Đêm lạnh như cắt, vầng trăng cong như lưỡi câu. Trong thung lũng tuyết, quỷ dữ gào vang.
Tiếng cương thi rú lên từ cuống họng, nghe như thú dữ, khô khốc lạnh lẽo. Lại thêm tiếng quỷ cười the thé quanh người anh em họ Ô, ai nấy nghe mà sởn gai ốc.
Bên quân phủ Trấn Tà, chẳng một ai lên tiếng.
Trong quân có những tiếng hô xung trận để khích lệ sĩ khí. Có lúc cả đội đồng thanh hô vang, tiếng dội như sóng cuộn núi rung, khí thế ngút trời, khiến quân địch nghe đã khiếp vía. Ý rằng: đánh cho chúng nó tan tác!
Nhưng im lặng cũng là một sức mạnh.
Hơn bốn mươi lính phủ kết thành trận Tam Tài. Ánh mắt lạnh lùng, động tác chuẩn xác. Chỉ có tiếng giáp va nhau lách cách, tiếng giáo đâm phập vào thịt. Họ chẳng khác nào cỗ máy giết người, ra tay đâu vào đấy.
Khí thế ấy mơ hồ lấn át cả tiếng xác rú, tiếng quỷ gào.
Chẳng biết từ lúc nào, toàn bộ cương thi trong thung lũng đều bị thu hút về phía quân trận.
…
Cách đó vài trăm mét, bên trong trận phù vẽ đất thành ngục.
Lý Xuân Nương tặc lưỡi:
- Đám lính ấy chỉ biết dẫn sát khí nhập thể, võ công trong giang hồ còn chẳng vào nổi hạng ba. Vậy mà kết thành quân trận lại mạnh đến thế…
Trần Quỳnh ánh mắt sáng lên:
- Nếu cô đến biên quân xem thử, khí thế ấy mới thật là hùm beo. Có điều, tài luyện binh của giáo úy Vương cũng chẳng tầm thường.
Ở phía bên kia, hàng trăm cương thi đã chen chúc thành một đám, thế trận càng lúc càng giằng co.
Quân trận tuy mạnh, nhưng đối phó cương thi thường thì còn được.
Mấy con xác đá tinh ẩn trong bầy xác chết. Chúng chạy nhanh đến nỗi lính khó đâm trúng, lại còn điều khiển đá vụn bay loạn, khiến mọi người bị quấy nhiễu không yên.
Nguy hiểm nhất vẫn là hai anh em họ Ô còn lại. Bọn chúng vốn là cao thủ giang hồ, sau khi bị lệ quỷ cắn trả rồi nhập xác, lại càng thoăn thoắt như thằn lằn, nhảy nhót trên vách núi hai bên, nhanh như bóng ma, thỉnh thoảng lại lén đánh úp.
Vương Huyền vừa phải đối phó cương thi, vừa đề phòng hai con quỷ. Bị phân tâm, hắn suýt không nhịn được, định dùng tuyệt kỹ khơi dậy chiến ý để tăng sức mạnh.
Hắn vung ngang ngọn giáo bạc, hất văng đám cương thi trước mặt. Thấy mấy người kia còn đứng ngây ra, hắn lập tức nổi giận:
- Còn đứng đó làm gì? Giết xác tinh đi, cả hai con chuột nhắt kia nữa!
- Ồ…
Trần Quỳnh và mấy người kia hơi ngượng.
Lão đạo Lý thì còn có thể thông cảm, vì đang tập trung điều khiển trận phù. Còn bọn họ phản ứng chậm chạp, thật ra là bởi cảnh tượng quân trận uy mãnh khiến lòng người vừa kinh hãi vừa kính phục.
- Giết tà tu nhà họ Ô trước!
Trần Quỳnh lao đi, đạp lên những tảng đá nhô ra trên vách núi, tay áo phất phơ mà bước đi vững vàng như trên đất bằng. Kiếm quang lóe lên, y đuổi thẳng theo lão cả nhà họ Ô, lão già râu bạc đeo mặt nạ quỷ.
Không còn bị cương thi quấy phá, Trần Quỳnh có thể dốc hết sức. Y khẽ cau mày kiếm, cất giọng sang sảng:
- Cầu học trước hết phải giữ lòng ngay, lòng ngay thì khí trong, tâm ngay thì lẽ sáng…
Tiếng đọc sách vang vang, thấp thoáng như có tiếng thông reo.
Rõ ràng, khi không bị cương thi quấy nhiễu, Trần Quỳnh có thể ung dung thi triển bí thuật của thư viện.
Lão cả nhà họ Ô bị thủy quỷ nhập xác. Bóng quỷ áo trắng, tóc dài, nước âm lạnh nhỏ tong tong. Nghe tiếng đọc sách, nó lập tức rú lên thảm thiết, thân hình khi ẩn khi hiện, chập chờn bất định.
Lão già râu bạc đeo mặt nạ quỷ cũng bị ảnh hưởng. Thân hình lão cứng đờ, trượt xuống sườn dốc phủ tuyết. Trần Quỳnh đuổi kịp, kiếm quang lóe lên, máu phun tung tóe, đầu lìa khỏi cổ.
Ở phía bên kia, Lý Xuân Nương lại mời tiên nhập xác. Lần này, một bóng đen hình rắn quấn chặt con quỷ hài nhi trên người lão tư nhà họ Ô. Phật Nhi xấu xí vung rìu, bổ nó làm đôi.
Vương Huyền khẽ gật đầu.
Nếu so tài một chọi một, thủ đoạn giang hồ quả nhiên cao tay hơn.
Giết xong hai con quỷ nhà họ Ô, Trần Quỳnh vừa tìm xác đá tinh để chém giết, vừa cất tiếng hỏi:
- Giáo úy Vương, bước kế tiếp phải làm gì? Xin cứ sai bảo.
Trần Quỳnh từng theo học ở thư viện, được thầy đánh giá rằng mưu trí chỉ tầm thường, ứng biến kém. Y biết mình không giỏi chỉ huy giữa trận, bèn thẳng thắn giao việc ấy cho Vương Huyền.
- Lui lại!
Vương Huyền quát lớn, lập tức xoay người nhảy lên hàng khiên, đón lấy cung tên Lưu Thuận đưa tới.
Hắn giương cung lắp tên, sát khí cuộn quanh dây cung.
Vút! Vút! Vút!
Mấy mũi tên nổ liên tiếp bay về hai bên vách núi đứt đoạn.
Ầm ầm! Tiếng nổ nối nhau vang dội, đất đá tung tóe.
Chỗ Vương Huyền nhắm trúng chính là những điểm yếu trên vách núi. Trước ánh mắt kinh hãi của Trần Quỳnh và mọi người, hai bên vách núi ầm ầm đổ sập, đất đá ào ào trút xuống.
Bụi mù cuồn cuộn, mặt đất rung chuyển.
Phần lớn đám cương thi chen chúc đã bị đè bẹp, vùi lấp. Số còn lại cũng mắc kẹt, lối thoát duy nhất bị quân phủ chặn kín.
Vương Huyền vung giáo bạc:
- Ba bước tiến, thế Thiên Âm Đột!
Rào!
Lính phủ lập tức đổi đội hình, khiên sắt nối liền thành một bức tường.
Cạch! Cạch! Cạch! Họ bước đều ba bước về phía trước.
Khoảng trống của đám cương thi còn sót lại càng bị ép nhỏ hơn.
Vương Huyền đâm ngọn giáo hất văng con cương thi đang lao tới, rồi quát:
- Lão đạo Lý, dùng phù lửa!
Lý Thủ Tâm lúc này đã hiểu Vương Huyền định làm gì, lập tức tươi cười, bấm quyết rồi chĩa ngón tay như kiếm. Một lá bùa vàng bùng cháy, cuốn theo khói xanh và ánh lửa, rơi thẳng vào giữa bầy cương thi.
Gió lửa cuộn xoáy, đám cương thi còn lại lập tức hóa thành những ngọn đuốc sống.
Chẳng mấy chốc, mùi thịt cháy khét lẹt bốc lên, hơi trắng cuồn cuộn.
- Giáo úy Vương, coi chừng thi khí! Lão đạo Lý vội nhắc.
Vương Huyền gật đầu:
- Ba bước lui, thế Địa Cương Thủ!
Cạch cạch cạch, quân trận chỉnh tề lùi lại, đồng thời đẩy những con cương thi chạy khỏi biển lửa trở vào. Chẳng bao lâu, xung quanh đã lặng xuống. Chỉ còn tiếng lửa nổ tí tách.
Trần Quỳnh và mọi người lộ vẻ mừng rỡ. Họ không ngờ tai họa lớn như vậy lại kết thúc theo cách này.
Trước kia, Trần Quỳnh chỉ cho rằng Vương Huyền là một giáo úy tài giỏi, đáng để kết giao. Đến lúc này, y mới thấy mình nhìn người quá kém.
Lão đạo Lý vuốt râu, vỗ tay than:
- Giáo úy Vương dụng binh như thần, sau này ắt còn tiến xa.
Nào ngờ sắc mặt Vương Huyền lại lạnh đi:
- Chuyện ở đây là thế nào?
Dù chưa biết cụ thể điều gì đã xảy ra, nhưng nhìn di tích ngôi miếu âm tà trên vách núi, hắn đoán phần nhiều là chuyện tranh đoạt bảo vật trong giang hồ gây ra.
Nếu tối nay hắn không có mặt, cả đàn cương thi tràn ra, chẳng biết bao nhiêu thôn làng sẽ gặp nạn. Phải biết rằng người nhiễm độc xác sẽ hóa thành xác sống. Đến lúc ấy, cả thành Vĩnh An cũng khó thoát khỏi tai ương.
Hắn không dám nhận mình là người tốt bụng, nhưng cơn giận đã dâng lên.
Quân đội sinh ra là để che chở dân lành. Nếu thành Vĩnh An bị hủy, chẳng lẽ hắn phải dẫn người đi làm thổ phỉ?
Sắc mặt lão đạo Lý cứng lại:
- Việc này…
- Giáo úy Vương, chuyện này để sau hãy nói.
Trần Quỳnh nhìn về ngôi miếu âm tà, vẻ mặt nghiêm trọng:
- Có một tên đạo sĩ tà ác cầm đầu đã vào trong miếu. Nếu để hắn trốn thoát, sau này e rằng sẽ gây ra tai họa lớn hơn!
- Vậy còn đợi gì nữa?
Vương Huyền không nói thêm, quay người ra lệnh:
- Tình hình bên trong chưa rõ. Trương Hoành chỉ huy, dàn trận đề phòng ở cửa, chờ lệnh của ta.
- Tuân lệnh!
Trương Hoành ôm quyền, nhanh chóng dẫn quân trận chặn ngay lối vào.
Vẻ mặt Vương Huyền không đổi, nhưng trong lòng khá hài lòng.
Đêm nay tuy mạo hiểm, song cũng thu được không ít.
Sau trận này, sĩ khí và lòng tin của binh lính đều tăng mạnh. Tuy ai nấy mặt mày mỏi mệt, tinh thần vẫn phấn chấn, khí thế của những người lính thiện chiến đã hiện rõ, chẳng cần hắn chỉ huy vẫn đâu ra đấy.
Thấy quân trận đã vào vị trí, Vương Huyền gật đầu với người của Ty Trừ Yêu:
- Chúng ta vào trong. Ai có phép dò xét thì dùng trước đi.
Chẳng biết từ lúc nào, mọi người đều lấy hắn làm chủ.
Quách Lộc Tuyền xui xẻo bị thương nặng, ngất lịm. Lý Xuân Nương cũng chẳng nói thêm, lại mời Tô Tứ Tỷ nhập xác. Đồng tử nàng hóa thành hình hạt hạnh, ngẩng mặt ngửi trong không trung rồi nũng nịu nói:
- Thi khí nồng quá, nhưng đang tan dần. Ủa… trong kia sao chẳng có ai? Không đúng, hình như có một âm hồn lợi hại…
Ngũ Tiên Đường?
Vương Huyền từng nghe lão Bạch kể về pháp môn này. Danh tiếng rất lớn, các nơi đều có phân đường, trong dân gian cũng được kính trọng. Không ngờ lại gặp được ở đây.
Ty Trừ Yêu quả nhiên có nhiều người giang hồ mang bản lĩnh khác thường.
Nghĩ vậy, Vương Huyền lại trầm giọng dặn Lý Thủ Tâm:
- Đạo trưởng Lý, đối phó âm hồn là sở trường của ông, nhớ đề phòng. Đại sư Phật Nhi đi trước. Trần Quỳnh và ta lo hai bên cánh. Còn vị này…
- Thiếp tên là Tô Tứ Tỷ.
Lý Xuân Nương liếc mắt đưa tình.
Vương Huyền lạnh nhạt gật đầu:
- Tô Tứ Tỷ ở giữa, có chuyện gì khác thường thì báo ngay.
Chỉ trong chốc lát, hắn đã dựa vào những gì biết được mà sắp xếp nhiệm vụ. Mọi người đều gật đầu nhận lệnh.
- Ta… ta cũng muốn đi!
Tiêu Tình Mạn nghiến răng đứng dậy, giọng yếu ớt.
Vương Huyền cau mày:
- Không được. Người bị thương sẽ làm vướng chân những người khác.
Trần Quỳnh chưa kịp lên tiếng xin cho nàng, Tiêu Tình Mạn đã nghiến giọng nói:
- Ta có phi kiếm, vẫn còn đủ sức tung ra một đòn quyết định. Chỉ cần chém được tên đạo sĩ tà ác kia, sống chết thế nào cũng không oán trách ai!
Một nữ tử thật cứng cỏi…
Còn nàng nói mình có phi kiếm ư?
Nhìn gương mặt tái nhợt dính đầy máu nhưng đầy vẻ kiên quyết ấy, ánh mắt Vương Huyền khẽ lay động. Sắc mặt hắn vẫn không đổi:
- Được. Đã quyết chí liều mạng thì ở giữa yểm trợ.
Tiêu Tình Mạn ôm quyền:
- Đa tạ tướng quân.
- Ta không phải tướng quân.
Vương Huyền quay nhìn cánh cửa đen ngòm của ngôi miếu âm tà:
- Đi!