Cú va chạm ấy được tính toán đến từng thời khắc, góc đánh và sức lực, tinh diệu vô cùng.
“Bịch! Rắc!”
Một tiếng trầm đục vang lên, theo sau là tiếng xương vỡ giòn tan.
Gã thấp lùn chỉ cảm thấy cổ tay mình như va phải búa tạ. Cơn đau dữ dội lập tức lan khắp người, xương cổ tay vỡ nát.
Gã rú lên thảm thiết, ôm cổ tay lảo đảo lùi lại.
- Đại ca!
Gã vạm vỡ thấy hai người anh em chớp mắt đã bị đánh trọng thương, vừa giận vừa sợ, mắt đỏ ngầu, hoàn toàn phát cuồng! Gã chẳng còn màng gì nữa, hệt con trâu điên, định dùng sức ghì chặt Trần Khánh rồi siết chết hắn.
Trước cú lao tới chỉ dựa vào sức mạnh ấy, mắt Trần Khánh thoáng ánh lạnh. Hắn không lùi mà tiến. Ngay lúc hai cánh tay đối phương sắp ôm trọn lấy mình, hắn chợt co người, tựa khỉ gặp kinh động, luồn qua bên dưới đôi tay đang dang rộng của gã vạm vỡ.
Cùng lúc đó, hai tay hắn chụm thành móng vuốt, nhanh như chớp chộp lấy khớp cổ tay phải của đối phương. Tay kia khóa chặt vào khe xương bả vai.
- Tháo gân trật khớp ư? Ta cũng biết đôi chút!
Giọng Trần Khánh lạnh buốt vang lên bên tai gã vạm vỡ.
Ngay sau đó, hắn phối hợp lưng eo với bộ pháp, sức lực toàn thân bùng lên trong chớp mắt.
Tay đang giữ cổ tay đối phương xoắn mạnh ra ngoài, tay khóa vai đè xuống. Đầu gối chân phải như búa phá thành, thúc mạnh vào chỗ yếu ở đốt sống thắt lưng.
- A!
Gã vạm vỡ rú lên như chẳng còn là tiếng người! Cánh tay phải của gã lập tức mất hết cảm giác. Khớp vai đau xé ruột, còn thắt lưng như bị mũi dùi sắt đâm trúng, nửa thân dưới tê liệt.
“Rầm!”
Thân hình đồ sộ của gã đổ nhào về phía trước như con chó bị rút mất xương sống, bụi đất tung mù.
Cánh tay phải gã vặn vẹo ở một góc quái dị. Khớp vai rõ ràng đã bị Trần Khánh tháo trật, gân cũng có thể đã rách; cột sống chịu trọng thương.
Chỉ trong chớp mắt, chưa đầy mười mấy nhịp thở, ba kẻ vừa rồi còn hung hăng, phối hợp ăn ý, giờ đã có hai tên ngã gục.
Gã cao gầy ôm chân gãy lăn lộn trên đất, gào rú không ngớt. Gã vạm vỡ nằm bẹp như chó chết.
Chỉ còn gã thấp lùn với cổ tay nát bấy. Gã ôm lấy bàn tay biến dạng, mặt trắng bệch, kinh hoàng nhìn Trần Khánh.
Gió đêm thổi qua, cuốn bụi đất và mùi máu tanh trên mặt đất.
Còn tinh thần Trần Khánh lại đang ở trong trạng thái hưng phấn kỳ lạ.
Sau lần đột phá thứ hai, sức mạnh của hắn tăng vọt, kình lực cũng đổi khác hẳn. Thực lực vì thế mà tiến thêm một bậc.
- Cao thủ ám kình!
Gã thấp lùn nhìn thấy kình lực trên người Trần Khánh, nhận ra đó rõ ràng là dấu hiệu của ám kình.
Ánh mắt Trần Khánh khiến gã có cảm giác như đang bị dã thú nhìn chằm chằm. Hơi lạnh từ gan bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu.
- Tha… tha mạng!
Gã thấp lùn quỳ phịch xuống đất, mặc kệ cổ tay đau buốt, liên tục dập đầu.
- Đại gia tha mạng! Bọn tiểu nhân có mắt như mù, mạo phạm đại gia. Xin đại gia rộng lòng tha cho tiểu nhân một con đường sống! Tiền bạc trên người bọn tiểu nhân đều xin dâng hết cho ngài!
Miệng gã van xin, tay trái còn cử động được thì lần mò vào ngực áo.
- Các ngươi chết rồi, tiền bạc cũng vẫn là của ta.
Trần Khánh lạnh lùng nhìn gã, mặt không đổi sắc.
Gã thấp lùn cứng đờ. Chút hy vọng cuối cùng trong mắt gã cũng tắt ngấm, chỉ còn lại cơn điên cuồng.
Gã biết Trần Khánh tuyệt đối sẽ không tha cho mình.
- Vậy thì chết đi!
Gã thấp lùn đột ngột ngẩng đầu. Thứ gã rút từ trong ngực áo không phải bạc tiền, mà là một mũi tên ngắn giấu trong tay áo, trên đầu tên tẩm độc!
“Bật! Vút!”
Mũi tên độc ánh lên sắc xanh u ám, ở khoảng cách gần thế này, nó lao đi như rắn độc, nhắm thẳng vào tim Trần Khánh.
Cú đánh hiểm độc ấy gần như không thể tránh!
Nhưng Trần Khánh đã đề phòng từ trước. Hắn nhảy vọt tới trước mặt gã vạm vỡ, rồi chộp lấy cổ tay đối phương.
- A!
Cổ tay gã thấp lùn lại bị khống chế, đau buốt tận tim.
Trần Khánh không hề chần chừ. Hắn ghì chặt cổ tay đối phương rồi vặn mạnh.
“Rắc!”
Tiếng xương gãy giòn tan lại vang lên. Cổ tay trái của gã thấp lùn hoàn toàn bị phế.
Trần Khánh tung một quyền. Quyền phong rít lên, mang theo khí thế dữ dội, giáng thẳng vào ngực gã đang không kịp đề phòng.
“Ầm!”
Tiếng nổ trầm đục như tiếng trống vang dội giữa màn đêm tĩnh mịch.
Gã thấp lùn như bị con trâu đang phi nước đại húc trúng, cả người bay khỏi mặt đất. Máu tươi phun ra từ miệng, lẫn cả những mảnh nội tạng.
Lồng ngực gã lõm xuống trông thấy. Áo sau lưng cũng bị sức quyền xuyên qua xé toạc một đường.
Gã rơi mạnh xuống đất cách đó mấy trượng, thân thể co giật mấy lần rồi nằm im hẳn. Chỉ có đôi mắt trợn trừng còn đọng nỗi kinh hoàng và vẻ không thể tin nổi trước lúc chết.
Một quyền đoạt mạng!
Trần Khánh bước đến bên gã cao gầy, nhấc chân nhắm thẳng cổ họng đối phương rồi giẫm mạnh xuống.
“Rắc!”
Một tiếng khẽ vang lên. Xương cổ họng gã cao gầy vỡ nát, thân thể giật nảy rồi mềm nhũn.
Hắn lại đi tới bên gã vạm vỡ. Đối phương dường như vẫn muốn giãy giụa, nhưng nửa thân dưới đã liệt hẳn, chỉ còn vô ích vặn vẹo.
Trần Khánh giẫm xuống một cú, kết liễu mạng gã.
Sau đó, hắn lần lượt nhắm vào những chỗ hiểm trên ba thi thể, lạnh lùng bồi thêm những đòn cuối cùng.
Đầu ngón tay như dùi sắt đâm mạnh vào thái dương và đốt sống cổ. Mũi chân dồn sức, đá thốc vào tim và hạ bộ.
Mỗi đòn đều được dồn toàn lực, bảo đảm không còn chút hơi tàn nào, không để xảy ra chuyện chúng bất ngờ tỉnh lại.
Tiếp đó, hắn nhanh tay lục túi tiền, kiểm tra kỹ xem có bỏ sót gì không rồi mau chóng xóa dấu vết tại hiện trường. Xong xuôi, hắn kéo thi thể đến nhánh sông phía nam.
Để xác khỏi nổi lên khiến người qua đường phát hiện, Trần Khánh nhặt những tảng đá nặng, cạnh sắc bên bờ, dùng vải xé từ quần áo người chết buộc chặt vào eo và cổ chân từng thi thể.
“Tõm! Tõm! Tõm!”
Ba thi thể lập tức chìm nghỉm. Dòng nước xoáy cuốn đi, chẳng để lại dấu vết nào.
Làm xong mọi việc, Trần Khánh mới trở về nhà.
Thấy Trần Khánh đẩy cửa bước vào, Hàn thị mới trút được nỗi lo vẫn canh cánh trong lòng.
- A Khánh, sao tối nay con về muộn thế? Mẹ lo đến phát hoảng.
Giọng bà vẫn còn vương nỗi sợ.
Trần Khánh thản nhiên đáp qua loa:
- Sư phụ có việc dặn dò, con bị giữ lại một lúc. Để mẹ phải lo rồi.
- Vậy thì tốt, vậy thì tốt.
Hàn thị thở phào, bờ vai căng cứng cũng thả lỏng.
- Cơm nước đã nấu xong từ lâu, mẹ để trên bếp giữ nóng. Mau ăn lúc còn nóng đi con.
Vừa nói, bà vừa cẩn thận thu mấy nén hương đang thắp trên tấm ván gỗ sơ sài.
- Vài hôm nữa là đến lễ tế Hà Thần rồi.
Giọng Hàn thị trầm xuống.
- Cha con tuy không còn, nhưng mẹ con ta vẫn sống nhờ con thuyền này. Hương khói nên thắp thì không thể thiếu được.
Trần Khánh lặng lẽ gật đầu.
Lễ tế Hà Thần là lễ hội lớn nhất huyện Cao Lâm, cũng là dịp náo nhiệt nhất trong năm.
Ăn qua loa xong, Hàn thị mệt mỏi đi nghỉ từ sớm.
Trong khoang thuyền chỉ còn Trần Khánh. Ánh đèn dầu vàng vọt chập chờn.
Lúc này, hắn mới lấy những món thu được trong đêm ra khỏi ngực áo, bày từng thứ trước đầu gối.
Bạc vụn cộng lại được hai mươi lượng. Ngoài ra còn có bốn viên Huyết Khí Hoàn.
Phải biết Trần Khánh chỉ làm chân sai vặt ở Hà Ty Đường, mỗi tháng được hai ba lượng bạc. Tối nay giết ba người, hắn đã kiếm được hơn sáu mươi lượng, ngang với tiền công cả năm.
- Ba anh em này chuyên đánh lén người ta, xem ra đã nhắm vào ta vì thấy ta đi một mình.
Mắt Trần Khánh lạnh đi, lập tức hiểu rõ ngọn ngành.
Hắn cúi nhìn bộ quần áo cũ chẳng có gì nổi bật trên người. Quả thật, giữa đêm tối, trông hắn chẳng khác nào kẻ yếu đuối dễ bắt nạt.
- Lần sau…
Một ý nghĩ rõ ràng hiện lên trong đầu Trần Khánh.
- Tuyệt đối không đi đường ban đêm nữa.
Lần này hắn gặp phải ba tên liều mạng phối hợp ăn ý, ra tay tàn độc. Nếu lần tới đụng phải kẻ xảo quyệt, hung ác hơn, thậm chí còn biết tà thuật thì sao?
Sáng hôm sau.
Trần Khánh đến võ viện nhà họ Chu như thường lệ, làm như đêm qua chưa từng xảy ra chuyện gì.
Các đệ tử khác cũng lần lượt có mặt, người nọ người kia thu dọn dụng cụ luyện công.
- Nghe gì chưa? Tần sư huynh được quan Đô úy mời đến dự tiệc rồi! Một đệ tử thấp giọng nói, giọng không giấu nổi vẻ phấn khích.
- Thật hay giả? Tiệc của quan Đô úy ư? Người bên cạnh lập tức sán lại, mặt đầy vẻ khó tin.
- Thật trăm phần trăm! Ở tửu lâu Lâm Giang đấy! Nghe nói người ngồi cùng toàn là những nhân vật xuất chúng nhất trong lớp trẻ huyện Cao Lâm, như đại sư huynh Trương Trần của võ quán Thiên Tụ, Đinh Nhất Dương của võ quán Hồng Vận… Ai mà chẳng có tiếng tăm? Gã đệ tử thạo tin nói đến nước bọt bay tung, như thể chính mình đã có mặt ở đó.
Đệ tử trong viện nghe Tần Liệt dự tiệc mừng công của quan Đô úy, lập tức chẳng còn tâm trí luyện võ, nhao nhao bàn tán.
- Trời ơi… Tần sư huynh thật sự đã kết giao được với phủ Đô úy rồi sao?
Tống Vũ Phong kinh ngạc đến há hốc miệng, ánh mắt vừa sửng sốt vừa ngưỡng mộ.
Ở huyện Cao Lâm, phủ Đô úy chẳng khác nào bầu trời đè trên đầu mọi người.
Ngay cả năm dòng họ lớn có thế lực nhất địa phương cùng hai bang phái cũng chỉ biết cúi đầu trước phủ ấy.
Trần Khánh thản nhiên nói:
- Đừng ngưỡng mộ người khác, tranh thủ luyện quyền đi.
Theo hắn, đây chưa chắc đã là chuyện tốt.
Phủ Đô úy như một cây đại thụ cành lá sum suê, che mát cả một phương. Dựa vào đó, quả thật có thể phong quang nhất thời.
Nhưng cây càng cao, gió càng lớn.
Bàng Thanh Hải quyền cao chức trọng, là người nắm quyền ở huyện Cao Lâm, nhưng cũng là cái đích cho vô số mũi giáo trong sáng lẫn trong tối.
Dựa vào phủ Đô úy càng sâu, lại càng dễ bị cuốn vào cơn bão dữ mà người thường khó lòng tưởng tượng.
Tống Vũ Phong vội thu tâm trí, dằn nỗi xao động xuống rồi theo sau Trần Khánh luyện tấn pháp.
Đến chập tối, Tần Liệt mới về. Hắn say khướt, nhưng vẻ đắc ý và phấn khích giữa hai hàng mày vẫn không sao giấu được.
Thế nhưng hắn chưa ở trong viện được bao lâu đã bị Chu Lương gọi sang hậu viện.