ nghĩ tới đây, ngẩng đầu nhìn về phía trước, phát hiện ở cuối thung lũng đen thui thủi bỗng có một quầng sáng lấp loé, dường như báo hiệu chỉ cần xông ra khỏi đáy vực này là một mảnh ánh sáng, thắng lợi trong tầm tay!
Không đúng! Đây là thung lũng chứ có phải hang động đâu. Trong vực đen thui, ngoài kia sao lại sáng được?
Thượng Khả Hỉ vừa nghĩ tới đó, đám kỵ binh Bình Nam vương phủ chạy đầu đã rầm rập hãm dây cương, đồng loạt thốt lên kinh hô: "Không xong! Chư Gia yêu đạo! Phía trước có Chư Gia yêu đạo!"
Cái gì? Chư Gia yêu đạo?
Thượng Khả Hỉ nghe bốn chữ này, suýt chút ngã xuống khỏi lưng ngựa. Hắn vội hãm ngựa lại, con ngựa cao lớn đang chạy hứng tình bị thít cương dừng bật. Lúc này hắn chợt ngửi thấy một mùi khét lẹt, không biết do cái gì toả ra. Nhưng hắn cũng không rảnh nghĩ nhiều, vội ngẩng mắt nhìn về phía cửa vực.
Chỉ thấy ngoài cửa vực phía trước, một đống lửa khổng lồ đang cháy rực. Hai bên đống lửa mỗi bên xếp một đội trường thương binh. Bên phía đội trường thương binh ngoài cùng bên trái còn có mấy kỵ sĩ, đứng đầu là một kỵ sĩ tay cầm vũ phiến, đầu đội khăn, mặt đen mập mạp, trung niên. Sau lưng gã còn có một kỵ sĩ thương sinh trang phục, dáng người cao lớn, mày rậm mắt to, trời sinh râu liền chòm, một tay giữ chặt một mặt cờ lớn màu đỏ. Trên cờ thêu năm chữ to: "Võ Hương Hầu Chư Gia"!
Còn phía bên kia đống lửa, cũng dựng một mặt đại kỳ, trên đó cũng có chữ, là: "Thượng Khả Hỉ chết tại đây"!
Khi Thượng Khả Hỉ thấy năm chữ "Võ Hương Hầu Chư Gia", hắn chỉ chửi khẽ một câu: "Gia Cát Lượng làm gì có loại con cháu không biết nhận thức này."
Nhưng khi thấy năm chữ "Thượng Khả Hỉ chết tại đây", hắn không nhịn được nữa, quát lớn: "Yêu đạo to gan! Dám nguyền rủa bổn vương! Bổn vương có bùa của Trương chân nhân, mới chẳng sợ ngươi đâu!"
- Ha ha ha... Chư Gia quân sư lại phá lên cười: "Tốt lắm Thượng Khả Hỉ! Nếu ngươi không gào to lên, bổn quân sư còn chưa biết ngươi đã tới! Người đâu, khai tạo, mục tiêu, Thượng Khả Hỉ!"
Cái gì? Khai pháo? Thượng Khả Hỉ vừa nghe lời của Chư Gia Tam Hoà đã sợ mất mật, vội giật dây cương, định thúc ngựa tránh pháo. Lá bùa Trương chân nhân cho hắn phòng hoả phòng lôi chứ đâu có phòng pháo!
Nhưng ngay lúc đó, sau đống lửa phía trước bỗng vang lên mấy tiếng "binh bịch binh bịch" trầm đục như gỗ va vào nhau. Rồi Thượng Khả Hỉ thấy bốn quả cầu lửa từ phía bên kia đống lửa bay lạch cạch qua trời đánh tới!
Hoá ra "tạo" mà Chư Gia Tam Hoà nói là tiêu tạo (máy bắn đá kiểu giăng ná), chứ không phải hoả pháo.
Bốn quả cầu lửa bay vụt qua đầu Thượng Khả Hỉ, rồi đập mạnh xuống mảnh đất trống cách sau lưng hắn mười mấy bước, rào rào vỡ vụn.
- May quá! Thượng Khả Hỉ thầm nhủ: "May mà bắn lệch."
Hắn vừa nghĩ tới đây, bỗng nghe "rầm" một tiếng, ngọn lửa lớn bỗng bùng cháy ngay trên quan đạo chỗ hắn đang đứng!
Là mãnh hoả du!
Hoá ra Chư Gia Tam Hoà sau khi nhận được báo cáo của Lâm A Hổ, lập tức dẫn bốn giá tiêu tạo và bốn doanh bộ binh, hành quân gấp rút, chạy suốt đường đến phía kia của đường Long Đầu Sơn để chặn đứng Thượng Khả Hỉ.
Hơn nữa gã còn bảo người mang theo không ít mãnh hoả du có pha keo Ả Rập và đường trắng, một phần dùng để nhóm đống lửa, một phần thì đổ ngay tại lối ra của quan đạo Long Đầu Sơn, chỉ chờ Thượng Khả Hỉ tới.
Đồng thời, Chư Gia Tam Hoà lại sai người dựng sẵn bốn giá tiêu tạo có thể tháo lắp lắp ráp, trên túi ném của tiêu tạo còn đặt sẵn bình mãnh hoả du, chỉ chờ Thượng Khả Hỉ tự chui đầu vào lưới!
Thượng Khả Hỉ đã bị Chư Gia quân sư gài vào lưới trời lưới đất, lúc này hắn đang ở vào tuyệt cảnh! Không phải là đám mãnh hoả du đổ trên quan đạo bị châm lửa đốt trúng hắn, mà là chân ngựa của con bảo mã hắn cưỡi đã bị lửa liếm! Lại còn nóng rực, cái lá bùa kia hình như chẳng linh ứng! Con ngựa lập tức chịu không nổi!
Đây là nướng sống chân ngựa đấy chứ! Bảo mã loại nào cũng không thể đem đặt lên lửa nướng thế này được!
Con ngựa tức thì bị nướng điên, rít lên một tiếng thảm thiết rồi giũ móng phóng điên cuồng, lại dẫn đầu, hắn đầu tiên lao về phía trước. Nhưng nó cũng không dám xông thẳng vào đống lửa chặn đường, mà lao về phía chỗ Chư Gia quân sư đang đứng. Xem ra súc sinh này cũng có linh tính, biết kẻ hại mình chính là tên Chư Gia mặt đen kia.
Chư Gia quân sư thấy Thượng Khả Hỉ phi ngựa xông về phía mình cũng chẳng hoảng, chỉ lắc quạt, đội trường thương binh hai bên lập tức xông ra, xếp thành mấy hàng ngay trước mặt gã, mũi thương dài đều chĩa về phía trước.
Thượng Khả Hỉ biết không thể đâm đầu mạnh vào, định cố hãm ngựa lại, nhưng con ngựa đã "điên" rồi, căn bản không nghe điều khiển, chỉ điên cuồng lao về phía trước, cuối cùng đâm thẳng vào hai mũi trường thương trượng bát vừa dài vừa sắc bén.
Lồng ngực chiến mã bị trường thương đâm xuyên, lập tức mất hết lực tiến, phát ra một tràng rên thảm lúc hấp hối, rồi không thể tiến thêm nửa bước. Còn Thượng Khả Hỉ cưỡi trên lưng thì thảm rồi, thân hình mập mạp của hắn bị quán tính khổng lồ hất tung bay ra, sau khi bay lồng lộn một quãng trên không, đập mạnh xuống đất.