Chính ngọ.
Tần Mặc, Tần Vân Giang, Đông Đông Đông và Tần Tiểu Tiểu cùng rời khỏi nhà họ Tần, hướng thẳng về phía trấn nhỏ.
Dọc đường, Tần Vân Giang thấp thỏm không yên, im lặng suốt chặng đường, tâm trạng vừa căng thẳng lại vừa phấn khích.
- Mặc thiếu gia, thực lực của ngài vốn vượt xa ta. Thật ra trận tỉ thí ba học nửa tháng sau, chỉ cần một mình ngài tham gia là đủ. Cớ sao Thái thượng trưởng lão lại bắt ta...
Tần Vân Giang vô cùng bất an. Cậu chỉ là một đệ tử đời thứ ba thuộc chi phụ nhà họ Tần, bỗng nhiên lại nhận được sự hậu thuẫn toàn lực từ gia tộc, đãi ngộ này khiến cậu có cảm giác không thật. Hơn nữa, cậu vẫn luôn xem Tần Mặc là tấm gương, nghĩ đến việc mình sẽ chia bớt tài nguyên tu luyện của đối phương khiến trong lòng vô cùng áy náy.
Tần Mặc mỉm cười bảo:
- Cậu cũng rõ tầm quan trọng của trận tỉ thí ba họ rồi đấy. Thái thượng trưởng lão bắt cậu gia tăng tu luyện là để thêm một tầng chắc chắn. Hơn nữa, phần thưởng cho ba người đứng đầu trận tỉ thí phong phú hơn tộc bỉ của nhà chúng ta nhiều, chẳng lẽ cậu muốn dâng không món hời ấy cho người của gia tộc khác sao?
Thực ra, dụng ý của Thái thượng trưởng lão, Tần Mặc hiểu rất rõ.
Một mặt, hắn đã nhận được hạt giống sức mạnh từ tiên tổ, trong nửa tháng này chưa chắc đã hấp thu hết tinh hoa sức mạnh còn sót lại, hoàn toàn không cần sự hỗ trợ về tài nguyên tu luyện từ gia tộc.
Mặt khác, biểu hiện của Tần Vân Giang trong tộc bỉ chỉ đứng sau hắn, lại là đệ tử chi phụ, Thái thượng trưởng lão đương nhiên muốn ra sức bồi dưỡng, để nhánh phụ ấy xây dựng mối quan hệ khắng khít với tông gia.
Và còn một nguyên nhân nữa đúng như những gì hắn vừa nói, trận tỉ thí ba họ chính là cuộc đấu đá ngầm giữa ba gia tộc, có thêm Tần Vân Giang nghĩa là thêm một phần chắc chắn.
- Cậu cứ dốc sức tu luyện đi, đừng nghĩ ngợi chuyện khác nữa.
Tần Mặc nhạt giọng đáp, mang theo một thứ áp lực khiến người ta không thể nghi ngờ.
Nghe vậy, thiếu niên mày rậm mắt to liền thở phào nhẹ nhõm. Thật ra, có thể cùng tu luyện với Tần Mặc là điều cậu vô cùng mong đợi.
- Phải đấy, cứ cắm đầu mà tu luyện thôi. Này Vân Giang, cậu nghĩ ngợi nhiều làm gì chứ? Gia tộc muốn bồi dưỡng cậu, cơ hội tốt nhường này, cớ gì lại đẩy ra ngoài?
Đông Đông Đông cười hì hì lên tiếng.
Liếc nhìn người bạn thân, Tần Mặc đành bất lực lắc đầu. Thái thượng trưởng lão giao phó cho hắn nhiệm vụ giám sát tiến độ tu luyện của Tần Vân Giang và Tần Tiểu Tiểu trong nửa tháng này đã đủ khiến hắn đau đầu.
Nào ngờ đại trưởng lão Đông Nguyên Ba lại phái người đến nài nỉ nhét luôn đứa bạn thân Đông Đông Đông vào, còn gửi tặng một khoản lễ vật hậu hĩnh gồm năm vạn viên chân khí thạch hạ phẩm để hắn mặc sức tiêu xài. Thôi thì coi như xong, giờ phải giám sát tận ba người tu luyện trong nửa tháng, nghĩ đến thôi là Tần Mặc đã thấy nhức đầu.
- Đi thôi. Chúng ta đến Tiệm Trân Bảo trước, mua ít đan dược tu luyện với vũ khí đã.
Tần Mặc phất tay ra hiệu.
Thái thượng trưởng lão đã phân bổ cho hắn mười vạn viên chân khí thạch hạ phẩm, cộng thêm món quà hậu hĩnh từ nhà họ Tần, trong tay hắn hiện đang có khối tài sản khổng lồ lên tới mười lăm vạn viên chân khí thạch hạ phẩm. Hắn định ghé Tiệm Trân Bảo một chuyến để mua sắm những vật dụng thiết yếu cho việc tu luyện.
Ba người Đông Đông Đông hớn hở gật đầu. Được dạo bước trong chi nhánh Tiệm Trân Bảo ở trấn Phần là một chuyện rất đáng để đám đệ tử đời thứ ba khoe khoang.
Đến khu phố sau của trấn Phần, bước vào chi nhánh Tiệm Trân Bảo, Tần Mặc ngạc nhiên khi thấy mấy nhân viên của tiệm đang thu dọn hành lý.
Trông thấy nhóm người Tần Mặc, những nhân viên này liền vội vã hành lễ. Bọn họ biết Quản sự Cung vô cùng kính trọng Tần Mặc nên tự khắc không dám lơ là.
- Ha ha ha... Mặc thiếu, ngọn gió nào đưa ngài đến đây thế này? Hoan nghênh, hoan nghênh!
Quản sự Cung từ hậu sảnh bước ra, tươi cười rạng rỡ đón lấy.
- Quản sự Cung, chi nhánh Tiệm Trân Bảo các ông muốn chuyển nhà à?
Tần Mặc mỉm cười hỏi.
- Quả thật là chuyển nhà, nhưng không phải chi nhánh Tiệm Trân Bảo, mà là ta và Đường Thạch sắp được chuyển sang chi nhánh khác rồi.
Quản sự Cung cười tươi roi rói, chắp tay nói:
- Tất cả chuyện này đều nhờ ơn Mặc thiếu giúp đỡ cả đấy, đa tạ, đa tạ!
Tần Mặc hơi ngẩn ra, rồi chợt hiểu ra ngay. Hắn đoán chắc là do sự thành công vang dội của buổi đấu giá hôm trước đã giúp Quản sự Cung và Đường Thạch được thăng chức.
Ở bên cạnh, ba người Tần Vân Giang trừng tròng mắt nhìn, ai nấy đều cảm thấy khó tin. Bọn họ không thể ngờ Quản sự Cung của Tiệm Trân Bảo lại quen thân với Tần Mặc đến vậy, hệt như những người bạn cũ lâu năm.
Phải biết rằng, dẫu là tộc trưởng hay các vị trưởng lão của ba gia tộc lớn bước vào đây, cũng đừng hòng khiến vị quản sự này niềm nở nhường này. Dù sao đi nữa, dẫu chi nhánh Tiệm Trân Bảo ở trấn Phần có nhỏ, thì nó vẫn thuộc về Tiệm Trân Bảo, một trong ba đại thương hội lớn nhất đại lục.
Tương truyền rằng, ngay cả những vùng đất đáng sợ của ngoại tộc như Yêu tộc hay Quỷ tộc cũng có sự hiện diện của Tiệm Trân Bảo. Có thể đặt chi nhánh đến mọi ngóc ngách của đại lục, Tiệm Trân Bảo rốt cuộc là một cồng kềnh bàng đại đến mức nào, đã vượt quá sức tưởng tượng của người bình thường.
- Chỉ là tình cờ thôi, không dám nhận là giúp đỡ.
Tiện đó, Tần Mặc nói rõ mục đích đến đây. Quản sự Cung cười lớn bảo đây chỉ là chuyện nhỏ, liền sai đám gia tháp dẫn ba đứa nhỏ đi chọn lựa những món đồ thích hợp.
Còn Tần Mặc ngồi uống trà trò chuyện cùng Quản sự Cung và Đường Thạch, coi như buổi tụ họp trước lúc chia tay. Biết tin tiên sinh họ Lãnh đã rời đi từ sáng sớm, Tần Mặc không hề cảm thấy lạ. Vị tiên sinh họ Lãnh này có lai lịch thần bí, bối cảnh kinh người, việc ở lại trấn Phần nhiều ngày như thế mới là chuyện lạ.
Chẳng mấy chốc, ba đứa nhỏ đã chọn xong vũ khí của mình, đều đạt chất lượng Phàm cấp thượng giai.
Con bé Tiểu Tiểu chọn một cây đồng kích, Tần Vân Giang chọn một đôi quyền nhận, còn Đông Đông Đông lại khiến người ta dở khóc dở cười khi gã mập này chọn một bộ tỏa tử giáp luyện qua ngàn lần lửa.
- Mặc thiếu, đây là một bình Hôi Nham Tăng Khí Đan, cùng với thanh Thiên Luyện Bạch Nhận Kiếm mà ta đã chọn riêng cho ngài.
Quản sự Cung đưa tới một bình đan dược cùng thanh trường kiếm dài ba thước.
Đón lấy thanh trường kiếm, khẽ đẩy chuôi kiếm, tiếng "keng" vang lên, kiếm tuốt khỏi vỏ mang theo hơi lạnh thấu xương, dọc sống kiếm có một đường chỉ trắng sắc lẹm.
- Kiếm tốt!
Tần Mặc cất lời khen ngợi. Dù trong tay hắn đang có thanh linh kiếm của tiên tổ, nhưng với cảnh giới Võ Sĩ hiện tại thì khó lòng phát huy được uy lực. Thanh Thiên Luyện Bạch Nhận Kiếm này là bảo kiếm Phàm cấp thượng giai, rất thích hợp cho hắn dùng lúc này. Rõ ràng Quản sự Cung đã tốn không ít tâm sức để chọn lựa món vũ khí này cho hắn.
- Quản sự Cung, đa tạ. Tính tiền đi thôi.
Tần Mặc lấy chiếc túi đựng đồ màu xám ra, chuẩn bị trả tiền.
- ây, Mặc thiếu, chúng ta quen biết nhau chính là cái duyên. Nay sắp sửa chia xa, nếu ngài còn nể mặt ta, thì chút đồ này coi như món quà tiễn biệt vậy.
Quản sự Cung ra chiều nghiêm túc, thế nào cũng nhất quyết không chịu nhận tiền.
Đứng bên cạnh, ba người Đông Đông Đông trố mắt nhìn đến ngây ngốc. Bốn món vũ khí Phàm cấp thượng giai quý giá cộng thêm một bình Hôi Nham Tăng Khí Đan, tổng giá trị ít nhất cũng phải năm vạn viên chân khí thạch hạ phẩm, thế mà Quản sự Cung lại định cho không không lấy một đồng?
Đông Đông Đông lập tức cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi, sớm biết thế này thì nãy mình đã vơ vét thêm ít đồ nữa rồi.
Tần Mặc cũng không khách sáo thêm. Hắn biết Quản sự Cung đang muốn trả lại ân huệ cho mình. Dẫu sao thì chiếc bàn Xích Đan Hóa Khí Phàn xuất hiện trong buổi đấu giá đã phá vỡ kỷ lục đấu giá, mang về số chân khí thạch hạ phẩm nhiều hơn hẳn viên đan dược Dịch Mạch Nhục Cốt Đan ban đầu tới mấy chục vạn, chút đồ này quả thực chẳng đáng là bao.
- Phải rồi Mặc thiếu, ta còn một tin vui nữa đây.
Quản sự Cung hạ thấp giọng, mỉm cười nói:
- Sáu chiếc Xích Đan Hóa Khí Phàn mà nhà họ Hỏa tốn ngất ngưởng giá tiền để mua về, đêm qua đã bị người ta lừa mất rồi.
Nghe vậy, bốn người Tần Mặc vô cùng kinh ngạc. Nhà họ Hỏa đã bỏ ra cái giá cực lớn mới đấu giá được Xích Đan Hóa Khí Phàn, chắc chắn phải cho người canh gác vô cùng cẩn mật. Dù có kẻ dòm ngó muốn trộm đi cũng cực kỳ khó khăn, huống chi lại còn bị lừa gạt mất.
- Theo tin tức chính xác mà Tiệm Trân Bảo chúng ta thu thập được, đó là một vị khách bí ẩn từ ngoài trấn đến, hình như là một lão già râu dê, đặc điểm nhận dạng là xách theo một cái bọc lớn màu đỏ sậm...
Lắng nghe lời mô tả của Quản sự Cung, sắc mặt Tần Mặc và Tần Tiểu Tiểu trở nên vô cùng quái dị, bọn họ lập tức liên tưởng đến tên Hồ tam gia đê tiện kia.
- Xem ra cái tên Hồ tam gia đó hôm qua đã lóa mắt rồi đây.
Tần Mặc thầm nghĩ trong lòng. Thực lực của Hồ tam gia chắc chắn phải cao hơn hắn rất nhiều, thảo nào hắn chẳng thể dò ra chút gợn chân khí nào trên người lão già đó.
Còn Đông Đông Đông và Tần Vân Giang thì mừng rỡ ra mặt. Nhà họ Hỏa đã mất đi Xích Đan Hóa Khí Phàn, thế thì trong trận tỉ thí ba họ nửa tháng sau, tên tiểu tử nhà họ Hỏa kia sẽ chẳng còn chút lợi thế nào nữa.
- Đa tạ Quản sự Cung đã thông báo, chúc ngài thượng lộ bình an.
Tần Mặc nói lời cảm tạ, chuẩn bị bước chân ra về.
Lúc ra đến cửa, Quản sự Cung kéo Tần Mặc đi chậm lại phía sau, nhỏ giọng bảo:
- Mặc thiếu, ta và Đường Thạch có thể được thăng chức đều nhờ vào sự giúp đỡ của ngài. Trước lúc rời đi, ta có lời này muốn khuyên nhủ ngài. 'Liệt Dương tông' dẫu là tông môn bát phẩm, vượt trội hơn ba gia tộc ở trấn Phần gấp trăm lần đi nữa, nhưng với thiên tư của Mặc thiếu, việc gia nhập một tông môn bát phẩm quả thực có chút uổng phí tài năng. Theo ý kiến của ta, ngài không bằng hãy hướng đến chiến thành Đông Lịch, nơi đó các tông môn hùng mạnh mọc lên như nấm, với tài hoa của Mặc thiếu, chắc chắn sẽ có thể bước chân vào một tông môn thất phẩm.
Cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Quản sự Cung, Tần Mặc gật đầu đáp:
- Đa tạ lời khuyên nhủ của Quản sự Cung, ta sẽ suy xét thật kỹ.
Chắp tay từ biệt, Tần Mặc dẫn theo ba đứa nhỏ bước ra ngoài.
Dọc đường đi, Tần Mặc thầm ngẫm nghĩ: "Chiến thành Đông Liệt quả thực là chốn dừng chân thích hợp... Nhưng mà, ông nội vẫn hy vọng ta gia nhập 'Liệt Dương tông'. Đã có sẵn suất vị trí đứng đầu trận tỉ thí ba họ, vậy thì cứ việc quang minh chính đại đi con đường gần nhất thôi."