Trần Cẩm Tô và gia đình Tôn Đạc quen biết từ lâu, hai người được coi là thanh mai trúc mã. Nhưng trúc mã từ nhỏ đã mất cha, sống nương tựa vào mẹ, gia cảnh nghèo khó. Cha mẹ thanh mai thực dụng, khi hai người còn niên thiếu đã cố gắng bóp chết mầm mống tình cảm. Trúc mã tự biết gia cảnh không bằng người, rời xa thanh mai, lập chí muốn tự mình lập nghiệp. Tiếc là, chí lớn chưa thành đã phải lo cái ăn cái mặc, làm sao nói đến chuyện phấn đấu vươn lên.
Thanh mai tình sâu nặng, không chỉ đưa hết số tiền ba mẹ cho mình cho trúc mã, mà sau này vì chi phí học hành của trúc mã quá cao, cô thậm chí còn trộm tiền của gia đình để giúp anh. Thanh mai biết lòng tự trọng của trúc mã rất mạnh nên tất cả số tiền đều được đưa thông qua quỹ hỗ trợ của trường. Nhưng đến năm lớp 12, trúc mã vô tình phát hiện ra nguồn tiền. Anh xấu hổ và tức giận, cãi nhau một trận lớn với thanh mai rồi đòi bỏ học. Cuối cùng, thanh mai phải van xin và hẹn trúc mã sau này kiếm tiền gấp đôi để trả lại cho cô, cô tin rằng anh sẽ thành công.
Trúc mã "cá chép vượt vũ môn", thi đậu vào một trường đại học danh tiếng. Nhưng gia đình thanh mai lúc này lại gặp đại nạn. Trúc mã mới vào đại học, không có khả năng kiếm tiền. Thanh mai không dám nói cho trúc mã, nhưng số tiền giúp đỡ ngày càng ít đi. Tuổi trẻ, trúc mã đẹp trai, anh tuấn, có không ít cô gái theo đuổi, trong đó có cả một cô gái mà trúc mã cũng thích.
Thanh mai vốn có cơ hội xoay chuyển, chỉ cần nghe theo lời cha mẹ gả vào hào môn, nhưng vì trúc mã, cô đã từ chối. Hành động này khiến gia đình thanh mai hoàn toàn sụp đổ. Cha mẹ cô vì nợ nần chồng chất mà nhảy lầu tự vẫn. Mất tất cả, thanh mai tuyệt vọng, bất lực, nhưng nghĩ đến trúc mã mình yêu, cô tìm đến thành phố của anh. Nào ngờ, cô lại gặp anh đang tay trong tay với người khác.
Thanh mai không khóc lóc như những cô gái khác. Trong sự bình tĩnh đến đáng sợ, cô xác nhận trúc mã có quyết định ở bên người kia không. Khi nhận được câu trả lời khẳng định, thanh mai rời đi.
Nội tâm thanh mai tổn thương nặng nề, cô không còn tin vào cái gọi là tình cảm nữa. Cô dồn hết tâm sức vào công việc, bắt đầu tự mình bươn chải. Một cô gái trẻ va vấp khắp nơi, dù có năng lực nhưng sự phát triển cũng có hạn. Cô cần một bệ phóng tốt hơn, cần có người giúp đỡ. Cô bắt đầu chú ý đến những người theo đuổi mình. Thanh mai thời trẻ có nhan sắc tuyệt mỹ, người theo đuổi rất nhiều, nhưng không một ai được cô để mắt đến.
Cho đến sau này, khi thanh mai gả vào nhà họ Thẩm, trúc mã mới biết tất cả những chuyện đã xảy ra năm đó. Và sau khi mất đi thanh mai một thời gian dài, anh mới nhận ra tình cảm thật sự của mình. Anh không thể quên được thanh mai, nên thật sự không kết hôn sinh con.
Trúc mã lấy lý do trả nợ để hẹn thanh mai nhiều lần nhưng đều bị từ chối. Mãi đến sau này, thanh mai gặp vụ kiện đầu tiên trong sự nghiệp kinh doanh, trúc mã mới lại tìm đến. Có lẽ thanh mai biết trúc mã vẫn chưa lập gia đình và trúc mã cũng nói rõ chỉ là báo ân, nên hai người đã liên lạc lại. Dù bề ngoài không lui tới, nhưng họ vẫn có liên hệ đứt quãng.
Không thể biết trong lòng thanh mai còn tình cảm với trúc mã hay không. Sau khi kết hôn, thanh mai giữ khoảng cách rất rõ ràng với trúc mã, trừ công việc thì không bao giờ gặp riêng. Ngay cả những bữa tiệc, cô cũng tuyệt đối không tham gia. Hễ có thể trao đổi qua điện thoại, thanh mai sẽ không gặp mặt trúc mã.
Trúc mã càng thêm hối hận. Một phút lầm lỡ thành hận nghìn thu, năm đó anh đã không nhìn rõ lòng mình, để lỡ mất thanh mai.
Dần dần, hai người từ quan hệ gượng gạo phát triển thành chiến hữu từ xa. Khi thanh mai cần giúp đỡ, trúc mã sẽ không từ chối. Để đáp lễ, thanh mai sẽ trả phí rất cao, nhưng trúc mã chưa bao giờ nhận.
Cho đến gần đây, thanh mai chủ động liên hệ trúc mã, nói cần gặp mặt.
Thế là, trúc mã đã về hưu một lần nữa mặc giáp trụ ra trận. Hai người từng quen thuộc, giờ lại trở nên hết sức xa lạ.
"Bà thấy, thằng con bà đã trả đủ rồi." Cụ Tôn cứ lặp đi lặp lại câu này. Tần Thư không đưa ra đánh giá. Cuộc đời con người thật muôn hình vạn trạng. Có người, ta căm hận thấu xương, nhưng ở một khoảnh khắc nào đó lại dấy lên lòng thương xót.
Trần Cẩm Tô tuy đáng ghét, nhưng cũng có những điểm đáng thương. Tần Thư trò chuyện những chuyện vui vẻ với cụ Tôn. Khi cụ ngủ, cô mới lén liên lạc với Thẩm Thanh Hòa. Câu chuyện của cụ Tôn không chắc hoàn toàn là sự thật, nhưng chắc chắn không phải tin đồn vô căn cứ. Tần Thư kể lại tất cả cho Thẩm Thanh Hòa, nhưng không nghe ra bất kỳ sự bất thường nào từ giọng điệu điềm tĩnh của cô ấy. "Không phải chị đã biết từ sớm rồi đấy chứ?" Tần Thư biết Thẩm Thanh Hòa làm việc cẩn thận, nhưng cô ấy cũng chỉ mới hơn 40, làm sao có thể làm được mọi thứ không để lộ sơ hở?
"Ừm." Thẩm Thanh Hòa đáp. "Nhưng vẫn cảm ơn em."
Tần Thư tặc lưỡi, đáy lòng có chút run rẩy. Thẩm Thanh Hòa còn đáng sợ hơn cô nghĩ. Tần Thư may mắn vì mình là bạn của Thẩm Thanh Hòa, chứ không phải kẻ thù.
Thẩm Giáng Niên không chờ được tin Trần Cẩm Tô bị bắt, lại chờ ra tini của Lục Chi Dao.
Thẩm Giáng Niên không biết Sở Cảnh Sát đã thẩm vấn Lâm Phong và Thẩm Tuấn Hào được những tin tức gì. Lục Chi Dao được yêu cầu ngày mai đến Sở Cảnh Sát để hỏi chuyện.
Thẩm Giáng Niên cảm thấy bất an mơ hồ, có linh cảm một khi đã vào đó thì rất khó ra.
Trong nhóm WeChat 2.21, Lục Chi Dao tiếc nuối khi chưa kịp liên hệ với Đoạn Ngọc trước khi vào. Lục Chi Dao: [Chuyện của Đoạn Ngọc, phiền mọi người tốn công sức một chút, đừng để Thanh Hòa vấp ngã vì cô ấy.]
Cho đến bây giờ, người Lục Chi Dao vẫn không buông bỏ được là Thẩm Thanh Hòa. Thẩm Giáng Niên cảm thấy ghen tuông, nhưng lại lẫn lộn cả sự cảm động. Nếu Lục Chi Dao biết Thẩm Thanh Hòa nói chưa bao giờ yêu cô ấy, cô ấy sẽ phản ứng thế nào? Có thất vọng đến tuyệt vọng không?
Lời nói của Lục Chi Dao ngụ ý rằng sau khi vào, có lẽ cô ấy sẽ không ra được nữa. Tưởng Tiêu Phỉ là luật sư của Thẩm Thanh Hòa, muốn giới thiệu luật sư từ văn phòng của cô cho Lục Chi Dao, nhưng tiếc là không ai dám nhận. Tình cảnh của Lục Chi Dao so với Lâm Phong cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ là tâm thái của Lục Chi Dao bình thản hơn. Lục Chi Dao: [Tôi không cần luật sư.]
Từ đầu đến cuối, Lục Chi Dao không tìm bất kỳ văn phòng luật sư nào. Tưởng Tiêu Phỉ hôm nay mới biết. Tưởng Tiêu Phỉ: [Cô không tìm luật sư, là muốn tự mình bào chữa sao?]
Lục Chi Dao không trả lời. Thẩm Giáng Niên đưa điện thoại cho Thẩm Thanh Hòa xem. Thẩm Thanh Hòa nhìn chằm chằm màn hình một lúc lâu rồi nói: "Cô ấy chắc không hề nghĩ đến việc bào chữa cho bản thân."
"Thế không phải là chờ ngồi tù sao?" Thẩm Giáng Niên lo lắng nói, "Những người đã vào đó đều sẽ tìm cách cắn cô ấy để thoát thân, đến trứng gà còn bới được ra xương cốt mà." Thẩm Giáng Niên không tin Lục Chi Dao hoàn toàn trong sạch. Ở bên cạnh Trần Cẩm Tô nhiều năm, ít nhiều gì cô ấy cũng đã giúp làm những chuyện không thể lộ ra ánh sáng. Chẳng qua, có những chuyện có thể lớn có thể nhỏ, luật sư sẽ cố gắng hết sức để giúp cô ấy tránh nguy hiểm trong phạm vi pháp luật. Nhưng Lục Chi Dao nếu không mời luật sư...
"Dù bây giờ cô ấy muốn mời, cũng chưa chắc có người nhận." Giọng điệu của Thẩm Thanh Hòa thản nhiên đến mức Thẩm Giáng Niên cảm thấy khó tin. "Người không quan tâm cô ấy sao? Không muốn làm gì đó cho cô ấy à?" Thẩm Giáng Niên không thích nhưng cũng không muốn Lục Chi Dao thật sự phải ngồi tù.
"Nếu tôi thật sự làm, em sẽ không ghen sao?" Thẩm Thanh Hòa ngước mắt cười hỏi. Gò má Thẩm Giáng Niên đỏ ửng, cúi đầu hậm hực nói, "Em đâu có hẹp hòi như vậy."
"Vậy gọi Lục Chi Dao đến ăn cơm đi. Tôi xuống bếp, em phụ giúp." Thẩm Thanh Hòa kéo Thẩm Giáng Niên ngồi vào lòng. "Tất nhiên, nếu em không muốn, cứ coi như tôi chưa nói. Tôi thật sự không có ý tưởng gì với cô ấy cả."
"Vậy người không được nấu món cá chua Tây Hồ cho cô ấy." Thẩm Giáng Niên nói với vẻ keo kiệt. Thẩm Thanh Hòa bật cười: "Làm món gì, em quyết định đi."
Thái độ của Thẩm Thanh Hòa rất tốt, Thẩm Giáng Niên không thể tìm ra lỗi. Nghĩ đến việc Lục Chi Dao có thể một đi không trở lại, cô bỏ đi sự hẹp hòi và mời Lục Chi Dao đến ăn cơm.
"Thôi." Lục Chi Dao từ chối sau khi cảm ơn. "Cảm ơn ý tốt của hai người."
Thẩm Giáng Niên thực sự bất ngờ, không ngờ Lục Chi Dao lại từ chối. Cô đưa điện thoại cho Thẩm Thanh Hòa. Thẩm Thanh Hòa phần lớn thời gian đều im lặng, thỉnh thoảng ừ một tiếng. Thẩm Giáng Niên mở to mắt nhìn chằm chằm gương mặt Thẩm Thanh Hòa, không biết Lục Chi Dao đang nói gì.
"Được, vậy chị bảo trọng." Thẩm Thanh Hòa cúp điện thoại. Thẩm Giáng Niên vội hỏi, "Sao rồi?"
"Ngày cuối cùng của cô ấy, cô ấy để dành cho người khác." Thẩm Thanh Hòa buông điện thoại, nhẹ nhàng nói: "Cũng tốt."
"Người khác? Ai?" Thẩm Giáng Niên suy nghĩ, nhưng không đoán ra. Cô nhìn chằm chằm khuôn mặt vô cảm của Thẩm Thanh Hòa. "Người nói cho em đi."
"Lãng Tư Duệ."
"..."
Một lúc lâu sau, Thẩm Giáng Niên mới hiểu ra. "Lãng Tư Duệ không phải là đang theo đuổi Lục Chi Dao đấy chứ?"
Thẩm Thanh Hòa nhún vai, không tỏ ý kiến.
"Nói thật, em cảm thấy thế giới này thật sự đại đồng rồi." Trước khi gặp Thẩm Thanh Hòa, xung quanh Thẩm Giáng Niên không có chuyện đồng tính luyến ái. Sao mà từ khi cô bắt đầu yêu, mọi người xung quanh đều "cong" hết.
"Trường năng lượng của em đã ảnh hưởng đến mọi người xung quanh." Thẩm Thanh Hòa nằm trên sofa, vươn vai một cách thoải mái, tâm trạng có vẻ tốt. Cô móc móc ngón tay ra hiệu cho Thẩm Giáng Niên đến gần.
Thẩm Giáng Niên chống tay lên sofa, cúi người xuống. "Làm gì?"
"Mời em sàm sỡ tôi." Thẩm Thanh Hòa ôm lấy cổ Thẩm Giáng Niên. Thẩm Giáng Niên suýt nữa trèo lên người cô. "Ban ngày ban mặt mà chị đã động dục rồi." Miệng nói thế nhưng cô vẫn hôn xuống.
May mắn là sofa đủ rộng, hai người tha hồ lăn lộn.
Ngày mai phải đến Sở Cảnh Sát, Lục Chi Dao dọn dẹp đồ đạc rồi về nhà.
Lãng Tư Duệ đã gọi điện từ trước khi Thẩm Giáng Niên liên lạc với Lục Chi Dao. "Em ở nhà, chờ chị về ăn cơm." Sau khi bị Lục Chi Dao từ chối, Lãng Tư Duệ không nói gì thêm, cứ ngồi chờ. Cô chờ từ sáng đến chiều, cuối cùng cũng chờ được người về, nhưng thức ăn đã nguội.
Lục Chi Dao không ngạc nhiên khi thấy Lãng Tư Duệ ở nhà. Những gì Lãng Tư Duệ muốn làm, cô ấy nhất định sẽ làm, bất kể bạn có muốn hay không.
"Chị về rồi." Lãng Tư Duệ đứng dậy, vẻ mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc nhưng khóe miệng vẫn có một đường cong.
Lãng Tư Duệ hâm nóng lại đồ ăn. Hai người ăn bữa tối trong im lặng. Lục Chi Dao chú ý thấy hôm nay Lãng Tư Duệ dùng tay trái để ăn.
Trong bữa ăn, hai người nói chuyện không quá ba câu.
"Ngon không chị?"
"Ừm."
"Ăn thêm chút nữa."
"Không cần."
"Để tôi dọn dẹp bát đũa."
"Để em làm."
Sau khi Lãng Tư Duệ dọn dẹp xong, Lục Chi Dao đã đi tắm. Lãng Tư Duệ đứng ở cửa. Lục Chi Dao ra ngoài thì giật mình, đặc biệt là khi thấy ánh mắt Lãng Tư Duệ giấu không được dục vọng.
Lục Chi Dao định đi vòng qua, nhưng Lãng Tư Duệ chặn đường. Lục Chi Dao khựng lại, lùi một bước, nhíu mày nói: "Tránh ra."
"Nấu cơm vất vả lắm, em còn bị bỏng tay. Chị có thể bôi thuốc cho em không?" Lãng Tư Duệ giơ tay phải lên, mu bàn tay sưng đỏ, toàn là bọng nước.
"A..."
"Ha..."
"Ừm..."
...
"Có thể im lặng một chút không?" Lục Chi Dao nghe tiếng thở dài lúc dồn dập lúc chậm rãi, cuối cùng không nhịn được lên tiếng.
"Đau..." Lãng Tư Duệ cụp mi, tỏ vẻ yếu đuối đáng thương.
Thế là, tiếng rên rỉ không ngừng lại, còn mang theo vẻ dụ dỗ, câu lấy trái tim Lục Chi Dao.