- Hắn là Cố An!
Đỗ Nghiệp đẩy Cố An một cái. Cố An giả vờ loạng choạng, rồi nhìn tu sĩ đến truyền lời, đáp:
- Ta là Cố An.
- Đi theo ta.
Tu sĩ kia nói rồi quay người bước vào phủ.
Cố An theo sau, bụng đầy thắc mắc. Cơ Tiêu Ngọc tìm hắn làm gì?
Hồi nhỏ, hắn với Cơ Tiêu Ngọc chẳng qua lại bao nhiêu. Thân phận hai người cách biệt quá xa.
Cố An vừa đi, đám tu sĩ nhà họ Cơ canh cổng liền vây lấy Đỗ Nghiệp, gặng hỏi chuyện hắn. Sắc mặt Đỗ Nghiệp hơi gượng gạo, đành lần lượt trả lời.
Ở phía bên kia, Cố An theo chân tu sĩ truyền tin, đi chừng hai dặm mới tới khu vườn của Cơ Tiêu Ngọc.
Tu sĩ dừng ngoài cổng, giơ tay ra hiệu cho Cố An vào trong rồi quay người rời đi.
Cố An đã cảm nhận được khí tức của Cơ Tiêu Ngọc. Theo phán đoán của hắn, nàng cũng ở tầng thứ chín cảnh Trúc Cơ, nhưng thực lực mạnh hơn Cơ Lâm nhiều.
Hắn bước vào vườn. Trong ấy có một rừng trúc, sắc xuân ngập tràn, chẳng giống cảnh thu chút nào.
Men theo lối nhỏ giữa rừng trúc, chẳng mấy chốc Cố An đã thấy một hồ nước. Mặt hồ phủ sương trắng, bên trong có bóng người đang ngồi xếp bằng luyện công. Nhìn không rõ, chỉ biết đó là một nữ nhân.
Cố An tiến lại gần, chắp tay với Cơ Tiêu Ngọc đang ở giữa hồ:
- Cố An bái kiến tam tiểu thư.
Cơ Tiêu Ngọc mặc áo xanh, hai chân xếp bằng, vậy mà lơ lửng trên mặt nước. Hai tay nàng kết ấn đặt trên gối. Mái tóc dài được ba chiếc trâm cài nạm ngọc búi lên đỉnh đầu, hai lọn tóc mai khẽ lay bên má. Trán nàng trắng sáng như ngọc, thoáng hiện một vệt đỏ mảnh.
Trong mắt Cố An, xét về dung mạo, chỉ có Khương Quỳnh mới sánh được với nàng.
Khương Quỳnh mang vẻ quyến rũ nửa chính nửa tà. Cơ Tiêu Ngọc lại như tiên nữ giáng trần, gương mặt chẳng lộ chút cảm xúc, quanh thân toát ra vẻ thanh khiết khiến người ta không dám khinh nhờn.
Cố An nhớ lại lần đầu gặp nàng thuở nhỏ. Khi ấy, hắn đã thấy Cơ Tiêu Ngọc chẳng giống một đứa trẻ. Đôi mắt ấy tựa như đã trải qua bao năm tháng mài giũa.
Hắn lập tức dùng thuật dò tuổi thọ:
【Cơ Tiêu Ngọc, tầng thứ chín cảnh Trúc Cơ: 34/830/8900】
Cái quái gì vậy?
Tuổi thọ tối đa những tám nghìn chín trăm năm?
Quan trọng nhất là nàng mới ở tầng thứ chín cảnh Trúc Cơ, dựa vào đâu mà sống tới tám trăm ba mươi năm?
Cố An kinh ngạc, chợt nhận ra Cơ Tiêu Ngọc hẳn không đơn giản chỉ có song linh căn.
- Chuyện trước đó ngươi làm rất tốt. Tiệc tan rồi, hãy đến gặp Cổ Tông, ngươi có thể bái ông ấy làm thầy.
Cơ Tiêu Ngọc vẫn nhắm mắt, giọng nói dịu dàng, êm tai mà không mất vẻ uy nghiêm.
Gã này còn nghe lén cuộc trò chuyện ngoài cổng phủ!
Cố An thầm than trong bụng, ngoài miệng đáp:
- Tam tiểu thư, thật ra ta không muốn bái ông ấy làm thầy. Ta nhìn ra thân phận ông ấy chẳng tầm thường, tu vi hẳn rất cao. Nhưng tư chất ta bình thường, nếu được danh sư nhận làm đồ đệ, e rằng lại chuốc lấy phiền phức. Ta chỉ muốn ở lại dược cốc của mình, yên ổn sống nốt quãng đời còn lại. Mỗi năm dâng cho tam tiểu thư một mẻ dược liệu, ta đã mãn nguyện lắm rồi.
Nghe vậy, Cơ Tiêu Ngọc mở mắt. Sương trước mặt nàng tan đi, nàng nghiêng đầu liếc Cố An.
Đôi mắt thanh tú ấy như được điểm một nét mực chếch lên, khiến vẻ dịu dàng thêm phần sắc sảo. Ánh mắt sáng trong của nàng tựa hồ muốn nhìn thấu tâm tư Cố An.
Cố An hơi cúi đầu, không nhìn thẳng vào nàng.
Không phải hắn sợ nàng. Chỉ là thân phận ngoài mặt của hắn lúc này là một gia đinh tầng thứ chín cảnh Luyện Khí, đã diễn thì phải diễn cho trót.
- Vậy thì không bái sư. Nhưng Cổ Tông muốn gặp ngươi, ngươi vẫn phải đi một chuyến. Chuyện này quả thật làm khó ngươi. Cứ nói đi, ta có thể giúp ngươi việc gì? Chỉ cần làm được, ta nhất định sẽ giúp.
Có lẽ vì thuở nhỏ Cơ Tiêu Ngọc từng cứu mình, Cố An vốn có thiện cảm với nàng. Nghe nàng nói thế, hắn cũng chẳng khách sáo:
- Tam tiểu thư, dược cốc Huyền Cốc của ta quá nhỏ. Ta còn muốn trồng thêm nhiều dược thảo. Người có thể giúp ta xin thêm một dược cốc nữa không? Dĩ nhiên, xin đừng điều ta khỏi Huyền Cốc. Nơi ấy có bao công sức của ta, ta không nỡ rời đi.
Cơ Tiêu Ngọc im lặng.
Cố An cũng không vội. Nếu nàng không giúp được, hắn sẽ nhờ Cổ Tông.
Hắn đoán cũng được Cổ Tông tìm mình vì chuyện gì.
Hắn là người viết sách, còn có thể tìm hắn làm gì?
Cơ Tiêu Ngọc lên tiếng:
- Chuyện dược cốc, ta không thể hứa chắc. Dù sao đây cũng chẳng phải nhà họ Cơ, mà ngươi cũng không muốn rời khỏi dược cốc của mình. Ta sẽ cố gắng thử xem. Ngoài ra, ngươi còn có thể đưa ra một yêu cầu nữa.
Cố An lập tức nói:
- Vậy có thể cho ta một bộ trận pháp truyền tống không? Ta muốn nối hai dược cốc với nhau, đi lại cho tiện.
- Việc này không khó. Tiệc tan, ta sẽ cho người mang đến cho ngươi.
- Đa tạ tam tiểu thư!
Cố An mỉm cười, chắp tay hành lễ lần nữa.
Cơ Tiêu Ngọc nhắm mắt lại, hỏi:
- Phải rồi, rốt cuộc ngươi đã viết thứ gì? Vì sao Cổ Tông coi trọng ngươi đến vậy, thậm chí còn muốn nhận ngươi làm đồ đệ?
Cố An nghĩ một lát. Chuyện này chắc chắn không giấu nổi. Sau hôm nay, biết đâu Cơ Tiêu Ngọc sẽ cho người điều tra hắn. Chi bằng cứ nói thật, sau này nhà họ Cơ còn có thể che chở cho hắn.
- Phong Thần Diễn Nghĩa.
Vừa nghe Cố An thốt ra bốn chữ ấy, Cơ Tiêu Ngọc lập tức mở mắt, quay sang nhìn hắn. Lần đầu tiên, ánh mắt nàng lộ vẻ kinh ngạc.
- Phong Thần Diễn Nghĩa là do ngươi viết? Sao ngươi biết nhiều chuyện đến thế?
Cố An bất đắc dĩ đáp:
- Ta chỉ nghĩ vớ vẩn thôi, đâu phải chuyện thật.
Hiện giờ có nhiều người cho rằng Phong Thần Diễn Nghĩa chép lại một đoạn lịch sử thượng cổ. Tả Lân, Ngộ Tâm và những người khác cũng nghĩ như thế, khiến hắn có lúc suýt phát hoảng.
Nếu không phải từng đến thư viện ngoại môn tra cứu, phát hiện chẳng có ghi chép nào liên quan đến Hoa Hạ, có lẽ hắn đã tưởng Phong Thần Diễn Nghĩa là chuyện có thật.
- Nghĩ vớ vẩn ư? Thế giới Phong Thần mà ngươi tả rộng lớn biết bao, những phép đạo ấy khiến người ta say mê.
Rõ ràng nàng cũng thích đọc Phong Thần Diễn Nghĩa.
Cố An giả vờ lúng túng, ra vẻ không biết nên đáp thế nào.
- Chuyện này ngươi không được kể với ai khác. Phong Thần Diễn Nghĩa gây ảnh hưởng quá lớn. Cái tên Phan An đã truyền khắp Thái Thương hoàng triều, các giáo phái khác đều muốn tìm ngươi.
Nàng nghĩ một lát, giơ tay phải lên. Chiếc nhẫn ngọc trên ngón giữa lóe sáng, một thanh tiểu kiếm bằng đồng xanh hiện ra trong lòng bàn tay.
- Đây là phù bảo. Chỉ cần rót linh lực vào là có thể kích hoạt. Bảo vật này đủ sức giết tu sĩ cảnh Kết Đan, ngươi giữ lấy mà phòng thân.
Nghe vậy, Cố An nhìn thanh tiểu kiếm đồng xanh thêm một lần.
Đây là lần đầu hắn tận tay chạm vào phù bảo. Trước kia Khương Quỳnh từng nói với hắn, phù bảo không cần nhận chủ, chỉ cần tích sẵn linh lực là dùng được. Những đại tu sĩ thường để lại thứ này cho hậu bối giữ mạng. Không ngờ hôm nay hắn cũng được dùng đến.
Hắn không từ chối, nhận lấy thanh tiểu kiếm.
- Về phòng nghỉ đi. Ngươi không cần canh cổng nữa.
Cơ Tiêu Ngọc lại nhắm mắt, giọng nói trở về vẻ lạnh nhạt ban nãy.
Cố An chắp tay hành lễ rồi quay người rời đi.
Ra khỏi vườn, Cố An thầm lấy làm lạ. Hắn cảm nhận được trên người Cơ Tiêu Ngọc có một luồng khí tức khó gọi thành lời, khiến người ta tự dưng nảy sinh ham muốn chiếm lấy.
Hắn không nghĩ sâu thêm, chỉ đi về phía sân của mình.
Khách khứa ngày một đông, bên trong phủ họ Cơ cũng náo nhiệt hẳn lên, đâu đâu cũng thấy bóng người.
Tu sĩ Hóa Thần chuyện trò rôm rả, tu sĩ Nguyên Anh đứng bên tiếp chuyện, còn tu sĩ Kết Đan thì chạy ngược chạy xuôi lo liệu công việc. Khoảng cách địa vị do cảnh giới tạo nên phơi bày rõ mồn một trong phủ họ Cơ.
Đang đi, Cố An bỗng trông thấy một người.
Khương Quỳnh.
Hai người gặp nhau trên hành lang, đứng đối diện nhau. Cố An vẫn bình thản, nét mặt không đổi. Khương Quỳnh cũng thế.
Họ lướt qua nhau, cách nhau chừng nửa thước. Bỗng Cố An cảm thấy tay trái bị nhét vào một miếng ngọc bội.
- Về phòng rồi dùng thần thức xem. Cứ giả vờ không quen biết ta.
Giọng Khương Quỳnh truyền vào tai Cố An. Nàng dùng phép truyền âm.
Cố An nắm chặt ngọc bội, không ngoảnh đầu lại, cứ thế đi tiếp. Hai người lướt qua nhau, cứ như chưa từng quen biết.
Trong phòng, Cố An ngồi xếp bằng trên giường, tay trái nắm chặt ngọc bội, mu bàn tay hướng lên trên. Dù ở trong phòng, hắn cũng không để lộ nó ra ngoài.
Hắn đưa thần thức vào ngọc bội. Chẳng bao lâu, hắn đã cau mày.
Bên trong ngọc bội lưu lại một đoạn thần thức của Khương Quỳnh, kể rõ lý do nàng đến phủ họ Cơ.
Mục tiêu chuyến này của Khương Quỳnh chính là Cơ Tiêu Ngọc.
Không riêng nàng, Thiên Thu Các cùng những giáo phái ma đạo khác cũng phái mật thám đến, tất cả đều nhắm vào tiên thiên đạo phù trong cơ thể Cơ Tiêu Ngọc.
Tiên thiên đạo phù là một sức mạnh vô cùng đặc biệt, tựa như huyết mạch, sinh ra đã có. Nhưng một khi người sở hữu kết đan, đạo phù sẽ hiện lên trên kim đan. Đến lúc ấy, chỉ cần đoạt lấy kim đan, tiên thiên đạo phù cũng sẽ rời khỏi thân thể người tu sĩ.
Theo lời Khương Quỳnh, đạo phù hiếm gặp đến mức cả vạn năm mới xuất hiện một lần, còn quý hơn thiên linh căn, mang vận lớn có thể đổi thay số mệnh.
Thảo nào tuổi thọ của Cơ Tiêu Ngọc lại dài đến thế. Hóa ra là nhờ tiên thiên đạo phù.
Cố An lâm vào thế khó. Một bên là Khương Quỳnh, một bên là Cơ Tiêu Ngọc, hắn nên giúp ai?
Thôi vậy!
Cứ mặc kệ cả hai. Từ giờ đến khi tiệc tan, Khương Quỳnh sẽ không ra tay. Nàng phải đợi Cơ Tiêu Ngọc kết đan. Khi ấy, Cố An đã về Huyền Cốc rồi.
Cố An rất tò mò về tiên thiên đạo phù. Luồng khí tức đặc biệt hắn cảm nhận được trên người Cơ Tiêu Ngọc trước đó, chẳng lẽ chính là khí tức của đạo phù?
Ngay cả một đại tu sĩ cảnh Độ Hư như hắn cũng không kìm được lòng tham, đủ thấy sức mạnh chứa trong tiên thiên đạo phù lớn đến mức nào.
Thời gian dần trôi, buổi tiệc diễn ra êm thấm. Đám ma tu ẩn mình đều không manh động.
Đến trưa, Cơ Tiêu Ngọc biểu diễn Kỳ Lân Bộ cho khách khứa thưởng lãm. Cố An đứng trong sân tận mắt chứng kiến.
Cơ Tiêu Ngọc bước ra giữa sân, từng bước đi lên không trung. Mỗi bước, dưới chân nàng lại hiện ra một bóng kỳ lân. Sau bảy bước, pháp tướng kỳ lân bao trùm lấy thân thể nàng. Nhìn từ xa, tựa như bảy con kỳ lân đỏ sẫm đang đứng giữa trời, cảnh tượng vô cùng tráng lệ.
Với đôi mắt của Cố An, hắn nhìn ra Cơ Tiêu Ngọc còn có thể bước thêm hai bước nữa. Chín bước chính là giới hạn hiện giờ của nàng.
Nhưng Kỳ Lân Bộ đâu chỉ có thể bước chín bước. Luyện đến chỗ cao nhất, người thi triển có thể bước một nghìn bước, hóa ra một nghìn bóng kỳ lân như phân thân. Chúng vừa có thể vây đánh đối thủ, vừa có thể khiến đối phương hoa mắt, không phân biệt thật giả.
Dù thế nào, Cơ Tiêu Ngọc luyện thành Kỳ Lân Bộ năm ba mươi tư tuổi cũng thật đáng nể. Nhờ môn bộ pháp này, nàng đủ sức quét ngang những kẻ cùng cảnh giới.
Đến chập tối, Đỗ Nghiệp dẫn Cổ Tông và Cổ Vũ đến gặp Cố An.
Dẫn đường xong, Đỗ Nghiệp lập tức rời đi, không dám quấy rầy họ.
Một canh giờ sau, Cổ Tông rời đi với nụ cười mãn nguyện.
Cố An tiễn họ ra đến cổng sân. Cổ Vũ ngoảnh đầu lại, nháy mắt với hắn:
- Nhớ đấy, trong sách nhất định phải cho ta thật nhiều hồng nhan tri kỷ. Chậm nhất nửa năm nữa ta sẽ đến tìm ngươi. Dược cốc ngươi muốn chắc chắn sẽ rộng lắm!