Bên bờ một đầm nước mênh mông, ba gã thanh niên đứng sừng sững, trên người tỏa ra những luồng dao động đáng sợ. Kẻ đi đầu vung tay phải, ngưng tụ thành một chưởng ấn khổng lồ bóp nghẹt cổ họng một con yêu thú dạng sói. Y vừa siết mạnh, tiếng xương gãy giòn giã vang lên, con sói rú lên thảm thiết rồi đổ gục xuống đất.
Kẻ nọ mặt không chút cảm xúc, chỉ có đôi mắt lạnh lẽo tựa băng tuyết ngàn năm, hàn khí rợn người tản ra quanh thân như thể vừa bước ra từ chốn thâm sơn cùng cốc. Trong vòng trăm trượng quanh ba người, hơn mười xác yêu thú tương đương cảnh giới Tẩy Phàm Tinh Phách cảnh trung kỳ đỉnh phong nằm la liệt, mỗi con đều chết bởi một đòn gọn gàng, dứt khoát.
...
"Ầm ầm ầm!"
Ngọn đồi cao chừng ba bốn mươi trượng ầm ầm sụp đổ, kình lực tràn ra khuấy động khắp mười phương. Giữa đám bụi đất mịt mù, ba bóng người dần hiện rõ, gồm hai nam một nữ. Nàng kia mang nét mặt kiên nghị, xinh đẹp tuyệt trần, đôi chân thon dài vô cùng hút mắt.
Phía sau nàng, một gã thanh niên vẻ mặt hoạt bát đột nhiên phóng ra, nhanh như chớp lôi xềnh xệch ba kẻ mồm đầy máu tươi, bộ dạng chật vật thảm hại từ trong đống đổ nát ra ngoài. Gã cười tươi, để lộ hàm răng trắng bóng, trông vô hại như trẻ thơ:
- Ba vị, hẳn các ngươi biết mình nên làm gì rồi chứ?
...
"Vút! Vút! Vút!"
Ba bóng người thoăn thoắt chuyền mình trong không trung, chẳng những bộ pháp đều tăm tắp, động tác như một, mà ngay cả điểm đặt chân cũng không lệch nửa phân. Bốn bề tràn ngập nhiệt khí hừng hực, tiếng dung nham sôi sùng sục chảy róc rách không ngớt bên tai. Ba kẻ này tướng mạo kỳ dị, y phục quái đản, dung nhan khác biệt hoàn toàn nhưng khí chất toát ra lại đồng điệu đến lạ lùng.
Kẻ đi giữa đảo đôi mắt lạnh lẽo nhìn xuống dưới. Dưới chân y là một hồ nham thạch đỏ rực cuồn cuộn chảy, còn chỗ đặt chân của cả ba chỉ là những hòn đá nhỏ bằng nắm tay, sơ sảy một chút là tan xác trong biển lửa!
...
"Keng..."
Trời đất bỗng bừng sáng rực rỡ, một luồng kiếm quang sáng ngời uy nghiêm tựa thiên phạt xé toạc không gian, kèm theo tiếng kiếm ngâm trong trẻo vang vọng bốn bề. Một thanh cổ kiếm quét ngang, nằm gọn trong bàn tay trắng trẻo sạch sẽ. Cú nắm ấy tưởng như đã giữ chặt cả vĩnh hằng!
Kiếm quang tan biến, ba bóng người bị kiếm khí bao bọc hiện ra, gương mặt trắng bệch lộ rõ vẻ suy sụp tột cùng. Bọn họ ngước nhìn bóng dáng cao ráo, hiên ngang cầm trường kiếm trước mắt, bao nhiêu nỗi bất cam trong lòng cuối cùng chỉ hóa thành vị đắng chát xót xa.
...
- Ha ha ha ha! Đồ phế vật! Cút hết cho ta!
Nguyên lực cuồn cuộn nóng rực tựa lửa dữ thiêu đốt bốn phương. Một bóng người hung hăng càn quấy, hai nắm đấm đỏ rực như than hồng, tung một quyền đánh tan tác ba bóng người đang đứng cạnh nhau. Quyền kình bá đạo rực lửa phá hủy hoàn toàn kinh mạch trong cơ thể cả ba kẻ xấu số. Từ nay về sau, bọn họ vĩnh viễn trở thành phế nhân, không thể tu luyện được nữa!
Tiếng cười điên cuồng chứa đầy sự tàn nhẫn và hưng phấn vang lên, kẻ ra tay chính là Nhạc Thừa Phong!
Cách Nhạc Thừa Phong không xa, hai gã thanh niên mặt lạnh như tiền đang đứng đó. Kẻ đứng đầu mặt đỏ như táo chín, khí tức sâu thẳm như vực sâu vạn trượng, ngồi như hổ nằm như rồng, luồng dao động khủng khiếp ẩn giấu trong người chực chờ bộc phát.
Trần Dương đứng bên cạnh, sắc mặt tái nhợt khi cảm nhận được áp lực kinh hồn từ đệ nhất thiên tài của chủ thành Tử Hỏa, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng!
- Trần Dương, ngươi yên tâm, họ Chu này nợ ngươi một ân tình, ắt sẽ trả.
Chu Hỏa, kẻ đứng đầu thiên tài chủ thành Tử Hỏa với khuôn mặt đỏ thẫm, cất giọng vô cùng thản nhiên tựa gió xuân thoảng qua, lọt vào tai Trần Dương nghe như lời ôn chuyện cũ của người bạn tri giao.
- Nhưng nửa khối Định La Nghi còn lại, ngươi… giao ra đây đi…
Lời vừa dứt, tim Trần Dương thắt lại, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng trước những lời nhẹ tênh ấy. Hắn bắt đầu hối hận tột cùng vì đã chủ động tìm đến Chu Hỏa. Hắn không ngờ chỉ trong vòng một ngày rưỡi ngắn ngủi, thực lực của ba người thành Tử Hỏa lại tăng vọt đến mức khủng khiếp nhường này!
Ba kẻ này chắc chắn đã vớ được cơ duyên động trời!
Nghĩ đến đây, trong đầu Trần Dương chợt hiện lên khuôn mặt của Diệp Vô Khuyết. Nỗi sợ hãi đối với Chu Hỏa dần chuyển hóa thành ngọn lửa hận thù rực cháy nhắm vào Diệp Vô Khuyết!
"Là hắn! Đều tại tên khốn đó! Ngươi cứ đợi đấy! Ta nhất định bắt ngươi phải trả giá đắt!"
Đè nén oán hận trong lòng, Trần Dương ngoan ngoãn móc Định La Nghi của mình dâng lên cho Chu Hỏa. Khóe môi Chu Hỏa khẽ nhếch, đoạn cất lời:
- Ngươi yên tâm, ba tên phế vật của thành Long Quang, ta sẽ dọn dẹp thay ngươi.
- Thành Long Quang?
Nghe thấy lời Chu Hỏa, Nhạc Thừa Phong khẽ động tâm thần, cả người tỏa ra luồng khí nóng hầm hập bước tới. Hắn nở nụ cười dữ tợn, chỉ tay vào mặt Trần Dương gặng hỏi:
- Ngươi, tả lại tướng mạo ba đứa thành Long Quang xem!
Trần Dương nghiến chặt quai hàm, cố nén cơn giận đang chực bùng nổ. Thái độ coi trời bằng vung của Nhạc Thừa Phong khiến hắn phát điên, nhưng hắn không dám trở mặt với ba kẻ trước mắt. Ngay cả Nhạc Thừa Phong lúc này cũng đã đạt tới Tinh Phách cảnh hậu kỳ!
- Tốt, tốt lắm! Quả nhiên là tên khốn đó! Chỉ có cảnh giới Anh Phách cảnh sơ kỳ thôi sao? Ha ha ha ha… Đúng là oan gia ngõ hẹp! Lần này, ta sẽ trả đủ cho ngươi gấp ngàn vạn lần! Ta phải xé xác ngươi ra mới hả giận!
Nghe xong lời miêu tả của Trần Dương, cục tức dồn nén bấy lâu trong lồng ngực Nhạc Thừa Phong như tìm được chỗ xả, hắn ngửa mặt lên trời cười vang như sấm!
...
Những cảnh tượng tương tự liên tục diễn ra khắp các ngóc ngách trong Bách Nguyên Giới. Núi cao còn có núi cao hơn, người tài ắt có người tài trị, kẻ tham gia từ trăm tòa chủ thành ai nấy đều tự phụ không thua kém ai. Bọn họ tràn đầy khí phách, ôm mộng vô địch thiên hạ, nhưng sóng lớn đãi cát, kẻ mạnh người yếu ắt phải phân định rạch ròi. Kẻ mạnh đạp lên xác kẻ yếu để trèo lên đỉnh cao mới, còn kẻ thất bại chỉ đành ngậm ngùi rời cuộc chơi.
Chỉ những ai trụ lại sau cùng mới xứng danh thiên tài thực thụ, mới có tư cách tranh đoạt thắng lợi cuối cùng!
Đám thiên tài còn đang mải miết chém giết trong Bách Nguyên Giới không hề hay biết rằng, đại quyết chiến thực sự cùng những cơ duyên lớn lao chỉ mới bắt đầu!
Tầng hai của động Hoa Hương.
"Ong!"
Sáu bóng người đang ngồi xếp bằng, quanh thân lượn lờ ánh lửa màu lam nhạt. Sau khi Diệp Vô Khuyết phá vỡ cấm chế của Thanh Linh Lãnh Hỏa, hắn phát hiện ngọn lửa này có thể dùng nguyên lực phân tách, bèn chia làm sáu phần để mọi người cùng luyện hóa vào cơ thể.
Lúc này, Diệp Vô Khuyết cảm nhận được một luồng khoái cảm kỳ diệu, tựa dòng nước mát lành nhẹ nhàng luân chuyển khắp toàn thân.
"Không ngờ ngọn Thanh Linh Lãnh Hỏa chỉ bằng nắm tay này lại dễ dàng luyện hóa đến thế. Khí lạnh lướt qua kinh mạch và máu thịt thoải mái vô cùng, chẳng hề có chút đau đớn nào. Trời đất bao la, linh vật quả thật không thiếu thứ kỳ lạ..."
Ý nghĩ xoay chuyển, Diệp Vô Khuyết bắt đầu từ từ cảm nhận sự huyền diệu của ngọn linh hỏa.
Thanh Linh Lãnh Hỏa dung nhập vào cơ thể, hòa quyện hoàn toàn vào Thánh Đạo Chiến Khí. Luồng chiến khí màu vàng nhạt nguyên bản nay phủ thêm một tầng sắc lam thanh nhã, nhưng khi quá trình luyện hóa hoàn tất, sắc lam này cũng sẽ dần tan biến.
Kinh mạch, khí huyết cùng tủy xương dưới sự tôi luyện của Thanh Linh Lãnh Hỏa dường như trở nên linh động và thanh thoát hơn. Diệp Vô Khuyết cảm nhận rất rõ cảnh giới sau khi nuốt Hỏa Linh Bích Thúy Quả đột phá lên Anh Phách cảnh trung kỳ, lại dùng mật Mãng xà nuốt lửa độc để củng cố, nay nhờ có ngọn lãnh hỏa này dạo quanh mà bắt đầu tăng tiến thêm một bước.
Sự tăng tiến này không trực tiếp đến từ Thánh Đạo Chiến Khí, mà là sự nới lỏng của bình cảnh và giới hạn tu vi. Giới hạn của Anh Phách cảnh trung kỳ đang bị Thanh Linh Lãnh Hỏa gặm nhấm từng chút một. Cảm giác này vô cùng kỳ lạ, hệt như tờ giấy dán cửa sổ bị nước thấm ướt, ngày càng mềm, ngày càng mỏng, cuối cùng sẽ bị chọc thủng hoàn toàn.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, một canh giờ trôi qua vùn vụt...
"Bụp!"
Trong cõi mơ hồ, Diệp Vô Khuyết dường như nghe thấy một tiếng trầm đục khẽ vang lên từ sâu thẳm trong cơ thể, tựa như một sợi xích vô hình vừa được tháo bỏ!
Hắn mở bừng mắt, tia sáng sắc lẹm lóe lên trong con ngươi. Thánh Đạo Chiến Khí vận hành khắp toàn thân, cuồn cuộn dâng trào như trước, nhưng hắn hiểu rõ sau khi luyện hóa thành công ngọn lửa, bản thân đã thu hoạch không nhỏ, ngày bước vào Anh Phách cảnh hậu kỳ chẳng còn xa nữa!
Khẽ đứng dậy, thấy những người khác vẫn đang chìm đắm trong việc luyện hóa, sợ làm phiền năm người, Diệp Vô Khuyết lặng lẽ rời khỏi tầng hai, bước ra thác nước nhỏ bên ngoài vách núi.
"Vút!"
Tay phải lóe lên luồng sáng, Diệp Vô Khuyết lấy khối Nguyên Dương Lệnh từ trong nhẫn trữ vật ra. Hắn vuốt ve mặt lệnh bài bằng bạc, ánh mắt nhìn nó tràn đầy vẻ mong chờ và khát khao!
"Cùng với sự tăng tiến của tu vi, Địa Sát Hổ Bôn Quyền đã không còn đủ sức gánh vác chiến lực hiện tại của ta nữa. Hạo Thiên Kình của Mộ Dung gia cũng đã được bản nguyên Đấu Chiến Thánh Pháp cải biến từ lâu. Trước đây đụng độ những đối thủ kia, dựa vào Địa Sát Hổ Bôn Quyền còn có thể ứng phó, nhưng những trận chiến tiếp theo, e rằng chỉ quyền pháp này thôi thì không thể đè bẹp được kẻ địch. Cửu Thiên Thánh Liên Hoa là con át chủ bài cuối cùng, tuyệt đối không thể tùy tiện tung ra. Ban đầu ta cứ ngỡ động Hoa Hương này sẽ lưu lại tuyệt kỹ chiến đấu, xem ra chỉ có nơi truyền thừa Nguyên Dương mới có thứ ta cần..."
Diệp Vô Khuyết hiểu quá rõ tình cảnh của bản thân. Tạm gác cảnh giới tu vi sang một bên, chiến lực của hắn lúc này đã đủ sức đánh bại bất kỳ đối thủ Tinh Phách cảnh trung kỳ nào. Phần lớn nhờ vào Thánh Đạo Chiến Khí do bản nguyên Đấu Chiến Thánh Pháp tạo thành, giúp hắn có thể vượt cấp nghênh chiến. Nhưng tuyệt kỹ chiến đấu để phát huy uy lực nguyên lực thì hắn lại thiếu thốn trầm trọng. Tu vi càng cao, phẩm cấp của Địa Sát Hổ Bôn Quyền sẽ càng kìm hãm chiến lực của hắn.
Tại Bách Nguyên Giới này, thiên tài địa bảo và yêu thú không ít, động phủ tiền nhân để lại cũng có vài nơi, nhưng di tích có thể lưu giữ tuyệt kỹ chiến đấu đỉnh cao thì Diệp Vô Khuyết đoán chỉ có truyền thừa Nguyên Dương mới có. Dẫu sao, đó cũng là di trạch của một đại năng đã bước vào Ly Trần cảnh, ngưng tụ Hồn Dương.
"Phù..."
Khẽ thở hắt ra một hơi, ngọn gió mát từ thác nước thổi tới làm bay bay mái tóc đen của Diệp Vô Khuyết. Giữa đôi mày của thiếu niên thoáng hiện nét kiên định và cố chấp:
"Mạnh hơn! Ta phải không ngừng trở nên mạnh hơn..."
- Oa! Diệp Vô Khuyết, ngươi luyện hóa Thanh Linh Lãnh Hỏa nhanh vậy sao!
Tiếng reo lảnh lót của Bạch Ngẫu từ trong động vọng ra. Nghe tiếng gọi, Diệp Vô Khuyết xoay người lại.
Ba chị em họ Mạc cùng Lâm Anh Lạc và Tư Mã Ngạo mang theo vẻ mặt rạng rỡ bước ra khỏi động, rõ ràng cả năm người đều đã luyện hóa thành công ngọn lãnh hỏa.
Tư Mã Ngạo hào hứng nói:
- Thanh Linh Lãnh Hỏa quả nhiên danh bất hư truyền! Ta cảm giác chỉ cần có thêm một lượng thiên địa nguyên lực thích hợp là có thể đột phá lên Tinh Phách cảnh hậu kỳ rồi!
Trên gương mặt kiều diễm của Mạc Hồng Liên cũng nở nụ cười rạng rỡ:
- Ban đầu không thể đột phá sau khi dùng Hoa Hương Ngọc Lộ còn thấy tiếc nuối, giờ xem ra đúng là trong họa có phúc. Vô Khuyết đệ đệ, thật sự phải nhờ cậy vào đệ nhiều rồi...
Giọng nói mềm mại xen lẫn nét hiên ngang của nàng khiến tâm trạng Diệp Vô Khuyết cũng nhẹ nhõm theo. Trải qua những lần chạm trán, huyết chiến rồi cùng khám phá động Hoa Hương, nhóm ba người Diệp Vô Khuyết và ba chị em họ Mạc của thành Tịnh Liên đã vô tình kết thành một liên minh vững chắc. Khởi đầu từ mối giao tình giữa Lâm Anh Lạc và ba chị em, nhưng thứ gắn kết họ lại chính là sự kề vai sát cánh nơi chiến trường sinh tử.
Đông tay vỗ nên bộp, Diệp Vô Khuyết chưa từng ngây thơ nghĩ rằng chỉ dựa vào một mình mình là có thể cười đến cuối cùng tại Bách Nguyên Giới này. Nhất là truyền thừa Nguyên Dương kia, khi đó thiên tài các phương tụ hội ắt sẽ bùng nổ một trận tranh đoạt long trời lở đất. Nếu sức mạnh cá nhân chưa đạt tới mức áp đảo tuyệt đối, vĩnh viễn không thể phát huy tác dụng quyết định trong những trận hỗn chiến quần hùng. Chỉ có đồng tâm hiệp lực, cùng tiến cùng lui mới có thể hái được quả ngọt sau cùng.
Bởi vậy, Diệp Vô Khuyết liền đem chuyện về Nguyên Dương Lệnh và di tích truyền thừa nói hết cho ba chị em họ Mạc nghe.
Nghe xong lời Diệp Vô Khuyết kể, Mạc Hồng Liên chăm chú nhìn thiếu niên áo đen trước mặt, lòng ngổn ngang trăm mối. Nàng hiểu Diệp Vô Khuyết đem bí mật lớn nhường này chia sẻ với ba chị em là vì hắn thực lòng tin tưởng bọn họ, bằng không hắn hoàn toàn có thể tìm cớ tách ra đi riêng.
Nàng không kìm được bèn hỏi ra mối nghi hoặc trong lòng:
- Vô Khuyết đệ đệ, đệ cứ thế đem tin tức quý giá về truyền thừa Nguyên Dương nói cho ba chị em ta biết, không sợ bọn ta tiết lộ ra ngoài sao?
Mạc Hồng Liên vốn thông minh tột đỉnh, nhưng cũng chính vì thế mà nàng thường suy tính sâu xa hơn người khác.
Mạc Bạch Ngẫu ngày thường tính tình hoạt bát, nhưng hễ gặp chuyện đại sự, nàng và nhị tỷ Mạc Thanh Diệp đều sẽ lặng lẽ đứng sau lưng đại tỷ, kiên định ủng hộ.
Dường như chẳng hề bất ngờ trước câu hỏi của Mạc Hồng Liên, Diệp Vô Khuyết không đáp lời mà chỉ nở một nụ cười ấm áp. Từ nụ cười ấy, Mạc Hồng Liên cảm nhận được trọn vẹn sự chân thành, tình bằng hữu và niềm tin tưởng tuyệt đối.
Mạc Hồng Liên bật cười:
- Thôi được rồi! Vô Khuyết đệ đệ, đệ thật là một kẻ khôn ngoan...
Ánh mắt sáu người chạm nhau, ngầm hiểu ý và chan chứa niềm tin cậy, chính thức tạo nên một khối liên minh sắt đá.
...
"Vút! Vút! Vút!"
Sau khi rời khỏi động Hoa Hương, nhóm sáu người Diệp Vô Khuyết phi thân vun vút qua những thung lũng trùng điệp. Thời hạn ba ngày ba đêm đã trôi qua hơn nửa, ngọc ấn Bách Thành của cả sáu người vẫn chỉ dừng lại ở sắc xanh lam, còn cách sắc tím cuối cùng một đoạn rất xa. Thiên tài địa bảo và yêu thú thông thường đã không còn đủ để nâng cấp ấn ký, bởi vậy, việc tiếp theo bọn họ phải làm chính là trực tiếp giao phong với những kẻ khác!
Ở chốn này không có chỗ cho sự công bằng hay nhường nhịn, chỉ có quy luật cá lớn nuốt cá bé tàn khốc và trần trụi!
Muốn cười đến phút chót, bản thân phải có đủ bản lĩnh để không bị kẻ khác giẫm đạp dưới chân!
Lâm Anh Lạc chợt khẽ quát:
- Có người! Đề phòng!
Ngay khi sáu người đặt chân vào một thung lũng trông như vùng bình nguyên hoang vu, họ bất chợt cảm nhận được phía trước mấy chục trượng đang tỏa ra hàng chục luồng dao động cực kỳ mạnh mẽ!
Nơi đó dường như đang diễn ra một trận kịch chiến long trời lở đất!
Cùng lúc ấy, bên kia cũng có kẻ nhận ra dao động khí tức từ sáu người bọn họ. Ba động tu vi Tẩy Phàm Anh Phách cảnh trung kỳ phát ra từ người Diệp Vô Khuyết lập tức lọt vào mắt hơn mười gã tu sĩ gần đó. Lũ người ấy liền lao vùn vụt về phía nhóm sáu người!
Diệp Vô Khuyết trầm giọng quát:
- Mạc tỷ, ba tỷ muội bọc lót bám sát sau lưng chúng đệ, cẩn thận đề phòng! Lâm Anh Lạc! Tư Mã Ngạo! Tập Long chuyển bộ!
Dứt lời quát của Diệp Vô Khuyết, ánh mắt Lâm Anh Lạc và Tư Mã Ngạo bỗng ngưng lại. Theo phản xạ thuần thục, cả hai lập tức lấy Diệp Vô Khuyết làm trung tâm, sải từng bước chân chiến trận đặc dị, bày ra Tập Long chiến trận mà bọn họ đã khổ luyện suốt hai mươi ngày qua!
"Ngao..."
Tiếng rồng ngâm trầm đục rền vang khắp bốn phía, Tập Long chiến trận rốt cuộc cũng nhe ra nanh vuốt dữ tợn lần đầu tiên trên mảnh đất Bách Nguyên giới này!
Một trận hỗn chiến tàn khốc đã cận kề ngay trước mắt!