Kẻ mừng, người lo. Ai mạnh ai yếu, thể hiện ra sao, mọi người đều đã tự cân nhắc trong bụng.
Trần Khánh, La Thiến, Trịnh Tử Kiều cùng mấy người vội vã trở về võ viện họ Chu.
Vừa bước qua cổng, một bầu không khí nặng nề đã ập tới. Cả sân viện lặng ngắt như tờ.
- Tần sư đệ đâu?
La Thiến cau mày, hỏi trước tiên. Ánh mắt nàng quét qua mọi người trong sân.
- Hiện giờ đệ ấy thế nào rồi?
Không riêng La Thiến, những đệ tử vừa từ trường thi võ trở về đều nhìn sang, chờ câu trả lời.
Tề Văn Hàn vẻ mặt nặng nề, lắc đầu:
- Tần sư đệ gặp Cao Thịnh của võ quán Tùng Phong ngay vòng đầu, bị đánh trọng thương, đến giờ vẫn hôn mê. Chu sư muội đang trông nom đệ ấy. Sư phụ còn mời Phó đại phu ở Nhân Hòa Đường, Đường đại phu ở Cửu Hoa Đường… mấy vị thầy thuốc giỏi đều đang ở trong đó.
- Cái gì?
La Thiến kêu lên, mặt lập tức trắng bệch.
Các đệ tử trong viện đều hít sâu một hơi. Những người mới nhập môn càng kinh hãi hơn.
Tần Liệt là ai? Hắn là thiên tài sáng chói nhất võ viện họ Chu lúc này, là đệ tử thân truyền của sư phụ Chu Lương, người được ông dốc lòng bồi dưỡng để truyền lại bản lĩnh.
Chưa đầy một năm nhập môn, hắn đã bước vào cảnh giới ám kình. Tiền đồ rộng mở.
Vậy mà một người như thế lại bị đánh trọng thương đến mức này ngay trên sân thi võ?
Thua. Mà còn thua thảm hại.
Kết quả thi võ chắc chắn sẽ rất thấp, gần như đồng nghĩa với việc lần này hắn hết hy vọng đỗ đạt.
Điều khiến người ta lo hơn cả là vết thương nặng như vậy, chẳng biết bao giờ mới hồi phục. Cơ hội đột phá hóa kình liệu có vì thế mà tiêu tan?
Một đệ tử mới không nhịn được, khẽ hỏi:
- Vậy… Cao Thịnh kia có lai lịch thế nào?
Đánh Tần Liệt đến nỗi ấy, rốt cuộc hắn ta phải là nhân vật ghê gớm ra sao?
Quả thật chẳng ai ngờ nổi!
Tề Văn Hàn thở dài:
- Tên này cũng là một thiên tài. Hắn luyện võ mới chừng một năm, giờ đã đạt ám kình viên mãn. Trước kia hắn chỉ vùi đầu khổ luyện ở võ quán Tùng Phong, bị võ quán che giấu tài năng nên chẳng mấy ai biết tiếng.
Tôn Thuận trầm ngâm giây lát, giọng nặng nề:
- Thạch Văn Sơn, quán chủ võ quán Tùng Phong, vốn có thù sâu với sư phụ. Tư chất của Cao Thịnh e còn nhỉnh hơn Tần sư đệ đôi chút. Lần này hắn ra tay nặng như vậy, tuyệt chẳng phải tình cờ. Rõ ràng hắn nhắm vào võ viện họ Chu chúng ta!
- Hắn còn giỏi hơn Tần sư huynh sao?
- Thế… sao có thể?
- Tần sư huynh thật gặp tai bay vạ gió!
- Sao lại đụng phải người của võ quán Tùng Phong chứ…
- Mối thù giữa Thạch Văn Sơn và sư phụ phen này e rằng…
Các đệ tử xì xào bàn tán. Ai nấy vừa kinh ngạc, vừa thêm lo lắng.
Núi cao còn có núi cao hơn, thiên tài này vẫn có thiên tài khác vượt qua.
Trần Khánh cau chặt mày, ý nghĩ xoay chuyển không ngừng.
Cao Thịnh ra tay như vậy, ngược lại đã giúp hắn khỏi phải tự mình xử lý một chuyện.
Nhưng sự việc quả thật trùng hợp đến thế sao? Cao Thịnh rút thăm, cớ sao lại đúng vào Tần Liệt? Người khác có thể cho là vận may rủi, nhưng Trần Khánh đã ngửi thấy mùi khác thường.
Mọi năm kỳ thi võ do Đô úy chủ trì, năm nay lại đổi sang Huyện lệnh.
Mà vị Huyện lệnh này lại qua lại thân thiết với nhà họ Chu và nhà họ La, hai trong năm đại tộc…
“Xem ra cái cây Đô úy này quá lớn, gió đập vào cũng quá mạnh. Tần Liệt… rốt cuộc vẫn không chống nổi cơn gió ấy.”
Một ý nghĩ sâu hơn chợt lóe lên trong đầu Trần Khánh: nếu Cao Thịnh nhắm vào hắn thì sao?
Nghĩ đến đó, lòng hắn lập tức dấy lên hồi chuông cảnh giác.
Hắn đã bước vào ám kình, quyền Thông Tí cũng luyện đến mức thuần thục. Nhưng càng leo lên cao, càng có nhiều con mắt rình rập trong bóng tối.
Chỉ cần đi sai một bước, hắn sẽ tan xương nát thịt, thành bàn đạp cho kẻ khác.
“Bồi đắp thực lực, không thể chậm trễ. Lá bài tẩy… phải giấu thêm một chút nữa. Bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh!”
Trần Khánh thầm nhắc mình, tuyệt đối không để bản thân đi vào vết xe đổ của Tần Liệt.
Sắc mặt La Thiến đổi đi đổi lại, nàng mím môi, không nói gì.
Các đệ tử võ viện họ Chu mỗi người một vẻ. Có kẻ hả hê, có người lắc đầu than thở, lòng người xao động.
Trịnh Tử Kiều đứng khoanh tay, lạnh lùng quan sát từ đầu, lúc này khóe miệng nhếch lên. Hắn cố sức làm ra vẻ thương cảm, nhưng nét khoái trá nơi đáy mắt thế nào cũng không giấu nổi.
Nếu không phải đang ở trong viện, hắn suýt bật cười thành tiếng.
Tên Tần Liệt nhà quê ấy từng khiến hắn mất sạch thể diện. Cuối cùng cũng đến ngày gặp báo ứng!
- Trịnh sư đệ… Tôn Thuận cau mày, định nói lại thôi.
Trịnh Tử Kiều liếc về phía hậu viện, giọng thoáng vẻ hả hê khó nhận ra:
- Tần sư đệ là đệ tử thân truyền của sư phụ, thay sư phụ đỡ đòn chịu nạn, cũng là chuyện phải làm thôi. Thua Cao Thịnh, nói cho cùng là tài nghệ không bằng người.
Hắn ngừng một chút, rồi tiếp tục bằng giọng “lo lắng”:
- Phen này sư phụ e giận lắm. Bao nhiêu tâm huyết đều… haiz. Những ngày tháng sau này của chúng ta, chỉ sợ chẳng dễ chịu đâu.
Lời ấy như tảng đá ném vào mặt hồ vốn đã lặng, lập tức khơi lên nỗi hoảng hốt và những tiếng thì thầm trong đám đệ tử.
Đúng lúc ấy, Chu Lương xuất hiện ở lối vào hậu viện.
Các đệ tử như chim sợ cành cong, vội vã tản ra, cúi đầu giả vờ luyện võ, chẳng ai dám thở mạnh.
Chu Lương gượng cười, nụ cười méo mó đến khó coi:
- Kỳ thi võ… kết thúc rồi à?
- Bẩm sư phụ, kết thúc rồi. Trần Khánh cùng mấy người khẽ đáp.
- Tốt, tốt… Còn phải đợi ít lâu mới có bảng kết quả. Cứ yên tâm chờ là được.
Chu Lương khẽ gật đầu. Ông dường như còn muốn nói gì, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nặng nề rồi quay vào hậu viện.
Mới trong quãng ngắn, ông đã như già đi mười tuổi. Mỗi bước chân đều nặng nề, lộ rõ vẻ mệt mỏi và nản lòng khó tả.
Đệ tử mà ông đặt nhiều kỳ vọng bị thương nặng, lại còn bị chính kẻ thù lâu năm đánh trọng thương. Cú đả kích ấy quả thực quá lớn.
Chẳng bao lâu sau, từ hậu viện vọng ra tiếng cãi vã gay gắt. Đó là giọng Chu Lương và sư nương.
Hai người cãi nhau vì Chu Lương nhất quyết muốn đưa Tần Liệt bị thương nặng về hậu viện, đích thân chăm sóc chu đáo.
Các đệ tử trong sân tập đấm đá mà lòng chẳng yên. Bầu không khí còn nặng nề hơn ngày thường.
Trần Khánh lặng lẽ thu xếp tâm tư, tìm một khoảng đất trống, hạ thấp người, trụ vững hai chân rồi lại vung quyền đá.
Hắn tập trung hết sức, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: phải mau chóng đột phá hóa kình! Chỉ có thực lực mạnh hơn mới giúp hắn thật sự đứng vững giữa sóng gió này.
Sau kỳ thi võ, bầu không khí trong võ viện họ Chu hoàn toàn đổi khác.
Tần Liệt tuy đã tỉnh lại, nhưng dường như biến thành một người khác.
Sắc mặt hắn u ám, ít lời, chẳng muốn nói chuyện với ai. Trong mắt chỉ còn nỗi uất nghẹn lạnh lẽo.
La Thiến liền mấy ngày không hề lộ mặt, cũng chẳng đến thăm Tần Liệt, cứ như đã bốc hơi khỏi cõi đời.
Trịnh Tử Kiều thì thành khách quen của võ quán. Hắn thường tụ tập với mấy tên tay chân, lời lẽ không thiếu những câu giễu cợt Tần Liệt, lấy đó làm vui.
Chu Vũ vẫn dịu dàng trầm tĩnh. Nàng vừa chăm nom những đệ tử bình thường bị thương khi luyện võ, vừa gánh thêm việc săn sóc Tần Liệt.
Còn Trần Khánh trở thành người đặc biệt nhất trong võ viện. Thái độ của các đệ tử đối với hắn lặng lẽ đổi khác đến long trời lở đất.
Ở vòng thi đầu, Trần Khánh giương được cây cung nặng mười thạch, cung cong như trăng rằm, dây bật lên vang như sấm. Hắn đã khiến cả trường thi kinh động.
Biểu hiện ở vòng hai cũng chẳng kém. Gần như chắc chắn hắn sẽ đỗ võ tú tài.
Võ tú tài!
Trong mắt dân thường, đó đã là nhân vật lớn thật sự.
Ngay cả giữa các gia tộc và thế lực lớn ở huyện Cao Lâm, một võ tú tài cũng đủ sức trở thành trụ cột.
Mọi chuyện đều đã đổi khác.
Mỗi khi Trần Khánh bước vào nội viện, các đệ tử đang luyện công đều đồng loạt dừng tay, cung kính gọi một tiếng “Trần sư huynh”, rồi chủ động nhường cho hắn chỗ rộng rãi, sáng sủa nhất.
Hắn luyện quyền, lập tức có người nhanh tay đưa nước, khăn lau mồ hôi. Đến khi hắn cần chậu nước, cũng có người tranh nhau chạy đi bưng tới.
Khi ngươi yếu thế, ít nói là đần độn, cộc cằn là kém khéo léo, cư xử suồng sã là thiếu dạy bảo.
Nhưng khi ngươi đủ mạnh, ít nói lại thành thâm trầm, cộc cằn lại thành cá tính, cư xử suồng sã lại hóa thân tình.
Lòng người vốn vậy. Khi ngươi mạnh lên, quanh ngươi tự khắc toàn người tốt.