Cố An khép quyển Du Ký Thanh Hiệp lại, nét mặt vẫn bình thản, hỏi:
- Chẳng phải bọn họ vẫn thường tỷ thí với nhau sao? Sao lại đánh thật rồi?
Trinh Thấm thu ánh mắt về, sốt ruột đáp:
- Nhị sư huynh thi triển một bộ kiếm pháp. Đại sư huynh chê kiếm pháp của huynh ấy mềm yếu, nhị sư huynh tức quá nên nổi nóng. Huynh ấy đã đâm đại sư huynh bị thương mà vẫn chưa chịu dừng tay!
Cố An nghe vậy, lập tức đứng dậy.
Hai thầy trò vội vàng xuống lầu.
Lúc này, những người đứng xem đã chẳng còn reo hò nữa, ai nấy đều ra sức khuyên Tô Hàn.
Dưới màn đêm, tóc tai Tô Hàn rối bù, nom như ác quỷ. Hắn điên cuồng vung kiếm, đôi mắt ánh lên sắc máu. Đường Dư đối diện hắn chật vật vô cùng, áo quần bị chém rách tả tơi, trước ngực còn có hai vết thương sâu hoắm. Máu tuôn xuống, nhuộm đỏ cả quần.
Ngộ Tâm và Tiểu Xuyên định xông lên ngăn cản, nhưng kiếm chiêu của Tô Hàn quá dữ, khiến cả hai không sao áp sát được.
Thấy Cố An chạy tới, các đệ tử vội vàng tránh đường.
Cố An bước liền hai bước, chen vào giữa hai người. Tay trái hắn chộp lấy cổ tay phải của Tô Hàn, cánh tay còn lại chắn cú đá của Đường Dư.
Đường Dư bị chấn lui mấy bước, trong lòng kinh hãi. Cánh tay sư phụ sao lại cứng đến thế?
Hắn thở phào một hơi, nhìn Tô Hàn mà vẫn còn sợ hãi.
Tô Hàn bị Cố An giữ chặt cổ tay, không nhúc nhích nổi. Cố An siết mạnh một cái, thanh kiếm trong tay hắn rơi xuống đất, vang lên một tiếng choang.
- Tỉnh lại!
Cố An trầm giọng quát. Tô Hàn run bắn người, vẻ thù hận khát máu trong mắt dần tan đi.
Ngộ Tâm đứng cách đó không xa, thầm kinh ngạc.
Đại sư huynh ra tay nhanh thật!
Cố An đã đạt tới tầng chín Luyện Khí, nhưng trong mắt mọi người, hắn vẫn chẳng được xem là cao thủ. Chủ yếu vì hắn thường tự hạ thấp mình.
Cú ra tay vừa rồi của Cố An khiến Ngộ Tâm phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
Gã chợt nhận ra đại sư huynh chẳng hề đơn giản.
Tiểu Xuyên thì đã quen rồi. Năm xưa, Cố An cũng từng thu phục Mạnh Lãng lúc hắn phát cuồng.
Có lẽ tư chất linh căn của Cố An bình thường, nhưng trong lòng Tiểu Xuyên, bản lĩnh thực chiến của hắn rất cao, ít nhất cũng khiến người ta thấy yên tâm.
Các đệ tử khác cũng bị cú ra tay của Cố An làm cho sửng sốt. Đây là lần đầu tiên họ thấy hắn ra tay, vậy mà hắn dễ dàng áp chế được Đường Dư và Tô Hàn, cả hai đều ở tầng bảy Luyện Khí.
Trinh Thấm là người đầu tiên reo lên, phá tan bầu không khí im lặng. Những người khác cũng kéo tới vây quanh.
- Sư phụ, không ngờ người lợi hại đến vậy!
- Nhị sư huynh, tỉnh lại đi!
- Sư phụ, nhị sư huynh tẩu hỏa nhập ma rồi ạ?
- Đều tại đại sư huynh, cứ nhất quyết chê cười nhị sư huynh. Đệ tử chưa từng thấy nhị sư huynh giận dữ đến thế!
Các đệ tử nhao nhao lên tiếng, còn Cố An chỉ chăm chú nhìn Tô Hàn.
Tô Hàn thở hổn hển. Bỗng nhiên, thân thể hắn mềm nhũn như bùn, nhưng cổ tay phải vẫn bị Cố An giữ nên không thể ngã xuống đất.
Hắn ngẩng đầu, yếu ớt nhìn Cố An, thều thào:
- Sư phụ… con…
Chưa nói hết câu, đầu hắn đã nghiêng sang một bên, ngất lịm.
Cố An bảo hai đệ tử dìu Tô Hàn về phòng, rồi quay sang nhìn Đường Dư.
Bị sư phụ nhìn, Đường Dư đỏ bừng mặt. Hắn chẳng biết biện bạch thế nào, nhưng trong lòng cũng ấm ức, dù sao hắn mới là người bị thương.
- Về phòng cầm máu trước đi.
Cố An nói bằng giọng bình thản.
Đường Dư nghe vậy, vội cúi người hành lễ rồi rời đi.
Cố An nhìn những người còn lại:
- Còn không giải tán đi? Hôm nay không tu luyện nữa à?
Nói rồi, hắn quay người đi về phía lầu.
Các đệ tử nhìn theo bóng hắn, đưa mắt nhìn nhau.
Cố An chẳng nói lời nào nặng nề, nhưng ai nấy đều cho rằng hắn đang tức giận.
Nào hay hắn chỉ chẳng còn tâm trạng để răn dạy.
Đêm ấy, đệ tử trong cốc ai nấy đều vướng bận trong lòng, không sao tĩnh tâm nổi.
Cố An ở một mình trong lầu. Về nửa đêm, hắn cảm nhận được mấy luồng thần thức mạnh mẽ lướt qua.
Trận chiến giữa hắn và Lâm Phục Thiên rốt cuộc đã khiến Thái Huyền Môn chú ý.
Sáng hôm sau.
Tô Hàn đến thăm Cố An, là để nhận lỗi.
- Con xin lỗi ta thì ích gì? Người bị con làm bị thương đâu phải ta.
Cố An nhìn hắn, điềm nhiên đáp.
Tô Hàn nghiến răng:
- Là hắn chê kiếm pháp của con trước.
Cố An hỏi:
- Con đã nói với hắn lai lịch của bộ kiếm pháp ấy chưa?
- Con…
- Con và Đường Dư cùng vào Dược Cốc một ngày, quan hệ cũng thân thiết nhất. Tính hắn ra sao, con chẳng lẽ không biết? Hắn nói năng bỗ bã, nhưng bản tính không xấu.
Giọng Cố An nặng hơn đôi chút. Hai người đã ở bên nhau bao năm, hắn không muốn đệ tử của mình trở mặt thành thù.
Hắn không ép Tô Hàn bỏ tu luyện Hận Thiên Thần Kiếm. Chuyện ấy vốn chẳng thể ngăn được. Nếu cố ngăn, biết đâu đến cả tình nghĩa thầy trò cũng chẳng còn.
Tô Hàn nhớ lại những năm tháng bên Đường Dư, trong lòng không khỏi hổ thẹn.
Ban đầu, Đường Dư chỉ trêu kiếm pháp của hắn kém cỏi. Hắn vốn đã buồn bực vì mãi không luyện thành Hận Thiên Thần Kiếm, hai người bèn cãi vã. Đường Dư cũng nổi nóng, lời lẽ càng lúc càng khó nghe, khiến hắn tức giận mất khôn, thoáng chốc đã nhập ma.
- Sư phụ, con sai rồi. Lát nữa con sẽ đi tìm đại sư huynh.
Tô Hàn hít sâu một hơi, nghiêm túc nói.
Cố An đáp:
- Khỏi đợi lát nữa, đi ngay đi. Vi sư cũng phải ra xem dược thảo.
Hắn đứng dậy, đi về phía Tô Hàn.
Hai người nối nhau rời khỏi lầu. Tô Hàn đi phía sau đóng cửa, rồi bước theo Cố An. Hắn không nhịn được hỏi:
- Sư phụ, người không hỏi vì sao đêm qua con lại mất bình tĩnh như vậy sao?
Cố An không quay đầu:
- Chắc có liên quan đến Hận Thiên Thần Kiếm của con. Bộ kiếm pháp ấy do cha con truyền lại. Con muốn luyện hay không, vi sư không có quyền quyết định thay. Hãy tự nghĩ cho rõ, trong lòng con, điều gì mới là quan trọng nhất.
Bước chân Tô Hàn chậm lại. Hắn đứng trước cầu thang, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Cố An.
Điều gì mới là quan trọng nhất?
Cố An chẳng rảnh lo chuyện bất hòa giữa các đệ tử. Điều nên nói hắn đã nói rồi. Nếu họ vẫn không thể chung sống hòa thuận, sau này hắn sẽ để họ rời Huyền Cốc, từ đó mỗi người một ngả, chẳng còn gặp lại nhau.
Cố An bắt đầu kiểm tra dược thảo ở từng khu vườn, xem cây nào sắp chín.
Hắn phải tích lũy đủ một trăm nghìn năm tuổi thọ càng sớm càng tốt. Vì thế, những cây sắp đến kỳ thu hoạch đều bị hắn hái xuống.
Dĩ nhiên, những cây còn lâu mới chín thì Cố An không đụng đến. Hắn chưa đến mức tự tay phá hủy vốn liếng của mình.
Hiện giờ, hắn có không ít cách thu lấy tuổi thọ nên chẳng còn quá lo lắng.
…
Trên không trung giữa rừng núi, từng nhóm tu sĩ giẫm lên pháp khí, lơ lửng nhìn xuống. Bên dưới, đệ tử Chấp Pháp Đường đang lục soát khắp núi rừng, trong đó có cả Diệp Lan.
Sở Kinh Phong đứng trên phi kiếm. Tay áo bên phải phất phơ trong gió, cả người toát lên vẻ tang thương, chẳng còn phong thái hăm hở năm xưa.
Một lão già cưỡi hồ lô bay tới, đưa chiếc lá trong tay cho Sở Kinh Phong:
- Có lẽ là Phi Diệp Kiếm Tiên ra tay. Gần đây tìm thấy hồ lô rượu hồn của đường chủ Vạn Âm Giáo, Lâm Phục Thiên. Bên trong có hồn phách của mười lăm đệ tử Thái Huyền Môn.
Sở Kinh Phong nhận chiếc lá, chăm chú quan sát. Mặt lá chi chít những vết kiếm nhỏ li ti, nhìn qua rất khó nhận ra.
Hắn trầm ngâm:
- Nói vậy, Phi Diệp Kiếm Tiên thật sự là đồng môn của chúng ta?
Lão già gật đầu:
- Chắc là vậy. Trước đó, người ấy tập kích Tả Nhất Kiếm có lẽ là do tranh chấp phe phái. Với thực lực có thể dễ dàng giết chết Lâm Phục Thiên, nếu muốn giết Tả Nhất Kiếm thì hắn ta chẳng thể nào sống nổi.
Sở Kinh Phong im lặng.
Lão già nhìn ống tay áo phải phất phơ của hắn, lên tiếng:
- Kinh Phong, nên buông bỏ khúc mắc rồi. Mau nối lại cánh tay đi, nếu không cứ luyện kiếm bằng tay trái mãi, sau này sẽ khó sửa thói quen.
Sở Kinh Phong hỏi ngược lại:
- Nối lại làm gì? Phi Diệp Kiếm Tiên có thể dùng lá cây làm kiếm, cớ sao ta nhất định phải cầm kiếm bằng tay phải?
Nghe vậy, lão già lắc đầu cười khổ, không khuyên thêm nữa.
Trong rừng núi.
Diệp Lan đứng giữa một khe nứt sâu hoắm, nhìn về cuối khe, tựa như nó kéo dài đến tận chân trời. Trong mắt nàng tràn ngập vẻ kinh ngạc.
- Nghe nói người ra tay là Phi Diệp Kiếm Tiên. Cảnh tượng kinh khủng này chỉ do một chiếc lá cây tạo nên thôi đấy.
Một nữ đệ tử bước tới, tấm tắc khen.
Các đệ tử xung quanh cũng xuýt xoa trước bản lĩnh của Phi Diệp Kiếm Tiên. Diệp Lan nghe vậy, trong lòng cũng dâng lên niềm ngưỡng mộ.
Phải tu luyện đến cảnh giới nào mới có được thực lực đáng sợ như thế?
Diệp Lan ngoảnh đầu nhìn sang hướng khác, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo âu.
…
Từ sau khi Lâm Phục Thiên chết, cứ cách vài ngày lại có một tốp tu sĩ bay qua bầu trời Huyền Cốc. Phần lớn đều ở cảnh giới Trúc Cơ. Thỉnh thoảng, Cố An còn trông thấy bóng dáng Diệp Lan.
Nàng không xuống thăm Cố An, cứ như chỉ tình cờ đi ngang qua.
Nhưng trong vòng một tháng, nàng đã bay qua Huyền Cốc đến bốn lần. Cố An sao có thể không hiểu tấm lòng của nàng?
- Con bé này…
Cố An đứng bên cửa sổ, nhìn những tu sĩ bay xa về phía chân trời, lòng thấy ấm áp.
Hắn mở bảng thuộc tính của mình ra. Nhìn con số tuổi thọ chín vạn chín nghìn chín trăm chín mươi năm, hai bàn tay trong tay áo siết chặt.
Sắp thành rồi!
Đêm nay, hắn sẽ đột phá cảnh giới!
Vì thu hoạch dược thảo sớm suốt một tháng qua, lượng tuổi thọ thu được trong năm tới sẽ giảm xuống. Nhưng chờ thêm một năm, có lẽ mọi thứ sẽ hồi phục, rồi tiếp tục tăng dần.
Hắn còn cố ý chừa lại khoảng trống đủ mười năm tuổi thọ, chờ tối nay lén thu hoạch.
Hắn phải tận hưởng cho thật đã cảm giác đốt tuổi thọ để tu luyện!
Thấy trời vẫn còn sớm, Cố An ngồi không yên, bèn xuống lầu.
Ra đến sân, từ xa hắn đã thấy Tô Hàn đang luyện kiếm trên đỉnh núi phía đông. Kể từ cuộc xung đột đêm ấy, Tô Hàn trở nên lầm lì. Những người khác cũng chẳng dám quấy rầy hắn, sợ hắn lại phát cuồng.
Quan hệ giữa Đường Dư và Tô Hàn đã trở lại như trước. Sau khi biết lai lịch của Hận Thiên Thần Kiếm, Đường Dư xin lỗi Tô Hàn. Chỉ là từ đó, hắn càng chăm chỉ tu luyện hơn.
Xin lỗi thì xin lỗi, nhưng hắn không muốn thua Tô Hàn nữa. Dù sao hắn cũng là đại sư huynh.
Cố An đi đến hàng rào gỗ quanh khu vườn, phóng mắt nhìn ra xa, trên mặt nở nụ cười.
- Sư phụ, có chuyện gì mà người vui thế?
Trinh Thấm chạy tới, tò mò hỏi.
Cố An xoa đầu nàng, cười đáp:
- Sao nào? Chẳng lẽ ngày thường vi sư cười ít lắm à?
Trinh Thấm cười tinh nghịch:
- Sư phụ, hôm nay tâm trạng người tốt, chi bằng dạy con Phần Phong Thối nhé?
Cố An ngạc nhiên hỏi:
- Chẳng phải con ghét luyện kiếm, luyện chân sao? Sao bỗng dưng đổi tính rồi?
- Con cũng muốn làm đệ tử Chấp Pháp Đường như sư thúc Diệp Lan!
Trinh Thấm nắm chặt hai tay, hào hứng đáp.
Hóa ra trước đó, Ngộ Tâm và Tiểu Xuyên cũng trông thấy bóng dáng Diệp Lan. Hai người cảm khái với nhau, lời nói lọt vào tai Trinh Thấm đang đứng gần đó nhổ cỏ. Biết đạo bào Diệp Lan mặc là của Chấp Pháp Đường, nàng càng ngưỡng mộ vị sư thúc này.
Cố An bật cười:
- Được, vậy vi sư dạy con.
Dạy con bé này sớm ngày rời đi cũng tốt, cứ đến quấy rầy hắn mỗi khi hắn đang đọc sách!
Thế là Cố An bắt đầu dạy Trinh Thấm tu luyện Phần Phong Thối.
Mãi đến khi đêm xuống, các đệ tử đều đã về phòng, Cố An mới lặng lẽ rời khỏi Huyền Cốc. Trước khi đi, hắn còn vào vườn hái hai cây dược thảo bậc ba.