"O o o…"
Tốc độ của đàn Bách Hoa Tụ Linh Ong không hẳn là nhanh, nhưng thân hình chúng cực kỳ linh hoạt, khi thì vút lên cao, lúc lại sà xuống thấp, không ngừng luồn lách qua cánh rừng cổ thụ lúc này gần như tối đen như mực.
Rừng sâu nguyên thủy ngoài những thân cây cổ thụ cao vút che khuất cả bầu trời, bên dưới nhiều nhất chính là các bụi cây gai góc, tầng tầng lớp lớp cao thấp khác nhau, khiến đường đi vô cùng trắc trở.
Ba người cẩn trọng bám sát theo đàn ong, mặt đất dưới chân gập ghềnh hiểm trở. Diệp Vô Khuyết dồn thần hồn chi lực đến mức cao nhất, luôn luôn đề phòng xung quanh xem có tăm hơi của yêu thú hay không.
Thần hồn chi lực vốn là sức mạnh mà tu sĩ nắm giữ sau khi ngưng tụ phách nguyệt, bước chân vào Tẩy Phàm cảnh. Thứ này thực chất chính là tinh thần lực, vừa có thể phát ra uy áp chèn ép kẻ khác, vừa dùng để dò xét mười phương, lại còn lớn mạnh dần theo tu vi nâng cao. Những tu sĩ có tinh thần lực hùng hậu, một khi tu luyện các môn tuyệt học về thần hồn, thậm chí còn có thể dùng sức mạnh vô hình này để đả thương người khác.
Lâm Anh Lạc đem những điều mình biết về Bách Hoa Tụ Linh Ong nói cho Diệp Vô Khuyết và Tư Mã Ngạo tường tận:
- Bách Hoa Tụ Linh Ong tuy được xếp vào hàng yêu thú nhất giai hạ vị, nhưng thực chất chúng chẳng có sức tấn công nào. Bản tính loài này vốn hiền hòa, sống theo bầy đàn, chỉ nương nhờ vào việc hút linh khí tỏa ra từ thiên tài địa bảo để sinh tồn. Chúng đặc biệt yêu thích những thứ thuộc tính mộc, thế nên nơi nào có Bách Hoa Tụ Linh Ong, mười phần thì tám chín phần là có dị bảo kề bên. Bình thường loài ong này rất hiếm khi xuất hiện ở nhân gian, chẳng ngờ trong Bách Nguyên Giới lại có.
Nghe nàng nói, ánh mắt Diệp Vô Khuyết cùng Tư Mã Ngạo càng lúc càng sáng rỡ, xem ra phen này không uổng công lặn lội.
Cổ thụ rợp trời, cỏ dại hoa rừng không tên, cùng những lùm cây rậm rạp vút qua tầm mắt ba người rồi lùi dần về phía sau. Diệp Vô Khuyết nhẩm tính thời gian đã trôi qua gần nửa canh giờ, vậy mà đàn Bách Hoa Tụ Linh Ong đằng trước vẫn cứ bay mải miết.
Hắn đưa mắt nhìn quanh. Ngoài năm trượng là tối đen mịt mùng, mắt thường chẳng thể nhìn thấu, chỉ có thể dựa vào thần hồn chi lực để định hướng. Nhưng Diệp Vô Khuyết hiểu rõ, bọn họ đã tiến vào vùng lõi sâu nhất của khu rừng cổ sơ này. Lối đi chật hẹp gần như chẳng còn đường, cành cây cổ thụ vặn vẹo như những con rồng cuộn. Bên tai văng vẳng tiếng sột soạt kỳ dị, giữa đêm hôm khuya khoắt lại càng tăng thêm phần ma quái rợn người.
Giọng Diệp Vô Khuyết trầm xuống, mang theo vẻ thận trọng vang bên tai hai người đồng hành:
- Cẩn thận đề phòng, chúng ta đã tới chỗ sâu nhất của rừng rậm rồi.
Tư Mã Ngạo và Lâm Anh Lạc cùng khẽ gật đầu.
"O o o…"
Đúng lúc ấy, đàn ong đang bay bỗng đột ngột chuyển hướng, lao vút xuống phía dưới rồi mất hút khỏi phạm vi cảm nhận thần hồn của Lâm Anh Lạc.
"Vút! Vút! Vút!"
Thân hình cả ba người không hề dừng lại, chớp mắt đã đến nơi bầy ong vừa biến mất. Đập vào mắt họ là một miệng hang rộng chừng năm trượng ăn sâu xuống lòng đất, tối om đen ngòm. Rõ ràng đàn ong vừa chui tọt vào cái hang này.
Bên trong hang tối đen như mực, nhìn không thấy đáy, chẳng biết thông tới chốn nào, bên dưới khôn lường hiểm nguy.
Lâm Anh Lạc cùng Tư Mã Ngạo nhìn sang Diệp Vô Khuyết. Hắn mỉm cười nói:
- Chúng ta đã đuổi theo ngần ấy đường đất, tới tận nơi này rồi, nếu không vào xem thử thì thật chẳng cam tâm. Lâm Anh Lạc, ta nhớ muội từng bảo loài ong này tính tình hiền lành, không có sức đả thương người khác, vậy thì trong hang chắc cũng chẳng có mối hiểm nguy nào quá lớn, bằng không chúng đã chẳng thể sinh tồn ở đây.
Lâm Anh Lạc đáp:
- Theo chỗ ta biết thì đúng là như vậy, nhưng thấy tận mắt mới là thực, biết đâu lại có điều khác lạ.
Diệp Vô Khuyết dứt khoát:
- Binh đến tướng chặn, nước tới đất ngăn. Đi thôi, không vào hang cọp sao bắt được cọp con.
Dưới bóng đêm mờ ảo, gương mặt Diệp Vô Khuyết dẫu có phần lờ mờ không rõ, nhưng Lâm Anh Lạc và Tư Mã Ngạo vẫn cảm nhận được vẻ chín chắn cùng sự quả quyết vượt xa lứa tuổi từ lời nói của hắn.
Tư Mã Ngạo tán thành:
- Vậy thì xuống một chuyến, biết đâu lại vớ được món hời.
Lâm Anh Lạc cũng khẽ gật đầu đồng ý.
Diệp Vô Khuyết vận chuyển Thánh Đạo Chiến Khí trong người đến tột cùng, nâng cao cảnh giác, đôi mắt sáng rực nhìn xuống dưới rồi tung mình nhảy xuống miệng hang đầu tiên. Ngay sau đó, Tư Mã Ngạo và Lâm Anh Lạc cũng lần lượt nhảy theo.
"Bịch!"
Đáy hang nông hơn tưởng tượng, chỉ chừng vài ba nhịp thở, chân Diệp Vô Khuyết đã chạm vào nền đất gồ ghề. Thánh Đạo Chiến Khí lượn quanh người, nguyên lực sắc vàng nhạt tỏa ra một quầng sáng mờ ảo. Hắn ngó nghiêng nhưng chưa phát hiện ra nguy hiểm nào rình rập.
"Bịch, bịch!"
Lâm Anh Lạc và Tư Mã Ngạo cũng nhanh chóng đáp xuống vững vàng. Cả ba người lập tức đứng tựa lưng vào nhau, cảnh giác đánh giá bốn phía.
Bên trong hang không hề tối đen hoàn toàn mà lờ mờ có ánh sáng le lói. Dưới chân họ rải rác những tảng đá màu xám trắng nhấp nhô. Diệp Vô Khuyết đảo mắt quan sát rồi bỗng khẽ động tâm thần, hạ giọng:
- Bên này!
Cách vị trí Diệp Vô Khuyết chừng ba trượng về phía trước có một con đường mòn ngoằn ngoèo ăn sâu vào trong, ánh sáng yếu ớt kia cũng từ lối đi này hắt ra.
Diệp Vô Khuyết đi đầu dẫn lối, sải bước vào con đường nhỏ. Vừa bước chân vào, hắn đã ngửi thấy một mùi hương hoa ngào ngạt phả tới, ánh mắt liền lộ vẻ mừng rỡ. Tư Mã Ngạo và Lâm Anh Lạc theo sau cũng ngửi thấy mùi hương quen thuộc của đàn Bách Hoa Tụ Linh Ong, xem ra phán đoán của họ không hề sai. Có điều, ẩn hiện trong không khí, Diệp Vô Khuyết mơ hồ cảm thấy một luồng hơi nóng khô khốc kỳ lạ.
Càng đi sâu vào trong, ánh sáng càng lúc càng rõ ràng, nhưng nhiệt độ xung quanh cũng lặng lẽ tăng cao. Một luồng hơi nóng bức người ập tới. Con đường mòn phía trước chỉ còn chừng ba đến năm trượng nữa là hết lối, nơi ấy hắt ra luồng ánh sáng màu đỏ sẫm.
Ba người rảo bước thật nhanh. Vừa bước chân ra khỏi con đường ngoằn ngoèo, trước mắt Diệp Vô Khuyết bỗng bừng sáng rực rỡ, kèm theo đó là một làn sóng nhiệt nóng rẫy ập thẳng vào mặt. Nhiệt độ ở đây cao đến kinh người, không khí khô khốc gay gắt, bên tai lại vang lên tiếng ong vo ve dồn dập.
Hiện ra trước mắt ba người là một hang động khổng lồ, rộng chừng bảy tám mươi trượng. Điều đáng sợ là bốn phần năm diện tích nơi này bị nuốt trọn bởi một hồ nham thạch đang sôi sùng sục, sủi bọt ùng ục, tỏa ra nhiệt lượng chết người!
Tư Mã Ngạo không kìm được, thốt lên kinh hãi:
- Trời đất ơi! Dưới lòng rừng rậm lại có một hồ nham thạch thế này sao! Lẽ nào quanh đây có núi lửa?
Diệp Vô Khuyết đăm đăm nhìn hồ nham thạch. Dòng dung nham đỏ sẫm lững lờ cuộn chảy, trên mặt hồ chỉ có vài ba lối đi hẹp chưa đầy một thước bắc ngang qua. Khí nóng hừng hực bốc lên ngùn ngụt, mấy mẩu đá vụn từ trần hang rơi xuống, vừa chạm vào mặt hồ nham thạch đã tan biến không còn dấu vết, đủ thấy sức nóng nơi đây khủng khiếp đến chừng nào.
"O o o…"
Tiếng vo ve quen thuộc của đàn Bách Hoa Tụ Linh Ong lại văng vẳng bên tai. Diệp Vô Khuyết nhìn theo hướng phát ra âm thanh, phát hiện ở góc trên bên phải hồ nham thạch có một cửa hang nhỏ. Bầy ong đang bay ra bay vào tấp nập, dáng vẻ vô cùng bận rộn.
Lâm Anh Lạc bỗng cất tiếng:
- Mọi người nhìn kìa! Ở ngay giữa hồ nham thạch!
Diệp Vô Khuyết và Tư Mã Ngạo vội nhìn theo hướng tay nàng chỉ. Quả nhiên, ngay chính giữa hồ nham thạch nhô lên một bệ đá nhỏ. Chân bệ đá cắm sâu vào dòng dung nham rực lửa, đã ửng lên màu đỏ sẫm, chứng tỏ đã bị nung nấu qua năm tháng dài đằng đẵng. Trên bệ đá ấy, một vầng sáng xanh biếc nhàn nhạt lấp lánh tỏa ra, phía trên chính là đàn ong Bách Hoa Tụ Linh đang vo ve vần vũ!
Tư Mã Ngạo reo lên hớn hở, mặt mày rạng rỡ nhìn về nơi phát ra ánh sáng xanh:
- Thiên tài địa bảo! Nhất định là bảo vật hệ mộc rồi! Nếu không bầy ong kia đâu có quẩn quanh ở đó mãi như vậy!
Vật ấy toàn thân xanh ngắt, cao chừng ba thước, xung quanh có chín chiếc lá vươn ra. Trên ngọn cao nhất kết ba quả tròn đỏ au, và quầng sáng xanh biếc kia lại chính là phát ra từ ba quả đỏ rực ấy!
Lâm Anh Lạc nhận ra lai lịch của dị thảo, giọng nàng run lên vì kích động:
- Đây là… Hỏa Linh Bích Thúy Quả! Thiên tài địa bảo mang song hệ hỏa mộc! Tu sĩ nếu nuốt được một quả, có thể nhờ vào linh lực hỏa mộc bên trong mà tôi luyện nguyên lực trong người, lại còn rèn giũa thể xác thêm phần cứng cáp. Sức mạnh bùng nổ khi hai luồng linh lực hỏa mộc giao hòa hoàn toàn đủ để giúp chúng ta đột phá cảnh giới hiện tại!
Hỏa Linh Bích Thúy Quả vô cùng hiếm thấy, chỉ sinh sôi ở những nơi hỏa mộc giao thoa, hấp thu trọn vẹn tinh hoa của hai hệ mà dung hợp làm một, có công hiệu thần kỳ đối với việc rèn giũa thể phách và tinh luyện nguyên lực.
Ánh mắt Diệp Vô Khuyết lúc này cũng nóng rực lên. Nhìn quầng sáng tỏa ra từ quả linh thảo, có thể thấy sức mạnh chứa đựng bên trong dồi dào đến mức nào, khéo chừng nhờ nó mà Bách Thành Ngọc Ấn có thể tấn cấp lên màu xanh biếc cũng chưa biết chừng.
Tư Mã Ngạo cười lớn:
- Ha ha ha! Bảo vật bực này mà bỏ lại đây thì đúng là phí của trời. Hai người cứ đứng đây đợi, để ta ra hái về!
Dứt lời, thân hình gã liền lao vụt về phía trước. Tuy lòng mừng như mở cờ, nhưng động tác của Tư Mã Ngạo vẫn hết sức cẩn thận. Gã nhẹ nhàng đặt chân lên dải đá hẹp bắc ngang hồ nham thạch, lối đi này vừa khéo dẫn thẳng tới bệ đá ở giữa lòng hồ.
Hành động của Tư Mã Ngạo quá đỗi bất ngờ khiến Diệp Vô Khuyết không kịp ngăn lại. Nhìn dòng nham thạch đỏ sẫm đang cuộn trào bên dưới, trong lòng Diệp Vô Khuyết bỗng dâng lên một mối bất an khó tả.
Hắn thầm nghĩ: "Nếu Bách Hoa Tụ Linh Ong có thể tìm ra bảo vật, lẽ nào những yêu thú khác lại không phát hiện ra? Chốn này quá đỗi tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức khác thường."
Đảo mắt nhìn quanh, Diệp Vô Khuyết thừa hiểu bên cạnh thiên tài địa bảo thường có yêu thú canh giữ, chờ ngày quả chín để nuốt chửng tăng tiến tu vi.
Cảm nhận được điều chẳng lành, Diệp Vô Khuyết khẽ động thân hình, lập tức phóng mình lao theo dải đá trên mặt hồ. Hắn sợ Tư Mã Ngạo gặp phải trắc trở, đi cùng còn có thể tương trợ lẫn nhau.
Hơi nóng rực bốc lên từ dưới chân khiến cảm giác bồn chồn trong lòng Diệp Vô Khuyết càng lúc càng rõ rệt. Thế nhưng lúc này Tư Mã Ngạo đã đi hết dải đá, chuẩn bị bước lên bệ đá giữa hồ mà vẫn chưa hề có biến cố nào xảy ra.
"Chẳng lẽ mình lo xa quá rồi?"
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, nhưng Diệp Vô Khuyết vẫn không dám lơ là nửa phần. Lâm Anh Lạc đứng lại phía sau, đôi mắt lạnh lùng dõi theo từng cử động của hai người, nguyên lực trong kinh mạch cuồn cuộn không dứt, sẵn sàng ứng cứu bất cứ lúc nào.
Tư Mã Ngạo đã đặt chân lên bệ đá, ngắm nhìn cây linh thảo cao ba thước tỏa ánh xanh biếc ở cự ly gần, phấn khích cười vang:
- Ha ha ha! Hỏa Linh Bích Thúy Quả! Mày là của bọn tao rồi!
Trên đỉnh nhánh cây, ba quả đỏ mọng khẽ đung đưa, tỏa ra một luồng linh lực vừa nóng rực vừa hùng hậu.
"Ào ào!"
Diệp Vô Khuyết đang cẩn trọng tiến bước thì bỗng nghe thấy một âm thanh kỳ dị, tựa như có thứ gì đó đang lướt đi cực nhanh dưới chân mình.
Hắn giật mình: "Bên dưới toàn là nham thạch nóng chảy, làm sao có sinh vật nào sống nổi trong đó chứ?"
"Ào ào!"
Giữa lúc Diệp Vô Khuyết còn ngỡ mình nghe nhầm thì tiếng nước rẽ ào ào lại vang lên lần nữa. Chỉ có điều lần này, âm thanh ấy đã xuất hiện ngay sau lưng Tư Mã Ngạo!
Lâm Anh Lạc biến sắc, hét lớn:
- Tư Mã Ngạo! Cẩn thận phía sau!
Diệp Vô Khuyết cũng thảng thốt:
- Hỏng rồi!
Hắn trừng mắt nhìn mặt hồ nham thạch bắt đầu sôi trào điên cuồng.
"Ầm ầm ầm!"
Ngay khoảnh khắc tay Tư Mã Ngạo sắp chạm vào Hỏa Linh Bích Thúy Quả, từ phía sau lưng gã, mặt hồ nham thạch bỗng gầm vang dữ dội như sóng cồn dậy sóng!
"Oành!"
Một bóng đen khổng lồ dài chừng mười lăm trượng phóng vút lên khỏi lòng nham thạch, toàn thân ròng ròng dung nham đỏ quạch, mang theo khí thế hung tợn bạt vía kinh hồn lao thẳng về phía Tư Mã Ngạo!
Dưới ánh mắt của Diệp Vô Khuyết, hiện ra rõ mồn một là một con cự mãng dữ tợn, toàn thân phủ kín lớp vảy màu đỏ sẫm lấp loáng ánh lửa!