Nước sông cuồn cuộn, cuốn thân thể Tiểu Lục chìm nhanh xuống đáy. Hắn vẫn mê man, mặc dòng nước đưa mình trôi mãi về hạ lưu.
Tiểu Lục chẳng cảm nhận được gì. Đầu óc hắn lúc tỉnh lúc mê, khi tối sầm, khi trắng xoá, tựa hồ sấm chớp liên hồi. Từng mảnh ký ức rời rạc chốc chốc lại loé lên trong đầu.
“Ầm ầm…”
- Vậy con mang họ của mẹ, gọi là Lục An.
Mẹ ư?
Người đàn bà có giọng nói dịu dàng ấy là ai?
Ùng ục… Dòng nước cuồn cuộn vùi lấp tất cả. Tiểu Lục chỉ thấy cảnh tượng này quen thuộc lạ thường, như thể trong những hình ảnh hỗn loạn kia, hắn từng rơi vào tình cảnh tương tự.
Các mảnh ký ức vẫn tiếp tục vụt qua. Bỗng nhiên, trước mắt hắn hiện lên một quầng sáng.
Quầng sáng ấy nằm dưới lòng sông. Ban đầu chỉ là một đốm nhỏ, sau đó càng lúc càng lớn, bao trùm lấy thân thể hắn.
- Nếu đời sau con vẫn muốn làm con của mẹ, mẹ nhất định sẽ chăm sóc con thật tốt…
Lại là giọng người đàn bà ấy.
Người này là ai? Rõ ràng hắn chưa từng nghe giọng nàng!
Tiểu Lục cố sức nhớ lại, muốn nhìn rõ gương mặt người đàn bà, nhưng cảnh vật trước mắt mờ nhòe, chẳng thấy được gì.
Hắn chỉ nghe thấy đó là một đêm mưa gió đảo điên, mưa trút như thác.
Rồi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Khi tỉnh lại, Tiểu Lục đã nằm bên một con suối nhỏ. Ánh mặt trời chói gắt khiến hắn quay đầu đi, định đưa tay che mắt, nào ngờ cả người bỗng đau nhức dữ dội.
- Hừ…
Tiểu Lục hít mạnh một hơi. Hắn cố chịu đau đứng dậy, chậm rãi cử động tay chân.
Là một kẻ nô lệ, tuy chưa bị nhà nào mua về, nhưng từ năm lên bốn Tiểu Lục đã phải làm lụng. Hắn từng bị sai ra bến tàu chơi với đám trẻ nhà giàu, làm ngựa cho chúng cưỡi. Có ngày hắn phải ngâm mình dưới nước biển ở bến tàu suốt từ sáng đến tối, chỉ để giữ một cây cọc cho người ta. Hắn cũng từng bị đánh đến da thịt nứt toác.
Từ nhỏ, hắn đã chẳng biết khổ là gì. Hắn chỉ biết làm sao thích nghi thật nhanh với mọi hoàn cảnh.
Sau khi cử động một hồi, thân thể dễ chịu hơn nhiều. Tiểu Lục vừa thở phào thì chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
Cha, mẹ… tất cả đều chết cả rồi.
Tim hắn đau nhói, đau đến mức chẳng thể đứng vững. Tiểu Lục quỳ sụp xuống đất, nước mắt rơi lã chã.
Hắn còn nhớ mình dường như đã giết những kẻ sát hại cha mẹ. Dù không nhớ bản thân đã làm thế nào, hắn biết rõ bọn chúng đều đã chết.
Nhưng dù giết chúng cả vạn lần, cha mẹ cũng chẳng thể sống lại. Tiểu Lục căm hận. Hắn hận vì sao cha mẹ mình lại phải chịu cảnh ấy!
Đúng lúc Tiểu Lục đang khóc, từ khu rừng bên bờ suối bỗng đi ra mấy người.
Bọn họ còn rất trẻ, trạc mười sáu tuổi. Y phục sang trọng, vừa nhìn đã biết là con nhà giàu. Giữa đám thiếu niên ấy là một cô gái xinh đẹp.
Nàng có đôi mắt sáng, vẻ tinh quái, lại rất có chính kiến. Môi nàng thoa son đỏ. Được đám thiếu niên vây quanh, nàng lộ rõ vẻ kiêu hãnh đắc ý.
Mấy người vừa đi vừa cười nói. Một thiếu niên lên tiếng:
- Tiểu Linh, ngày mai chúng ta chính thức nhập học rồi. Mấy năm tới e rằng không còn được tự do rong chơi như thế này nữa. Hay hôm nay đến tửu lâu Hương Tửu, uống một trận cho say quên trời đất?
- Đúng vậy, tối nay phải uống cho thật đã, chơi cho thật vui!
Những người khác nghe thế liền rối rít phụ hoạ, ai nấy đều thấy đó là ý hay.
Cô gái được gọi là Tiểu Linh liếc quanh đám thiếu niên, khinh khỉnh nói:
- Hừ, nằm mơ đi! Tưởng ta không biết các ngươi đang toan tính gì sao? Với lại, sau này đừng gọi ta là Tiểu Linh nữa. Gọi cả tên ta, nghe rõ chưa?
Đám thiếu niên lộ vẻ ngượng ngùng. Người vừa đề nghị đi uống rượu vội sửa lời:
- Được được, Sở Linh, là ta sai.
- Hừ!
Sở Linh hừ lạnh một tiếng rồi bước tiếp. Đám thiếu niên cũng vội vàng đuổi theo, sợ bị bỏ lại phía sau.
Chẳng bao lâu, bọn họ trông thấy phía trước có một đứa trẻ đang quỳ dưới đất khóc nức nở.
Thằng bé mặc bộ quần áo bằng vải thô tồi tàn nhất, nom chẳng khác gì một cái bao tải bị cắt thủng rồi tròng lên người, thậm chí còn tệ hơn. Chiếc quần cũng loang lổ đủ màu, màu vải đã bạc gần hết, chẳng biết bị giặt bao nhiêu lần. Tóc nó ướt sũng, cả người trông vô cùng xơ xác.
Mấy con nhà giàu đi tới trước mặt Tiểu Lục, từ trên cao nhìn xuống, tò mò đánh giá hắn. Đặc biệt là Sở Linh, sau một hồi quan sát liền nở nụ cười khinh miệt.
- Dù còn nhỏ tuổi, khóc lóc ỉ ôi thế kia thì đâu giống đàn ông? Các ngươi đừng học theo hắn. Sau này nhất định chẳng làm nên trò trống gì.
Vốn đã khó chịu khi nhìn thấy một đứa trẻ bẩn thỉu, mấy thiếu niên nghe vậy liền hùa theo:
- Bọn ta sao có thể giống hắn, suốt ngày khóc lóc như đàn bà? Chẳng có chút khí phách đàn ông nào cả. Chỉ kẻ bất tài mới khóc!
- Quần áo hắn rách rưới quá. Các ngươi nói xem, liệu có phải nô lệ bỏ trốn không?
Một người tò mò hỏi.
Tiểu Lục vốn đang cúi đầu khóc nấc, nghe đến đó bỗng mở to mắt.
- Đúng rồi!
Một người khác chợt hiểu ra, nói:
- Gần đây nô lệ bỏ trốn đâu có ít. Nhìn bộ dạng hắn thế kia, nếu không phải nô lệ thì còn là gì nữa?
Một thiếu niên bước tới, quát vào mặt Tiểu Lục:
- Này, ngươi tên gì?
Vừa nói, gã vừa giơ chân đạp lên lưng hắn.
- Ngươi là nô lệ của nhà nào? Nô lệ bỏ trốn thì bất cứ ai cũng có quyền giết!
Gã liên tiếp giẫm mạnh xuống. Thế nhưng ngay khi câu cuối vừa dứt, cậu bé dưới chân bỗng bật người hất văng chân gã, vùng dậy rồi chẳng buồn ngẩng đầu, cắm đầu chạy thẳng vào rừng.
Thiếu niên kia bị hất suýt ngã, may có người bên cạnh đưa tay đỡ mới đứng vững. Đám người xung quanh lập tức cười vang:
- Nhìn ngươi kìa, đến một đứa trẻ cũng suýt hất ngã được. Không đúng, là đến một tên nô lệ cũng suýt hất ngã được mới phải! Ha ha ha!
Nghe tiếng cười nhạo, gã thiếu niên sa sầm mặt. Gã nhìn theo bóng Tiểu Lục đã biến mất, ánh mắt đầy vẻ độc địa.
Gã không ngờ mình lại bị một tên nô lệ làm mất mặt trước bao người. Đó quả là nỗi nhục quá lớn!
- Chẳng qua chỉ là một tên nô lệ. Ta nhất định sẽ tìm ra rồi băm vằm hắn!
Gã nghiến răng, giọng hiểm độc.
- Vậy ngươi cứ từ từ mà tìm. Với thế lực nhà ngươi, tìm một tên nô lệ trong thành Tinh Hoả đâu phải chuyện khó. Khi nào bắt được thì báo cho bọn ta một tiếng, bọn ta cũng đến xem náo nhiệt!
Mấy thiếu niên cười nói.
Đám người còn đang cười vang thì Sở Linh khẽ cau mày:
- Đủ rồi! Chỉ một tên nô lệ mà các ngươi cũng bàn mãi không thôi. Ta không muốn đi tiếp nữa, về thành!
Nói rồi, nàng quay đầu bỏ đi, chẳng thèm ngoảnh lại. Đám thiếu niên nhìn nhau, sau đó cũng vội vàng đuổi theo.
Tiểu Lục cứ thế chạy băng băng trong rừng núi, như thể chẳng biết mệt mỏi là gì.
Hắn sợ bị người ta nhận ra mình là nô lệ bỏ trốn. Một khi thân phận bị lộ, số phận của hắn sẽ vô cùng thảm khốc. Nô lệ bỏ trốn ngay cả một cái chết bình thường cũng chẳng được phép hưởng.
Vì sợ hãi, Tiểu Lục liều mạng chạy.
Hắn không có giày, chỉ có thể chân trần giẫm lên mặt đất. Cành cây và đá vụn trong rừng cứa rách lòng bàn chân, máu chảy đầm đìa, hắn vẫn mặc kệ.
Đau đớn còn hơn phải chết.
Thế nhưng Tiểu Lục chỉ cúi đầu cắm cúi chạy nên không hề nhận ra, những vết thương do cành cây cứa trên người hắn đều nhanh chóng khép lại với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được.
Hắn chạy mãi, chạy mãi. Chính hắn cũng chẳng biết đã chạy bao lâu. Ra khỏi rừng rồi, hắn vẫn không dám dừng bước. Mãi đến khi trời tối, Tiểu Lục mới trông thấy phía trước có một tòa thành.
Tòa thành rộng lớn, tường cao chót vót. Trước kia, nơi Tiểu Lục làm việc chỉ là công trường sửa đường. Hắn chưa từng bước chân vào thành thị.
Đúng lúc Tiểu Lục dừng lại, phía sau bỗng vọng đến tiếng động.
Tim hắn run lên. Sợ đám con nhà giàu đã đuổi tới, Tiểu Lục lập tức chạy về phía cổng thành.
Chẳng bao lâu, hắn đã đến trước cổng thành hùng vĩ.
Cổng thành cao đến mười trượng. Đứng dưới đó, Tiểu Lục cảm thấy mình nhỏ bé vô cùng. Hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cổng, bất giác sững ra.
Thành Tinh Hoả?
Không phải thành Thiên Mạc sao? Đây là nơi nào?
Nhưng sợ đám thiếu niên kia đuổi đến, thấy người xung quanh đang lần lượt vào thành, Tiểu Lục cũng vội đi theo.
Cổng thành có binh lính canh gác. Mỗi người vào thành đều bị hỏi han, lục soát. Tiểu Lục cau mày nhìn cảnh ấy, rồi đảo mắt quanh mình, hít sâu một hơi.
Hắn cúi đầu, lách vào giữa đám đông, mượn thân hình những người lớn che khuất mình để trà trộn vào.
Gần rồi.
Càng lúc càng gần.
Tiểu Lục nấp kín giữa dòng người. Cổng thành đã ở ngay trước mắt.
- Thằng nhóc kia, bước ra đây!
Một tiếng quát giận dữ đột ngột vang lên, lập tức dập tắt hy vọng của Tiểu Lục. Hắn đứng khựng lại, rồi quay đầu nhìn sang bên trái theo hướng phát ra tiếng nói.
Một tên lính đeo trường đao bên hông đang sải bước tới. Gã dừng trước mặt Tiểu Lục, cau mày quan sát bộ quần áo rách rưới của hắn rồi lớn tiếng hỏi:
- Ngươi từ đâu đến? Vì sao muốn vào thành?
Tim Tiểu Lục chấn động. Hắn khẽ nhíu mày, chậm rãi chớp mắt rồi đáp:
- Tôi là người nơi khác tới. Người nhà thấy tôi đã đủ sức làm việc nên bảo tôi đến đây nương nhờ một người họ hàng.
Tên lính cúi đầu nhìn đi nhìn lại đứa trẻ trước mặt.
Thằng bé trả lời chẳng hề ngập ngừng, sắc mặt cũng không lộ vẻ hoảng hốt. Gã thấy nó trông chẳng khác nào một tên nô lệ, nhưng lại không tin một đứa trẻ nhỏ như vậy có thể nói dối trơn tru đến thế.
- Đi đi!
Tên lính phất tay, quát lớn.
Tiểu Lục thầm thở phào. Trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười, chân bước nhanh vào trong thành.
Nhưng hắn chưa đi được mấy bước thì phía sau lại vang lên tiếng gọi:
- Đứng lại!
Tên lính lần nữa quát vang.
Người Tiểu Lục cứng đờ. Hắn quay lại nhìn gã, nở nụ cười hỏi:
- Còn chuyện gì nữa ạ?
Tên lính chăm chú nhìn khuôn mặt non nớt của hắn, lớn tiếng hỏi:
- Ngươi tên gì?
Tim Tiểu Lục khẽ thắt lại.
Là một nô lệ bỏ trốn, rất có thể hắn đang bị người ta truy bắt. Hắn tuyệt đối không thể nói mình tên Tiểu Lục. Nhưng nếu không dùng cái tên ấy, trong lúc này hắn biết lấy tên gì?
- Nói mau! Ngươi tên gì?
Tên lính quát:
- Chẳng lẽ đến tên mình mà ngươi cũng không nhớ sao?
Tiểu Lục run lên. Hắn buột miệng đáp:
- Lục An!
Lời vừa thốt ra, cả tên lính lẫn Tiểu Lục đều sững người.
Ngay sau đó, Tiểu Lục nở nụ cười từ tận đáy lòng.
- Tôi tên là Lục An.
