Đó là một quá trình đau đớn, giày vò và bất lực đến cùng cực.
Lục An biết rõ cảnh tượng trước mắt đã đóng băng trong quá khứ, mọi chuyện không thể thay đổi. Thế nhưng mỗi lần sống lại khoảnh khắc ấy, tim hắn vẫn đau như bị dao cứa.
Mới đến lần thứ mười, tinh thần hắn đã suy kiệt, yếu ớt đến mức không chịu nổi. Đúng lúc ấy, giọng nói của người trong màn sương đen vang lên trong đầu hắn:
- Ta không bắt ngươi nếm trải nỗi đau. Điều ta muốn là ngươi cảm nhận sự biến đổi của trái tim. Hãy tập trung cảm nhận từng nhịp đập, ghi nhớ cảm giác này. Sau này, ngươi mới có thể bước thẳng vào cảnh giới Ma Thần mà không cần khơi lại bất kỳ ký ức đau đớn nào.
Chỉ trời mới biết, phải tự mình cảm nhận nỗi đau là chuyện giày vò đến nhường nào. Nhưng Lục An đã làm được.
Hắn cảm nhận từng biến đổi nhỏ nhất trong trái tim, từng nhịp đập dồn dập hay chậm nặng, cố giữ cho thần trí tỉnh táo trong cảnh giới Ma Thần. Dẫu vậy, năm canh giờ bị giày vò liên tiếp cũng suýt lấy mạng hắn.
Nếu không có người trong màn sương đen ở bên, e rằng hắn đã sớm ngất lịm.
- Lục An! Đừng dọa ta, tỉnh lại đi!
Giọng Khổng Nghiên đã lộ vẻ hoảng hốt. Nàng tưởng những vết thương nặng trên người hắn khiến hắn lâm vào tình trạng này, bèn vội cúi xuống, định cõng hắn rời khỏi đây.
Ngay lúc Khổng Nghiên vừa định đỡ hắn lên lưng, phía sau bỗng vang lên một giọng nói yếu ớt:
- Chị Nghiên…
Toàn thân Khổng Nghiên cứng lại. Nàng vội quay đầu nhìn Lục An, thấy mí mắt hắn rũ xuống, ánh mắt mờ đục, đang tựa vào vách đất.
- Ngươi tỉnh rồi sao?
Khổng Nghiên mừng rỡ, vội hỏi:
- Cảm thấy thế nào?
- Ta không sao.
Lục An cố gắng chống người, nhưng chẳng thể ngồi dậy. Hắn yếu ớt nói:
- Ta vừa gặp một cơn ác mộng… Nghỉ một lát là khỏi.
Khổng Nghiên nghe vậy, đưa tay bắt mạch cho hắn. Thấy cơ thể Lục An không có gì đáng ngại, nàng mới thở phào:
- Vậy ngươi cứ tỉnh táo nghỉ ngơi trước. Khỏe hẳn rồi, chúng ta sẽ rời khỏi đây.
- Ừ.
Lục An gật đầu, khép mắt, tựa vào vách đất nghỉ ngơi.
Nửa canh giờ sau.
Sau một hồi nghỉ ngơi, tinh thần Lục An đã hồi phục khá nhiều. Thỉnh thoảng hắn vẫn thấy choáng váng, nhưng đã đỡ hơn cảnh đầu óc mê man lúc trước rất nhiều.
Chỉ là Khổng Nghiên nhận ra tâm trạng hắn vẫn nặng nề. Chẳng lẽ cơn ác mộng ban nãy thật sự đáng sợ đến vậy?
Thấy Lục An đã nghỉ đủ, Khổng Nghiên đứng dậy:
- Chúng ta đi thôi. Ngươi tự đi được không?
- Được.
Lục An cũng đứng lên. Động tác ấy kéo theo cơn đau buốt sau lưng, nhưng hắn vẫn gật đầu:
- Chị Nghiên cứ yên tâm.
Khổng Nghiên lo lắng nhìn hắn, dặn dò:
- Nếu thấy khó chịu thì nói với ta. Ta sẽ cõng ngươi.
- Được.
Lục An mỉm cười, khẽ đáp, không hề từ chối.
Cái hố đất sâu chừng ba mét không thể giữ chân hai người. Chẳng bao lâu sau, Khổng Nghiên và Lục An đã trèo lên khỏi đó.
Lúc này, trăng sáng đã treo giữa trời, sao giăng kín lối. Bầu trời không một gợn mây. Ánh trăng trải khắp dãy núi Cộng Tu.
Khổng Nghiên và Lục An đưa mắt nhìn quanh, không còn thấy bóng dáng Vương Chính Cương cùng đồng bọn đâu nữa. Nghĩ cũng phải, đêm xuống, dãy núi Cộng Tu nguy hiểm hơn ban ngày rất nhiều. Bọn họ chẳng dại gì ở lại mạo hiểm.
- Đi thôi!
Khổng Nghiên hạ thấp giọng:
- Nhẹ chân một chút, đừng kinh động đám thú lạ quanh đây.
- Ừ.
Lục An gật đầu.
Hai người lập tức mau chóng trở về học viện. Dù sao Khổng Nghiên cũng là thủ lĩnh đoàn săn, nhiều năm qua đã thuộc nằm lòng địa hình vùng ven dãy núi Cộng Tu. Suốt đường đi, họ không chạm phải con thú lạ nào. Thỉnh thoảng gặp vài con thú hoang, Khổng Nghiên đều nhanh tay hạ gục.
Dãy núi Cộng Tu rộng lớn, đến khi hai người trở lại học viện thì trời đã gần sáng.
Bầu trời phủ màu trắng nhờ nhờ. Trong học viện đã bắt đầu có người qua lại. Hai người nhanh chóng về căn nhà gỗ của đoàn săn. Sau khi rửa mặt thay đồ, Lục An trông đã tỉnh táo hơn hẳn.
Lúc này, những vết thương máu thịt be bét trên lưng hắn đã bắt đầu se lại. Khổng Nghiên kinh ngạc trước tốc độ hồi phục quái dị ấy, rồi lấy một bộ quần áo mới đưa cho hắn thay.
- Ngươi về nghỉ trước đi. Hôm qua đã quá mệt rồi.
Thấy Lục An mặc xong quần áo, Khổng Nghiên nói tiếp:
- Chuyện bên Vương Chính Cương, ngươi không cần bận tâm. Ta sẽ giải quyết.
Lục An nhìn nàng, mỉm cười:
- Được.
Nói rồi, hắn xoay người đi về phía cửa.
- Cảm ơn ngươi.
Giọng nói từ phía sau bất chợt vang lên khiến Lục An khựng lại. Hắn quay đầu nhìn Khổng Nghiên.
Gương mặt vốn kiêu kỳ, quyến rũ của nàng giờ đây bình thản lạ thường. Trong mắt nàng ánh lên vẻ chân thành, giọng nói cũng nhẹ đi:
- Cảm ơn ngươi đã giúp ta lấy được tinh hạch, lại còn cứu mạng ta.
Lục An nghe xong, mỉm cười:
- Đó là việc ta nên làm.
Nói rồi, hắn xoay người bước đi.
Khổng Nghiên nhìn cánh cửa dần khép lại. Ánh mắt nàng khẽ lay động. Nàng hít vào một hơi, rốt cuộc vẫn không nói thêm gì.
Bảy ngày sau.
Giữa rừng núi Cộng Tu, một bóng người đang lao vun vút qua rừng cây.
Bóng người ấy khi thì lướt trên không, khi thì đạp lên thân cây, lúc lại trượt sát mặt đất, liên tục thi triển những động tác phức tạp và hiểm hóc. Lửa cùng băng giá không ngừng phóng ra từ hai tay hắn. Nơi bị đánh trúng, hoặc cháy rụi, hoặc lập tức chìm trong băng lạnh.
Người đó chính là Lục An.
Bảy ngày qua, ngoài thời gian lên lớp lý thuyết và ngủ nghỉ, Lục An đều sống trong dãy núi Cộng Tu.
Ban đêm, người trong màn sương đen giúp hắn rèn luyện thân thể, mài giũa cảnh giới Ma Thần, đồng thời truyền dạy rất nhiều kinh nghiệm và kỹ xảo thực chiến.
Ban ngày, Lục An một mình đến vùng ven dãy núi Cộng Tu, ngồi xếp bằng giữa rừng tu luyện. Bất cứ con thú hoang nào chủ động tấn công hắn đều trở thành mục tiêu luyện tay. Chỉ vài ngày trôi qua, số thú hoang trong khu vực này đã giảm đi trông thấy. Chuyện ấy khiến những thợ săn thuộc Liên minh Thợ săn trong học viện không khỏi ngạc nhiên.
Ầm!
Lục An nhảy xuống từ một thân cây cao năm mét, vững vàng đáp đất.
Cảm nhận cơ thể thông suốt chưa từng có, hắn hít sâu một hơi. Trên mặt cuối cùng cũng hiện lên nụ cười.
Cảm giác thực lực từng bước tiến bộ khiến hắn hiểu rằng những nỗ lực của mình không hề uổng phí.
Trong bảy ngày, cảnh giới của hắn đã từ cấp hai Thiên giả tăng vọt lên cấp bốn Thiên giả. Tốc độ ấy quả thật đáng sợ.
Đừng thấy cảnh giới Thiên giả còn thấp hơn cả Thiên sư cấp một. Tốc độ tu luyện ở cảnh giới Thiên giả lại quyết định tốc độ tiến bộ về sau.
Đối với học viên trong học viện, trong vòng một năm tu luyện đến cấp bốn Thiên giả đã được xem là thiên tài. Hai năm đạt cấp bảy Thiên giả thì hiếm người làm nổi. Còn trong vòng ba năm phá cảnh Thiên giả, bước vào hàng ngũ Thiên sư, chắc chắn sẽ được học viện dốc sức bồi dưỡng.
Còn người như Lục An, từ ngày nhập học đến giờ chưa đầy nửa tháng đã đạt cấp bốn Thiên giả, e rằng chẳng mấy ai từng nghe nói.
Lục An biết rõ những điều ấy. Nhưng hắn chưa bao giờ cho rằng mình là thiên tài, bởi ngay cả người trong màn sương đen cũng chẳng xem hắn có gì xuất chúng.
Người trong màn sương đen từng nói với hắn, tốc độ tu luyện của hắn tuy nổi bật trong một học viện nhỏ bé như thế này, nhưng đặt giữa đại lục Bát Cổ mênh mông thì chẳng đáng kể. Ở những thánh địa tu hành kia, bất kỳ ai cũng có thể đạt được tốc độ như hắn.
Hơn nữa, người trong màn sương đen còn từng kể rằng y đã gặp một người chỉ mất đúng một ngày để từ Thiên giả bước vào Thiên sư.
- Ta có ba mệnh luân, vậy mà tốc độ tu luyện vẫn chậm hơn người khác.
Lục An nhìn lòng bàn tay, chậm rãi nắm chặt, cau mày nói.
Hắn hít sâu một hơi rồi buông tay xuống.
Bây giờ đã gần trưa, buổi chiều còn một tiết học. Hắn phải lập tức trở về học viện, nếu không sẽ không kịp.
Nghĩ vậy, Lục An vội thu dọn đồ đạc. Hắn lấy một chiếc bánh màn thầu trong ba lô, vừa gặm vừa chạy về học viện.
Một canh giờ sau, Lục An cuối cùng cũng trở lại học viện Tinh Hỏa.
Khi hắn bước vào lớp, học viên đã ngồi kín phòng, chỉ có giáo viên là chưa tới. Cao Đại Sơn cùng mấy người kia vừa thấy Lục An xuất hiện, lập tức vây quanh hắn. Bọn họ đã sớm biết chuyện Lục An làm tám ngày trước.
Cao Đại Sơn bước đến trước mặt hắn, vội hỏi:
- Lục An, rốt cuộc cậu đã đi đâu vậy? Tháp Rèn Thân không tìm thấy cậu, Liên minh Thợ săn cũng chẳng thấy bóng dáng cậu. Hơn một tuần nay cậu đã làm gì?
Nhìn những người bạn đang lo lắng cho mình, Lục An mỉm cười:
- Tôi tự tu luyện mấy ngày.
- Tu luyện ư? Nhưng ở khu rèn thân tôi cũng không tìm thấy cậu!
Lý Đông Thạch cao gầy không nhịn được lên tiếng:
- Cậu đừng quên, cậu đã lập giao ước tỉ thí với người ta rồi đấy!
Giao ước tỉ thí?
Lục An sững người.
Hắn còn chưa kịp hiểu ra, phía sau đã vang lên một loạt tiếng chân dồn dập. Sắc mặt Cao Đại Sơn, Lý Đông Thạch và những người khác lập tức trở nên nặng nề, thậm chí lộ rõ vẻ e dè.
Lục An hơi cau mày, quay đầu nhìn lại. Vừa hay, ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt của kẻ đang tới.
- Nhóc con.
Chu Thành Khôn dừng bước trước mặt Lục An. Sau lưng gã là cả một đám người ăn mặc sang trọng, áo quần gấm vóc. Gã nhìn Lục An từ trên xuống bằng ánh mắt khinh miệt rồi nói:
- Ngày kia là Hội Ân Oán rồi. Chẳng phải chúng ta cũng nên lập một kèo cược hay sao?
