Tin nhà họ Tiết đổi ý truyền đến tai Trình Minh. Một cơn giận bốc thẳng lên đầu, khiến ngực hắn tức nghẹn.
Hắn chẳng thể ngờ chuyện vốn đã chắc như đinh đóng cột, đến phút chót lại xoay chuyển.
Miếng thiệt ngậm vào thật khó chịu, nhưng hắn cũng chẳng thể nổi giận với ai.
Nhà họ Tiết không muốn bỏ tiền, chẳng lẽ lại ép người ta móc bạc ra hay sao?
Trần Khánh chỉ lắc đầu, dường như không để tâm lắm:
- Đầu, chuyện này bỏ qua đi. Số tài nguyên anh cấp cho tôi tạm thời cũng đủ dùng rồi.
Rõ ràng đó chỉ là lời khách sáo. Chút tài nguyên ấy, với một võ sinh đã luyện thành minh kình, chẳng khác nào muối bỏ bể.
Mặt Trình Minh nóng ran. Khi trước hắn vỗ ngực đảm bảo, vậy mà giờ lại khiến Trần Khánh mừng hụt. Hắn trầm giọng nói:
- Cậu cứ yên tâm. Tôi nhất định sẽ tìm thêm vài nhà giàu, nhờ họ tài trợ cho cậu.
Trần Khánh từ chối:
- Thôi đi, đầu. Anh không cần phí sức vì tôi.
Nghe vậy, Trình Minh thở dài rồi im lặng.
Trần Khánh vốn chẳng có danh tiếng gì, hơn nữa hắn đã đột phá minh kình một thời gian khá lâu. Muốn được người khác bỏ tiền tài trợ quả thật không dễ.
Nghĩ đến đó, Trình Minh âm thầm ghi nhớ. Sau này, hắn sẽ tìm cách bù đắp cho Trần Khánh trong những chuyện khác.
Kỳ thi võ sắp đến, bầu không khí trong võ viện Chu căng như dây cung đã kéo hết cỡ.
Ngày nào Chu Lương cũng đi đi lại lại trong võ viện, phần lớn thời gian đều dõi mắt về phía những đệ tử đã luyện thành ám kình.
Bởi họ mới là lực lượng chủ chốt trong kỳ thi lần này.
Chiều hôm ấy.
Trần Khánh vận chuyển khí huyết cuồn cuộn trong người. Nó gầm réo như lửa đất cuộn sâu dưới lòng đất, thiêu đốt từng mạch máu. Mỗi lần hít thở đều mang theo hơi nóng rát. Phần da thịt lộ ra ngoài đỏ ửng khác thường, từng làn hơi trắng mỏng bốc lên.
Mồ hôi không ngừng tuôn xuống. Chẳng mấy chốc, quần áo hắn đã ướt sũng.
Nhìn kỹ mới nhận ra, khí thế trong người hắn đang âm thầm thay đổi.
Mặt trời dần khuất sau rặng núi.
Các đệ tử trong võ viện lục tục thu dọn binh khí và dụng cụ.
- Trời sắp tối rồi mà hắn vẫn còn luyện.
- Đúng là Hà Nham thứ hai!
- Không, hắn còn chịu khó hơn cả Hà Nham.
- Haiz, chỉ cắm đầu luyện như thế thì ích gì?
Tiếng bàn tán hòa cùng tiếng thở dài, nhanh chóng tan vào màn chiều.
Sân luyện võ rộng lớn chỉ còn lại một mình Trần Khánh.
Hắn đứng trên cọc gỗ, hai mắt khép kín.
Lúc này, trong lồng ngực hắn như có một ngọn lửa đang cháy. Hơi nóng lan dần ra khắp cơ thể.
Khí huyết từ lòng bàn chân, vai lưng, bả vai nối liền từng đoạn, tạo thành những dòng tuần hoàn không ngừng.
Đó chính là dấu hiệu minh kình đã đạt đến viên mãn.
Đột phá chính thức bắt đầu.
Đêm xuống mỗi lúc một sâu. Trong võ viện, bốn bề lặng ngắt.
Trần Khánh đứng trên cọc gỗ, khí huyết trong người sôi trào, cuồn cuộn tràn về tứ chi và trăm mạch.
Mỗi nơi khí huyết đi qua, hắn đều cảm thấy như có lửa đang thiêu đốt.
Da thịt, gân cốt dường như hóa thành tro tàn. Rồi từ đống tro ấy, một luồng lực mới sinh ra.
Minh kình phát ra từ da thịt, chấn động gân xương. Còn ám kình phải chìm vào tận tủy, nối thông kinh mạch Nhâm Đốc, thu lực vào trong. Nó giống như rắn độc thè lưỡi, không tiếng động mà vẫn đủ sức đoạt mạng.
Trần Khánh đang trải qua cảm giác ấy.
Khí huyết tôi luyện gân cốt, dĩ nhiên khó khăn hơn rèn da luyện thịt rất nhiều. Cơn đau cũng theo đó mà đến.
Ban đầu, toàn thân hắn chỉ nóng bừng. Chẳng bao lâu sau, hơi nóng lan rộng, tựa như một ngọn lửa đang đốt trên da.
Rồi ngọn lửa ấy xuyên vào sâu hơn, thiêu đốt từng khúc gân, từng đoạn xương.
Màn đêm phủ kín bốn phương, muôn vật chìm trong tĩnh lặng.
Chỉ có tiếng thở nặng nề, cố nén của Trần Khánh vang lên rõ mồn một giữa sân viện vắng ngắt.
Lúc này, hắn chẳng khác nào người vừa được vớt lên khỏi nước. Từ đầu đến chân đều ướt đẫm.
Cơn đau vẫn tiếp tục kéo dài.
Nhưng càng gắng gượng lâu, ám kình được khơi dậy càng mạnh mẽ, càng dày nặng.
Trần Khánh cảm nhận rõ gân cốt mình đang trở nên rắn chắc. Các lỗ chân lông cũng bắt đầu co rút dữ dội.
Đó là biểu hiện của việc da thịt và gân xương đã thông suốt.
Thời gian chầm chậm trôi qua.
Trần Khánh ngồi bất động như vị sư già nhập định, chỉ còn tiếng hô hấp đều đặn nơi chóp mũi.
Cơn đau dần tan biến. Da, thịt, gân, xương đã nối liền thành một thể.
Hắn rõ ràng đã kiên trì đến tận cùng. Chỉ như vậy mới có thể gọi là viên mãn.
Ầm!
Chẳng biết qua bao lâu, nỗi đau như thiêu đốt toàn thân cuối cùng cũng lui dần.
Một cảm giác thông suốt kỳ lạ nảy sinh. Tựa như dòng sông bị tắc nghẽn vừa được khơi dòng hoàn toàn, khí huyết không còn bị ngăn trở, trôi chảy tròn đầy giữa da thịt và gân xương, lan đến từng chi, từng mạch.
Lỗ chân lông khắp người như vừa tỉnh giấc, tham lam đóng mở, hút vào rồi nhả ra luồng khí lạnh của đêm khuya.
Ầm!
Trong cơ thể hắn dường như có thứ gì đó nổ tung, rồi lập tức chìm vào im lặng.
【Công Thông Tý đạt đại thành, tiến độ 1/10000: Mỗi ngày luyện mười lượt, trời chẳng phụ người siêng năng. Ba năm đạt viên mãn, mười năm lên đến đỉnh cao.】
- Phù…
Khoảng thời gian chừng nửa nén hương trôi qua, Trần Khánh thở ra một ngụm khí đục rồi từ từ mở mắt.
- Đây chính là ám kình sao?
Cơ thể hắn nhẹ nhõm chưa từng thấy. Khả năng điều khiển khí huyết cũng trở nên tinh tế đến từng ly.
Ý niệm vừa động, một luồng kình lực cô đọng, thu mình mà ẩn chứa sức bùng nổ đáng sợ đã lặng lẽ ẩn trong gân xương, sẵn sàng phát tác.
Trần Khánh nhảy xuống khỏi cọc gỗ, lẩm bẩm:
- Tần Liệt mất gần nửa năm mới luyện thành ám kình, được xem là đệ tử xuất sắc nhất võ viện Chu. Ta chỉ chậm hơn hắn vài tháng, thế đã là rất khá rồi.
Hắn nghĩ tiếp:
- Nhưng nếu để lộ thực lực, e rằng sẽ khiến người khác chú ý. Phải tìm dịp nói riêng với sư phụ mới được.
Có lẽ đệ tử bình thường không nhìn ra Trần Khánh đã đột phá, nhưng Chu Lương nhất định nhận thấy.
Hơn nữa, sau này hắn còn phải hỏi Chu Lương về cách luyện ám kình. Biết đâu sư phụ lại phân thêm tài nguyên cho hắn.
Đó là chuyện trăm lợi mà chẳng có hại gì.
Sau đó, Trần Khánh rời võ viện Chu, trở về nhà.
Đêm đã khuya, đường phố vắng tanh.
Ở huyện Cao Lâm, ngoại trừ khu phồn hoa trong nội thành, hễ trời vừa tối là người đi đường gần như biến mất.
Hai chiếc thuyền mui cũ kỹ lặng lẽ neo bên bến. Gió đêm lay nhẹ, khiến chúng va vào nhau kẽo kẹt.
Trần Khánh thuần thục tháo sợi dây thừng buộc vào đuôi chiếc thuyền bên cạnh. Hắn bước lên ván thuyền trơn ướt, chui từ khoang sau vào chiếc thuyền nối liền với nhà mình.
Trong khoang, ngọn đèn dầu chỉ còn leo lét như hạt đậu.
Bà Han đang mượn ánh sáng yếu ớt để vá lưới cá. Nghe tiếng động, bà ngẩng đầu lên. Trên gương mặt là vẻ mệt mỏi và lo lắng không sao che giấu.
- Sao con luyện đến tận giờ này mới về? Đói lả rồi phải không? Nồi cháo vẫn còn ấm, để mẹ hâm lại cho con.
Bà đặt việc đang làm xuống, lưng còng đi về phía khoang trong, nơi có bếp.
- Mải luyện công nên quên mất giờ giấc.
Trần Khánh cởi chiếc áo ngắn đã cứng đờ vì mồ hôi, còn phảng phất mùi tanh của sông nước, rồi tiện tay vắt lên mái chèo cũ.
- Giờ bụng dính sát lưng rồi. Mẹ đun thêm ít nước nhé, con phải tắm rửa. Toàn thân hôi mùi mồ hôi rồi.
- Biết rồi.
Bà Han đáp lời, chui vào khoang trong chật hẹp. Đi được vài bước, bà chợt nói:
- À phải, hôm nay cô cả con có ghé qua. Bà ấy đứng ở đầu thuyền một lúc lâu. Nghe ý bà ấy thì nhà họ Dương muốn gom ít vốn, mở một cửa hàng nhỏ ở ngõ Bách Hoa.
Trần Khánh múc nửa gáo nước lạnh uống ừng ực, rồi quệt miệng.
- Từ ngày dượng bị thương ở chân, vẫn chưa tìm được việc làm. Mở cửa hàng, làm vài việc lặt vặt cũng tốt mà.
Bà Han thở dài:
- Thời buổi này, chẳng biết mở ra rồi có gượng dậy nổi không.
Trần Khánh nghĩ ngợi một lúc rồi đáp:
- Chắc không có vấn đề gì đâu.
Hắn biết từ ngày bang Hắc Thủy bị mình nhổ tận gốc, bang Lão Hổ tiếp quản ngõ Bách Hoa. Bọn chúng vẫn nể mặt mà trông nom nhà họ Dương. Mở một cửa hàng nhỏ hẳn sẽ không gặp trở ngại gì.
- Con không hiểu đâu!
Bà Han bĩu môi:
- Mở một cửa hàng nhỏ cũng phải bỏ vào không ít bạc. Lỡ làm ăn thua lỗ thì rắc rối to.