Dưới màn hình, khuôn mặt tinh xảo, dù được trang điểm kỹ lưỡng cũng không giấu được vẻ mệt mỏi. Thẩm Thanh Hòa không chớp mắt nhìn người trên màn hình.
Từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, người trên màn hình không hề động đậy, dáng ngồi thẳng tắp, ngũ quan lập thể, đường nét mềm mại, nhưng lại phác họa nên một gương mặt lạnh như băng.
Tiểu gia hoả không vui chút nào. Thẩm Thanh Hòa dùng đầu ngón tay xoa nhẹ lên khuôn mặt trên màn hình, rồi giơ tay nhìn đồng hồ, hoàng hôn ngoài cửa sổ sắp buông xuống.
Ngày đêm luân phiên, một ngày nữa sắp trôi qua.
Sứ giả bóng tối lại một lần nữa ghé thăm, dù cho cô không được chào đón.
Thời gian không đợi mình mà, Thẩm Thanh Hòa thở dài nhẹ nhõm.
"Tiểu Niên, ra đây một chút!" Từ phía sau truyền đến tiếng gọi của Lục Mạn Vân.
Hội nghị kết thúc bằng lễ cắt băng khánh thành, sau đó là bữa tiệc trưa thịnh soạn và buổi biểu diễn của các ngôi sao. Lục Mạn Vân sắp xếp ổn thỏa các khách mời xong mới có thời gian đi tìm Thẩm Giáng Niên. Trong hội trường rộng lớn, chỉ còn lại một mình cô, khung cảnh nói không nên lời sự quỷ dị.
Thẩm Giáng Niên hít sâu, ngước mắt nhìn xung quanh. Cô không biết trong số những camera chưa được gỡ xuống, cái nào là dùng cho livestream. Thẩm Giáng Niên giơ tay vẫy vẫy, trong lòng thầm tạm biệt: Tạm biệt, Thẩm Thanh Hòa.
Thẩm Giáng Niên đứng dậy, đi theo Lục Mạn Vân. Bước vào nhà hàng, một vị trưởng giả đón chào. Ông mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn đứng thẳng người, vẫy tay nói: "Tiểu Lục, cháu lại đây ~"
Tiểu Lục... Thẩm Giáng Niên bất giác muốn cười. Lần đầu tiên cô nghe thấy mẹ ruột mình được gọi là Tiểu Lục.
"Ông Tưởng." Lục Mạn Vân cung kính chào một tiếng, đồng thời ra hiệu cho Thẩm Giáng Niên đi cùng. Vị trưởng giả đánh giá Thẩm Giáng Niên từ trên xuống dưới, rồi cười sang sảng: "Đây là Tiểu Viên Bảo sao?"
Khuôn mặt Thẩm Giáng Niên lập tức đỏ bừng, cô không đợi Lục Mạn Vân giới thiệu mà lập tức cúi người chào một cách cung kính. Biết biệt danh của cô, điều đó chứng tỏ người này có mối quan hệ thân thiết với cô. Khi còn nhỏ, Thẩm Giáng Niên từng được đưa đi gặp không ít người, nhưng vì còn bé nên cô không nhớ rõ, chỉ nhớ những người đó trông đều rất sang trọng và quyền lực.
"Tiểu Niên còn nhớ không?" Lục Mạn Vân cười hỏi.
"Con..." Thẩm Giáng Niên thẹn thùng, giữa lông mày có vài phần quen thuộc nhưng lại không nhớ ra. "Mẹ, mẹ mau giới thiệu cho con đi ạ."
"Quên rồi sao?" Lục Mạn Vân trách yêu: "Đó là vị đại diện quân đội đẹp trai nhất trong quân khu viện chúng ta năm đó, có quan hệ tốt nhất với ông ngoại con..."
"À!" Thẩm Giáng Niên chợt nhớ ra. "Nhớ rồi ạ!" Tưởng Thiếu Huy, vị đại diện quân đội đẹp trai sánh ngang với ông ngoại Lục Viên Sơn trong quân khu viện, ai nhắc đến cũng phải giơ ngón tay cái lên khen ngợi. Chỉ là khi cô lớn dần thì không còn gặp nữa. "Đã nhiều năm không gặp ngài."
"Sau này do điều động công tác nên đã chuyển đi." Tưởng Thiếu Huy cảm thán nói. "Tiểu Viên Bảo lớn rồi, gặp trên đường cũng không nhận ra nữa." Tưởng Thiếu Huy cười, giơ tay chỉ vào phía không xa, trầm giọng nói: "Tiểu Lục à, ta đưa cháu đi gặp vài người bạn cũ của ta." Lục Mạn Vân đi theo sau, Thẩm Giáng Niên do dự không biết có nên đi theo không thì Tưởng Thiếu Huy vẫy tay nói: "Viên Bảo cũng đi cùng luôn đi."
"Dạ." Thẩm Giáng Niên mặt tươi cười thân thiện đáp lời rồi đi theo.
Những người bạn cũ được nhắc đến là các cựu lãnh đạo trung ương đã về hưu, tất cả đều xuất thân từ quân đội. Khi đứng đó, Thẩm Giáng Niên không kìm được mà đứng theo tư thế quân nhân, sợ mình làm mất mặt.
Sau một vòng xã giao, Thẩm Giáng Niên không dám thở mạnh. Chờ Lục Mạn Vân cùng các vị cựu lãnh đạo lão ngồi xuống, Thẩm Giáng Niên mượn cớ đi vệ sinh để thở một hơi.
Điện thoại WeChat reo lên, tin nhắn từ Tưởng Duy Nhĩ: [Em lại biến mất rồi à? Muốn uống với em một ly.]
Thẩm Giáng Niên khựng lại, Tưởng Duy Nhĩ? Tưởng Thiếu Huy... Đều họ Tưởng.
Thẩm Giáng Niên: [Chờ lát nữa đi tìm chị.]
Thẩm Giáng Niên quay lại bàn ăn, trước tiên lần lượt nâng ly cùng Lãng Tư Duệ, Tiền Thư Văn và những người khác. Tiền Thư Văn có việc phải ra về trước, Thẩm Giáng Niên tiễn đến cửa rồi quay lại. Lãng Tư Duệ nâng ly hỏi: "Người vừa rồi bên cạnh cô là mẹ cô phải không?"
"Vâng."
Lãng Tư Duệ ra vẻ suy tư, Thẩm Giáng Niên hỏi: "Sao vậy?"
"Không có gì, chỉ là cảm thán gen nhà cô thật ưu tú." Lãng Tư Duệ mỉm cười, "Nghe nói mẹ cô là giáo sư đại học?"
"Vâng." Thẩm Giáng Niên gật đầu, xin phép nói: "Lãng tổng, tôi đi các bàn khác mời rượu nhé."
Lãng Tư Duệ gật đầu, Thẩm Giáng Niên xoay người rời đi.
Ánh mắt Lãng Tư Duệ không rời khỏi Lục Mạn Vân, không chỉ vì vẻ ngoài và vóc dáng của bà, mà còn vì cách bà lướt qua các bàn tiệc, chu toàn và trò chuyện vui vẻ với mọi người. Giới chính trị, giới kinh doanh, giới học thuật... những nhân vật nổi tiếng từ các giới, có không ít người mà Lãng Tư Duệ chỉ từng thấy trên tin tức.
Lục Mạn Vân, tuyệt đối không chỉ đơn giản là một giáo sư đại học.
Lãng Tư Duệ dõi theo dáng người Thẩm Giáng Niên, thấy Tưởng Duy Nhĩ đang vẫy tay. Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, Tưởng Duy Nhĩ khẽ cười, khóe miệng ánh lên một tia lạnh lẽo. Lãng Tư Duệ cười nhạt, nâng ly đáp lễ từ xa, Tưởng Duy Nhĩ lắc lắc ly rượu rỗng trong tay. Lãng Tư Duệ nhấp một ngụm rượu coi như đáp lễ, hôm nay quả là ngoài ý muốn. Lê Thiển... Lãng Tư Duệ thầm đọc cái tên này trong lòng, cô gái này cũng có chút bản lĩnh.
Bàn của Tưởng Duy Nhĩ toàn là người quen: Kiều Sanh, Thẩm Duyệt, A Lam, Nhược Phong, thậm chí cả Thích Tử Quân và Nguyễn Nhuyễn cũng đến. Thấy Thẩm Giáng Niên lại gần, cả nhóm đều đứng dậy. "Mọi người đừng vậy mà, làm tôi hồi hộp đấy." Thẩm Giáng Niên bảo họ mau ngồi xuống, cả nhóm cùng nâng ly uống một ly.
"Uống riêng một ly đi, phiên dịch." Tưởng Duy Nhĩ lắc lắc ly rỗng, kéo Thẩm Giáng Niên lại bên cạnh, "Uống xong tôi sẽ rút lui."
"Mang quà đến rồi bỏ đi luôn sao?" Thẩm Giáng Niên lý luận, tiện tay lấy một chai rượu nhập khẩu rót rượu cho Tưởng Duy Nhĩ. "Đừng lén lút vậy chứ, làm như chúng ta có chuyện gì mờ ám không bằng." Thẩm Giáng Niên đã thấy rồi, bàn phía sau đang dướn cổ nhìn kìa.
"Đương nhiên rồi, tôi đâu thể tay không đến được?" Tưởng Duy Nhĩ cũng rót rượu cho Thẩm Giáng Niên.
Tưởng Duy Nhĩ nâng ly định chạm ly, Thẩm Giáng Niên lùi lại. "Hỏi chị hai câu đã, rồi mới uống với chị."
"Hỏi đi." Tưởng Duy Nhĩ sảng khoái nói xong, bổ sung thêm một câu: "Nhưng không chắc sẽ trả lời đâu."
"Chị có quen Tưởng Thiếu Huy không?" Thẩm Giáng Niên chăm chú nhìn Tưởng Duy Nhĩ, thấy trên mặt cô ấy thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi chợt khôi phục vẻ bình tĩnh. "Có nghe nói qua."
"Vậy chị với ông ấy có quan hệ gì?" Thẩm Giáng Niên nhấn mạnh câu hỏi.
"Quan hệ cùng họ?" Tưởng Duy Nhĩ cười cười nói.
"Thôi được, hỏi chị chuyện khác vậy." Thẩm Giáng Niên rũ mắt, chất lỏng màu đỏ trong ly lung linh muôn vẻ. "Thẩm Thanh Hòa có khỏe không?"
"Không biết nữa." Tưởng Duy Nhĩ thở dài một tiếng. "Người ta chảnh chọe lắm, tôi tìm không nổi, lần nào cũng là cô ấy có việc mới tìm tôi. Tôi mà không đáp ứng là cô ấy lại mắng tôi, hôm nay em cũng thấy rồi đó..."
"Có người nói, Thẩm Thanh Hòa ở Nha Nại là chính cung, còn chị là nhà bên," Thẩm Giáng Niên đột ngột cắt ngang lời Tưởng Duy Nhĩ. Tưởng Duy Nhĩ bật cười thành tiếng, "Ai mà sáng tạo ra câu đó vậy?"
"Có phải không?"
"Đúng vậy, Thẩm tổng lớn nhất, pháp lực vô biên." Tưởng Duy Nhĩ hạ ly xuống, chạm vào ly của Thẩm Giáng Niên, rồi ngẩng đầu uống cạn một hơi. "Tôi đi đây, tiểu phiên dịch."
Tưởng Duy Nhĩ lướt đi, chỉ còn lại Thẩm Giáng Niên một mình. Thẩm Giáng Niên ngước mắt lên, khóe mắt liếc thấy Lâm Phong đang đi về phía mình. Phía sau truyền đến tiếng Lê Thiển reo lên: "Bảo bối!"
Thẩm Giáng Niên không chút do dự quay người, làm bộ không nhìn thấy Lâm Phong, chọn đi về phía Lê Thiển.
"Hôm nay thành công rực rỡ nhé." Thẩm Giáng Niên ôm Lê Thiển, cười tươi khen ngợi: "Cậu nói xem sao cậu lại giỏi thế chứ."
Lê Thiển vênh váo vuốt mái tóc đẹp, đắc ý cực kỳ: "Thế cậu xem, không nhìn xem mình là ai."
"Hai vị mỹ nữ, cho tôi vinh dự được mời một ly?" Lâm Phong bưng ly rượu đến. Lê Thiển nhìn từ trên xuống dưới, rồi từ dưới lên trên, khoa trương kêu lên: "Cục trưởng Lâm vĩ đại!"
"Cậu đừng giễu cợt tôi." Lâm Phong cười nói.
"Đâu dám đâu dám, sau này về việc của ngài quản, cục thuế vụ bên này, ngài cứ để tâm nhiều hơn nhé." Lê Thiển chủ động nâng ly trước, Lâm Phong cũng theo sau uống một ly. Thẩm Giáng Niên cầm ly rượu bất đắc dĩ: "Các cậu cứ động một tí là cụng ly, tôi sợ quá."
"Cậu nhấp tượng trưng một ngụm là được." Lê Thiển giơ tay vỗ vai Thẩm Giáng Niên.
"Ôi chà, cục trưởng Lâm." Phía sau có người chào hỏi, Lâm Phong quay người đi xã giao. Thẩm Giáng Niên có thể cùng Lê Thiển có một thế giới hai người ngắn ngủi.
"Tiền Xuyến Tử, cậu nói thật cho mình biết, làm thế nào mà cậu thuyết phục được mẹ nuôi đến tham dự lễ khai trương khách sạn vậy?" Thẩm Giáng Niên có ấn tượng Lục Mạn Vân, ngoại trừ các hội nghị học thuật, hiếm khi tham gia bất kỳ hội nghị bên ngoài nào khác. Dù cho hội nghị đó có nổi tiếng đến mấy, dù có được trả khoản tiền kếch xù, người mẹ dễ gần của cô chưa bao giờ tham gia. Thẩm Giáng Niên tặc lưỡi nói: "Không những tự mình đến, mà còn mời một đống nhân vật tầm cỡ. Mình thật sự nghi ngờ cậu mới là con ruột đấy."
"Nói có thể cậu không tin, mẹ nuôi tự chủ động hỏi mình, mình còn tưởng là cậu nói với mẹ cơ." Lê Thiển chớp đôi mắt to tròn đầy dấu chấm hỏi. "Thế nên không phải cậu nói à?"
"Mẹ mình nói muốn đến sao?" Thẩm Giáng Niên lắc đầu.
"Mẹ nuôi đã hỏi mình từ sớm rồi, hỏi khách sạn tiến triển thế nào, hỏi ngày nào khai trương, ai sẽ đến tham gia, thế là mình đưa danh sách tham dự cho mẹ nuôi." Lê Thiển quay người nhìn quanh tìm bóng dáng Lục Mạn Vân, đang ở bàn đầu tiên nâng ly, Lê Thiển chậm rãi nói: "Mẹ mình vừa đẹp vừa ngầu, không làm tổng tài bá đạo thì tiếc quá. Cậu nhìn khí chất này xem, người thường khó mà học được."
Thẩm Giáng Niên cũng theo ánh mắt của cô ấy nhìn sang, "Hôm nay mẹ mình uống nhiều rồi đấy, cậu để ý đừng để mẹ uống quá chén."
"Yên tâm." Lê Thiển vẫn nhìn chằm chằm không rời. Cô cảm thấy lòng bàn tay bị nhét một vật tròn trịa, cúi xuống nhìn thấy là một phong bao lì xì lớn. "Cậu làm cái gì vậy?" Lê Thiển lập tức rụt tay lại.
Thẩm Giáng Niên nắm chặt tay cô không buông, "Khách sạn từ khi lên kế hoạch xây dựng đến khai trương, mình chẳng làm được gì. Phong bao lì xì này là tấm lòng của mình, nếu cậu từ chối mình sẽ không vui."
"Cậu bớt bớt đi." Lê Thiển nắm ngược tay Thẩm Giáng Niên, nhét phong bao lì xì trả lại. "Cậu mà làm cái kiểu này, mình phải trở mặt thật đấy." Trong lời nói, sắc mặt cô ấy thật sự lạnh đi vài phần.
"Thôi mà." Thẩm Giáng Niên không sợ chiêu này, "Còn đòi trở mặt với mình à, cậu trở mặt thử xem nào?" Thẩm Giáng Niên nhăn mặt nhanh hơn, không còn chút vẻ tươi cười nào. "Cậu có lấy hay không?"
"Lấy thì lấy!" Lê Thiển không sợ ai, chỉ sợ cô bạn thân trước mặt này.
"Thế này thì tạm được." Thẩm Giáng Niên đấm nhẹ vào vai Lê Thiển. "Mình còn phải về công ty. Bên này cậu để ý giáo sư Lục nhé, đã lâu rồi mẹ không uống nhiều đến thế." Thẩm Giáng Niên chào tạm biệt bàn của Kiều Sanh trước, sau đó quay lại bàn của mình. Lãng Tư Duệ vẫn còn ở bàn. "Lãng tổng, ngài về công ty sao? Tôi sẽ gọi người lái thay cho ngài." Thẩm Giáng Niên nhớ Lãng Tư Duệ bận rộn, hôm đó mời đã nói có thể không ở lại được lâu.
"Thế nào, ra lệnh đuổi khách sao?" Lãng Tư Duệ nhấp chén rượu, Thẩm Giáng Niên vẻ mặt mơ hồ: "Không phải, tôi sợ ngài bận..."
"Tiểu Niên." Lục Mạn Vân không biết xuất hiện phía sau Thẩm Giáng Niên. Tác dụng của cồn khiến hai má Lục Mạn Vân ửng đỏ, trông bà lúc này càng hòa nhã, dễ gần. "Không giới thiệu cho mẹ sao?" Lục Mạn Vân đưa tay định lấy chai rượu, Lãng Tư Duệ nhanh hơn một bước đã mang tới nửa chai vang đỏ, rót rượu cho Lục Mạn Vân và chủ động giới thiệu mình: "Lãng Tư Duệ, tập đoàn Lãng Phù Ni."
" Tổng giám đốc tập đoàn Lãng Phù Ni ạ," Thẩm Giáng Niên bổ sung.
"Lãng tổng." Lục Mạn Vân ánh mắt ý bảo Thẩm Giáng Niên, cười nói: "Tiểu Niên, mau rót rượu cho Lãng tổng đi." Thẩm Giáng Niên vội vàng rót rượu cho Lãng Tư Duệ, Lục Mạn Vân mỉm cười: "Kinh nghiệm làm việc của Tiểu Niên còn chưa đủ, chỗ nào chưa đúng, còn phải phiền ngài chỉ bảo thêm." Lục Mạn Vân nâng chén, Lãng Tư Duệ chạm nhẹ miệng ly xuống: "Lời này khách sáo quá, Giáng Niên có năng lực làm việc tốt, biểu hiện ở công ty cũng không tệ."
... Thẩm Giáng Niên đứng cạnh nghe, sao lại có cảm giác như đang đi cửa sau vậy nhỉ?