Lại đến ngày rằm.
Ánh trăng trút xuống mặt đất, sáng như dòng thủy ngân loang khắp nơi.
Phương Tịch chèo một chiếc thuyền mui đen, tìm đến khu chợ đen giữa bãi đất nổi giữa sông.
Trong căn nhà gỗ.
Hàn mập vẫn béo núc như ngọn núi thịt. Nghe Phương Tịch đưa ra yêu cầu, hắn giật bắn người:
- Còn mua nữa ư?!
Hắn ngước lên nhìn Phương Tịch từ đầu đến chân:
- Mười cân thịt lần trước đủ cho một võ giả thường dùng suốt nửa năm rồi. Ngươi ăn hết thật à? Hay sau lưng còn có vị trưởng bối nào?
Phương Tịch mỉm cười, lấy ra một chiếc lá vàng:
- Sao nào? Chợ đen của ngươi bán đồ còn phải hỏi xem khách đem đi đâu nữa à?
Dùng lá ngọc đương nhiên cũng được, nhưng như thế chẳng khác nào tự phơi bày thân phận.
- Dĩ nhiên là không…
Thân hình to như núi của Hàn mập khẽ nhúc nhích. Hắn phải gắng sức mới nghiêng người sang bên, rồi kéo từ cái hầm bên dưới thân ra một tảng thịt Thái Tuế lớn:
- Lần này muốn bao nhiêu?
- Thêm mười cân.
Sắc mặt Phương Tịch chẳng đổi.
- Ghê thật… Ta thấy thực lực lẫn gan mật của ngươi đều hơn người. Có muốn nhận một vụ làm ăn riêng không?
Hàn mập ném mười cân thịt sang, miệng vẫn hỏi tiếp.
- Ồ? Việc gì vậy?
Phương Tịch thuận miệng hỏi.
- Ra ngoài thành săn yêu!
Hàn mập nhe răng cười dữ tợn:
- Phải là võ đồ đã luyện khí huyết qua ba lần mới được tham gia. Nếu là võ giả đã luyện ra chân lực thì càng tốt. Đến lúc đó chia phần theo công sức bỏ ra!
- Săn yêu thú à?
Phương Tịch quả thật rất hứng thú với yêu tộc của thế giới này. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn gạt ý định ấy sang một bên.
Hiện giờ hắn mới chỉ ở cảnh giới luyện khí sơ kỳ. Một khi gặp chuyện nguy hiểm, chuyến đi ấy sẽ trở thành món lỗ vốn nặng.
- Sao vậy? Thịt yêu ma trong tiệm các ngươi sắp hết rồi à?
Phương Tịch hỏi ngược lại.
- Không, không! Chỉ là có một con yêu thú chạy rông, cứ quấy phá đường buôn bán mãi. Vài hôm nữa, biết đâu võ quán của ngươi cũng nhận được lệnh phối hợp truy bắt. Còn thịt yêu ma thì tiệm ta tuyệt đối không thiếu… Ngươi có muốn biết vì sao không?
Vừa nói, trên mặt Hàn mập vừa hiện lên nụ cười quái dị.
Kết hợp với thân hình như núi thịt kia, cảnh tượng quả thật khiến người ta rợn cả da đầu.
Kẻ nào tưởng tượng quá phong phú, e rằng đã sớm nôn thốc nôn tháo.
- Dĩ nhiên ta biết. Thịt Thái Tuế khác với thịt những yêu thú khác. Chỉ cần vùi nó sâu dưới đất, cung cấp đủ chất dinh dưỡng, nó sẽ lớn rất nhanh…
Phương Tịch khẽ gật đầu.
Đó cũng là nguyên nhân tiệm này lúc nào cũng có thịt yêu ma để bán.
Những tiệm khác, một khi thịt yêu ma bán hết, đều phải tổ chức người đi săn. Chuyện ấy vừa nguy hiểm, nguồn hàng lại chẳng ổn định.
- Xì… Ai nói cho ngươi biết?
Nụ cười trêu chọc trên mặt Hàn mập lập tức biến mất. Cả ngọn núi thịt cũng như xẹp xuống.
Phương Tịch thầm nhủ:
“Chẳng phải nấm mọc nhanh là lẽ thường sao?”
“Ngươi coi thường thủ đoạn của người tu tiên quá rồi đấy. Trong mắt ta, ngươi chẳng khác gì một lão chủ trại trồng nấm.”
Hắn chỉ腹诽 trong bụng vài câu, không buồn trả lời, vẫn giữ nguyên dáng vẻ cao thâm khó dò rồi bước ra khỏi căn nhà gỗ.
Dạo quanh chợ đen một hồi, hắn lại tìm đến một căn lều gỗ khác.
So với những gian hàng trước, nơi này đơn sơ hơn nhiều. Một ông lão tóc bạc ngồi sau quầy, dường như đang đọc sách.
Lão mặc chiếc áo xanh đã giặt đến bạc màu, trông phảng phất vẻ thư sinh. Nhưng gộp với tuổi tác và dáng vẻ nghèo túng, lão chẳng khác gì một ông đồ thi trượt, quanh năm áo vá cơm rau.
Thấy Phương Tịch bước vào, lão lập tức nở nụ cười:
- Khách quan muốn mua tin tức phải không?
Lúc này Phương Tịch đội nón rộng vành, lại thay một bộ quần áo khác.
- Đúng vậy. Không biết nơi này bán tin tức thế nào?
Ông lão thong thả đặt sách xuống:
- Ở tiệm ta, tin tức nào cũng có giá. Chúng được chia thành bốn bậc Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, mỗi bậc một mức tiền khác nhau. Nếu mua tin cấp Thiên, nội dung đương nhiên tường tận đến từng chi tiết. Chỉ là tiền bạc thì…
Lão chưa nói hết câu đã phải ngậm miệng.
Phương Tịch rút ra một xấp lá vàng:
- Cho ta tin tức về các thế lực võ đạo trong phạm vi trăm dặm quanh đây, những võ giả có danh tiếng, cùng các môn võ công cao thâm. Tất cả đều lấy cấp Thiên.
- Đương nhiên, đương nhiên!
Ông lão vội đứng dậy. Gương mặt đầy nếp nhăn gần như cười nở thành một đóa cúc:
- Quý khách mời ngồi. Quý khách có muốn dùng trà không? Tiệm ta vừa nhập mấy cân trà búp non thượng hạng, ở Định Châu cũng rất nổi tiếng…
Thái độ đổi thay của lão khiến Phương Tịch thấy hết sức hợp lẽ.
Làm ăn kiếm tiền thôi mà, có gì phải ngại!
Thế nhưng khi ông lão kéo từ sau nhà ra một chiếc rương nặng trịch, bên trong chất đầy sách vở, sắc mặt dưới lớp khăn che của Phương Tịch rốt cuộc cũng thay đổi dữ dội.
“Chết thật, tính sai rồi…”
“Không ngờ tin tức lại tỉ mỉ đến mức này…”
…
Phương phủ.
Phương Tịch gọi mấy nha hoàn đến xoa vai bóp chân, sau đó mới bật chiếc máy làm mát bằng đất rồi lật xem từng quyển tư liệu.
- Núi Nguyên Hợp… Hơn ba trăm năm trước do Nguyên Hợp thượng nhân sáng lập. Trong môn có một chưởng môn, sáu trưởng lão và tám khách khanh. Tuyệt học truyền thừa là Nguyên Hợp Ngũ Lôi Thủ…
- Phân bộ núi Nguyên Hợp ở thành Hắc Thạch do Lệnh Hồ Dương đứng đầu. Lão từng đánh bại quán chủ võ quán Bàn Thạch chỉ trong vài chiêu, lại ung dung chống đỡ vòng vây của mấy vị quán chủ…
- Thuần Vu… từng đánh bại quán chủ võ quán Xích Xà là Lục Xà…
- Kiều Ngũ Xương, chiến tích không rõ ràng. Tính tình hiểm độc, thích vây công và mai phục…
…
- Võ giả độc hành Trịnh Thiên Bảo, sở trường Phi Vân công, chiến tích…
- Kim bài bộ đầu Thượng Quan Vân, nhiều lần bắt được bọn cướp sông cướp biển. Thực lực ước chừng trên quán chủ các võ quán bình thường…
Từng dòng tin tức lướt qua đầu Phương Tịch. Chẳng bao lâu, hắn đã nắm được đại khái tình hình các thế lực võ đạo quanh vùng.
- Xem ra thực lực của giới võ quán quả thật… yếu quá mức.
Một lúc lâu sau, Phương Tịch đặt quyển sách xuống, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
Nhưng nghĩ kỹ thì chuyện ấy cũng bình thường. Cao thủ chân chính hiếm khi chịu mở võ quán.
Chỉ là yếu đến mức này vẫn khiến hắn hơi bất ngờ.
Tính ra, chỉ một phân bộ núi Nguyên Hợp ở thành Hắc Thạch có lẽ đã đủ quét sạch toàn bộ liên minh võ quán!
Những quán chủ nhìn ngoài thì hùng mạnh kia, trong mắt võ giả các môn phái, thậm chí những cao thủ độc hành, chẳng qua chỉ là phông nền. Hoặc cùng lắm là những kẻ được đem ra làm chiến tích.
“Lệnh Hồ Dương… Có lẽ lão đã vượt qua cảnh giới quán chủ, bước vào một tầng thứ hoàn toàn mới. Người này không dễ giết, tạm thời gác kế hoạch nhằm vào núi Nguyên Hợp sang một bên vậy…”
“Hay là đến các võ quán khác học hỏi, lấy sở trường bù sở đoản, cũng là một con đường luyện thể?”
“Nhưng trước hết, có nên giải quyết võ quán Xích Xà không? Dù là Xà Lôi hay Lục Xà, bọn chúng chắc chắn đều ôm hận với ta…”
Phương Tịch suy nghĩ xong, đặt quyển sổ ghi chép tình báo xuống, đang định chỉ dạy Bách Hợp thêm một bài cước pháp.
Hương thơm thoảng qua. Nguyệt Quế khoan thai bước tới, cúi người hành lễ:
- Công tử… quản gia Phúc xin vào gặp!
- A Phúc à? Cho ông ấy vào.
Phương Tịch gật đầu.
Chẳng bao lâu sau, lão quản gia A Phúc tóc bạc râu dài, dáng vẻ tựa tiên nhân, cung kính bước vào rồi hành lễ:
- Lão gia!
- Đứng lên đi.
Phương Tịch phất tay.
Ở giới tu tiên, diện mạo chưa bao giờ là thước đo thực lực. Hạng tu sĩ ngoài mặt tiên phong đạo cốt, bên trong mục ruỗng chẳng thiếu gì.
Ở Đại Lương, chuyện ấy lại càng phổ biến.
- Bẩm lão gia, thời gian qua lão nô nghe được một tin trong thành. Có lẽ sẽ hữu ích cho lão gia…
A Phúc khom người nói.
- Có ích cho ta ư? Nói đi! Nếu quả thật hữu ích, ta sẽ trọng thưởng.
Đối với đám hạ nhân, Phương Tịch khá khoan dung.
Ít nhất, hắn không giống những gia tộc quyền thế trong thành, động một chút là sai người khiêng xác ra bãi tha ma chôn.
Hơn nữa, hễ lập được công, phần thưởng hắn ban xuống luôn rất hậu.
Bởi thế, đám người hầu trong Phương phủ làm việc vô cùng hăng hái.
- Chuyện là thế này… Trong thành sắp có một buổi tụ hội, khách mời toàn là những nhà giàu có. Nghe nói trong tiệc sẽ đem ra bán đấu giá vài món đồ quý để góp vui. Ngoài đồ cổ, dược liệu quý, ngựa tốt, còn có bí kíp võ công, thậm chí cả vật liệu lấy từ yêu ma!
A Phúc nói.
- Ồ?
Mắt Phương Tịch sáng lên:
- Khi nào, ở đâu?
- Năm ngày nữa, tại Vạn Bảo Các!
A Phúc đáp:
- Nếu lão gia cần, lão nô có thể kiếm được thiếp mời.
- Tốt, tốt lắm! Trọng thưởng!
Phương Tịch bật cười lớn.
…
Đêm xuống.
Phương phủ chìm trong tĩnh lặng.
Phương Tịch ngồi ngay ngắn trước bàn sách, nhìn mấy chỗ bố trí trong phòng. Sắc mặt hắn lúc sáng lúc tối.
Hắn thích hưởng thụ, nhưng vẫn giữ thói quen cẩn thận của một tán tu. Căn phòng ngủ quan trọng nhất từ trước đến nay chỉ cho một mình hắn bước vào.
Ngay cả lúc vui đùa với đám nha hoàn, hắn cũng chọn những căn phòng khác.
Lúc này, Phương Tịch khẽ thở dài:
- Mấy sợi tóc này đều có dấu vết bị động vào. Có người lén xông vào phòng ngủ của ta sao?
Thật ra Phương Tịch cũng hiểu rõ. Đám người hầu trong phủ đều là mua về, chẳng phải gia nô truyền qua mấy đời, nên lòng trung thành và mức độ thuần phục vẫn còn thiếu.
Ngày thường, nếu bọn chúng lén giấu giếm, biển thủ đôi chút, hắn có thể nhắm mắt cho qua.
Nhưng chuyện lần này đã chạm đến giới hạn của hắn!
- Là ai? Có kẻ mua chuộc người trong phủ ta ư? Chúng muốn dò hỏi bí mật về những ngày ta vắng mặt, hay nơi cất giấu vàng bạc?
Sắc mặt Phương Tịch hoàn toàn lạnh xuống.
Chỉ cần biết chuyện, rồi cẩn thận tra xét những kẻ thường xuyên ra khỏi phủ, hay qua lại với người ngoài, sớm muộn cũng sẽ lần ra manh mối.
Huống chi, với thủ đoạn của một tu sĩ, dù kẻ nội gián muốn che giấu tung tích cũng chẳng thể qua mắt hắn!
- Mong rằng không phải mấy người kia…
Phương Tịch lẩm bẩm một câu, rồi bỗng khẽ thở dài.
Trên đời này luôn có biết bao chuyện phiền lòng. Có lẽ cũng vì vậy, một số tu sĩ mới dứt bỏ tình cảm, sống trọn đời đoạn tuyệt yêu đương, chỉ một lòng cầu tìm đại đạo.
Hắn khá hơn họ đôi chút, nhưng suy cho cùng vẫn là một kẻ hờ hững, bạc tình…