Yêu là gì?
Theo cách nói của kiếp trước, chuyện gì trái lẽ thường ắt có yêu quái, đất nước sắp suy vong ắt cũng sinh yêu nghiệt.
Nhưng ở thế giới này, muôn loài đều có cơ duyên tạo hóa riêng.
Cầm thú hấp thu tinh hoa nhật nguyệt, mở mang linh trí, rồi bước lên con đường tu luyện. Kẻ muốn tu thân luyện mệnh, hóa thành hình người thì gọi là yêu. Kẻ chỉ cầu thân thể cường hoành thì gọi là quái. Còn cây cối, đá gỗ, đồ vật tu luyện thành tinh thì gọi là tinh mị.
Khác với loài người, yêu, quỷ, tinh, mị chém giết tranh đoạt lẫn nhau tàn khốc hơn nhiều. Nhưng nếu có kẻ mạnh đứng ra áp chế, thu phục chúng, lâu ngày sẽ hình thành ổ yêu, hang quỷ, hoặc núi thần hoang cùng đội quân sơn dã.
Luật Đại Yến quy định, trong địa phận các châu phủ, hễ phát hiện một nơi như vậy thì dù phải trả giá nào cũng phải dốc toàn lực tiêu diệt.
Lần gần nhất huyện Vĩnh An xuất hiện ổ yêu đã là chuyện hơn mười năm trước.
Nghe Vương Huyền phỏng đoán, huyện úy Kim Hổ gật đầu:
- Vương hiệu úy nói không sai. Trần tuần sứ của Ty Trấn Yêu đã dẫn người lần theo dấu vết rồi.
Nói đến đây, sắc mặt hắn đắng ngắt:
- Đám yêu vật này hẳn từ nơi khác dạt tới. Ngày thường chẳng xảy ra chuyện gì, vậy mà đúng lúc cả nước đang tổng kiểm tra thì chúng lại gây án, còn phá nát miếu Thổ Địa. Phen này chẳng ai tránh được liên lụy…
Vương Huyền gật đầu, không nói gì.
Luật Đại Yến vốn là thế. Bất kể nguyên do ra sao, hễ trong địa phận xảy ra chuyện thì huyện nha, miếu Thành Hoàng, Ty Trấn Yêu, thậm chí cả phủ quân Trấn Tà vô dụng của hắn cũng đều bị phạt bổng lộc.
Nhưng bị phạt bổng lộc thì đã đáng gì? Cả một thôn dân đã mất mạng.
Chẳng hay chẳng biết, trời đã qua giữa trưa.
Mưa bụi trên cao vẫn rả rích.
Trên núi liên tục truyền xuống tin tức:
- Đám kia ranh ma lắm, còn bày dấu vết giả để đánh lạc hướng…
- Nước mưa làm nhạt mùi, Ty Trấn Yêu mất dấu yêu vật rồi…
- Lý đạo trưởng dùng linh phù, lại bị tiểu yêu dẫn lệch đường…
- Đã lục soát phía sau núi, chẳng tìm thấy gì…
Vương Huyền chống cây ngân thương, đứng thẳng giữa màn mưa. Hắn nhìn dãy núi xanh chìm trong sương nước, bỗng nheo mắt, trầm giọng gọi:
- Gọi Lưu Thuận và Trương Hoành đến đây!
Hai đội chính nhanh chóng chạy ra khỏi màn mưa, chắp tay nói:
- Đại nhân, thuộc hạ có mặt!
Vương Huyền nhìn hai người:
- Hai ngươi còn nhớ trận Tam Tài nhỏ chứ?
Lưu Thuận và Trương Hoành nhìn nhau. Gương mặt cả hai dần lộ vẻ phấn chấn.
- Đại nhân đã dặn, ngày nào chúng tôi cũng luyện tập, chưa từng lơ là!
- Tốt!
Vương Huyền gật đầu:
- Luôn sẵn sàng.
Huyện úy Kim Hổ đứng bên cạnh trầm ngâm:
- Vương đại nhân nghĩ phải. Trên núi e là đã có biến. Ty Trấn Yêu chỉ đến ba người, thêm cả Lý đạo trưởng nữa là bốn. Lưu Thành, mấy người các ngươi cũng chuẩn bị đi!
Bọn họ đoán không sai. Qua thêm một giờ, viên nha dịch đưa tin lại thở hồng hộc chạy xuống:
- Hai vị đại nhân, Trần tuần sứ đã phát hiện ổ yêu, nhưng trên đó xảy ra chuyện. Ngài ấy cần người giỏi đến trợ giúp.
Vương Huyền vốn đã đoán trước. Hắn nhìn mọi người:
- Đi!
Hắn và huyện úy Kim Hổ đều là người đứng đầu lực lượng trị an trong vùng.
Huyện nha tuy có không ít cao thủ, còn phủ quân Trấn Tà chỉ có ba người. Nhưng nhờ phẩm cấp của Vương Huyền, tất cả vẫn vô thức đi theo sau hắn.
Đường núi trơn dốc. Dưới sự dẫn đường của nha dịch, bọn họ băng qua một gò núi rừng rậm sau thôn Ngõa Thạch. Trước mắt chợt rộng ra.
Đó là một khe núi hoang. Bên ngoài bị rừng cây che kín, bên trong cỏ dại mọc um tùm. Sườn dốc bên trái có một đường hầm mỏ. Những cột gỗ chống đỡ đã mục ruỗng, lại bị dây leo phủ kín, người bình thường rất khó phát hiện.
Ngoài cửa hang kéo dài những vệt máu.
Mấy con lợn rừng nanh đỏ lòm, cùng một con báo hoa bên hông quấn mảnh da thú rách nát, tất cả đều đã bị xé xác. Mùi máu tanh trộn với mùi khai xộc vào mũi.
Người của Ty Trấn Yêu đang canh giữ bên ngoài.
Trần tuần sứ trẻ tuổi đã rút trường kiếm, nhìn chằm chằm vào cửa mỏ, sắc mặt khó coi.
Một lão già râu xám của Ty Trấn Yêu nằm dưới đất, mặt xanh mét, rõ ràng đã trúng độc. Lý đạo trưởng đang quỳ bên cạnh, châm kim rồi đút thuốc cứu chữa cho lão.
Người còn lại của Ty Trấn Yêu là một gã khổng lồ trọc đầu. Chẳng biết gã tu luyện pháp môn gì, bắp thịt toàn thân cuồn cuộn, thấp thoáng ánh màu đồng. Gã cầm cây đại phủ to như cánh cửa, cứ cười khờ khạo, trông như đầu óc có vấn đề.
Vương Huyền lập tức ra lệnh cho mọi người đề phòng, bảo vệ nơi này, sau đó chắp tay hỏi:
- Trần tuần sứ, đã xảy ra chuyện gì?
Trần Quỳnh không còn vẻ nho nhã như hôm nọ. Hắn nghiến răng, nói:
- Ổ yêu nằm ngay trong kia, là một đường hầm mỏ bỏ hoang. Ta đã phái Quách Lộc Tuyền vào thăm dò. Hắn xuất thân từ Âm Môn, tu thuật người giấy, lại biết sai khiến quỷ vật che giấu thân hình, giỏi nhất là dò xét.
- Nào ngờ đám yêu vật quá xảo quyệt, phái một con rắn hai đầu nấp trong khe đá đánh úp… Đáng tiếc, Xú Tăng Nhi lại không vào được.
Vương Huyền liếc gã khổng lồ:
- Xú Tăng Nhi?
Trần Quỳnh lộ vẻ tiếc nuối:
- Đúng vậy. Gã tuy tính tình… chất phác, nhưng thiên phú khác thường. Thuở nhỏ, gã từng theo một vị cao tăng của chùa Linh Thiền ẩn cư, tu luyện pháp thân La Hán Bảy Báu.
Vương Huyền đã hiểu.
Chẳng trách bốn người Trần Quỳnh dám xông vào ổ yêu. Người của Âm Môn thì không cần phải nói. Trong các pháp giáo giang hồ, Âm Môn vốn nổi tiếng khó dây vào. Thuật người giấy, thuật qua âm, quan dữ nến trắng, đám cưới ma… thứ nào cũng quỷ dị khôn lường.
Chùa Linh Thiền lại là thánh địa Phật môn của Nam Tấn. Chỉ nghe tên pháp thân La Hán Bảy Báu cũng biết đó là phép luyện kim thân. Kim thân và tâm niết bàn của Phật môn, thuật luyện hình luyện thần của Đạo môn, đều là những con đường chân chính dẫn đến thành tiên thành Phật.
Một người giỏi hỗ trợ, một người chuyên cường công, đương nhiên có vốn để hành sự tùy ý.
Đáng tiếc, lòng người dễ đoán mà mưu mẹo của yêu quái cũng chẳng cạn.
Vương Huyền vẫn thản nhiên hỏi:
- Trần tuần sứ định tính thế nào?
Tình hình trong hang chưa rõ. Nếu vị công tử xuất thân thư viện này chỉ biết cắm đầu xông thẳng, hắn đành phải lên tiếng phản đối đến cùng.
Trần Quỳnh lúc này đã bình tĩnh lại:
- Đường hầm chật hẹp, ngoằn ngoèo. Nếu Xú Tăng Nhi vào được, một người đủ sức chặn cả vạn quân. Ta tu kiếm đạo, không giỏi dò xét. Hiện giờ chỉ còn cách dùng lửa đốt hang!
Vương Huyền nghe vậy mới hơi yên tâm, gật đầu:
- Nếu là sơn động, bên dưới có thể có mạch nước ngầm. Nhưng đây là hầm mỏ, phải đề phòng lũ yêu đào nhiều đường thoát.
Trần Quỳnh trầm giọng:
- Đó cũng là lý do ta mời Vương đại nhân tới. Ổ yêu chắc chắn không chỉ có một cửa ra. Khi hun khói, tất cả cửa hang sẽ lộ diện. Chúng ta phải chia quân trấn giữ, tuyệt đối không để một con nào chạy thoát!
Vương Huyền suy nghĩ giây lát:
- Nếu chia quân, trước sau trái phải ít nhất phải bố trí bốn đội. Nơi nào có khói bay ra thì lập tức chặn giữ. Nếu thứ chạy ra là chủ lực của chúng, phải cố thủ đến khi người khác tới tiếp viện.
Mọi người lập tức hiểu ra.
Điều nguy hiểm nhất lúc này là liệu người trấn giữ cửa hang có sống sót đến khi viện binh tới hay không.
Trần Quỳnh vừa định lên tiếng, nhưng liếc gã khổng lồ trọc đầu một cái thì sắc mặt lập tức lộ vẻ do dự:
- Xú Tăng Nhi một mình cũng đủ giữ một cửa, nhưng gã… Nếu ta không ở bên cạnh, e là gã sẽ chạy đi chơi.
Trong lòng hắn có phần bực bội. Chuyến này vốn tưởng tiện tay phá một ổ yêu, coi như chuyến đi đến vùng quê nghèo không uổng phí. Nào ngờ cuối cùng lại phải cầu viện nha môn địa phương. Chuyện truyền về, chẳng biết đồng môn sẽ cười nhạo đến mức nào.
Gã khổng lồ bên cạnh gãi đầu, cười ngây ngô.
Huyện úy Kim Hổ và đám nha dịch đều sa sầm mặt.
Nha môn tuy cũng có vài người giỏi, nhưng phá ổ yêu xưa nay luôn nguy hiểm khôn lường. Nếu không có cao thủ của Ty Trấn Yêu áp trận, chẳng may đụng phải chủ lực yêu vật thì phải làm sao?
Đúng lúc ấy, Lý đạo trưởng chậm rãi đứng dậy, sắc mặt bình thản:
- Một mình lão đạo có thể giữ một cửa.
Trần Quỳnh thở phào:
- Làm phiền đạo trưởng.
Vương Huyền quay đầu nhìn sang. Thấy Lưu Thuận và Trương Hoành gật đầu, hắn cũng thản nhiên nói:
- Ta và hai thuộc hạ giữ một cửa là đủ.
Mấy nha dịch mặt mày trắng bệch lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Bọn họ sợ nhất là bị chia chung đội với vị “hiệu úy thùng rỗng kêu to”. Đi cùng người nhà vẫn yên tâm hơn.
Phân đội xong, ánh mắt Trần tuần sứ trở nên kiên quyết:
- Chư vị, nhất định không được để bầy yêu chạy thoát. Nếu chúng trốn vào núi rồi dời đi nơi khác, e rằng sẽ lại xảy ra thảm án cả thôn bị tàn sát.
Nói rồi, hắn lấy từ túi đeo sau lưng ra hai viên cầu đen.
Đó là viên đuổi yêu do Bộ Công Đại Yến đặc chế, luyện từ hùng hoàng, ngải cứu cùng nhiều thứ khác, chuyên dùng để đối phó ổ yêu. Một khi bốc khói, con người còn chịu đựng được, chứ yêu vật thì không sao chống nổi.
Trần Quỳnh châm lửa đốt, lật cổ tay ném viên cầu vào trong mỏ. Nó vút đi, khói vàng trắng lập tức cuồn cuộn dâng lên.
Lý đạo trưởng Lý Thủ Tâm cũng bước tới. Trong tay lão bỗng bùng lên một lá bùa vàng. Lão vung ngón tay kết kiếm, miệng lẩm nhẩm niệm chú:
- Đạo trời hòa đức, nhật nguyệt hợp minh, trời trong đất lặng, núi lớn nghiêng đổ, xoay ngược thành thuận, gió mây bày trận…
- Gió, nổi lên!
Không khí bốn phía bắt đầu chuyển động, mỗi lúc một nhanh.
Chỉ trong khoảnh khắc, gió lạnh đã gào thét khắp khe núi, cuốn tung màn mưa bụi.
Cơn gió này đến rất lạ, như tự nhiên sinh ra giữa trời đất, vậy mà không hề làm người bị thương. Theo từng nhịp vung ngón tay kết kiếm của Lý đạo trưởng, nó cuồn cuộn dồn cả vào trong hang.
Vương Huyền nheo mắt quan sát.
Đây là thuật phù lục của phái Thái Nhất. Nó không đơn giản chỉ là dùng giấy vàng vẽ bùa. Chỉ đạo sĩ đã chính thức nhận sắc lệnh truyền thừa mới thi triển được.
Dĩ nhiên, các giáo phái khác, thậm chí một số pháp giáo dân gian cũng có thuật phù lục riêng. Phù của mỗi nhà mỗi khác. Hoàng gia có phù đồng phá tà, Âm Môn có phù quỷ giấy xanh giấy trắng. Những bí mật bên trong, người ngoài không sao biết được.
Lá bùa của Lý đạo trưởng dường như chỉ duy trì được một lúc. Chốc lát sau, lão lại đốt thêm một lá, tiếp tục điều khiển gió.
Đột nhiên, trong khu rừng bên trái bốc lên khói vàng.
- Xú Tăng Nhi, chúng ta đi!
Ánh mắt Trần Quỳnh chợt lạnh. Hắn lập tức tung người lên.
Gã khổng lồ trọc đầu cười khờ, vác cây đại phủ chạy theo như gấu dữ. Dọc đường, gã húc gãy không ít cây con.
Ngay sau đó, đống đất cách đó không xa bên phải cũng phun khói vàng.
Vương Huyền suy nghĩ một thoáng rồi nói:
- Kim huyện úy, các ngươi đi đi.
Huyện úy Kim Hổ nhìn sâu vào mắt Vương Huyền:
- Vương đại nhân, nhất định phải cẩn thận. Chuyện này xong, ta mời ngài uống rượu!
Nói rồi, hắn dẫn theo bảy tám nha dịch chạy như bay.
Vừa chạy, Kim Hổ vừa thầm nghĩ: Bên trái gần Lý đạo trưởng, có thêm một cao thủ cũng dễ chiếu ứng. Vị Vương hiệu úy này tuy tiếng xấu đầy mình, nhưng quả là kẻ dám gánh việc. Ít nhất hắn sẽ không trốn tránh…
Đám nha dịch vừa rời đi, Lý đạo trưởng đang điều khiển gió bỗng cười nói:
- Vương hiệu úy, quả nhiên mới xa nhau mấy ngày mà đã khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Không những sát khí binh gia đã đột phá, đến lúc lâm trận cũng chẳng hề rối loạn. Khí chất con nhà võ tướng thật đáng nể.
Vương Huyền bình thản đáp:
- Đạo trưởng quá khen.
- Nếu còn cửa hang khác thì sao?
- Vừa truy đuổi vừa dò xét, trước hết cứ diệt yêu vương.
- Ừm… được lắm!
Đúng lúc ấy, trên sườn núi cao hơn cũng bốc lên khói vàng.
- Đi!
Vương Huyền không nói thêm lời nào, dẫn Lưu Thuận và Trương Hoành lao vút lên.
Tốc độ của hắn nhanh hơn thuộc hạ rất nhiều. Hai chân phát lực, mặt đất dưới chân nổ tung, thân hình bật cao năm sáu trượng. Hắn đạp lên một cây tùng mượn lực, rồi lướt đi như chim ưng.
Trên sườn núi, đống đất bốc khói nhanh chóng rung chuyển. Một bóng lông lá mang theo bùn đất bất chợt chui vọt ra.
- Muốn chạy ư?
Vương Huyền còn đang ở giữa không trung, xoay eo vung tay. Cây ngân thương loang lổ lập tức rời tay, lao đi nhanh như sấm.
Ầm!
Máu thịt bắn tung thành màn sương đỏ. Một con sói lửng tay cầm dao phay, bên hông quấn mảnh da thú mục nát, lảo đảo ngã xuống. Trên cổ nó đã mất đầu.
Vương Huyền vừa khéo rơi xuống đất, tiện tay rút ngân thương lên, đề phòng bốn phía.
Yêu vật sau khi tu luyện, ban đầu hình thể vẫn giữ nguyên. Chúng chỉ biết vận dụng sát khí, sương âm để mê hoặc người khác. Chẳng hạn một số con chồn có thể thi triển thuật mê hồn, thậm chí đổi mạng để dùng phép. Người dân bình thường cũng có thể chém chết loại yêu này.
Bước tiếp theo, có con học dáng người đi đứng, học cách con người sử dụng binh khí. Không phải vì chúng cho rằng con người cao quý, mà bởi nhân tộc có truyền thừa chưa từng đứt đoạn từ thuở xa xưa. Học theo con người là để chuẩn bị cho việc tu luyện tính mệnh.
Cũng có loài giữ nguyên bản tính hung bạo, mọc vảy giáp hộ thân, khai phá thần thông huyết mạch cổ xưa, tiến hóa thành hung thú khổng lồ.
Con sói lửng này chỉ là một tiểu yêu.
Nếu hắn nhớ không lầm, trong ổ yêu còn có hổ yêu và sơn tiêu.
Vút! Vút! Vút!
Lại có ba con yêu vật phóng ra.
Vương Huyền nhìn rất rõ. Đó là ba con chó yêu, trên đầu mọc đầy u sần thô ráp. Hai mắt chúng đỏ ngầu, miệng đầy răng nhọn, nước dãi văng tung tóe sang hai bên.
Ba con chó yêu này hẳn từng lục xác trong quan tài người chết, sau đó lại tập kích người sống. Hung tính đã ngấm vào tận xương, chúng chẳng hề sợ hãi mà chồm thẳng về phía hắn.
Vương Huyền không lùi mà tiến. Hắn dựng ngang ngân thương, lắc mạnh sang trái rồi sang phải, sau đó chỉ dùng một tay đâm thẳng về trước.
Ầm! Ầm!
Hai con chó yêu bên trái bên phải bị đóng băng từ nửa thân, rồi vỡ tan thành từng mảnh. Con ở giữa thì mất hẳn đầu.
Vương Huyền thu thương, lạnh lùng nhìn về phía cửa hang.
Hắn đã tu thành luân sát Thi Cẩu, những thuật mê hồn của tiểu yêu không thể lay chuyển tâm trí hắn. Mà đám chó yêu này chỉ biết nhào tới cắn xé như thú hoang, làm sao chịu nổi một hiệp dưới tay hắn?
Đúng lúc ấy, Lưu Thuận và Trương Hoành cũng chạy tới. Hai người cầm đao thép và khiên sắt, chia nhau che chắn hai bên, cẩn thận đề phòng.
Cả hai đều tu luyện thuật rèn thân của binh gia. Sát khí hung dữ tỏa ra quanh người. Thanh đao thép trong tay lại là binh khí đặc chế, ánh lạnh rét buốt, đủ sức chém hồn ma tà vật.
- Ồ?
Hai người vừa bày xong thế trận đã nhận ra điều bất thường.
Trận Tam Tài là thế trận phổ biến nhất trong quân đội. Từ một đội ba người cho đến đạo quân hàng nghìn người, có hơn chục cách biến hóa, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tách khỏi thế Thiên, Địa, Nhân hợp trận.
Thế nhưng trận Tam Tài quen thuộc này dường như đã biến đổi theo một cách nào đó…