“Ta…”
Vương Huyền ngửa mặt, nghẹn lời. Trong ngực bức bối khó chịu.
May mà mười phút sau, bàn Bát Quái ảo bỗng bừng sáng.
Dấu khuyết thiếu trên môn Âm Sát Đoán Thể đã biến mất. Cùng lúc ấy, từng luồng tin tức ùa vào đầu hắn.
Trong phòng không thắp đèn, tối om. Vương Huyền nhắm mắt nghiền ngẫm. Một nén hương sau, hắn mở mắt, khẽ thở dài:
- Thì ra là vậy!
Chỗ khuyết thiếu trong Âm Sát Đoán Thể của nhà họ Vương chính là cách ngưng tụ sát luân.
Ba trăm năm trước, triều Ngụy sụp đổ trong cơn binh biến. Loạn thế nổi lên, các thế gia hào tộc dựng cờ khởi nghĩa, yêu ma quỷ quái cũng thừa cơ làm loạn. Tổ tiên nhà họ Vương nhân đó lập nên danh tiếng “Đãng Khấu tướng quân”.
Ngoài dân gian, phần lớn người ta chỉ lưu truyền những phép rèn thân thông thường. Bí pháp trong các gia tộc thì lợi hại hơn nhiều. Tổ tiên nhà họ Vương hẳn đã cố tình giấu đi những chỗ then chốt, nào ngờ gia đạo sa sút, khiến bí quyết ấy thất truyền.
Vương Huyền nghĩ một lát, tiếp tục cho bàn Bát Quái suy diễn Âm Sát Đoán Thể, rồi tắt bàn đi.
Điểm hay nhất của thứ này là có thể tự chạy liên tục, không cần người ngồi canh.
Nói nôm na là để máy tự làm.
Lần này không phải vá chỗ khuyết, mà là suy diễn Âm Sát Đoán Thể lên một tầng cao hơn. Chỉ nghĩ thôi cũng biết sẽ tốn không ít thời gian.
Vương Huyền chẳng buồn để tâm, cầm cây ngân thương sứt mẻ, đẩy cửa bước ra.
Môn đoán thể mắc kẹt suốt hai năm, hắn chẳng muốn chờ thêm phút nào.
Ra khỏi quân phủ, trời đã tối đen.
Vương Huyền mặc áo võ màu xanh, vác ngân thương sứt mẻ lên vai, ngẩng đầu nhìn trời.
Trăng đã lên giữa đỉnh đầu, tròn như chiếc mâm. Quanh trăng phủ một quầng sáng, ánh bạc trong trẻo khiến người ta ngẩn ngơ. Đèn đóm trong huyện thành đã tắt hết, nhưng cả thành vẫn hiện rõ dưới ánh trăng.
Vương Huyền khẽ nhíu mày, lẩm bẩm:
- Suýt nữa thì quên, hôm nay vừa qua rằm. Ánh trăng đang thịnh, tuy không có thiên ân đế lưu, nhưng hồ ly tinh với ma hoang chắc hẳn đang hưng phấn lắm…
- Mặc kệ. Trời âm, đất tụ sát, chính là thời cơ tốt để đột phá!
Nghĩ đến đây, ánh mắt Vương Huyền kiên định hẳn. Hắn sải bước về phía cổng thành.
Trấn Tà quân phủ nằm ở phía bắc, muốn ra thành phải vòng qua một con phố.
“Cộc cộc, choang choang!”
“Canh hai giờ Hợi, coi chừng lửa đèn, đề phòng trộm cướp!”
Vừa qua góc phố, hai người tuần đêm chậm rãi đi tới. Người đi trước gõ chiêng, mặt hằn đầy sương gió; người đi sau gõ phách, nét non nớt còn vương giữa hai mày. Rõ ràng là thầy dẫn trò.
- Ai đó?!
Thấy bóng người, hai người tuần đêm giật mình. Ông lão leng keng rút đao bên hông, còn chàng trai trẻ móc ống pháo hiệu ra.
Nhận ra Vương Huyền, cả hai mới thở phào, vội cúi mình ôm quyền:
- Bái kiến Vương hiệu úy.
Vương Huyền khẽ gật đầu:
- Hai vị vất vả rồi. Ta ra ngoài thành một chuyến.
Yêu ma tà vật hoành hành khắp thiên hạ, triều đình đương nhiên có cách đối phó.
Miếu Xã Tắc cai quản các vị thần coi sóc phủ thành, thành hoàng và thổ địa trong thiên hạ. Nơi ấy có cao thủ hoàng gia cùng những bậc cao nhân Phật môn, Đạo môn trấn giữ, bảo vệ một phương…
Khi Trấn Tà quân phủ suy yếu, Ty Tĩnh Yêu được lập cách đây trăm năm. Nơi này vừa chiêu mộ người tu đạo trong dân gian, vừa tiếp nhận đệ tử các đại phái đến rèn luyện, chuyên chém yêu trừ tà, bắt giữ tà tu giang hồ…
Ngoài ra, quan phủ cũng có những phép truyền riêng. Đao phủ biết phong đao trấn sát, người tuần đêm giỏi dò âm khí, còn những người lo việc liệm xác, chôn cất được gọi là thầy trừ ương…
Nhờ phân công rành mạch như vậy, xã tắc mới được yên ổn.
Hai người tuần đêm nheo mắt, chắp tay nói:
- Đại nhân cẩn thận.
Vương Huyền gật đầu, đang định đi thì bỗng nhìn về phía xa.
Ánh trăng dường như mờ đi. Cuối phố thấp thoáng vang lên tiếng vó ngựa và tiếng chân người, như thể có một đoàn người đang kéo tới.
Thế nhưng gió âm lạnh buốt, trên con đường lát đá xanh lại chẳng thấy bóng người nào!
Cả ba không lấy làm lạ, chỉ lùi lại vài bước.
Thành hoàng xuất tuần!
Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần. Phía sau còn vọng lại những âm thanh sột soạt quái dị.
Đó là âm binh của thành hoàng, những quỷ vật được người coi miếu luyện hóa thành.
Nếu là kiếp trước, Vương Huyền hẳn đã sợ dựng tóc gáy. Nhưng giờ đây sắc mặt hắn vẫn bình thản, còn ôm quyền chào một tiếng.
Thành hoàng bản địa tên Thường Hổ. Khi còn sống, ông là hiệu úy Trấn Tà đầu triều, sau khi chết được phong làm thần đất, tiếp tục trấn giữ một phương. Dân huyện Vĩnh An rất kính trọng ông.
Nhưng trên đời nào có chuyện vẹn cả đôi đường.
Thần đạo nhờ hương khói mà tưởng như linh hồn bất diệt, thực ra ý thức đã tan tác từ lâu. Thành hoàng Thường Hổ giờ chỉ biết máy móc làm tròn việc che chở thành trì, ngày này qua ngày khác, năm này sang năm khác.
Suốt ba trăm năm…
Ra khỏi cổng thành, Vương Huyền lập tức tăng tốc.
Cơ đùi căng lên, người hơi chúi về trước, ngân thương đặt xéo bên mình. Mỗi bước hắn sải xa hai ba mét, giữa cánh đồng hoang dưới trăng, thân hình vun vút như mũi tên rời dây.
Gió lạnh táp vào mặt, máu nóng trong người hắn lại sôi trào.
Khi còn ở quân phủ, hắn chưa cảm nhận được điều này.
Nhưng lúc này, tốc độ mà kiếp trước hắn chưa từng có, cảm giác thân thể vượt khỏi giới hạn…
- A!
Vương Huyền không nén nổi, cất tiếng hú dài.
Xa xa, rừng núi âm u phủ màn sương.
Trên sườn núi dưới ánh trăng, một cái đuôi lớn đầy lông vụt qua rồi biến mất, chui tọt vào hang. Chiếc sọ người trắng hếu lăn lông lốc trên mặt đất…
Ra khỏi huyện thành mười dặm, Vương Huyền đột ngột dừng chân.
Hắn nhắm mắt, hít thật sâu.
Khí lạnh lành dịu tràn vào phổi, tựa như ánh trăng gột rửa lồng ngực.
Nơi này đã nằm ngoài phạm vi che chở của thành hoàng. Linh khí không còn trật tự, mà nhảy nhót linh động, hoang dã khó lường…
Phải nói rằng, nơi thần đất trấn giữ thì khí đất yên lành, muôn dân được sống bình an. Nhưng với người tu hành, rời xa chốn đông người, vào núi hoang rừng vắng lại thích hợp hơn.
Cảm nhận một hồi, Vương Huyền tiếp tục đi về phía bắc.
Huyện Vĩnh An nằm giữa lòng chảo được núi non bao bọc. Chung quanh còn có những thôn làng lớn nhỏ rải rác khắp nơi, làng nào cũng có miếu thổ địa trấn giữ.
Nhìn qua tưởng như tùy tiện, nhưng nơi người ta chọn làm chỗ tụ cư hẳn có lẽ riêng, dường như liên quan đến phong thủy, khí đất và phép phong thần. Ký ức của thân xác cũ cũng không rõ lắm.
Nơi Vương Huyền muốn đến chính là chỗ hắn thường ngày luyện công.
Chẳng mấy chốc, phía trước đã hiện ra một hẻm núi.
Dưới ánh trăng, đá lởm chởm, cỏ cây không mọc nổi, dường như có khí đen bốc lên.
Nơi này tự nhiên tụ âm sát, thích hợp nhất để luyện đoán thể.
Ngày thường Vương Huyền thường tới đây tập luyện, trong lòng chẳng hề sợ hãi. Hắn bước nhanh vào hẻm núi.
Ngân thương sứt mẻ vác trên vai, bước chân hắn rắn rỏi. Sau lưng, sương lạnh âm u dần dần dâng lên…
Phù…
Gió lạnh lùa qua gáy.
Dưới ánh trăng mờ ảo, trước mặt Vương Huyền bỗng có thêm một cái bóng.
Cái bóng chắp vá loang lổ, chẳng giống hình người. Nó vặn vẹo thân mình, thò móng vuốt dài ra, dường như muốn tới gần nhưng lại sợ hãi, không dám tiến lên.
Bép! Bép! Bép!
Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân, nhưng nhìn lại chẳng thấy một bóng người.
Vương Huyền dừng chân, lạnh lùng quát:
- Cút!
Vút!
Bóng quỷ tan, sương mù tản. Gió lạnh cuộn thành vòng rồi bay đi.
Vương Huyền không bước tiếp, nheo mắt nhìn quanh.
Cái bóng quái dị kia gọi là quỷ bóng. Tiếng bước chân là quỷ bám gót. Cả hai đều là hồn phách mơ hồ của những con vật nhỏ từng mở mang linh trí khi còn sống, sau khi chết ngưng tụ sát khí thành quỷ. Chúng theo bản năng đuổi bám dương khí.
Chúng thích nhất là dọa người đi đêm đến hồn xiêu phách lạc, sợ quá sinh bệnh.
Nếu gặp phải, chỉ cần mắng một câu là chúng tự tan.
Điều khiến Vương Huyền lấy làm lạ là hắn đã dẫn sát khí vào người từ lâu. Ngày thường, đám vật nhỏ ấy đều tránh hắn theo bản năng. Sao hôm nay lại cả gan đến gần?
Có chuyện khác thường, hắn lập tức đề phòng.
Nhưng ánh trăng mờ nhạt, hẻm núi không lớn lặng như tờ. Trong khe núi hẹp kéo dài từ nam sang bắc, nhìn bằng mắt thường cũng chẳng thấy nổi một con chuột.
Dĩ nhiên, âm sát tụ lại thì sinh vật sống tránh đi mới là lẽ thường.
Đợi hồi lâu, trong hẻm núi vẫn chẳng động tĩnh gì, yên ắng như mọi ngày.
- Chẳng lẽ hồ ly hoang hay rắn tinh đi ngang qua…
Vương Huyền thấy lạ, nhưng cũng chẳng buồn bận tâm nữa.
Giờ Tý sắp đến, âm sát đang lúc mạnh nhất, tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Nghĩ vậy, hắn tung người nhảy lên một tảng đá lớn lởm chởm, đặt ngang cây ngân thương rồi ngồi xếp bằng, từ từ nhắm mắt.
Đây là nơi âm sát tụ lại trong hẻm núi, lạnh buốt khác thường.
Vương Huyền dung hợp ký ức của hai đời, tính tình dũng mãnh nhưng vẫn cẩn thận. Trông như đang lim dim, thật ra hắn căng mình như cây cung đã giương, bất cứ lúc nào cũng có thể bật dậy giết người.
Đợi thêm một lúc, thấy không có chuyện gì xảy ra, hắn mới hơi yên tâm.
“Gào…”
Trong núi thấp thoáng vang lên tiếng sói tru. Giờ Tý đã tới, âm khí giữa đất trời dâng lên.
Tảng đá càng lúc càng lạnh, lớp sương trắng chậm rãi kết thành.
Vương Huyền bỗng mở mắt, điều hòa hơi thở dài ngắn theo nhịp. Cùng lúc đó, khớp xương toàn thân hắn vang lên lách cách, cơ bắp căng cứng rồi co rút, dần dần hòa nhịp với tim.
Đây chính là chỗ khó nhập môn của phép đoán thể: phải khiến toàn thân hợp thành một khối. Muốn nắm được kỹ thuật ấy, người ta thường phải tốn rất lâu.
Vương Huyền đã biến nó thành bản năng, dẫn sát khí vào người mà không làm tổn thương thân thể lẫn thần trí.
Lúc này, trăng sáng trên cao, ánh trăng giao hòa với âm khí dưới đất. Khi hắn liên tục vận hành phép đoán thể, băng cứng bắt đầu kết trên người.
Phép rèn thân của nhà binh vốn là con đường sát phạt, cốt ở thành công nhanh chóng, lẽ nào lại không có nhược điểm? Ngoài việc tuổi thọ ngắn ngủi, âm sát lạnh buốt thấu xương cũng là một trong những cái giá phải chịu. Từng tấc cơ bắp đau như bị dao cứa.
Thế nhưng Vương Huyền vẫn cắn răng giữ nguyên tư thế.
Âm sát trong cơ thể dày đặc đến cực điểm, dần dần tụ về đỉnh đầu. Phách Thi Cẩu nằm ở luân đỉnh, báo hiệu sát luân đầu tiên sắp ngưng tụ.
Trong lòng Vương Huyền chợt có cảm ứng, hắn ngước nhìn trời cao.
Niềm vui sướng lớn lao như được nhìn thấu đất trời bỗng giáng xuống. Hắn có cảm giác như trẻ thơ mới chào đời, như cá vượt vũ môn. Khóe mắt bất giác ươn ướt…
Không ổn, cửa ải vui mừng trong thất tình!
Vương Huyền chợt tỉnh, giữ vững tâm thần, dần dần quên đi bản thân.
Lại qua hồi lâu, âm sát trong hẻm núi lắng xuống, lớp băng trên người cũng tan đi.
Vương Huyền chậm rãi mở mắt, niềm vui hiện rõ trên mặt.
Phách Thi Cẩu tụ thành đỉnh luân. Âm sát lúc này đã gom lại thành một khối. Trước kia, sau khi dẫn sát khí vào người, thân thể hắn lạnh như băng giá, nhưng giờ đây đã trở lại bình thường.
- Ha ha ha!
Vương Huyền sảng khoái cười vang, tung người vọt cao sáu mét. Hắn nắm ngân thương, lộn mình đáp xuống đất rồi diễn luyện Du Long thương pháp của nhà họ Vương.
Vút!
Ngọn thương đâm thẳng như rồng, cuốn gió lạnh gào thét.
Thương xoay quanh người tựa trăng sáng, cát đá dưới chân tung bay mù mịt.
Chọc, bổ, hất, quấn, chiêu thức biến hóa khôn lường, cương nhu đan xen.
Gạt, đỡ, đâm, múa, dáng thương nhẹ nhàng như giao long.
Điều kỳ diệu hơn cả là quanh người Vương Huyền phủ một luồng gió lạnh buốt xương. Theo từng chiêu thương, sương trắng bay múa giữa không trung, mặt đất kết thành băng cứng.
Đó chính là cảnh giới đầu tiên của phép đoán thể nhà binh!
Luyện thành sát luân Thi Cẩu, sát khí trong người không còn là dòng nước không nguồn. Từ nay về sau, hắn có thể đưa sát khí ra ngoài cơ thể, cũng có thể phủ sát khí lên binh khí.
Vương Huyền tu luyện Âm Sát Đoán Thể. Nếu có người luyện Hỏa Sát, cảnh tượng sẽ là khói đen cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời.
Một lúc sau, Vương Huyền thu thương đứng lại, thân ảnh chợt lóe rồi biến mất.
Phép đoán thể không chỉ dùng đủ loại sát khí gây thương tích cho người khác, mà còn có thể đổi gân, sửa xương, luyện tủy, rèn thân thể cứng cáp hơn, khiến sức lực và thân pháp đều tiến thêm một bậc.
Thế nhưng hắn không hề hay biết, sau khi mình rời đi chẳng bao lâu,
âm sát trong hẻm núi lại tụ về,
lần này còn u ám hơn…
Hôm sau, gió thu hiu hắt, nhưng trời lại trong xanh hiếm thấy.
Trấn Tà quân phủ ở huyện Vĩnh An tuy sa sút, song có một cái hay là nhàn nhã. Dù sao bọn trộm cướp cũng chẳng buồn mò đến nơi hẻo lánh này.
Binh lính trong phủ chỉ tập hợp vào ngày huấn luyện hằng tháng hoặc khi có việc. Bởi thế, ngày thường trong quân phủ rộng lớn chỉ có Vương Huyền cùng hai đội chính là Lưu Thuận và Trương Hoành.
- Có rồi, có rồi!
Sáng sớm, Lưu Thuận đã bưng một nồi sắt, hớt hải chạy vào. Ngón út tay phải còn móc theo một gói giấy dầu.
- Dê nhà lão Đơn mới làm thịt, tối qua hầm suốt một đêm. Còn có bánh rán mỡ do bà nhà họ Vương làm nữa…
Gã quân hán râu quai nón vừa nói vừa mở nắp nồi, tháo gói giấy dầu ra. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm lập tức lan khắp phòng. Bánh rán vừa chiên vàng ruộm, giòn rụm trông càng ngon mắt.
Trương Hoành đang ôm tạ đá luyện thân, nước miếng sắp chảy xuống đất. Hắn ném tạ xuống đánh rầm một tiếng, rồi định nhào tới lấy:
- Thơm quá! Lão tử mê món này nhất!
Lưu Thuận phất tay gạt hắn ra:
- Tránh sang một bên! Còn biết phép tắc không? Mau mời đại nhân tới…
- Không cần!
Vương Huyền đã mặc chỉnh tề, từ trong phòng bước ra.
- Bái kiến đại nhân.
Hai đội chính chắp tay hành lễ, nhưng ngay sau đó mắt sáng rỡ.
Lưu Thuận run giọng hỏi:
- Sát khí đã thu liễm, đại nhân… ngài đột phá rồi ư?
Hai người cũng tu luyện phép rèn thân nhà binh, học Huyết Sát Đoán Thể lưu truyền trong quân. Tuy chưa dẫn sát khí vào người, họ vẫn có hiểu biết rộng, nhìn ra điểm khác thường.
Vương Huyền thản nhiên cười:
- Đêm qua may mắn thành công.
- Chúc mừng đại nhân!
- Đại hỷ, đại hỷ!
Hai gã còn kích động hơn cả Vương Huyền.
Họ là gia binh, đi theo hắn thì tiền đồ cũng gắn liền với hắn. Vốn tưởng sẽ phải kẹt ở nơi quỷ quái này suốt đời, tương lai mịt mù, ai ngờ lại có tin vui bất ngờ.
Trương Hoành nóng ruột chắp tay:
- Đại nhân, nếu đem chuyện này báo cho Triệu đô úy, ngài…
Vương Huyền giơ tay ngăn lại, ngạo nghễ nói:
- Im miệng! Bản hiệu úy đâu phải hạng dựa hơi người khác mà lên chức!
Khóe mắt Trương Hoành giật giật. Hắn và Lưu Thuận nhìn nhau, thầm nghĩ:
Được lắm, vậy chức hiệu úy của ngài từ đâu mà có?
Vương Huyền nhìn qua đã biết hai gã đang nghĩ gì. Hắn ném chiếc bánh rán vào miệng, ung dung nói:
- Chuyện này chưa cần vội. Rồng ẩn mình chờ thời, tích sức chờ vận đến, rồi mới được hanh thông thuận lợi.
Lưu Thuận và Trương Hoành ngơ ngác:
- Rồng… ẩn cái gì cơ?
Vương Huyền cười ha hả:
- Nghĩa là chưa đến lúc. Đừng lắm lời nữa, lấy bát ra đây!
Canh dê thơm ngon rưới đầy dầu ớt, bánh rán thoảng mùi hành.
Vương Huyền ăn ngon lành. Chợt động tâm, hắn mở bàn Bát Quái. Sắc mặt dần cứng đờ, chiếc bánh trong tay cũng chẳng còn thơm nữa.
Suy diễn cảnh giới cao hơn của Âm Sát Đoán Thể:
Tiến độ: 0,1%.